Сяо Ян помолчал немного и с лёгкой грустью произнёс:
— Какая же она высокая… Я всегда думал, что девушки, чтобы меня обнять, должны подпрыгивать. А она просто повернула голову — и уже держит меня в объятиях.
Ван Цзяо почувствовал себя случайно задетым: из четверых он один едва дотягивал до метра восьмидесяти.
Они переходили дорогу вслед за Сяо Яном.
— Так когда она уезжает? — спросил Ван Цзяо. — Я терпеть не могу водить кого-то по достопримечательностям — билеты жалко тратить.
— Ты что, не слышал, как она сейчас говорила?
— По виду у неё, наверное, денег полно. Значит, ресторан, куда поведём, тоже не должен быть дешёвым.
— Кто его знает, — отозвался Сяо Ян, но тут же поднёс воротник своего пальто к носу и понюхал. — Откуда этот запах? Так приторно пахнет, что раздражает.
Он всегда держался надменно и вообще, при виде девушек обычно даже глазом не вёл. Ван Цзяо давно привык к его странностям.
Они вошли в ночной клуб, где всё было убрано в духе показной роскоши, чтобы ввести посетителей в заблуждение.
Открыв дверь в кабинку, они увидели внутри только И Вэя и его сестру.
Сяо Ян сразу всё понял: Чэн Хао, наверное, нарочно ушёл, чтобы дать брату и сестре поговорить наедине. Он тут же собрался уйти, но И Вэй вскочил с места и почти с жаром потянулся к нему.
Сяо Ян молча подумал: «Неужели вам так страшно встречаться после стольких лет, что вы в панике хватаете кого попало?»
Он тихо сказал, стоя в дверях:
— Останься с сестрой, я пойду.
— Ни за что, — И Вэй схватил его за пальто, обернулся и фальшиво улыбнулся сестре, а затем вытолкнул Сяо Яна за дверь. — Быстро говори, что делать?
Он всё ещё думал о бильярдной, но ведь его сестра только что прилетела издалека, не видела родного дома больше десяти лет — как можно не дать ей даже глотка воды и сразу тащить в бильярдную смотреть на драку?
Это было бы слишком глупо.
— Не пойти тоже нельзя, — пробормотал он себе под нос. — Я уже всех созвал.
Сяо Ян прислонился к стене:
— Тебе идти не нужно.
— И я думаю, тебе лучше не ходить, — подхватил Ван Цзяо. — Всё уже не как раньше: сейчас на каждой улице полно богатеньких наследников и детей чиновников. Если случайно ударишь не того — проблемы обеспечены.
И Вэй презрительно фыркнул:
— Богатенькие наследники и дети чиновников могут развлекаться где угодно, зачем им лезть в бильярдную играть на деньги? Им-то как раз стыдно там появляться.
Ван Цзяо промолчал.
Он был человеком расчётливым и умеющим убеждать, но всякий раз перед лицом кулаков и прямолинейной логики И Вэя терял дар речи.
В этот момент дверь соседней кабинки внезапно открылась. Оттуда выходил господин Чжао. Увидев их, он тут же улыбнулся:
— Как раз собирался вас искать. Все собрались — пойдёмте?
Ужин был назначен заранее, и ради него они сюда и пришли.
Сяо Ян на секунду замер, затем легко улыбнулся:
— Чэн Хао сейчас отсутствует.
Этот ночной клуб принадлежал семнадцати владельцам — почти как краудфандинг. Господин Чжао познакомился с Сяо Яном в бильярдной. В начале этого года он решил открыть ночной клуб и, увидев, что Сяо Ян свободен, предложил ему вложить всего пятьдесят тысяч, чтобы у него появилось ещё одно место для развлечений.
— Подождём, пока он придёт, тогда и отправимся, — сказал господин Чжао, указав большим пальцем на соседнюю кабинку. — Скажи ему, он человек требовательный. В прошлый раз говорил, что для шаньдуянь нужно найти повара с отличной техникой нарезки мяса. Я нашёл заведение — небольшое, но как раз то, что надо. Сегодня ещё и снег пошёл, а он в прошлый раз упоминал, что «первый снег будит зиму, а угли в медной жаровне — уют». Я не очень понял, но всё подготовил. Сегодня будет в самый раз! Потом хорошо повеселимся.
Сяо Ян вежливо кивнул, но внутри почувствовал себя полным идиотом. Вот оно — общение взрослых людей. Он ведь уже собирался идти по пути молодого таланта, а вместо этого его заставляют идти играть в бильярд на спор. Ему уже двадцать четыре года, не ребёнок же он, чёрт возьми!
Когда господин Чжао вернулся в кабинку, Сяо Ян толкнул дверь и вошёл внутрь.
И Вэй сразу понял его замысел: этот парень собирается хитростью оставить его здесь.
Но теперь уже было поздно вытаскивать его наружу.
Сяо Ян стоял в кабинке, засунув руки в карманы, и с высоты своего роста смотрел на И Тан, сидевшую на диване.
И Вэй хотел его удержать, но, взглянув на его холодное лицо, спросил:
— Что случилось?
Сяо Ян кивнул подбородком:
— Разве ты не должен предложить сестре что-нибудь выпить?
И Вэй посмотрел на диван.
Его сестра аккуратно сидела, сложив руки на коленях и нервно сжимая их. Ей даже воды не предложили.
— Таньтань, что ты хочешь выпить? — спросил он.
— Горячей воды, — ответила И Тан.
И Вэй нажал кнопку вызова официанта.
Сяо Ян спросил в ответ:
— Ты сам не пойдёшь? А если чашка грязная — ты спокоен?
И Вэй подумал и решил, что тот прав. Он тут же вышел из кабинки.
Сяо Ян бросил взгляд на закрытую дверь, подождал несколько секунд и тоже вышел.
Ван Цзяо, как по команде, немедленно последовал за ним.
Но они не успели уйти далеко — прямо перед ними появился Чэн Хао.
Сяо Ян сделал шаг назад.
Чэн Хао вошёл и спокойно взглянул на него:
— Куда собрался?
— Хотел… найти господина Чжао, спросить, когда отправляемся, — ответил Сяо Ян, чувствуя, как сердце уходит в пятки. С этим не так просто обмануть, как с И Вэем.
— Не нужно, — сказал Чэн Хао. — Он мне только что позвонил. Через две минуты приедет.
Сяо Ян почувствовал, что всё пропало.
Кабинка была просторной — могла вместить более десяти человек.
Чэн Хао сел, оставив между собой и И Тан несколько мест — не слишком близко и не слишком далеко.
Он поднял глаза, будто не замечая странного состояния Сяо Яна:
— Почему не садишься?
Сяо Ян не находил оправдания и, смущённо потоптавшись, наконец подошёл поближе.
Ван Цзяо изнывал от тревоги и тайком посмотрел на часы. Нужно было идти — даже минута опоздания вызовет подозрение, что они струсили!
В комнате появился посторонний человек, и все замолчали.
Ван Цзяо чувствовал неловкость, но в такой странной компании надеяться, что Чэн Хао или Сяо Ян завяжут разговор, было глупо. Если бы собеседник увлекался коллекционированием, Чэн Хао бы заговорил. Если бы тот любил бильярд, игры или развлечения — Сяо Ян с радостью вступил бы в беседу: он мастер во всём этом.
Поэтому обычно именно Ван Цзяо выполнял роль «сопровождающего», но сейчас у него не было ни малейшего желания светиться.
Его мысли крутились только вокруг назначенного времени — каждая секунда жгла, как раскалённое железо.
Он, Сяо Ян, Чэн Хао и И Вэй — все четверо были друзьями с начальной школы, даже побратимами. Они гораздо ближе друг другу, чем эта внезапно появившаяся «сестра».
В этот момент дверь кабинки открылась, и вошёл господин Чжао с широкой улыбкой:
— Пойдёмте…
Он осёкся, застыв в дверях.
В кабинке внезапно появилась девушка. В последнее время в клубе активно набирали новых сотрудниц — всё красивее и красивее. Сяо Ян и его друзья никогда не приводили сюда девушек, и здесь не было знакомых им посетительниц. Господин Чжао не знал, работает ли она в клубе или пришла с ними.
Сяо Ян сразу понял его замешательство и поспешно встал:
— Это сестра-близнец И Вэя, только что вернулась из-за границы. Прилетела сегодня.
Господин Чжао мгновенно сменил выражение лица и тепло улыбнулся, как старому знакомому:
— А, так это свои! Тогда пойдёмте все вместе поужинаем.
Чэн Хао встал:
— Пойдём.
И Вэй вошёл с чашкой горячей воды:
— Как, уже уходим?
— Зовём твою сестру — пойдёмте ужинать, — сказал господин Чжао.
В голове И Вэя мгновенно созрел отличный план. Он вежливо ответил:
— Она только что прилетела, ещё не адаптировалась к часовому поясу. Мы, пожалуй, не пойдём.
— Как это «не пойдёте»! — возразил господин Чжао. — Всё равно ужинать надо. Давай я устрою твоей сестре небольшой банкет в честь возвращения. Не гони, место не такое уж плохое.
Он ведь заранее договорился, что пойдут все вместе, поэтому вежливость была обязательной.
И Вэй сказал:
— Пусть Чэн Хао отвезёт мою сестру. Вы идите вперёд, мы через минуту подоспеем.
Сяо Ян и Ван Цзяо удивлённо переглянулись.
Господин Чжао тоже был озадачен и посмотрел на Сяо Яна — очевидно, не понимая, в чём дело.
Сяо Ян, самый близкий к нему, должен был объяснить, но не мог признаться, что его заставляют идти играть в бильярд на спор. Ван Цзяо держался в стороне — лишь бы не платить, ему всё равно. И Вэй уже созвал своих друзей, и что он мог сказать?
Так все трое оставили господина Чжао стоять в дверях кабинки.
Никто не осмеливался взглянуть на Чэн Хао.
Тот спокойно окинул их троих взглядом и, обращаясь к И Вэю, сказал:
— Спроси у сестры, что она думает.
Только тогда все вспомнили, что эту гостью, прилетевшую издалека, они всё это время распоряжались за неё, даже не спросив её мнения.
И Вэй вошёл в кабинку и, сев рядом с сестрой, что-то быстро ей прошептал.
Затем вышел и объявил:
— Ладно, сестра не против.
«Поняла ли она вообще?» — подумали все, глядя на него. Если поняла, почему всё ещё сидит?
Чэн Хао посмотрел на него, давая понять, что всё видит, но, как обычно, выбрал снисходительность. Он даже не спросил, почему они не могут идти вместе.
— Таньтань, иди скорее! — махнул он в сторону кабинки.
И Тан встала и последовала за ними.
И Вэй быстро сказал:
— Иди за тем, кто впереди, в ресторан. У брата тут дела, скоро подойду.
Он говорил так быстро, что И Тан уловила лишь отдельные слова.
Она кивнула.
Всю прошлую неделю она думала, как будет вести себя при встрече, что скажет. Но ничего из придуманного не могло выразить того, что она чувствовала.
Они не виделись столько лет — наверняка стали чужими.
Если она увидит в глазах брата незнакомое выражение, то, возможно, и слова не вымолвит.
Тогда она просто обнимет его. Пусть даже он почувствует неловкость от этой чуждости — она первой проявит тепло. Ведь он не кто-то там, не просто мужчина на улице, а её родной брат. Она любит его, и он обязательно ответит ей тем же.
Но из всех возможных сценариев она не ожидала вот этого.
У брата есть дела важнее неё.
Она так мечтала вернуться к нему, а он уже давно живёт своей жизнью, в которой у неё нет места.
Когда они вышли из ночного клуба, И Вэй вдруг схватил идущего впереди Сяо Яна:
— Сяо Ян, снимай куртку.
— Что? — Сяо Ян опешил.
И Вэй без лишних слов ловко стянул с него пальто и накинул на И Тан.
Движение было таким неожиданным, что И Тан даже не успела среагировать.
— У него новая куртка, тёплая, — пояснил И Вэй. — А у меня кожаная, холодная.
Он наклонился, несколько раз поправил воротник и застегнул молнию до самого подбородка И Тан, так что пушистый меховой воротник окружил её лицо.
И Тан с грустью смотрела на него.
Меховой воротник, развеваемый ветром, делал её особенно трогательной.
Хорошо, что Сяо Ян высокий — ростом метр восемьдесят семь. Другая девушка просто утонула бы в этой куртке. И Вэй, довольный, сделал вид, что не замечает её грусти, и бодро сказал:
— Брат скоро подойдёт.
Чэн Хао, казалось, полностью отказался от них и даже не взглянул в их сторону. Он договорился с господином Чжао о месте встречи, и тот уехал первым.
Сяо Ян остался в одной лёгкой одежде, и ледяной ветер со снегом хлестал его безжалостно.
Он чувствовал, что вот-вот простудится, и потер нос — кончик был ледяным.
И Тан заметила это краем глаза и перевела взгляд на него.
И Вэй тут же представил:
— Это мой лучший друг, мы побратимы ещё с начальной школы. С ним можешь не церемониться — относись так же, как ко мне.
И Тан помолчала и ответила:
— Хорошо.
— Кстати, его зовут Сяо Ян.
И Тан холодным, безэмоциональным взглядом скользнула по лицу Сяо Яна и вежливо сказала:
— Здравствуйте.
Сяо Ян почувствовал в её голосе оттенок формальности.
Будто почувствовав, что это слишком сухо, она вдруг снова повернулась к нему и, словно нехотя, слегка улыбнулась:
— Очень рада с вами познакомиться, Сяо Ян.
Сяо Ян ещё не успел поправить её, как И Вэй сказал сестре:
— Ладно, называй как тебе удобно, хоть как.
Он усадил И Тан в машину Чэн Хао и хлопнул ладонью по крыше:
— Осторожно за рулём!
Чэн Хао даже не ответил — машина сразу тронулась.
И Вэй обернулся:
— Быстро, быстро! Уже опаздываем!
И Тан сидела в машине и смотрела, как пейзаж за окном плыл мимо, а снег падал с неба. Её брат и его друзья, смеясь и разговаривая, удалялись всё дальше за стеклом. Этот незнакомый человек всё же напомнил ей день, когда она уезжала много лет назад.
Тогда тоже было так холодно, сухие ветви деревьев торчали в небо. Она боялась плакать и спрашивать, прижавшись к окну. Её брат стоял у ворот двора с рогаткой в руке, смотрел на них растерянно и недоумённо.
А потом… он исчез из виду.
Сердце её вдруг сжалось от тоски. Левая рука сама потянулась к ручке двери, но наткнулась на чужую руку.
И Тан вздрогнула и повернулась к тому, чью руку она случайно тронула… но водитель всё так же спокойно вёл машину. На нём было чёрное пальто, воротник наполовину поднят, жёстко прилегая к его лицу. Холодный зимний туман, казалось, проник в салон и окутал его черты, не позволяя разглядеть выражение лица.
Она спокойно убрала руку, а он в этот момент переключил передачу.
Это движение показало, что он всё почувствовал.
http://bllate.org/book/7120/673824
Готово:
