И Вэй, сидевший рядом, уже не выдержал и похлопал его по руке:
— Чэн Хао, мы-то знаем, что ты пьёшь как дырявый бак, но сидеть одному и глоток за глотком осушать «Улянъе», даже куска закуски не взяв, — это уж слишком! Ты что, собираешься всю бутылку сам опустошить?
Чэн Хао слегка наклонил стакан — и увидел, что почти полный стакан остался лишь на донышке.
Он поставил его на стол и на мгновение лишился дара речи.
И Вэй тут же схватил бутылку и замахал Ван Цзяо:
— Давай, давай, наливай им! Разольём поровну.
Ван Цзяо протянул свой стакан. Они обменялись взглядами и молча вернулись на места.
И Вэй опустился на стул, но лицо его стало задумчивым. Несмотря на суету последних дней, он ни на секунду не забывал слов сестры. Он перебирал их в уме снова и снова: что она имела в виду?
Неужели И Тан придерживается идеи безбрачия?
Если так, это очень неприятно. Он всего лишь хотел, чтобы она вышла замуж за достойного человека, а не осталась в старости одна и никому не нужная.
Да и с кем теперь об этом поговорить? Бывший друг, которому можно было доверить всё, стал тем, с кем меньше всего хочется заводить подобные разговоры.
А тут ещё этот звонок… Если у неё действительно много непостоянных парней — таких же, как он сам, — это тоже вызывает тревогу.
И Тан наконец закончила разговор. Она повесила трубку, постояла немного у двери, потом медленно положила телефон обратно в сумочку.
Когда она вернулась за стол, в кабинке воцарилась полная тишина.
Она вдруг почувствовала, что что-то не так.
— Что случилось? — спросила она, не глядя на них, села и положила телефон рядом, но тут же встала и убрала его обратно в сумку.
Ван Цзяо, будучи самым незаинтересованным в происходящем, весело бросил:
— Тань, ты так красиво говоришь по-английски!
И Тан села и серьёзно взглянула на него. Лицо её было белым с лёгким румянцем, глаза сияли внутренним огнём.
У Ван Цзяо волосы на голове чуть не встали дыбом. Вот оно — «розовое лицо, цветущая персиковая кожа»! Только такое состояние может описать эту картину.
Какое же чудесное событие могло заставить девушку внезапно расцвести до такой степени, что от неё буквально исходит ослепительное сияние? Ответ очевиден — только встреча с любимым человеком.
Он поднёс стакан к губам, чтобы скрыть смущение, и вдруг вспомнил их первую встречу: тогда она легко и непринуждённо сказала: «Несколько парней? Какого именно ты имеешь в виду?» — и он сразу пошёл ко дну.
Сейчас ситуация была похожей — он совершенно не знал, что делать.
И тут Чэн Хао спокойно произнёс:
— Ван Цзяо, ты уже учил её стихотворениям?
Ван Цзяо на несколько секунд оцепенел, но тут же понял, что речь идёт о том, учил ли он И Тан стихам, и сразу ответил:
— Ну, можно сказать, что да. Всякий раз, когда вижу, рассказываю. Занимается коллекционированием, а в стихах ничего не смыслит — даже не замечает, если на изделии эпохи Мин написаны стихи из Цинской эпохи. Так зачем вообще этим заниматься?
Чэн Хао кивнул, взял сигарету, которую давно прикурил и уже наполовину выкурил, прижал её к губам, но не затянулся:
— А «Цветущую персиковую рощу у городских ворот» уже рассказывал?
И Вэй резко вскинул голову.
Сяо Ян медленно, очень медленно откинулся на спинку стула.
Казалось, груз тяжёлой дилеммы наконец-то перешёл к другому — теперь он мог немного перевести дух.
Ван Цзяо одним глотком допил чай из стакана, хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул:
— Чёрт, оказывается, я и правда не упоминал ей это базовое стихотворение!
Он повернулся к И Тан:
— «В тот же день прошлого года у этих самых ворот,
Румянец лица и цветущие персики сияли в красе.
Но ныне лицо исчезло — не знать, где оно,
А персики всё так же весело смеются в весеннем ветру».
Слышала ли ты это стихотворение?
Он с нетерпением ждал. Ведь за этим известным четверостишием скрывается история из сборника «Истории о чувствах» («Бэньши ши»), часто используемая для выражения мужской тоски по женщине, с которой он однажды встретился и потерял.
Если И Тан заговорит о звонке или проявит интерес, он сможет ненавязчиво расспросить. Да и само стихотворение идеально подходит к её нынешнему состоянию — есть о чём поговорить.
Но прошло немало времени, а И Тан так и не проявила любопытства. Она взяла стакан со стола, опустила глаза и сделала глоток. Белое с румянцем лицо, молочно-белый стакан, влажные и розовые губы после воды — всё это создавало обманчивое впечатление, будто её мысли заняты чем-то приятным, но совсем не тем, о чём говорят за столом.
За дверью кабинки прошли люди, шаги раздавались отчётливо. Все невольно напряглись — вдруг какой-нибудь бестактный официант ворвётся без стука.
Видимо, ожидания компании были слишком явными, и И Тан, не желая их обижать, наконец тихо ответила:
— …Я не понимаю стихов. Первые строки, которые я услышала в жизни, — «Твори добро и не думай о последствиях».
— Это не стихи, — тут же поправил её Ван Цзяо с сожалением и лёгким раздражением. — Как можно не знать таких простых вещей?
Он ведь искренне хотел выполнить указание своего «начальника».
А «начальник», услышавший эти слова, снова почувствовал боль в висках.
Чэн Хао поднял левую руку и потерёл лоб. Он и знал, что не справится с ней.
— Меня зовут Чэн Хао, Хао — как «сияющая луна на небе». А Чэн — как в «Твори добро и не думай о последствиях».
Это он сказал в ту первую ночь, представляясь.
Но в то же время в груди у него что-то сладко запело, и он, схватив телефон, встал:
— Вспомнил — важный звонок.
Он не глядя на никого вышел из кабинки. Ещё немного — и он не смог бы скрыть улыбку.
От одной её фразы он готов был расцвести, как цветок. И это чувство ему было совершенно незнакомо.
Сяо Ян тоже поднялся, взял пачку сигарет:
— Пойду покурю.
Он надел пиджак у двери, сунул зажигалку в карман и последовал за Чэн Хао.
В кабинке остались только И Вэй и Ван Цзяо.
И Вэй растирал в пальцах арахисовое зёрнышко, не решаясь спросить, кто звонил. Он боялся, что сестра скажет: «Это тот, кого я очень люблю, но ради тебя я вернулась».
От этой мысли у него волосы дыбом встали. Этот месяц точно подарит ему седые пряди.
***
Ресторан сочетал реальные и искусственные элементы декора. Пол был застелен стеклом, под которым журчала вода. Стоя у входа, казалось, будто снаружи извивается ручей.
Чэн Хао и Сяо Ян курили.
Сяо Ян был в пиджаке, а Чэн Хао — в чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, и ему, видимо, не было холодно. Только что выпитый стакан крепкого байцзю отлично согрел.
Сяо Ян сказал:
— В следующем году нам нельзя будет приходить сюда. Но что она имела в виду? Неужели решила, что теперь, куда бы ты ни пошёл, всё будет принадлежать ей?
Чэн Хао опустил сигарету ниже, пепел упал. Под стеклянным полом мелькнула рыба.
— Это место ничем не отличается от вашего ночного клуба. Её семья владеет аукционным домом, и ей нетрудно формально числиться акционером. У неё полно способов добиться этого. Но то, что она сказала, — это было намеренно.
— Что именно?
Сяо Ян нахмурился — он слишком сосредоточился на реакции И Тан и не обратил внимания на детали разговора.
Чэн Хао пояснил:
— Мы получили лицензию — и ей это не понравилось. На предварительной выставке она обязательно появится. А там, куда бы она ни пришла, все будут оказывать ей почести из уважения к её отцу. Подумай, что будет на самом аукционе: если она придёт, кто из наших коллег не окажет ей знаков внимания?
— То есть все будут её боготворить, — понял Сяо Ян.
Чэн Хао покачал головой:
— Не только. В тот день, если она придёт, мне нельзя будет появляться.
Сяо Ян на мгновение замер. Он не заметил скрытой борьбы под вежливой внешностью их беседы.
Эта женщина прямо заявила о своих намерениях приблизиться к Чэн Хао. А он, внешне сохраняя вежливость, на самом деле дал ей отпор. Теперь, конечно, она не остановится.
Их новый аукционный дом только начинает работать. Если эта «королева» индустрии решит навредить им, стоит ей лишь намекнуть на некую близость с Чэн Хао — и за ним навсегда закрепится ярлык «её человека».
Сяо Ян горько усмехнулся. Что они могут сделать? Они только входят в эту сферу. Не станут же они говорить ей прямо: «Перестань строить из себя недотрогу и катись прочь!»
Тогда им можно сразу закрывать бизнес.
Он хотел засмеяться, но внутри всё было горько.
В конце концов, у них просто нет такого влиятельного отца, как у неё. Он устало произнёс:
— Богатых людей так много, особенно в нашем кругу. Каждый день встречаешь кого-то, кто богаче предыдущего.
Чэн Хао положил руку на плечо Сяо Яна, успокаивая его.
Сяо Ян иногда бывал удивительно тактичным. Когда брал стакан, специально упоминал, что его купил Ван Цзяо, чтобы Чэн Хао не подумал чего лишнего.
И сейчас, опасаясь, что незнакомка может появиться и начать говорить с Чэн Хао двусмысленно, он нарочно задавал вопросы, чтобы И Тан не расстроилась.
В этой сфере невозможно не становиться всё более подозрительным и расчётливым.
Чэн Хао убрал руку и тихо вздохнул:
— Здесь столько переплетённых связей и отношений… Эту женщину я почти не знаю. Кто знает, не пошлёт ли она какого-нибудь «эксперта», который на нашем аукционе начнёт распространять слухи. Так что главное — сохранить хорошие отношения на поверхности.
— По-моему, ты и так не особо ей угождал. Как только дверь открылась, ты сразу подскочил и вывел её за пределы кабинки. А ведь за ней стояли ещё несколько человек!
Чэн Хао невольно улыбнулся, стряхнул пепел:
— Было так заметно?.. — Но тут же улыбка исчезла. — Та интонация: «Ты мне не должен отчитываться»… В тот момент мне очень захотелось… Ладно, представил бы я её мужчиной — и терпел бы.
Характер у Чэн Хао был непростой, но ради вхождения в эту, хоть и культурную, сферу он годами сдерживал свой пыл. Поэтому сейчас его слова прозвучали почти комично.
Сяо Ян рассмеялся, но тут же стал серьёзным:
— Я понимаю, насколько важен наш первый аукцион. Мы не говорили об этом с И Тан, но все мы знаем: если первая продажа не окупится, дальше нам не выжить.
Чэн Хао промолчал.
Сяо Ян опустил голову:
— Ты видел эскиз вывески для компании, который нарисовала Тань?
— …Видел, — тихо ответил Чэн Хао. — Очень элегантно. Если мы продержимся после первого аукциона и получим прибыль, сможем арендовать второй этаж и оформить его именно так.
***
В кабинке
Ван Цзяо в одиночестве пил «Улянъе», которого не хотел, и снова не удержался:
— «Твори добро и не думай о последствиях» — это пословица, а не стихи. Тебе срочно нужно подтянуть китайский.
И Тан, держа стакан в руках и листая журнал, ответила:
— Хорошо. А горячие блюда когда подадут? Неужели та, что положила глаз на Чэн Хао, решила нас голодом морить?
Ван Цзяо удивился:
— Да она не такая мелочная! Откуда такие мысли?
И Тан перевернула страницу:
— Она же ясно дала понять: сесть к ним или подойти к нему? Пять свободных стульев, а он всё равно отправил её прочь… Платье на ней стоило бы нам пятнадцать дней аренды площадки для превью.
— Пятнадцать тысяч?! — ахнул Ван Цзяо. — И что из этого следует?
Он не сомневался в её оценке одежды, но смысла за её словами не улавливал.
И Тан остановилась на странице и подняла глаза:
— На её месте я бы сказала кухне: «Это VIP-гости, приготовьте для них особое меню и хорошо обслужите». Тогда Чэн Хао обязательно пришёл бы ко мне — хотя бы поблагодарить. Ведь все в нашем кругу знают друг друга.
Ван Цзяо наклонился ближе:
— А если бы он не пришёл?
И Тан нахмурилась, и в её голосе появился холод:
— …В её кабинке сидели люди из нашего круга — она специально это упомянула. На её месте я бы прямо при всех сказала: «Позаботьтесь о Чэн Хао как следует». Если он придёт — это докажет, что между нами особые отношения. Если не придёт — получит репутацию человека, не умеющего ценить чужое внимание и не знающего этикета. А как тогда проводить первый аукцион? В нашей сфере всё держится на взаимном уважении и поддержке…
— Чёрт, ты права! — Ван Цзяо отодвинул стул. — Надо срочно проверить кухню. А то наварят чего-нибудь дорогого, а потом заставят нас платить!
И Тан продолжала листать журнал. Она давно привыкла к его бережливости — стоит только сходить с ним на строительный рынок, и такие «подвиги» перестают удивлять.
И Вэй напротив перетирал в пальцах арахис, сдувал шелуху и с ужасом глотал зёрнышки одно за другим.
Его сестра права — он действительно её не понимает.
— Брат, — неожиданно сказала И Тан.
— А? — Его голос прозвучал так, будто его поймали на месте преступления.
И Тан, не отрываясь от журнала по дизайну интерьеров, спокойно произнесла:
— …На её месте я бы обязательно заполучила Чэн Хао.
Рот И Вэя раскрылся от изумления, и в следующее мгновение он, будто его ударило током, вскочил:
— Я тоже пойду на кухню проверю! — и, сжимая в кулаке горсть арахиса, выскочил из кабинки.
Дверь захлопнулась с грохотом!
И Тан на мгновение замерла, слегка повернула голову и взглянула на плотно закрытую дверь. Потом, как ни в чём не бывало, вернулась к журналу:
— Зачем так реагировать? Я просто так сказала. Я ведь не та богатая женщина. Если бы я действительно хотела его, мне даже деньги тратить не пришлось бы.
***
Тени деревьев колыхались, холодный ветер дул. Сяо Ян смотрел сквозь стекло на шумный и оживлённый зал ресторана, где те, кто не хотел возвращаться домой на праздники, весело пили и болтали.
Он задумчиво сказал:
— Впервые замечаю: наше нынешнее начинание сложнее всех предыдущих.
http://bllate.org/book/7120/673847
Готово:
