Он снял пальто, и Сяо Ян тут же подхватил его.
Он уселся:
— Завтра с утра ремонт, а вы всё ещё шумите в такую рань?
И Вэй отодвинул Ван Цзяо и пересел поближе к нему:
— И Тан дома рисует план отделки подвала — она знает, что я вышел.
Чэн Хао с неопределённым выражением взял с журнального столика бутылку пива и внимательно её осмотрел.
— Некоторые вещи нужно проговорить заранее, — сказал И Вэй. — Я всю ночь думал и наконец всё понял. — Он опустил голову и, слегка смущённый, провёл рукой по растрёпанным волосам. — Я действительно был не прав. Я сказал И Тан, что постоянно грублю с ней и медлю с её делами, потому что недостаточно её люблю…
Сяо Ян и Ван Цзяо переглянулись — явно удивлённые.
И Вэй сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил, обращаясь к Чэн Хао:
— Вы же все знаете: до её возвращения я никогда не упоминал о ней перед вами. На этот раз я хорошенько всё обдумал. Просто внутри у меня всё перевернулось. Мне казалось, что я не могу относиться к ней лучше, и поэтому в твоём случае хотел что-то доказать. Может, хотел показать, что забочусь о ней больше. А может, надеялся, что так докажу — люблю её сильнее.
Чэн Хао передал бутылку Сяо Яну. Тот тут же схватил открывашку и, улыбаясь, открыл её.
Они знали друг друга слишком хорошо: этот жест означал, что Чэн Хао услышал.
— Она вернулась, а ты отдал мне свою квартиру и перевёл деньги на счёт, — продолжал И Вэй. — Не говоря уже о том, сколько раз за эти годы ты меня выручал. Я поступил по-настоящему подло.
Сяо Ян поставил пиво рядом с Чэн Хао и колебался, не зная, стоит ли вмешиваться. Ведь И Вэй тоже всегда хорошо относился к Чэн Хао. В школе тот был совсем не таким гладким и обходительным, как сейчас. Тогда он мало говорил, а его дедушка, коллекционер антиквариата, с детства вдалбливал ему такие взгляды, что все остальные парни в школе казались ничтожествами. И стоило кому-то зацепить Чэн Хао, как И Вэй вступался за него ещё рьянее, чем тот сам. В этом отношении И Вэй защищал Чэн Хао так же яростно, как в ту ночь за бильярдным столом, — и никогда ничего не менялось. Пусть он и был импульсивным, но только по отношению к ним. Ни разу в жизни он не дрался из-за девчонок.
У него было много подружек — уйдёт одна, придут две другие.
Сяо Ян усмехнулся про себя и вдруг позабавился собственным странным сравнением.
— Ты чего смеёшься? — тихо спросил Ван Цзяо.
Сяо Ян наклонился к его уху и что-то прошептал. Ван Цзяо чуть не прыснул, но тут же вспомнил, где они находятся, и ткнул локтём своего друга.
Тем временем И Вэй всё ещё продолжал свою исповедь:
— …Я, наверное, совсем ослеп. В тот год, когда я ушёл из дома, я всё время жил у тебя, ел твою еду, спал в твоей квартире. Ты учил меня разбираться в вещах — это ведь всё твоё семейное наследие. А И Тан сказала мне: «Ты пользуешься его знаниями и связями, а за его спиной так поступаешь».
На самом деле, если подумать хладнокровно, он тоже был в чём-то не виноват. В первый раз он просто ляпнул глупость. А потом, когда запахло жареным, это ведь Сяо Ян начал первым, и он просто ловко подхватил тему. Но сейчас он не хотел в это вдаваться — Сяо Ян и Ван Цзяо искренне верили, что Чэн Хао, возможно, испытывает чувства к Цэнь Юйвэй.
— В ту ночь я ведь и не собирался так говорить, — продолжал И Вэй. — Просто слова сами посыпались одно за другим. Ты спросил — а я не стал смягчать. Ты же знаешь, я всегда говорю прямо. Ты ушёл заниматься делами компании, а тут такое вышло… Я просто…
— Не так уж всё серьёзно, — наконец прервал его Чэн Хао спокойным, ровным тоном. — Прошло уже. В тот день мы и сказали: забудем об этом.
И Вэй напряжённо всматривался в его лицо, пытаясь понять, говорит ли он правду.
Чэн Хао молча смотрел куда-то вперёд, на журнальный столик. Прошло несколько секунд, будто он обдумывал что-то, затем потянулся за пачкой сигарет. Сяо Ян тут же подался вперёд и зажёг зажигалку. Чэн Хао прикурил и бросил на него ленивый взгляд:
— То пальто берёшь, то зажигалку подаёшь… Уж больно ты услужлив сегодня. Наверное, и тебе есть что сказать?
Сяо Ян смущённо опустил руку, и на его лице появилось выражение, похожее на девичью застенчивость, будто его застали врасплох красавец.
Чэн Хао придерживал сигарету губами и, увидев такую реакцию, медленно усмехнулся. Он откинулся на спинку дивана, и внутреннее напряжение, наконец, начало спадать.
Зажав сигарету между зубами, он неспешно закатал рукава рубашки:
— Чёрт возьми, вы трое решили устроить мне головоломку? Пива принесли, а открыть забыли? Думаете, если я скажу «ладно», вы тут же смоетесь?
Когда он был на людях, всегда держался сдержанно, но сейчас заговорил так, как в школьные годы — с той самой юношеской дерзостью и бунтарством, которое видели только эти трое. Услышав такой тон, все трое мысленно застонали: «Всё, попали».
И действительно, Чэн Хао откинулся назад, опершись левым локтем о спинку дивана, а правой рукой с сигаретой указал в воздух над столиком:
— Сегодня вы трое будете пить, пока не свалитесь.
— …
Сяо Ян молча схватил бутылку, одной рукой открыл её, и крышка звякнула о стеклянную поверхность стола. Не раздумывая, он сунул бутылку Ван Цзяо.
— Да ты чего! — возмутился Ван Цзяо. — Отдал мне — и думаешь, выпьешь меньше?
Чэн Хао, прищурившись, наблюдал за их комедией, держа сигарету между пальцами.
И Вэй, словно искупая вину, с решимостью поднял бутылку и начал жадно пить.
Чэн Хао потянул к себе пальто Сяо Яна и перекинул его через бедро. Он сделал глубокую затяжку, медленно выпустил дымное кольцо и небрежно произнёс:
— Сегодня счёт платит И Вэй.
И Вэй поперхнулся, пиво брызнуло во все стороны, забрызгав пальто Сяо Яна.
Он вытер подбородок и, глядя на разъярённого Сяо Яна, вызывающе бросил:
— Если хочешь драться — иди к виновнику. Зачем злиться на невинную рыбу?
Чэн Хао спокойно отшвырнул пальто в сторону и, прищурившись, провёл пальцами по брюкам:
— Хватит болтать. Пейте быстрее, мне ещё уходить надо.
И Вэй стиснул зубы и вдруг навалился на него, обхватив за шею:
— Пей хоть до смерти, но скажи честно — ты уже не злишься? Я прямо сейчас готов пить до тех пор, пока не упаду.
— Я думал, ты придёшь с ветками на спине, как в старину, — ехидно вставил Ван Цзяо.
— Он уже этим пользовался, — добавил Сяо Ян. — Перед экзаменами, помнишь, с той самой пошёл в отель, и Чэн Хао его тогда основательно проучил.
— Эй, вы двое, — возмутился И Вэй, — хотите, чтобы я вас придушил? Такое тоже вспоминать!
Чэн Хао, улыбаясь, одной рукой пытался оттолкнуть И Вэя, который вис на нём, словно коала. Тот только сильнее вцепился в него.
— Да кто виноват, что вы двое — сухари без капли сочувствия! — засмеялся И Вэй. — Не заметили разве, что между Цэнь Юйвэй и Чэн Хао всё как у тех, кто точит бритву с одного конца?
Ван Цзяо наконец дождался подходящего момента и тут же спросил:
— Так что всё-таки между Чэн Хао и твоей сестрой?
— Ничего, — ответил И Вэй.
Чэн Хао молчал, позволяя ему висеть на себе.
И Вэй одной рукой обнимал Чэн Хао, другой продолжал пить пиво:
— Я скажу ещё кое-что. Ты ведь не понимаешь: обычно между мужчиной и женщиной всё идёт по стадиям. Сначала появляется симпатия, потом — влечение… — Он бросил взгляд на Ван Цзяо. — Ты этого не знаешь, у твоей первой любви ещё в школе голова кругом. А ты, Сяо Ян, вообще отойди в сторонку — тебя девчонки избаловали.
Сяо Ян чокнулся со стаканом Ван Цзяо.
А «профессионал по подружкам» продолжил:
— После влечения наступает период флирта… Хотя, честно говоря, я его не проходил — сплошная трата времени, не понимаю, зачем вообще флиртовать…
Сяо Ян опустил голову и громко рассмеялся.
Ван Цзяо серьёзно обратился к Чэн Хао:
— Хорошо, что сегодня я сам взял пиво в ларьке. Иначе, при таком раскладе — половина вылито, половина выплёвано — мне было бы жалко до слёз.
Чэн Хао без слов пнул его ботинком:
— Болтун.
И Вэй, будто не замечая, насколько странно прозвучали его слова, продолжал:
— …Потом обычно кто-то не выдерживает и делает признание. Затем начинаются отношения… Хотя у меня на этом всё и заканчивалось. Но по логике, именно тогда и решают, стоит ли строить что-то долгое.
Чэн Хао оттолкнул его лицо — от него несло пивом.
И Вэй не обращал внимания. Он заглянул ему в глаза и вдруг быстро, с улыбкой, выпалил:
— Чэн Хао находится на стадии до первой — сам ещё не осознал, а я уже заметил.
Чэн Хао не выдержал, резко отшвырнул его:
— Катись.
В комнате сразу стало шумно и весело, будто время повернуло вспять, и все снова стали теми беззаботными подростками.
В ту ночь трое действительно свалились с ног. Если Чэн Хао сказал — пить до потери сознания, значит, так и будет.
И Вэй даже не помнил, как добрался домой. Единственное, что отложилось в памяти — смутный голос Чэн Хао, тихо произнёсший:
— …На самом деле ты не виноват. В том деле ты видел яснее меня.
В тот момент он, наконец, обрёл покой.
* * *
Перед Новым годом все вдруг оказались заняты.
Бригада ремонтников работала быстро: через несколько дней уже установили перегородки. Сяо Ян внимательно следил за рынком труда и без проблем нанял персонал.
И Вэй отвечал за отдел по сбору экспонатов. И Тан только теперь поняла, что не она одна способна годами готовиться к одной цели. Они все мечтали открыть собственное дело: И Вэй уже многому научился у Чэн Хао в области экспертизы. Ван Цзяо и Сяо Ян тоже кое-что понимали в этом.
Они не устраивали никакого торжественного открытия. Чэн Хао был постоянно занят: у него накопилось множество встреч с коллекционерами, с каждым нужно было подписать договор, и времени даже на обед не оставалось. Он работал в новом конференц-зале на верхнем этаже.
И Тан занималась ремонтом офиса в подвале вместе с Ван Цзяо.
Ван Цзяо знал всех торговцев на строительном рынке. Они нанимали только рабочих, а материалы закупали сами.
Говорили, что раньше он сам пробовал открыть бизнес, но потерпел неудачу — зато получил ценный опыт в ремонте.
И Тан училась у него распознавать стройматериалы и обсуждала с ним, как можно оформить их по-разному.
В эстетике есть нечто общее. Она спроектировала подвал — менее шестидесяти квадратных метров, где должны разместиться пятеро сотрудников и храниться вещи. Пространство получилось тесным.
Ценные экспонаты хранились в банковской ячейке по соседству. У большинства аукционных домов есть собственные хранилища, и их метод вызвал бы насмешки в профессиональной среде.
К Новому году почти все экспонаты были оформлены по договорам. Место для предварительного просмотра выбрали в пятизвёздочном отеле — зал под свадьбы стоил десять тысяч в день. И Тан сдала окончательный вариант каталога в типографию.
* * *
В канун Нового года
все договорились поехать в загородный курорт — там можно было запускать фейерверки.
Погода стояла сухая и морозная, в воздухе висел лёгкий туман. И Тан сидела на заднем сиденье. За рулём был Сяо Ян, Ван Цзяо — на переднем пассажирском. Рядом с ней лежали несколько больших пакетов с закусками, купленными в супермаркете. Из-за работы она теперь всё чаще общалась с Сяо Яном и Ван Цзяо.
Несколько дней назад, когда заговорили о празднике, она не понимала, насколько суматошной бывает предновогодняя неделя. Она просто заметила, что целую неделю не видела Чэн Хао.
Раньше она действительно мало знала о нём — не представляла, откуда у него столько знакомых.
Ежедневные обеды, ужины, бесконечные встречи и застолья.
Она смотрела в окно, когда вдруг Сяо Ян тихо рассмеялся. Тут же его окно опустилось, в салон ворвался холодный воздух, и рядом поравнялась другая машина. Окно в ней медленно опустилось, и Чэн Хао, одной рукой держась за руль, в чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, подъехал ближе. На лице играла улыбка, а глаза были тёмными, будто вымазанными тушью. Сяо Ян что-то ответил, и Чэн Хао, легко подняв руку с той невозмутимой грацией зрелого мужчины, ускорился и скрылся из виду.
И Тан смотрела вслед. Машина Чэн Хао мелькнула в зеркале заднего вида и подмигнула стоп-сигналами, прежде чем исчезнуть вдали.
Она вспомнила мужчин, с которыми сталкивалась на работе: красивых, несомненно, было больше… Но ни у кого не было этой усталой, измученной дорогами ауры.
— Он поехал за твоим братом, — обернулся Ван Цзяо.
И Тан опешила:
— Что?
— Не злись. Он поехал за твоим братом, — повторил Ван Цзяо.
— …Я не злюсь, — ответила она. — Я вообще ничего не говорила.
Ван Цзяо не стал смотреть ей в глаза, повернулся обратно и, порывшись в пакете из супермаркета, вытащил пачку чипсов и бросил ей на колени.
И Тан не стала объяснять, что не ест закуски, и просто прижала пачку к себе.
— Сахарок, не ешь, — сказал Сяо Ян. — Как приедем, сразу поедим.
Когда они вошли в номер, Чэн Хао и И Вэй уже были там. И Вэй потянулся, чтобы отодвинуть стул рядом с собой, но, спохватившись, сказал И Тан:
— Я сейчас курю. Садись лучше рядом с Сяо Яном.
И Тан сняла пальто, и Сяо Ян выдвинул для неё стул. Только усевшись, она поняла, что сидит прямо напротив Чэн Хао.
Она подняла глаза, ища вентиляцию, как вдруг услышала:
— Мы с Чэн Хао только что обсуждали: с экспонатами всё в порядке, но как нам провести первую аукционную кампанию? — сказал И Вэй. — А вдруг на первый аукцион никто не придёт?
Она посмотрела на брата.
Краем глаза заметила, как Чэн Хао взял белое полотенце и вытер руки:
— Сначала поели бы. Чая даже не попили, а ты уже начал.
И Вэй тут же вскочил и налил чай троим вошедшим, ворча:
— Куда подевался официант? Ни глазу, ни уху!
http://bllate.org/book/7120/673845
Готово:
