И Тан придерживала шляпу, которая колыхалась на ветру и в снегу, источая трогательную нежность, но её взгляд оставался ледяным и твёрдым — почти мужским: холодным, сдержанным, испытавшим бури и способным равнодушно наблюдать за любыми выходками окружающих.
— Ты так много говоришь о важности «сохранить лицо», — произнесла она совершенно бесчувственным тоном, — но не желаешь потратить даже пару месяцев зарплаты. Тогда пусть цена будет ровно десять тысяч.
Ван Цзяо почувствовал, как его одновременно ранили и взгляд, и логика.
— Это же не в том дело — жалко или не жалко… Отдать деньги — просто глупо… — он едва сдержал последнее слово. Ведь если платить — дурак, а если броситься в драку, когда тебя к ней подталкивают, разве это не ещё глупее?
Он почувствовал лёгкое уныние.
Раз так важно сохранить лицо, почему бы просто не швырнуть в ответ десять тысяч и уйти? Это мгновенно унизило бы противника и при этом выглядело бы стильно и эффектно.
Но зачем?
Именно в этом он и запутался. С надеждой он посмотрел на Чэн Хао:
— Чэн Хао, впервые чувствую, что здесь что-то не так. Так ведь не поступают. В тот момент, если бы я просто бросил ему десять тысяч, было бы приятно… но зачем?
Чэн Хао не отреагировал и перевёл взгляд на И Вэя, который, нахмурившись, явно размышлял, стоит ли платить за спокойствие.
Чэн Хао уже было потерял дар речи.
Восемнадцать лет не был дома, вернулся издалека — и вот, из-за десяти тысяч у него отбирают брата. Кто-то был ещё недоволен, чем Сяо Ян, и поэтому заговорил.
Жаль, что И Вэю и за год не понять этого.
— Пойдём посмотрим, — сказал он и направился к бильярдной наверху.
И Вэй тут же обрадовался и потянул за собой И Тан:
— Даже если знаем, что Сяо Ян проиграет, мы всё равно должны поддержать его.
Ван Цзяо шёл последним и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, пробурчал:
— Полу-банан. Тратит деньги, как будто их у него море.
И Тан вдруг остановилась и обернулась:
— Если он возьмёт эти десять тысяч, ты сможешь обвинить его в вымогательстве. Поэтому нормальные люди их не берут.
Ван Цзяо: «…»
И Тан пошла дальше наверх и наткнулась на Чэн Хао, который стоял на лестнице и смотрел на неё.
В мерцающем свете неоновых огней его глубокий взгляд выражал одобрение.
И нечто большее.
Она уже поняла.
— Я наверху ничего не скажу, — тихо произнесла она.
Чэн Хао помолчал несколько секунд, лёгкой рукой нажал на плечо И Вэя и пошёл вверх по лестнице.
И Вэй, дождавшись, пока И Тан подойдёт, тихо сказал:
— Какая ты рассудительная. Наверху полно народу, одни сплетни.
— Я понимаю, — ответила И Тан.
И Вэй удивился её проницательности и умению расшифровать молчаливый взгляд Чэн Хао — даже они сами часто этого не замечали.
— Я не хотел, чтобы ты знала, — тихо добавил он, — но на самом деле тут ничего особенного: просто кто-то вызвал Сяо Яна на бильярд. Он ведь отлично играет.
И Тан помолчала немного и сказала:
— Брат, раз я неожиданно вернулась, наверное, помешала тебе.
— Ничего подобного! — воскликнул И Вэй. — Сейчас нам просто нужно поддержать Сяо Яна.
Он уже добрался до верхней площадки лестницы и, подняв глаза, встретился взглядом с Чэн Хао. Тот смотрел на него так, будто хотел сбросить его вниз.
— Ты чего так смотришь? — спросил И Вэй. — Кажется, хочешь меня пнуть вниз?
Чэн Хао чуть не рассмеялся от досады и развернулся, уходя.
Восемнадцать лет разлуки, встреча брата и сестры — и всё это ради десяти тысяч. Его сестра извиняется, что помешала, а он всерьёз принимает это за раскаяние…
Впереди стеклянная стена открывала вид на шумную комнату.
Почти все в бильярдной собрались в том самом кабинете, где играл Сяо Ян. Когда они вошли, второй раунд всё ещё был на перерыве.
Чэн Хао не ожидал такого количества людей и вдруг понял, зачем И Вэй его позвал.
В помещении площадью более ста квадратных метров толпились молодые люди, в основном их возраста. Вокруг стояли девушки, беззаботные и безоглядные, смотревшие на него открыто и вызывающе. Чэн Хао давно не бывал в таких местах — он привык к более изысканной среде. От их взглядов он почувствовал лёгкое неловкое напряжение даже на коротком расстоянии нескольких шагов.
Сяо Ян разговаривал с друзьями, такой же непринуждённый и обаятельный, будто легко расточал молодость.
Чэн Хао немного успокоился: у Сяо Яна всё ещё крепкие нервы.
Хозяин принёс круглое кресло и поставил его рядом с Сяо Яном — в остальных местах уже не было ни свободных стульев, ни даже места, чтобы встать.
Они уселись, и Сяо Ян тоже вернулся на своё место.
— Кто будет начинать следующую партию? — спросил Чэн Хао.
Сяо Ян наклонился к нему и тихо ответил:
— Он. Если решится забить, скорее всего, сделает чистую серию.
Чэн Хао через длинный стол для снукера оглядел соперника Сяо Яна. Тот сидел напротив, окружённый своей компанией. Острый глаз Чэн Хао сразу заметил: противник старше Сяо Яна.
Им обоим не составляло труда сделать чистую серию — сейчас всё решало психологическое состояние.
Хозяин с официантами принёс напитки. Соперник Сяо Яна уже встал, готовясь начать игру.
В зале воцарилась тишина.
Выстрел. Белый шар ударил в красные.
Все затаили дыхание.
Белый мягко разогнал красные, лишь один-два медленно покатились по столу, и один остановился справа от лузы.
Не попал.
Чэн Хао откинулся на спинку кресла: раз соперник не забил при открытии, теперь шанс у Сяо Яна.
Тот выбрал позицию, подошёл, наклонился. Свет упал на его волосы, отражаясь мягким сиянием. Он сосредоточенно смотрел на шар, его подбородок, прижатый к кию, казался идеальным прицелом. Выстрел — шар ушёл в лузу.
И Вэй отвёл напряжённый взгляд и вдруг вспомнил, что его сестра только что вернулась из Англии. Он наклонился к И Тан:
— Ты умеешь играть в бильярд?
И Тан держала в руках чашку с чаем, чтобы согреться, и всё ещё была в шляпе от куртки.
— Нет, — ответила она. — Зачем?
И Вэй кивнул.
Через Чэн Хао Ван Цзяо тихо окликнул его.
И Вэй наклонился:
— Что?
— Я забыл спросить: твоя сестра играет в бильярд? Она же из Англии.
И Вэй покачал головой:
— Уже спросил. Не умеет.
Ван Цзяо выглядел разочарованным.
Они обменялись многозначительными взглядами.
Чэн Хао, сидевший между ними, делал вид, что ничего не слышит, показывая, что подобные разговоры его давно не удивляют.
Но тут его брови чуть заметно нахмурились.
Сяо Ян ошибся.
Он и сам удивился, глядя на красный шар, остановившийся у самой лузы. Усмехнулся с лёгкой самоиронией.
Вернувшись на место, он взял бутылку минеральной воды, и тут услышал:
— В каком возрасте находишься — такие и делаешь. Сейчас твои мысли точно не здесь.
Сяо Ян кивнул, сделал глоток и понял: Чэн Хао пытается его утешить.
Но как не переживать? Это место, куда он приходил с подросткового возраста. В этом зале, кроме этих приезжих, его знают все.
Соперник забил ещё один шар — играл уверенно, забивал один за другим.
Сяо Яну стало тяжело на душе. Он никогда не придавал значения победам и поражениям, но сегодня всё иначе — его словно подняли на костёр.
Противник, меняя позиции, мастерски забил ещё один шар.
Раньше слава давалась легко, превратившись со временем в нечто само собой разумеющееся. По мере роста мастерства он чаще выигрывал, чем проигрывал.
Сяо Ян сделал глоток ледяной воды, напоминая себе: ставка в десять тысяч — ничто.
Но этого достаточно, чтобы в будущем он при одном упоминании десяти тысяч испытывал физическое отвращение.
Он наклонился к Чэн Хао:
— Я уже пожалел посреди игры. Если он проиграет, ему тоже будет неловко, и мне тоже. Наверное, следовало сразу отказаться, верно?
Он говорил почти как младший брат, спрашивая совета у старшего.
Чэн Хао молчал, пока противник не забил ещё один шар и вокруг не раздались возгласы одобрения. Только тогда он тихо сказал Сяо Яну:
— В любом случае обидишь кого-нибудь. Если он проиграет, не смирится и будет искать реванш. Придёшь или нет?
Сяо Ян наконец понял: ловушка серьёзная.
Он уже узнал имя соперника — Чжоу Вэнь. У того в семье водились деньги, так что десять тысяч для него — пустяк. Он просто вышел, чтобы доставить кому-то неприятности.
Для таких людей проигрыш — повод немедленно назначить новую встречу.
Чэн Хао чуть слышно вздохнул и тихо добавил:
— Ты слишком легко относишься к «лицу». Теперь знаешь.
Сяо Ян кивнул.
Вокруг снова раздались крики. Ван Цзяо толкнул его в руку.
Сяо Ян уже смирился с поражением, но, получив сигнал, посмотрел на табло.
И сразу всё понял.
Это же матч до семи!
Счёт у них почти сравнялся. Кто забьёт последний чёрный шар за семь очков — тот и победит.
Он не стал сердиться на Ван Цзяо — в чём тут радоваться?
Чёрный шар стоял в идеальной позиции — очевидно, что после его забоя противник выиграет.
Чжоу Вэнь во второй половине игры шёл уверенно, и теперь у него был простой выстрел. Даже новичок мог бы забить.
Он подошёл к Сяо Яну:
— Давно не играл до семи.
Сяо Ян сидел на стуле:
— Ты хорошо играешь.
Чжоу Вэнь улыбнулся. Он сначала немного нервничал — не знал, что Сяо Ян так знаменит. Но за полчаса до начала игры слух о поединке разнёсся по всем бильярдным, и народ стал съезжаться на такси, чтобы посмотреть.
— Как-нибудь ещё сыграем, — сказал он и потянулся за мелом, но неудачно — мел выскочил из руки, подпрыгнул и упал на пол, пару раз подскочив.
Он улыбнулся и пошёл поднимать мел, но, глядя на Сяо Яна, добавил:
— Может, у тебя ещё есть шанс.
Сяо Ян приподнял уголки губ:
— Если проиграешь, только не гонись за мной потом.
Улыбка Чжоу Вэня исчезла — фраза прозвучала неприятно. Мел закатился под чей-то стул. Он подошёл, думая, что ответить, и наклонился, чтобы поднять его.
Но едва нагнулся — чуть не ударился лицом в сапог.
Кто-то резко поднял ногу.
Он тут же изменился в лице и поднял голову. Перед ним сидела девушка.
Она смотрела на него настороженно, даже настороженнее, чем он на неё. Поправив позу, она убрала сапог, который чуть не врезался ему в лицо.
— Ты чего? — спросила она.
Она чуть не ударила его сапогом в лицо — и спрашивает, чего он?
Чжоу Вэнь растерялся.
Раньше он замечал её — вошла в одежде Сяо Яна, и он решил, что это его девушка, поэтому не обращал внимания. Теперь же она сняла куртку и сидела в белой кофточке, прозрачной и чистой, как хрусталь.
— Мел упал под стул, — пояснили вокруг.
Девушка огляделась и тут же встала, перейдя к соседнему стулу.
И Вэй, держа во рту глоток воды и сжимая бутылку, оцепенел, глядя на сестру. С того момента, как она чуть не ударила кого-то сапогом в лицо, он так и не смог проглотить воду.
Он ведь не слепой.
Проглотив воду, он спросил:
— Что делаешь?
— Уступи мне место и подними мел за него, — сказала И Тан.
И Вэй встал, а она села на его место.
И Вэй в полном недоумении механически поднял мел и передал озадаченному Чжоу Вэню. Даже если можно драться, это не значит, что нужно провоцировать драку. Он сказал Чжоу Вэню:
— Моя сестра… она только что вернулась из-за границы. Возможно, с китайским не очень… когда нервничает, не может выразиться…
— Брат, — перебила его И Тан, — не забудь извиниться.
И Вэй удивился:
— Я как раз извиняюсь.
— Ты не сказал ни «прости», ни «извини», ни «пожалуйста, прости». Ни одного из этих слов, — сказала И Тан.
И Вэй замер на полминуты, потом резко повернулся к Чжоу Вэню:
— Теперь понимаешь? Она просто не умеет выражать мысли.
Этот обмен репликами между братом и сестрой лишил Чжоу Вэня возможности требовать извинений за почти «наглость».
Он протёр кий и вернулся на место.
Чэн Хао спокойно наблюдал за всем этим, но вдруг наклонился и что-то тихо сказал Сяо Яну.
Тот внимательно выслушал и невольно провёл рукой по кию, прислонённому рядом.
Бильярдная была полна народу, но сейчас стояла необычная тишина. Последний шар решал исход матча, а из-за внезапного переполоха финал затянулся, и зрители уже начали нервничать. Из-за нетерпения никто даже не пытался «убить взглядом» эту парочку, устроившую переполох.
Только Чжоу Вэнь, подходя к своему выстрелу, всё ещё чувствовал странное беспокойство. Он невольно взглянул на противоположную сторону стола — прямо в глаза девушке, которая тоже смотрела на него.
Её взгляд был ледяным, но в нём безмолвно таилось нечто. На мгновение их глаза встретились, и она тут же отвела взгляд, будто и не замечала его.
Чжоу Вэнь опешил. Она смотрела на него так же и раньше. Он не мог объяснить, что это за взгляд — будто он для неё особенный, не просто кто-то, кого она выбрала, а некое уникальное существо.
В мире взрослых всё просто и грубо, но из-за этого взгляда у него неожиданно проснулось юношеское сердце.
Даже в юности у него не было такого человека, который, просто глядя на него, показывал бы: ты — особенный.
http://bllate.org/book/7120/673827
Готово:
