И Вэй потянулся за бутылкой пива и, запрокинув голову, одним духом осушил её:
— Это я сказал. Отец Цэнь Юйвэй разве не искал тебя? В первую ночь, когда мы с Тань остановились в отеле, я прямо ей рассказал про тебя и… — Он запнулся и правой рукой потер затылок. — Я просто хотел пояснить, кто кому приходится. Тогда мне показалось, что И Тан уезжает.
И Тан сидела неподвижно, держа в руках тарелку с едой, которую сама есть не собиралась.
Чэн Хао тихо усмехнулся — явно не веря ни слову.
— Кто ещё?
В голосе уже не осталось и следа прежней теплоты.
Ван Цзяо молча схватил бутылку пива и одним глотком опустошил её до дна.
— Я просто похвалил Цэнь Юйвэй… Она ведь и правда красива.
Чэн Хао даже не взглянул на него, медленно протянул руку.
И Тан почувствовала, как все трое одновременно напряглись.
Неужели они боятся, что Чэн Хао ударит?
Его пальцы легли на пачку сигарет.
Сяо Ян поспешно стал искать зажигалку и, подавшись вперёд, прикурил ему. И Тан, оказавшись между ними, откинулась назад, давая им место. Зажигалка несколько раз щёлкнула впустую, прежде чем наконец вспыхнула.
Огонёк холодно мелькнул на кончиках пальцев Чэн Хао, и он произнёс:
— Сядь в сторону.
Он не уточнил, к кому обращается, но все поняли: это было сказано И Тан. С самого начала она села рядом с ним — он не хотел, чтобы дымом её задушило.
Но она не двинулась с места.
И Вэй смотрел на круглые следы от конденсата на стеклянной поверхности журнального столика.
Перед глазами всплыл снеговик на подоконнике — глазки из страз, красный шёлковый бантик.
Ну и что, если он действительно об этом заговорил?
Кто-то должен был позвонить — но не позвонил.
Первым же рейсом примчался обратно.
Тридцать первого числа — во что бы то ни стало вернуться к Новому году. Как трудно было достать билеты…
Он ведь не слепой.
Другой человек вечером чётко сказал, что ужинать не будет, а как только он позвонил — вдруг «ещё не готовила».
Кого хотят заставить переживать? Кого хотят вернуть домой, чтобы тот приготовил ужин?
И Вэй схватил ещё одну бутылку пива и снова одним глотком влил её в себя. В других делах он мог и не разбираться, но в любовных историях в этой комнате он считался вторым после никого.
Плюс сегодняшний утренний разговор — он всё прекрасно слышал.
Вчера И Тан рассердилась.
И он ни капли не жалел, что в первый день так легко проболтался.
Осушив ещё одну бутылку, он взял пачку сигарет и закурил.
Живот свело от злости, а он ещё и играл со снеговиком вместе с И Тан. Кто бы в это поверил?
Половина сигареты уже догорела, а Чэн Хао всё молчал. В комнате повисла гробовая тишина.
Братская распря — всё и так ясно!
Хотя, конечно, вины больше у них самих.
Очевидно: Чэн Хао гоняется по делам, а они втроём — каждый по слову — наделали того, что нельзя было делать.
И это ещё до начала бизнеса.
И Вэй молча поставил перед Ван Цзяо и Сяо Яном по три бутылки пива.
Сам поднял свою и чокнулся с Чэн Хао:
— Я принимаю наказание.
Ван Цзяо взял бутылку и выпил залпом.
И Вэй последовал его примеру.
Сяо Ян колебался, рука его дрогнула, но тут двинулась И Тан.
— Вы чего? — спросила она, в голосе звенела лёгкая, будто ничего не понимающая весёлость.
Одновременно она чуть повернулась и левой рукой прижала руку Сяо Яна.
И Тан сидела боком, лицом к Чэн Хао.
Он спокойно встретил её взгляд — в глазах не было и тени готовности мириться.
У неё заболела голова.
— Это мой брат сказал.
Он молчал.
— В первый день ты так сильно сжал мою руку, что мне было больно. Брат просто за меня переживал и упомянул другого человека, чтобы придумать хоть какой-то повод.
Чэн Хао смотрел на неё бесстрастно:
— Ты держишь Сяо Яна за руку, потому что боишься, что мы поссоримся и дальше вам не работать вместе? Или просто хочешь его защитить?
«…»
Он прямо так и спросил?
Она промолчала. Даже такое едва уловимое движение он заметил.
Если Сяо Ян сейчас выпьет, это будет выглядеть так, будто трое братьев против одного. От этого Чэн Хао станет легче?
Она слабо улыбнулась — с лёгкой горечью.
Она и правда не понимала, до чего может дойти эта история.
Может, это просто шутка? Утром он пару фраз бросил — и она сразу поняла, что это неправда.
Теперь всё ясно — разве не достаточно?
Она мягко вздохнула и повернулась к Чэн Хао:
— Это же просто шутка. Давай забудем.
Голос звучал почти ласково, с лёгкой просьбой.
Сердце Чэн Хао тяжело дрогнуло — и заныло.
Она до сих пор думает, что это всего лишь шутка.
Он не унижался, не льстил — и именно поэтому он прекрасно понимал: подобные скрытые течения происходили слишком часто.
Она просто хочет замять конфликт.
Но она не знает…
Чэн Хао отвёл взгляд. Сигарета уже обожгла пальцы — он только сейчас заметил, что отвлёкся и чуть не сжёг себе руку.
Потушил сигарету.
Тщательно придавил окурок в пепельнице.
— Об этом позже поговорим.
Разговор грозил повернуть к опасной правде — такой, что И Тан лучше не слышать.
Но куда её отправить? Здесь ведь ночной клуб.
Ван Цзяо и И Вэй уже допили своё пиво.
В дверь постучали. Сяо Ян вскочил — благодарность этому помехе была безгранична.
Он приоткрыл дверь.
Официант сказал с порога:
— Господин Сяо, к вам пришёл господин Ай. Говорит, принёс блюда для госпожи И.
Сяо Ян обернулся к И Тан — на лице явное замешательство.
Если не отпустить её, всё равно придётся проговорить нужное.
А если отпустить…
И Тан уже встала.
Подойдя к двери, она оглянулась на Чэн Хао.
Тот смотрел в сторону — будто её и не было рядом.
Это был знак — уходить.
Он ведь только что сказал «позже поговорим», значит, здесь есть что-то ещё.
И почему они так настойчиво приписывают Чэн Хао девушку?
Она не могла понять.
Подняв глаза на Сяо Яна, она сказала:
— Ладно, говорите без меня. Я пойду посмотрю.
Сяо Ян открыл дверь и пропустил её.
Обернувшись, он понял: теперь очередь за ним.
Он посмотрел на Чэн Хао:
— Я тоже говорил. Я…
Но Чэн Хао даже не взглянул на него. Закурив, он бросил зажигалку на стеклянный столик — раздался резкий звон:
— И Вэй, каково твоё мнение?
Кто именно говорил — уже неважно. Главное — зачем?
И Вэй выпил подряд пять бутылок пива.
Голова уже шла кругом.
Он посмотрел на Чэн Хао, решившись, и молча выдержал его взгляд. На лице появилась горькая усмешка — он и представить не мог, что доживёт до такого дня.
— Она столько всего пережила… Я не могу знать, что впереди снова будут муки, и позволить ей слепо идти по этому пути.
— И Вэй! — Ван Цзяо и Сяо Ян вскочили, почти бросившись к нему, чтобы заткнуть рот.
И Вэй отмахнулся и прямо сказал Чэн Хао:
— Мы братья во всём. Но с моей сестрой — нет.
Дым от сигареты Чэн Хао поднялся к потолку и растаял в воздухе.
Весь день он боялся услышать этот ответ.
И вот — правда.
Перед глазами всплыли руки, аккуратно завязывающие бантик на снеговике, золотые ножницы, булавка с жемчужиной на конце, предпочтение лёгкой еды, белая одежда…
Она живёт так бережно, но в душе хранит одинокое упорство.
Всё ради того единственного человека, которого она ищет через тысячи гор и рек.
Но этот человек… не он.
Чэн Хао кивнул в сторону бутылок на столе:
— По три каждому — и забудем об этом.
Он даже не спросил И Вэя, почему нельзя.
Ответ он и так знал.
Трое молча разлили себе пиво и приняли наказание.
За годы дружбы такого ещё не случалось.
Чэн Хао встал, взял телефон и ключи от машины:
— С сегодняшней ночи я буду жить в офисе.
И вышел, захлопнув за собой дверь.
Сяо Ян никогда не пил пиво прямо из бутылки. Сейчас он пил из стакана — поперхнулся, но не остановился.
Допил до дна.
Пиво было ледяным, внутри всё сжалось, будто камень.
Ван Цзяо смотрел в полное недоумение.
Как всё вдруг повернулось так странно?
Чэн Хао влюблён в И Тан?
Когда это успело случиться?
Он всегда был ближе к Сяо Яну, поэтому вчера, когда тот начал болтать, Ван Цзяо просто подхватил пару фраз.
Он думал, что И Вэй тоже тогда просто подыгрывал.
Цэнь Юйвэй когда-то сильно увлекалась Чэн Хао, устроила немало громких скандалов. Потом уехала за границу, и Чэн Хао остался один. Иногда они шутили: мол, только когда она уехала, он начал скучать. Ван Цзяо всегда считал, что Чэн Хао ждёт Цэнь Юйвэй.
И Вэй всё это время не шевелился.
Он, в отличие от Ван Цзяо, давно заметил: это первый раз, когда внимание Чэн Хао привлекает девушка.
Он даже помнил, как вначале И Тан было трудно выбрать еду, а Чэн Хао растерялся — не знал, стоит ли идти купить или отвезти её домой и самому приготовить.
С самого начала между ними существовала какая-то естественная, непонятная связь.
Именно поэтому он каждый день жил в тревоге.
Но «нет» — значит «нет».
Он провёл рукой по лицу.
Зная гордость Чэн Хао, он, как старший брат И Тан, сказал «нет».
Чэн Хао никогда не станет настаивать.
Скорее всего, теперь будет держаться от И Тан подальше.
Но простит ли его И Тан?
Хорошо, что всё только начиналось… Наверное, она не рассердится.
* * *
Бар.
Ай Чжуо пришёл с компанией друзей — все молодые люди, одетые элегантно, но с налётом беззаботной юношеской дерзости.
У их дивана на полу стояли два ящика с органическими овощами.
Увидев, что И Тан идёт к ним, Ай Чжуо кивнул в её сторону:
— Вот она.
Сидевшие напротив лениво бросили взгляд — и тут же выпрямились.
Он фыркнул, насмехаясь над их несдержанностью.
Совершенно забыв, как сам недавно просил фото с ней на память.
И Тан подошла, огляделась и спросила официанта:
— Есть место, куда можно поставить ящики?
— Да, — тихо ответил официант. — Для своих можно оставить за стойкой или в кладовке.
И Тан сказала:
— Тогда отнеси, пожалуйста.
Официант, тоже юноша, наклонился, чтобы взять ящики, но тут кто-то ногой наступил на один из них.
Ай Чжуо вызывающе посмотрел на И Тан.
Громко заявил:
— На этот раз не получится. Моя сестра сказала, что ты мастерски соблазняешь мужчин. Соблазни кого-нибудь прямо сейчас — и я отдам тебе ящики.
Его друзья замерли в изумлении.
Один даже огляделся по сторонам, будто боясь опозориться.
Ай Чжуо убрал ногу, закинул её на колено и нарочито задрожал ногой:
— Если не хочешь — тоже ладно…
Он явно пытался казаться важным и дерзким.
И Тан некоторое время молча смотрела на него, потом поднялась по ступенькам и села на диван напротив. Те, кто там сидел, мгновенно освободили ей место.
Она удобно откинулась на спинку дивана и лениво бросила:
— Ну конечно.
А?
Ай Чжуо перестал дрожать ногой — он был ошеломлён.
Она даже не рассердилась. Совсем не расстроилась. Будто его слова вовсе не были оскорблением.
Неужели она не поняла?
Неужели не знает, что он её унижает?
— Ты поняла, что я сказал?
И Тан слегка улыбнулась — невозможно было сказать, улыбка ли это.
Но ему показалось, что она довольна.
В баре было много народу. Мелодичный блюз то и дело заглушался новогодними песнями с улицы.
Он нервно огляделся — никто не смотрел в их сторону. Он немного успокоился.
На самом деле он хотел прогнать её.
Что теперь делать?
— Что именно сказала твоя сестра… — И Тан устроилась поудобнее, опершись рукой на щёку, и уставилась на него. На фоне тёмно-бордового дивана её поза выглядела так, будто она прижалась к чьим-то объятиям.
Он молчал.
Тогда её взгляд скользнул по остальным. Медленно, без спешки — но в воздухе уже чувствовалась томная, почти гипнотическая интрига, будто она вот-вот продемонстрирует нечто, способное заставить сердце биться чаще.
Взгляд снова вернулся к нему.
Она чуть приподняла подбородок:
— Не отнесёшь сначала ящики за стойку? Здесь жарко.
Ай Чжуо растерянно замер на несколько секунд. Его мысли будто оборвались…
Это слово «жарко» прозвучало так странно, что и ему вдруг стало… жарко.
Он обернулся, чтобы позвать официанта, но тот уже исчез.
И Тан чуть наклонилась вперёд, с лёгким недоумением:
— Разве не ты сам должен отнести? Ведь это ты мне принёс, разве нет?
http://bllate.org/book/7120/673840
Готово:
