Чэн Хао смотрел вдаль. Тёмное ночное небо издалека казалось чернильно-синим.
Внезапно за их спинами распахнулась стеклянная дверь, и оттуда выбежал Ван Цзяо:
— Ох и ну, беда стряслась!
Он двумя прыжками сбежал по ступенькам, даже не успев как следует остановиться, и тут же пересказал всё, что только что сказала И Тан.
— И Тан мне не поверила, побежала к менеджеру — и точно! На кухне уже готовят для нас блюда.
— Что делать? — Сяо Ян, быстро собрав воедино всю картину, посмотрел на Чэн Хао. — Она наверняка сказала это прямо в зале при всех. Пойдёшь туда — подтвердишь, что у вас с ней особые отношения.
Чэн Хао бросил сигарету на землю и дважды наступил на неё, затушив.
— Недооценил её. Когда сказала, что в зале кто-то есть, она уже тогда передавала мне этот намёк. Я в спешке прогнал её и не обратил внимания.
— Так пойдёшь или нет?
Ван Цзяо добавил:
— Если не пойдёшь, а она начнёт болтать всякое в зале, мы ведь даже не знаем, кто там собрался. Все эксперты в этой сфере друг друга знают, а у нашего аукционного дома ещё и собственных приглашённых нет. Не дай бог из-за этого сначала всех обидим.
Чэн Хао нахмурился и холодно, медленно, слово за словом произнёс:
— Она заставляет меня занять позицию. Даёт понять: если хочу идти по этому пути гладко — должен ей уступить.
— Тогда что делать? Может, просто уйдём? — Сяо Ян обеспокоенно смотрел на него.
Чэн Хао слегка усмехнулся:
— Уходом ничего не решишь. Не мне идти — тебе хватит.
— Мне? — Сяо Ян недовольно поморщился. — Эта женщина слишком… особенная.
Ему казалось, что у неё чересчур сильная аура.
Чэн Хао резко дёрнул его за руку, оттаскивая в сторону, и бесстрастно уставился на стеклянную дверь:
— Значит, пойдёт вот этот.
Сяо Ян обернулся в том направлении.
И Вэй как раз выбегал наружу, весь в панике.
Чэн Хао нахмурился:
— Ты чего? Без пиджака, да ещё и с горстью арахиса в руке.
И Вэй поспешно выбросил арахис, вытер вспотевшие ладони о штаны и только потом вытер их друг о друга.
— Вы все здесь? Неужели Тань угадала! Та женщина положила глаз на тебя и не даёт нам поужинать!
Чэн Хао: «…»
Ван Цзяо в двух словах объяснил ситуацию.
К удивлению всех, И Вэй тут же повернулся к Чэн Хао:
— Бери с собой Тань, выдай её за свою девушку — и сразу отобьёшь охоту раз и навсегда.
Он пережил такой психологический шок, что теперь был готов на всё ради великой цели.
Но Чэн Хао без колебаний покачал головой:
— Она же девушка. А вдруг ей потом понадобится настоящий парень? Что, если он окажется из нашего круга?
Остальные трое: «…»
Да у неё и так парней — не счесть! А ты боишься, что твоё имя испортит ей репутацию?
Чэн Хао уже начал раздражаться:
— Вы с Сяо Яном пойдёте вместе. Просто скажете «спасибо». Если что — разберёмся позже.
И Вэй схватил Сяо Яна за погон на рукаве и потащил внутрь:
— Ну давай, пошли! Раз надо — пойдём. Отшивать женщин — моя специальность.
Чэн Хао пнул ногой арахисинки на стеклянном полу и сделал вид, что ничего не слышал.
Мужчинам в их деле бывает трудно избавиться от таких назойливых коллег — ни уйти, ни спрятаться.
В зале гости весело беседовали.
Юань Сифэнь слушала разговор, как вдруг менеджер вошёл и, наклонившись, что-то шепнул ей на ухо.
Выслушав, она спросила:
— Они сами пришли к вам с вопросом?
— Да.
— Сколько прошло времени?
— Минут пять.
— Поняла.
Юань Сифэнь махнула рукой, давая понять, что он может уходить.
Она взяла чашку чая и взглянула на часы на запястье.
Рядом кто-то тихо приблизился:
— Кстати о Чэн Хао… У меня есть кое-что про него. Хочешь знать?
Юань Сифэнь откинулась на спинку кресла и посмотрела на собеседника:
— Какая новость? Если хорошая — рассказывай. Плохие не нужны.
Её собеседник, тридцатилетний эксперт из её команды, улыбнулся и приблизился:
— Ни то, ни другое. Говорят, он сейчас ищет китайскую живопись и каллиграфию в ценовом диапазоне от двух до пяти миллионов. Поможешь ему с этим?
— Как это — помочь? — Юань Сифэнь поднесла чашку к губам, дунула на чай и с важным видом произнесла: — У нас с ним особые отношения. Ты же не станешь говорить мне только половину правды?
— Какие особые? — удивился тот. — Я думал, ты в курсе. Речь о группе «Диншэн». Знаешь такую?
— Конечно, — ответила Юань Сифэнь. — Крупнейший местный девелопер. Кто же её не знает?
— Так вот, — продолжил эксперт, оглядываясь и приближаясь ещё ближе, — но, по слухам, за этим кроется ловушка. На самом деле они хотят подставить Чэн Хао. Сначала он упорно отказывался, но потом вдруг передумал.
Юань Сифэнь поставила чашку и посмотрела на него:
— Конкретнее?
— Не знаю, — ответил тот. — Один мой человек знаком с помощником генерального директора «Диншэн». Тот случайно обмолвился. Раз ты просила меня прийти на открытие его аукционного дома, мне и рассказали.
Юань Сифэнь уже собиралась что-то сказать, как вдруг в дверь постучали.
Её ассистентка открыла, и лицо Юань Сифэнь сразу изменилось.
Она сидела на главном месте, прямо напротив входа.
И Вэй вошёл и бегло оглядел зал. Увидев столько экспертов и знатоков, он широко улыбнулся:
— О, какая у вас тут весёлая компания! Я как раз хотел спросить — не сыграете ли вы с нами в маджонг?
Юань Сифэнь нахмурилась. Этот тип вёл себя так, будто был с ней ближе, чем Чэн Хао.
Она, конечно, знала, кто он такой.
Тем не менее, И Вэй уже продолжал:
— Ах да, ещё хотел поблагодарить! Вы так любезны. Мы ведь каждый год приезжаем, а в этом году, раз вы вложились, менеджер сказал, что вы специально обновили для нас меню. Как неловко получается…
Он болтал без умолку и уже почти подошёл к Юань Сифэнь.
Ей ничего не оставалось, кроме как слегка кивнуть в ответ:
— Это моя обязанность. Чэн…
— Кстати, тут ещё подают чэндуский сычуаньский ужин! Это моё любимое. Не ожидал найти такое здесь. С тех пор как вы взяли заведение под контроль, всё стало по-настоящему шикарно. Ведь именно в таких простых блюдах и проявляется мастерство повара.
Юань Сифэнь с детства общалась только с людьми из мира антиквариата. Даже обучаясь за границей, она никогда не сталкивалась с такими развязными типами.
Она растерялась и не знала, как вернуть контроль над ситуацией.
Сяо Ян, заметив, что пора заканчивать, поспешно вмешался:
— Госпожа Юань, мы собирались в маджонг, но нас трое — не хватает одного. Но раз вы заняты, может, как-нибудь в другой раз?
Он был молод и красив, и когда говорил об играх, в его голосе звучала почти детская искренность. Юань Сифэнь с облегчением кивнула ему.
Сяо Ян тут же потянул И Вэя за рукав и вывел из зала.
И Вэй тоже был хорош собой, но, поскольку часто общался с девушками, в нём чувствовалась та самая развязность, из-за которой женщины для него не были чем-то особенным.
Когда дверь закрылась, Юань Сифэнь долго не могла прийти в себя.
Она часто виделась с Чэн Хао, и этих двоих тоже встречала… Но почему, стоило им заговорить, всё становилось таким странным?
Она задумалась и вдруг рассмеялась.
Встав, она сказала:
— Я выйду на минутку.
Конечно, никто её не остановил. Она быстро вышла в коридор.
Там её уже поджидал менеджер, который, услышав, что она ищет Чэн Хао, сразу указал на вход. Она направилась туда.
Она знала: Чэн Хао избегает её.
Не дойдя до главной двери, сквозь прозрачное стекло она увидела четверых мужчин. Чэн Хао стоял, держа в пальцах тлеющую сигарету. На улице было ледяно, но он был лишь в чёрной рубашке, с небрежно закатанными рукавами. Его руки, даже издалека, выглядели мускулистыми, сильными — от одного взгляда кровь приливала к сердцу.
Чэн Хао не походил на других людей из мира антиквариата, с которыми она общалась. Хотя в этой сфере встречаются разные, те, кто добирается до её уровня, обычно обладают интеллигентной, мягкой манерой. Но Чэн Хао — совсем другой.
Она вспомнила, как два-три года назад, только вернувшись из-за границы, отец привёл её в частный музей по делам. Там они случайно столкнулись с Чэн Хао.
Отец и Чэн Хао были старыми знакомыми. Когда они выходили, её каблук подвёл на ступеньках, и она чуть не упала. Чэн Хао, стоявший рядом и разговаривавший с отцом, машинально схватил её за руку.
До того момента она тоже думала, что он мягкий и учтивый. Но в тот миг, когда его рука схватила её — с такой несокрушимой силой — она словно получила удар молнии.
А потом, на солнце, она увидела в его глазах ту самую раздражённую, почти звериную жёсткость. Сердце её заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Это чувство, о котором она даже мечтать не смела, до сих пор будто висело у неё на руке.
Воспоминание заставило её снова взволноваться.
С тех пор она знала: его приятный, благородный голос и вежливые манеры — всё это не он.
Позже, собрав информацию отовсюду, она узнала, что он работает по шестнадцать часов в сутки, жёсток к себе и внутри полон ярости. Это только усилило её восхищение — в её глазах это и была настоящая мужская сила.
Она остановилась, чувствуя, как сбилось дыхание.
В стекле отражалась её изящная фигура. Она подумала: «Неудивительно, что я теряю голову, стоит только увидеть его холодную, неприступную фигуру…»
Она не знала, что именно то слово, которое пришло ей в голову — «мужественность», — было тем самым, которого не хватало И Тан в тот вечер, когда та пыталась описать Чэн Хао на своём несовершенном китайском.
Стеклянная дверь открылась, и порыв ветра обдал её.
Она только тогда поняла, что забыла надеть пальто, и велела встречающему принести его.
Четверо мужчин уже смотрели на неё — с разными выражениями лиц.
Холодный взгляд Чэн Хао она тоже заметила, но именно такой его образ — сильного, но вынужденного уступать — ей особенно нравился.
Спустившись на пару ступенек, она кокетливо посмотрела на Чэн Хао:
— Почему сам не пришёл поговорить со мной?
Её голос звучал почти по-детски, совсем не так, как в зале, где она держалась с достоинством.
Чэн Хао на этот раз промолчал. Его взгляд стал холодным и отстранённым — будто рядом никого нет, и он больше не собирается притворяться ради неё.
Она удивилась и сделала ещё шаг вперёд. Её взгляд скользнул по его сильным, жилистым рукам, свободно засунутым в карманы брюк. В них чувствовалась такая мощь, что хотелось обнять их и прижаться, представить, как эти руки прижмут её к себе.
Она прикусила губу. Ветер был холодным.
— У меня к тебе важный разговор. Про те картины, которые ты хочешь купить.
Её глаза блестели. Она уже знала: слухи правдивы. Чэн Хао не шелохнулся, но трое других невольно выдали напряжение.
Все молчали, застыв в неловкой позе.
Позади подбежала официантка и набросила на неё красное пальто. Сегодня был канун Нового года.
Юань Сифэнь, одетая в строгий костюм и алый плащ, кивнула официантке, отпуская её.
Чэн Хао тоже махнул своим друзьям, и те, хоть и неохотно, отошли в сторону курить.
Он отлично знал, как близки они с ним, и она это тоже понимала. Поэтому не могла отправить их дальше.
Но теперь здесь остались только они двое.
Тёмная ночь, шум воды, ледяной воздух, смешанный с ранним запахом фейерверков кануна Нового года.
Она знала: если она сама не заговорит, Чэн Хао не спросит. На улице было слишком холодно для долгих разговоров, поэтому она не стала томить и прямо спросила:
— Зачем ты помогаешь «Диншэн» с покупкой?
— Кто тебе сказал? — голос Чэн Хао был холоднее ночной температуры.
Она немного рассердилась:
— Неужели нельзя со мной по-добрее?.. Кто сказал — неважно. В нашем деле суммы от двух до пяти миллионов — это не шутки.
Она подошла ближе, почти вплотную, и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.
Он был так высок — почти на девяносто сантиметров выше неё.
Такая разница в росте делала любую женщину по-настоящему хрупкой, стоит лишь оказаться рядом с ним.
Ветер не шевелился, но вдруг вокруг повеяло ароматом крепкого алкоголя. Её сердце забилось быстрее — он пил байцзю!
Она давно слышала, что у него железная печень.
За несколько вдохов в воздухе смешались запахи вина, цветов, пороха и духов. Она почувствовала лёгкое головокружение и смягчила голос:
— В день открытия вашего аукционного дома я отправила людей поддержать вас.
Чэн Хао будто не заметил нарастающего напряжения. Он открыл пачку сигарет, достал одну и закурил. Ветер разносил искры, и несколько из них чуть не коснулись её тщательно накрашенного лица. Ей пришлось отступить на шаг.
Золотистый свет ресторана освещал половину его лица. Она видела всё чётко: усталость, следы бессонных ночей, лёгкую измождённость. Она мягко сказала:
— Зачем так мучить себя? Спать по несколько часов в сутки…
Чэн Хао стряхнул пепел и, наконец, посмотрел на неё. Спокойно, размеренно произнёс:
— Я наравне общаюсь с твоим отцом. По правилам, при встрече со мной ты должна вести себя как младшая.
http://bllate.org/book/7120/673848
Готово:
