Чэн Хао поднял большой палец и слизнул с него каплю томатного сока.
— Боялся, что ты проголодаешься, — спокойно сказал он.
И Тан подошла ближе и, склонив голову, посмотрела на него:
— Ты слышал, что я не сплю?
Чэн Хао открыл шкаф и достал несколько пакетиков лапши.
— Пробовала такое? — спросил он.
И Тан приблизилась, перебрала пакетики и сказала:
— Это тоже лапша быстрого приготовления?
— Да.
— Тогда пробовала, — ответила она с невольной гордостью в голосе.
Чэн Хао усмехнулся, разорвал один пакетик и высыпал содержимое в кипящую воду. Накрыв кастрюлю стеклянной крышкой, он добавил:
— Ты ведь ничего не ела с вечера.
Он достал из холодильника яйцо и продолжил:
— Эта лапша довольно калорийная, но в холодильнике больше ничего нет.
— Ничего страшного, — сказала И Тан. Она с братом два дня не готовили.
Она наблюдала, как Чэн Хао кладёт помидоры с яйцом в другую кастрюлю с бульоном.
Потом склонила голову и внимательно разглядывала Чэн Хао. Сегодня он был таким решительным, почти жёстким — такого она от него ещё не видела.
— Вы четверо всегда так слаженно действуете? — спросила она, прислонившись к кухонной столешнице.
Чэн Хао налил ей стакан воды и протянул:
— Твой брат не рассказывал тебе, что мы выросли вместе?
И Тан сделала глоток и равнодушно произнесла:
— Сегодня Ван Цзяо пожалел горсть мелочи, и Сяо Ян его отругал.
Чэн Хао тут же рассмеялся.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде читалось что-то, чего она не могла понять.
И Тан прижала стакан к губам и подумала, что её культурный кругозор явно оставляет желать лучшего.
Вдруг зазвучала музыка.
Она на мгновение замерла, потом осознала:
— Это мой телефон.
Быстро подойдя к сумке у двери, она вытащила мобильник. На экране мелькала международная серия нулей.
Едва она нажала «принять вызов», в трубке раздался возмущённый голос:
— Ах ты, я из-за тебя чуть не померла! Ты тайком сбежала, а твои подружки тут же на меня накинулись: «Почему она уехала, не сказав ни слова?» Ты хоть представляешь, каково быть окружённой кучей женщин, которые выше и красивее тебя?
И Тан, улыбаясь, остановилась в дверях кухни.
Комната была тихой, и Чэн Хао тоже слышал разговор.
Она прикрыла микрофон ладонью и извиняющимся тоном сказала Чэн Хао:
— Это моя лучшая подруга.
— Почему молчишь?.. — голос Элли стал ещё более раздражённым и совершенно лишился всякой сдержанности.
И Тан ответила:
— Я тоже боюсь их, поэтому и не сказала, что уезжаю.
— Да брось! — фыркнула Элли. — Ладно, забудь. Ты ведь наверняка не знаешь, что это значит. Не буду с тобой тратить время. Скажи-ка лучше, почему не пошла к моему двоюродному брату?
— Не надо, — сказала И Тан.
Она смотрела, как Чэн Хао ополоснул лапшу и положил её в миску, а сверху полил горячим бульоном. Красные помидоры, зелёная зелень, яйцо — всё шипело и дымило. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, и в этом простом кухонном занятии чувствовалась какая-то домашняя забота, будто он ради неё преодолевал весь этот уютный хаос.
Она на мгновение замерла.
За все эти годы никто никогда не готовил для неё так.
— Са-а-ахар! — снова закричала Элли в трубку. — Я же тебе говорила: парень у меня богатый и свободный. Используй его! Покажи ему, как надо держать мужчин в узде, а то потом какой-нибудь дуре хватит одного взгляда, чтобы увести его!
Чэн Хао как раз выносил миску с лапшой и услышал последние слова.
Он взглянул на И Тан, и в его глазах мелькнула усмешка.
И Тан стояла совсем близко к нему, прислонившись к стеклянной дверце кухонного шкафа, и чувствовала аромат горячей лапши.
Прижав телефон к груди, она спросила:
— А твоя где?
Он был высок, и ещё ни одна девушка не задавала ему вопрос так непринуждённо, лишь слегка запрокинув голову.
Чэн Хао поставил миску на стол, вернулся на кухню и выложил вторую порцию лапши.
И Тан приложила телефон к уху:
— Ты боишься, что со мной никто не будет обращаться по-хорошему, поэтому и посоветовала найти его. Я понимаю. Но мой брат действительно заботится обо мне.
Рука Чэн Хао, тянувшаяся за палочками, заметно замерла.
И Тан добавила:
— …И ещё кто-то есть.
Палочки опустились на стол.
Она положила телефон и подошла к столу.
Сев на стул, она отложила телефон в сторону и спросила Чэн Хао:
— Мой брат не будет есть?
Чэн Хао поставил перед ней миску с лапшой, а рядом — вторую, с палочками, и сказал:
— Хочешь, позови его?
И Тан покачала головой:
— Он, наверное, до сих пор не может понять, почему мама тогда увезла меня, а его оставила. Или почему она так долго не искала его. Я уже давно вернулась, но он ни разу не спросил про маму. А сегодня узнал, что меня тоже бросили… Наверное, ему очень больно.
Чэн Хао опустил глаза и промолчал. В её словах скрывался куда более тяжёлый смысл: она даже подумала, что брат может злиться на неё, ведь, возможно, он считает, что мать любила её больше.
Он потянулся рукой к её волосам, но, вспомнив, что только что готовил, опустил её и мягко сказал:
— Ешь.
И Тан взяла палочки, но, поколебавшись, спросила:
— Можно мне вилку?
Чэн Хао молчал.
— У меня руки неуклюжие, — объяснила она. — Я плохо управляюсь с палочками.
Другой рукой она потрогала свою белую спортивную кофту — это всё, что у неё было, и если испачкается, переодеться будет не во что.
Чэн Хао дал ей вилку и переложил часть лапши в маленькую мисочку, чтобы бульона было меньше — так не забрызгает одежду.
Ей стало любопытно: откуда у него такая внимательность?
Она вспомнила их первую встречу: он шёл рядом с ней под большими красными фонарями, поддерживая, чтобы она не поскользнулась на пороге. Их сапоги вместе ступили на снег, и он тут же убрал руку.
В этом чувствовалась особая мера и достоинство, совершенно не похожие на привычное ей мужское поведение.
Рыцарская забота всегда очевидна, а его — тихая, незаметная.
Чэн Хао отложил палочки и посмотрел на неё:
— Почему не ешь?
И Тан задумалась. В нём было что-то ещё, что она не могла описать. Её китайский был слишком слаб.
Она нахмурилась, пытаясь подобрать слова.
Чэн Хао удивился ещё больше:
— О чём думаешь?
И Тан никак не могла выразить мысль и вдруг раздражённо выпалила:
— Ты сегодня такой строгий!
Сама же тут же рассмеялась.
Это было безобидное обвинение, почти ласковое.
Чэн Хао опустил глаза на лапшу и наблюдал, как она накручивает её на вилку и ест. На мизинце её правой руки сверкал перстень с мелкими бриллиантами, и при каждом движении он отбрасывал неожиданно красивые блики.
И Тан спросила:
— Во сколько завтра поедем в твою компанию?
Чэн Хао вернулся из задумчивости:
— …Что?
******
На следующий день И Тан настояла на том, чтобы вместе с Чэн Хао и И Вэем поехать в офис.
— Это и есть ваша компания? — оглядывая однокомнатную квартиру, спросила она. Спальня служила складом, гостиная — офисом, а кухня — зоной отдыха сотрудников.
И Вэю стало неловко — помещение явно не внушало доверия.
— Маловато, — начал он оправдываться, — пока не нашли нормальное офисное помещение. Потом…
— Зато удобно, — перебила его И Тан.
Она оперлась на раму балконного окна и осмотрела окрестности:
— На начальном этапе бизнеса компромиссы в распределении ресурсов — вполне нормальное явление.
— А?! — все четверо одновременно замерли, и лишь через несколько секунд осознали смысл её слов.
— Так говорить — уже ненормально, — тихо сказал И Вэй за всех.
И Тан обернулась:
— Я это выучила наизусть.
Все промолчали.
Чэн Хао улыбнулся, достал папку с документами по недвижимости и сказал И Тан:
— Посмотрела — и хватит. Пусть И Вэй отвезёт тебя домой.
— А вы что будете делать? — спросила она.
— Работать, — ответил Ван Цзяо, доставая калькулятор для расчётов.
Сяо Ян искал в интернете информацию о рынке труда.
И Вэй взял ключи от машины:
— Пойдём, отвезу тебя.
Чэн Хао сказал:
— Если она хочет погулять, отвези её. Я вечером встречусь с людьми.
— Хорошо, — И Вэй протянул И Тан куртку. — Сахарок, пошли.
И Тан подошла к стулу рядом с Чэн Хао и села:
— А чем могу заняться я?
— Отдыхай. Играй, — сказал Чэн Хао.
И Тан промолчала.
Чэн Хао заметил, что она не двигается, и, слегка повернув голову, встретился с её взглядом. Она не улыбалась и не хмурилась — просто смотрела на него.
— …Тебе не нужно доказывать ничего дома, — тихо сказал он. — Те, кто должен тебя любить, всё равно будут тебя любить.
И Тан не ожидала таких слов.
Перед ним лежала груда рекламных листовок, но тон, которым он это произнёс, был таким тёплым, заботливым, почти нежным.
Хотя они были почти ровесниками, и она даже считала себя взрослее, эти слова заставили её почувствовать себя маленькой девочкой.
Она отвела глаза, и вдруг в груди без спроса расцвёл цветок.
Быстро повернувшись к Чэн Хао, она улыбнулась — сначала губами, потом глазами, и улыбка эта будто растекалась из самого сердца, становясь всё слаще.
Эта улыбка была настолько яркой, что даже ослепила.
Чэн Хао, улыбаясь, отвёл взгляд и взял в руки листовку с описанием жилого комплекса. Прошло немало времени, а он всё ещё не выбросил случайно попавший туда лист с планом газона управляющей компании.
Автор добавила: А у вас в День всех влюблённых тоже вдруг зацвело в груди?
☆
И Вэй всегда восхищался Чэн Хао, но после этих слов почувствовал, что до него ему не дотянуться.
Подойдя ближе, он тоже попытался уговорить:
— Сахарок, тебе не нужно торопиться помогать.
И Тан подняла руку, останавливая его, и, убрав улыбку, сказала Чэн Хао:
— Работайте. Я останусь здесь.
И Вэй забеспокоился:
— Зачем тебе здесь оставаться?
— Буду учиться писать иероглифы, — ответила она.
Все промолчали.
— Ладно, письмо — это хорошо, — сказал Сяо Ян, дал ей блокнот и вытащил из стопки несколько листов с описаниями объектов. — Пиши по этим образцам. Сначала научись делать иероглифы квадратными.
В комнате стояли два стола напротив друг друга, и И Тан заняла место в углу, где ей не мешали.
Ван Цзяо вытянул шею, чтобы посмотреть на её письмо, и разочарованно сказал И Вэю:
— С такой каллиграфией на канцелярскую работу не берут. Подумай, какую работу ей найти.
И Тан, не отрываясь от письма, спросила:
— Так чем же вы всё-таки занимаетесь?
И Вэй, желая поскорее удовлетворить её любопытство, объяснил:
— Мы хотим открыть аукционный дом.
И Тан молчала.
— Антиквариата, предметов древнего искусства, — уточнил И Вэй.
И Тан подняла на него глаза и кончиком ручки указала на листы с арендой недвижимости перед Чэн Хао:
— Значит, сейчас ищете офис?
— Нет, — сказал И Вэй. — В Китае напрямую зарегистрировать аукционный дом очень сложно. Для торгов произведениями искусства нужна лицензия. Сейчас мы ищем другой аукционный дом, который согласится «одолжить» нам свою лицензию. Без этого даже не начнём переезд в офис.
И Тан кивнула:
— Понятно. Офисные помещения и правда дорогие. Так можно сэкономить.
Ван Цзяо посмотрел на неё с одобрением — ему понравилось, что она думает о деньгах.
И Тан уточнила:
— Получается, вы сейчас на этапе поиска лицензии?
— В тот день, когда ты вернулась, Чэн Хао уже ездил на переговоры, но ответа пока нет, — сказал И Вэй. — Сегодня в полдень он снова встречается с ними.
При упоминании этой темы Ван Цзяо разозлился:
— Не понимаю, почему в этой сфере все такие скупые? Почему не дают в аренду лицензию?
Чэн Хао перебирал документы и, не глядя на него, ответил:
— Порог регистрации — десять миллионов юаней, плюс пять экспертов по музейному делу с учёной степенью не ниже старшего научного сотрудника. Ты понимаешь, что это значит?
Он отбросил ещё два листа с предложениями аренды и продолжил:
— Недостаточно просто иметь деньги. Нужны связи с экспертами, которые уже утвердились в системе. Думаешь, в музейном мире легко пробиться? Каждый из этих специалистов всю жизнь карабкался наверх. Ты злишься, потому что у тебя ни капитала, ни связей. Им неинтересно с тобой сотрудничать — вот ты и обижаешься.
Ван Цзяо промолчал.
Чэн Хао добавил:
— Подумай лучше, чем мы можем заинтересовать их?
И Вэй пояснил И Тан:
— Мы не просто «одалживаем» — это красивое слово. На самом деле придётся платить за аренду лицензии.
И Тан кивнула, показывая, что поняла.
Она окинула взглядом комнату: ящики с лапшой быстрого приготовления на кухне, груда пустых контейнеров от еды у двери, переполненная пепельница на столе и стаканы с простой водой у каждого…
И сделала вывод:
— Получается, у вашей компании пока нет доходов, и зарплаты вы тоже не получаете?
Никто не ответил.
Она подняла глаза и задала самый практичный вопрос:
— Тогда как вы сейчас платите за еду, когда выходите пообедать?
Все замерли на мгновение, а потом, как по команде, посмотрели на Чэн Хао.
http://bllate.org/book/7120/673834
Готово:
