И Тан перевела взгляд за окно. В глазах — пустота. Она чувствовала, что должна что-то сказать, но подходящих слов так и не нашлось.
В машине стало ещё тише. Её молчание постепенно превращало неловкое недоразумение в настоящую неловкость.
— В Англии руль с другой стороны, чем в Китае. Ты, наверное, просто забыла? — раздался рядом спокойный, сдержанный голос.
Фраза прозвучала неожиданно, но сняла с неё вину за ошибку.
И Тан тихо кивнула. Друг её брата оказался куда тактичнее, чем она ожидала, — и от этого она словно чуть лучше поняла самого брата.
— Я… просто хотела развернуться и поехать назад, к брату, — пояснила она.
«…»
Это прозвучало неудачно.
И Тан быстро сменила тему:
— А как тебя зовут?
Мужчина словно замялся, но через мгновение ответил:
— …Чэн Хао.
И Тан: «…Какой именно „чэн“ и какой „хао“?»
В уме она уже нарисовала оранжевый горн.
— …Хао — как в выражении „сияющая луна на небе“, — добавил он негромко, но отчётливо.
И Тан на секунду задумалась, а потом в тишине своей души стёрла горн и нарисовала оранжевую луну.
— А Чэн — как в „делай добро и не спрашивай о будущем“, — продолжил он всё так же ровно.
И Тан медленно стёрла оба рисунка и начала заучивать эти восемь иероглифов — снова и снова, будто зубря наизусть.
Раздалось вибрирование. Чэн Хао взглянул на телефон и, отложив его в сторону, сказал:
— Скоро отвезу тебя обратно.
— Куда? — не поняла усердная И Тан.
Чэн Хао, поворачивая руль, ответил:
— Обратно к твоему брату.
И Тан замолчала. Её предыдущая фраза действительно прозвучала неудачно — он явно это услышал.
Машина ехала довольно быстро, расстояние было небольшим.
Они остановились у дворикового ресторана. И Тан увидела, как Чэн Хао вышел из машины, и сама открыла дверь.
Он сделал пару шагов и, заметив, что она уже вышла, остановился, ожидая её.
Снег уже начал падать им на плечи.
Они вошли внутрь один за другим. В частной комнате их уже ждал господин Чжао.
Заведение было небольшим, но уютным. В это время здесь было оживлённо, а интерьер комнаты — чисто китайский.
За столом на восемь мест отсутствовало трое.
Господин Чжао тут же поднялся и, отодвинув стул слева от себя, пригласил Чэн Хао сесть. Тот вежливо отказался, и господин Чжао настаивал ещё усерднее. И Тан наблюдала за этим странным ритуалом и не понимала, что происходит.
Наконец Чэн Хао сдался и занял место слева от господина Чжао, после чего тут же отодвинул стул слева от себя — для И Тан.
Подали чай. Господин Чжао начал светскую беседу:
— «Ешь свежее, не ешь прошлогоднее» — как раз к случаю. Сегодня ведь как раз пошёл снег, — с лёгкой гордостью добавил он. — Я следил за прогнозом несколько дней, специально чтобы поужинать с тобой в такой день. Посмотри, какой у них уголь? Есть ли тот самый аромат, о котором ты упоминал в прошлый раз?
Чэн Хао слегка улыбнулся:
— Не стоит так стараться. В прошлый раз мы просто болтали.
— Как это «не стоит»! — оживился господин Чжао. — Ты же знаешь, мне всегда в радость поесть с тобой.
Он взял меню и, соблюдая вежливость, обратился к И Тан:
— Простите, забыл спросить: вы любите горячий горшок?
Так как её не представили, господин Чжао не знал её имени.
И Тан не привыкла к неожиданным вопросам на китайском и, не глядя на них, совершенно не поняла, что обращаются к ней.
Естественно, наступила неловкая пауза.
Тогда Чэн Хао спокойно представил:
— Её зовут И Тан.
Она подняла голову. Её выражение лица выдавало, что она только что вернулась из своих мыслей, но даже в этом растерянном состоянии её осанка и манеры оставались безупречно изящными.
Это было профессиональное.
Господин Чжао, соблюдая вежливость, полушутливо сказал:
— Правда красива. И главное — благородная аура.
Чэн Хао промолчал. Это ведь не его сестра, ему не нужно было отвечать за скромность.
Но пауза затянулась. Та, кому следовало ответить, молчала.
Тогда он слегка повернул голову. Рядом сидела та же девушка — безупречно, спокойно, с достоинством.
Он перевёл разговор с господином Чжао, легко сгладив неловкость.
На самом деле И Тан всё поняла, но она терпеть не могла обсуждать эту тему. В международном модельном мире, где каждый день сталкиваешься с европейскими красавцами и красавицами, чьи лица буквально «выметают» твоё из памяти, внешность теряет значение. Другие попадали в эту битву в семнадцать–восемнадцать лет, а она — с одиннадцати. Каждый день она видела кого-то красивее и ярче себя.
Европейские черты всегда выглядят выразительнее азиатских. Она до сих пор помнила свой первый фотосет — летний каталог детской одежды. Её взяли туда скорее как символ «расового разнообразия» и политкорректности.
Фотограф раздал детям солнцезащитные очки, но её очки постоянно сползали с носа.
Он взял их, осмотрел, а потом двумя руками осторожно надел ей на переносицу и слегка подвигал вверх–вниз. Выражение его лица — смесь недоумения и веселья — она запомнила навсегда.
Он просто снял очки и велел ей надеть соломенную шляпку с подсолнухом.
В тот день И Тан получила первый урок: у неё низкий нос, поэтому европейские очки ей не подходят.
Конечно, она никогда не чувствовала себя хуже из-за этого. Утёнок и лебедь — у каждого свои достоинства. Трагедия начинается только тогда, когда путаешь своё место.
Позже она поняла: внешность не имеет значения. У каждого есть своя красота. Главное — не зависеть от неё. Если ты не зарабатываешь ею на жизнь, обсуждать её бессмысленно.
Подошёл официант, чтобы принять заказ.
Господин Чжао предложил Чэн Хао выбрать первым.
Тот слегка наклонился к И Тан — этим жестом напомнив ей, что пора вернуться в реальность.
Затем спросил:
— Что тебе нравится?
Меню в её руках было бесполезно: она почти не знала китайских иероглифов, а изображений там не было. Ресторан ориентировался на гурманов и предлагал только сезонные блюда, постоянно меняя ассортимент.
Но даже если бы она читала иероглифы, меню ей не понадобилось бы.
Чэн Хао немного подождал, просматривая меню, и спросил:
— Ты ешь баранину?
Господин Чжао, попивая чай, сразу уловил смысл: в меню не было просто «баранины», а только конкретные части туши. Чэн Хао опасался, что девушка, только что вернувшаяся из-за границы, не поймёт, что такое «шанънао» или «янъжоу», поэтому упростил вопрос.
Он тут же подключился:
— Здесь главное — мастерство повара и качество мяса. Баранина без запаха, жирная, но не жилистая, только от самцов. И всё свежее — не из морозилки.
И Тан посмотрела на него. На этот раз она наконец отреагировала.
Господин Чжао стал ещё горячее:
— Обычные заведения у нас редко так разбираются: там всё в один котёл — баранина, говядина, морепродукты. А здесь всё иначе. Закажи, что хочешь. Если не любишь мясо — возьми овощи. Твой брат не с нами, не стесняйся.
— Я возьму… — И Тан задумалась на мгновение и сказала: — Морковь, сельдерей… брокколи.
В комнате воцарилась тишина.
Официант растерялся.
Господин Чжао, держа чашку, с трудом скрывал удивление. Он часто бывал за границей, но не знал, кладут ли эти три овоща в горячий горшок. Скорее всего — нет.
Чэн Хао спокойно посмотрел на официанта и спросил:
— Есть такое?
В его голосе звучало нечто особенное — будто в этом утончённом заведении обязаны продавать именно морковь, сельдерей и брокколи.
Официант ответил:
— Простите, у нас… нет.
Господин Чжао, увидев, как Чэн Хао защищает достоинство девушки, решился:
— Выполните просьбу гостьи. Подумайте, как решить вопрос.
Что ж, решить всегда можно — супермаркет ещё не закрыт.
Официант неуверенно кивнул.
Господин Чжао пошёл дальше:
— Давайте сделаем два горшка.
Он повернулся к Чэн Хао:
— Вдруг в нашем заказе есть то, что ей нельзя?
Чэн Хао выразительно кивнул — знак искренней благодарности.
Скоро всё принесли.
Большой круглый стол разделился на две части: одна — богатая, традиционная; другая — морковь, сельдерей, брокколи.
Кстати, сельдерей принесли двух видов — умно сделано, ведь И Тан ела только черешковый.
Она варила эти три овоща в простой воде. Это выглядело настолько нелепо и странно, что господин Чжао, Чэн Хао и даже официант впервые увидели нечто подобное.
Но И Тан будто ничего не замечала. Она почти не ела: из-за смены часовых поясов и многолетнего отсутствия в Китае воздух казался ей слишком сухим, и аппетита не было.
Она вспомнила, как Элли в шутку говорила, что И Тан обязательно умрёт с голоду.
Эти переживания были напрасны. Она давно привыкла сидеть за столом, пока другие едят.
Господин Чжао взял кусочек баранины и спросил Чэн Хао:
— Как дела с аукционным домом? Говорят, нужны особые лицензии. Очень сложно, насколько я слышал.
— В любом деле так, — ответил Чэн Хао.
Господин Чжао кивнул, и на его лице появилось понимание:
— Раньше я не понимал, но теперь, с возрастом, вижу: люди действительно несравнимы. Семья определяет высоту потолка. У тебя с детства и школа, и дом — два источника знаний. А домашнее воспитание формирует верхний уровень. А вот у таких, как я, в школе учили то же, что и у всех, а потом, выйдя в мир, понимаешь: в любой сфере пробиться нелегко.
Чэн Хао слушал с уважением, но не подтверждал и не возражал.
И Тан сидела рядом и не скучала. Она жадно впитывала всё вокруг: тарелки, палочки, медный горшок.
Горшок снизу разогревался, а рядом — маленькие медные крючки. Какие они красивые!
Вода в горшке закипала, издавая «буль-буль».
На горшке были узоры. Она наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе, и крючки — ей казалось, что в детстве она обязательно пользовалась такой посудой, и крючки звенели при прикосновении. Она потянулась к одному.
Её пальцы — длинные, белые, с прозрачными ногтями — были безупречны. Она слегка наклонила голову, абсолютно не мешая другим, бесшумно и спокойно.
Её рука почти коснулась крючка, как вдруг её запястье крепко схватили и остановили прямо перед горячим медным горшком.
Она удивлённо посмотрела на того, кто её остановил. Выражение лица Чэн Хао было ещё более выразительным, чем у того самого фотографа много лет назад.
— Такие горшки сейчас редко используют, — сказал он с лёгким раздражением. — Они не защищены от ожогов.
И Тан поняла, что совершила глупость: горшок был раскалён докрасна, и прикосновение обернулось бы мгновенным ожогом.
Он не отпустил её руку, а вернул обратно на колени.
В этот момент господин Чжао продолжил:
— Я пригласил тебя не только поесть. Мне нужна небольшая услуга… Кто-то хочет купить картину с каллиграфией. Я в этом не разбираюсь, а ты — единственный, кто понимает.
— Кто именно и зачем? — спросил Чэн Хао.
Господин Чжао улыбнулся:
— Владелец группы «Диншэн». Знаешь такую? Крупная девелоперская компания — у них в городе три–четыре жилых комплекса. Сейчас золотой век недвижимости. Их босс — мой знакомый.
На мгновение в комнате стало особенно тихо.
Чэн Хао отвёл взгляд, небрежно посмотрел на чашку перед собой и, положив правую руку на край, спросил:
— Их босс знает, что ты обратился ко мне?
Если прислушаться, в его голосе прозвучала лёгкая холодность.
— Конечно знает, — господин Чжао не обратил внимания. — Когда он сказал, что хочет картину, я сразу упомянул тебя. Он просто кивнул.
— Просто кивнул, — повторил Чэн Хао с едва уловимой усмешкой.
— Так что поищи, пожалуйста, — продолжал господин Чжао. — Я знаю, что в таких делах многое зависит от случая.
Чэн Хао посмотрел на него:
— Зачем ему каллиграфия?
Теперь его голос звучал совершенно нейтрально, даже та лёгкая холодность исчезла.
Господин Чжао наклонился ближе и тихо сказал:
— В подарок. Больше ни зачем.
Чэн Хао понимающе улыбнулся.
И Тан напряжённо слушала. В отличие от спокойного Чэн Хао, у неё внутри всё перевернулось.
Он до сих пор держал её руку!
Автор оставляет комментарий: Пожалуйста, оставляйте отзывы! Новому произведению нужны ваши ценные замечания…
http://bllate.org/book/7120/673825
Готово:
