Чэн Хао швырнул в мусорную корзину у ног целую пачку ненужных рекламных листовок.
Так он демонстрировал, что является не просто основной рабочей силой, но и ключевым сотрудником компании — её настоящей экономической опорой.
— Поняла, — сказала И Тан и снова склонилась над бумагой, продолжая писать.
Неудивительно, что в тот день он осмелился прямо попросить её остаться.
Чэн Хао в два счёта привёл стол в порядок, встал и снял с кресла пальто:
— Уже почти полдень. Пойду.
— Во сколько вернёшься днём? — спросил Ван Цзяо.
— Не знаю точно. Несколько коллекционеров с Западной улицы договорились привозить свои вещи в наш аукционный дом. А весенние торги до сих пор не запущены — надо съездить туда и всё обсудить.
Ван Цзяо кивнул.
Чэн Хао подошёл к И Тан, взял несколько исписанных ею листков и, поправляя левой рукой воротник пальто, бросил взгляд на каракули: «Буквы танцуют, как нечисть на балу».
— В китайской каллиграфии круг — как циркуль, символ Неба; квадрат — как угольник, символ Земли. Их следует сочетать. В письме ручкой есть свои особенности, но форма иероглифов всё равно должна быть чёткой и прямой, а техника письма — соблюдаться. Так писать нельзя: твой почерк никогда не обретёт благородства и внутренней силы.
И Тан подняла на него глаза, несколько раз резко провела ручкой по бумаге, оставляя хаотичные штрихи, и сказала:
— Вот именно таково моё нынешнее настроение. Ты думаешь, я вообще способна понять то, что ты сейчас сказал?
Чэн Хао положил листки и, заметив на белой бумаге следы раздражения и беспорядка, слегка удивился:
— Я думал, ты обычно довольно хорошо говоришь.
— То, что я говорю, — заучено, — ответила И Тан, продолжая водить ручкой из стороны в сторону и всё ещё глядя на него. — Но когда вы разговариваете между собой, мне уже очень трудно вас понимать. Поэтому я больше всего люблю слушать тебя — ты говоришь мало слов. Пожалуйста, и дальше так держи.
Чэн Хао тихо рассмеялся:
— Пусть брат сводит тебя погулять. Писать можно не сейчас. Я знаю, о чём ты думаешь, но в нашей профессии нужно знать слишком много: и историю китайского искусства, и живопись, и фарфор. Может, пусть он сходит с тобой в музей?
Опять столько слов.
И Тан встала и холодно спросила:
— Тебе приходилось выходить на деловую встречу, когда за тобой следует модель?
Чэн Хао мгновенно схватил ключи от машины и мягко, медленно произнёс:
— Я имел в виду, что твоя ручка никуда не годится — она мешает тебе тренироваться. Сейчас выйду и куплю тебе новые ручки и блокнот.
Сяо Ян громко расхохотался и швырнул в Ван Цзяо дешёвую ручку из двухъюаневого магазина.
Ван Цзяо взял её и положил в стаканчик для карандашей:
— Всё зависит от того, кто пользуется. Если человек пишет плохо, нечего винить мою ручку.
— Пойдём, брат, — сказала И Тан. — Мы тоже выйдем.
Чэн Хао замер, поправляя перчатки, и посмотрел на неё.
— Не бойся, — добавила И Тан. — Я не пойду с тобой. Я попрошу брата отвезти меня домой — навестить отца.
Выражение лица И Вэя слегка изменилось, и он начал усиленно подмигивать Чэн Хао.
Тот на мгновение замешкался у двери, затем посмотрел на И Вэя и сказал:
— Рано или поздно придётся идти. Подумай об этом.
— Но… — И Вэй не смог договорить.
Действительно… рано или поздно придётся.
Он подошёл к двери и снял пальто И Тан. Та подошла и протянула руки.
И Вэй ждал, когда сестра сама возьмёт одежду.
И Тан ждала, что он поможет ей надеть.
Увидев, что брат не двигается, она взяла его руку и подняла на нужную высоту — будто подавая слуге позу для одевания — и только после этого повернулась спиной, чтобы он помог ей.
Надев пальто, она взяла и его.
И Вэй был погружён в свои мысли и не сразу понял, что сестра собирается помочь ему одеться.
Сяо Ян крикнул откуда-то:
— Мужчине это ни к чему!
Ван Цзяо и он рассмеялись — явно вспомнили вчерашний случай с протиранием стульев.
* * *
Снег давно растаял, но на улице по-прежнему стоял лютый мороз.
Брат и сестра ехали на машине в северную часть города.
И Тан совершенно не чувствовала ни дороги, ни места назначения. Небо было серым и мрачным. На заднем сиденье лежал полиэтиленовый пакет с булочками.
Она смотрела в окно и ела одну из них.
— В тот день я спросил, что ты хочешь есть, — сказал И Вэй, — а ты ответила — булочки. Прошло уже несколько дней, и я только сейчас понял: ты, неужели, экономишь для меня? Поэтому, когда мы вместе, ты ешь только булочки?
— Нет, — ответила И Тан, глядя на школьника на велосипеде, проезжавшего мимо. — Просто я не люблю еду из заведений. Там, где я жила, тоже питалась салатами и хлебом. Обычно ела брокколи, морковь, сельдерей — всё это просто отваривала. Привыкла.
И Вэй, услышав такой рацион, чуть не почувствовал во рту пресный вкус птичьего помёта.
И Тан добавила:
— Вчера вечером Чэн Хао сварил мне миску лапши. Я забыла сказать ему, что ем мало соли, и ночью от солёного не могла заснуть. Он сидел в гостиной, а я не посмела выйти попить воды — терпела до утра.
И Вэй промолчал.
Не умеет писать, даже есть — проблема. Какую работу она вообще сможет выполнять?
* * *
Машина остановилась у жилого района.
Вокруг тянулись ряды девятиэтажек.
— Приехали? — спросила И Тан.
И Вэй потянулся за сигаретами, лежавшими на панели:
— Я выйду покурю. Ты пока посиди здесь и просто посмотри.
И Тан кивнула.
Хотя она вернулась недавно, но сразу поняла: такие дома — для обычных людей. Новее, чем офис, который они снимают, но точно не то, где живут состоятельные люди.
Она вышла из машины. И Вэй прислонился к двери. Она подошла, собираясь сказать, что на двери пыль.
Но И Вэй вдруг выпрямился и выбросил сигарету.
Она проследила за его взглядом.
Через дорогу шёл мальчик лет пяти–шести с жёлтым портфелем, рядом с ним — мужчина, уже не молодой.
Если бы сказали, что он в среднем возрасте, он выглядел слишком уставшим. Если бы сказали, что он стар, то рядом с ним резвился ребёнок, и это явно не подходило.
Мужчина достал из портфеля фляжку, нагнулся и предложил мальчику попить. Тот сделал пару глотков, оттолкнул фляжку и побежал. Пробежав несколько шагов, вдруг развернулся, схватил бутылку и жадно сделал ещё несколько больших глотков.
Отец смотрел на сына с безграничной нежностью и терпением, затем достал пакетик с детским лакомством.
И Тан стояла, будто остолбенев.
И Вэй обнял её за плечи.
— Это и есть папа.
И Тан не шевельнулась. За столько лет она уже забыла, как выглядит отец.
Если бы она встала перед ним сейчас, он бы её не узнал.
— Он спрашивал обо мне? — тихо спросила она.
— Я сказал ему, что ты вернулась. Он не запретил тебе приезжать, но попросил… выбрать время, когда его жена не будет дома.
И Тан опустила глаза. Снег растаял, оставив грязную жижу.
Когда она снова подняла взгляд, отец уже заметил их.
И Вэй колебался — идти ли к нему.
Но их отец, стоя на другой стороне дороги, приложил правую руку к уху, изобразив жест «звоню по телефону», и, не колеблясь, пошёл за убегающим мальчиком.
Его взгляд на И Тан ясно показал: он узнал её.
Но не хотел, чтобы его беспокоили.
И Тан развернулась и села в машину.
И Вэй последовал за ней. Холод остался за дверью.
Молчание в салоне было безнадёжным.
— У всех своя жизнь, — сказал И Вэй. — Не расстраивайся.
И Тан откинулась на сиденье. Она уже не видела, оглянулся ли уходящий человек, посмотрел ли хоть раз назад на неё.
— Мне просто хотелось спросить у него, — сказала она, — знает ли он, почему мама тогда увезла меня за границу, будто пряталась от кого-то.
— Этого я действительно не знаю, — ответил И Вэй уныло.
— Я и сама так думала, — сказала И Тан. — Она увезла меня, прекратила связь с вами, порвала все отношения с роднёй. Словно с самого начала решила полностью оборвать всё здесь.
— Ты не спрашивала её об этом? — спросил И Вэй.
И Тан махнула рукой, показывая, чтобы он заводил машину.
— Спрашивала, — сказала она. — Получила за это пощёчину.
И Вэй промолчал.
И Тан подняла руку и сильно впилась пальцами в волосы брата. Глядя вперёд на широкую дорогу, она произнесла:
— Главное, чтобы папа жил хорошо. Раз он не хочет, чтобы мы вмешивались в его нынешнюю жизнь, будем жить сами.
Она теребила его волосы так, будто один мальчишка дразнит другого.
И Вэй уже собрался что-то сказать.
Но И Тан отпустила его и с удивлением посмотрела на свои пальцы:
— Ты чем голову мажешь или просто не мыл? Так жирно!
И Вэй резко нажал на газ, и машина понеслась вперёд.
Он боялся, что, если скажет правду, получит ещё одну пощёчину.
Вернувшись в офис, они неожиданно столкнулись с Чэн Хао.
— А я думала, ты ушёл.
— У собеседника возникли дела. Мы перенесли встречу, — ответил Чэн Хао, стоя у окна с телефоном в руке. На его лице было редкое для него мрачное выражение.
И Тан вышла из туалета, помыла руки и показала И Вэю на умывальник, потом на его голову — мол, иди помойся.
— Я сейчас поговорю с Чэн Хао, — сказал И Вэй.
И Тан подошла к Сяо Яну, взяла свой утренний блокнот и снова села писать.
Сяо Ян нарисовал в углу её тетради несколько травинок.
Она тут же дорисовала козу, будто жующую траву.
Линии были живыми, рога торчали гордо вверх — и сразу было видно, что это коза с характером и достоинством.
Сяо Ян вырвал блокнот:
— Ты умеешь рисовать?
— Умею, — кивнула И Тан и вернула блокнот, продолжая писать.
Ван Цзяо спросил Чэн Хао:
— А не пытается ли собеседник специально перенести встречу?
— Не исключено, — ответил Чэн Хао, закуривая у окна. В последнее время дел много, и некоторые детали он не обдумал как следует. По логике, учитывая отношения между этим человеком и его отцом, тот не должен был отказывать в помощи.
Он поставил рядом пустой цветочный горшок, чтобы использовать его как пепельницу.
В голове мелькнула тревожная мысль: кто-то намеренно ему вредит.
Он уже смутно чувствовал это за обедом с господином Чжао.
Погружённая в письмо и рисование, И Тан вдруг небрежно спросила:
— А эта лицензия обязательно должна быть получена у местного аукционного дома?
— Что ты имеешь в виду? — Чэн Хао обернулся к ней.
— Ты и другие местные аукционные дома — конкуренты: клиенты, местные ресурсы. Но с аукционными домами из других городов у вас нет прямой конкуренции.
Чэн Хао молчал, его глаза стали тёмными и непроницаемыми.
— Не получится? — продолжила И Тан. — Тогда, может, использовать их имя и провести специальную сессию от их лица?
Все перевели взгляд на неё, а затем — на Чэн Хао.
— Лицензии такого типа выдаются в основном городам первой категории, — сказал Чэн Хао. — А у нас в городе их имеют только три организации. В городах первой категории передача лицензий — обычная практика, тогда как местные аукционные дома даже не могут похвастаться таким.
Все затаили дыхание, ожидая его слов.
Чэн Хао потушил сигарету:
— …Вообще-то, это действительно стоит рассмотреть.
Все разом уставились на И Тан.
Она сжала ручку и, чувствуя себя неловко под их взглядами, спросила:
— Что такое?
— Как ты вообще до этого додумалась? — спросил Сяо Ян.
— Это же моя специальность.
Все смотрели на неё ещё недоумённее.
Сяо Ян робко спросил:
— Но… разве у модели есть специальность?
И Тан посчитала этот вопрос странным до крайности:
— Модель — это работа, часть моей профессиональной деятельности. Кто вообще захочет быть моделью всю жизнь?
Все промолчали.
Она говорила с такой уверенностью, что у них не нашлось возражений.
Сяо Ян дрожащим голосом спросил:
— А чем ты тогда профессионально занимаешься?
— Оперированием предметами искусства, — ответила И Тан. — Что не так?
— Оперированием предметами искусства?!
Четверо мужчин, собиравшихся её содержать, выглядели совершенно ошарашенными.
Может ли модель стать частью оперирования предметами искусства?
Боже правый!
http://bllate.org/book/7120/673835
Готово:
