И Тан молча смотрела на неё. Этот тон был настолько бесстрашен, будто террорист объявлял о своей ответственности за теракт.
Правда, акцент здесь был поставлен неверно.
Рождественские огни сверкали повсюду, а на лицах прохожих читалось счастливое предвкушение праздничных покупок.
С лёгким порывом ветра донёсся рождественский гимн, и И Тан наконец решилась сказать правду:
— Скажем так: у меня есть подруга, которая отлично знает Джона. Иначе как, по-твоему, он вообще стал бы рассматривать кого-то с азиатской внешностью?
Джулиана явно опешила. Она никогда не задумывалась об этом. У них с И Тан одинаковое гражданство и рост, да и сама И Тан всегда упорно трудилась — училась то одному, то другому… С детства они были словно заклятые соперницы.
В этот момент Джулиане даже показалось, что она — человек высокой нравственности, ведь у неё никогда не возникало расистских мыслей.
Но тут же её накрыла волна тревоги:
— Зачем ты мне это рассказываешь?
Если это правда, зачем тогда делиться с ней? В их мире не существовало понятия «сделать добро просто так».
И Тан мягко ответила:
— Потому что это последний раз. Я уезжаю домой. Всё, что было раньше, после этого стирается.
— Домой? — Джулиана не сразу поняла. — У тебя там есть дом?
— Я китаянка, — сказала И Тан.
Джулиана широко раскрыла глаза от изумления:
— Ты… собираешься в Китай?
— Я возвращаюсь на родину, — поправила её И Тан.
В этот миг Джулиана почувствовала, что соперница ведёт себя ненормально. Контракты, карьера… Ради этого каждый год тысячи людей рвутся сюда. А та, кто родилась и выросла здесь, обладая всеми преимуществами, вдруг решила уехать.
— У меня там семья, — добавила И Тан. — У тебя есть брат, и у меня тоже.
И Тан всегда предпочитала прямые столкновения, но сейчас в её голосе прозвучала неожиданная нежность, будто она выложила на стол самое сокровенное.
Джулиана всё ещё чувствовала неладное:
— Когда ты это решила?
И Тан помолчала и ответила:
— На прошлой неделе. Я только что получила адрес моего брата.
— Значит… Сегодня ты специально опоздала, хотя у тебя была одежда? Ты уже передумала и не собиралась подписывать контракт, потому что решила улететь в Китай, верно?
И Тан промолчала. Конечно, это было не так. Она изначально не собиралась подписывать контракт — просто хотела лишить некоторых людей возможности сорвать февральский показ. Но это нельзя было говорить вслух.
Джулиана, однако, решила, что молчание — знак согласия, и с раздражением на лице, будто все её усилия оказались напрасными, развернулась на каблуках и побежала обратно в здание.
И Тан тоже было досадно.
Она так чётко всё объяснила, а та всё равно не поняла. Вот почему все в этом мире просто «апгрейдят своё железо» и не лезут в чужие головы, притворяясь непостижимыми гениями.
— Но теперь она, наконец, может вернуться домой! И больше, никогда больше не придётся жить такой жизнью!
Она обернулась и увидела Элли, которая, судя по всему, уже давно стояла неподалёку и всё слышала.
— Что это за возвращение на родину? — лицо Элли стало мрачным, как грозовая туча. — Ты едешь в отпуск?
И Тан протянула ей руку с умоляющим жестом:
— Спасибо, что дал мне адрес. Я уезжаю домой — искать своего брата.
Элли отшатнулась, её лицо исказилось от шока.
«Вернуться домой» — что это вообще значило?
Все эти годы напрасно?
Между ними были особые отношения. Они познакомились в шестнадцать лет: Элли хотела выучить английский, а И Тан — китайский. Они быстро нашли общий язык, и вот уже почти восемь лет прошло — за это время они стали неразлучны. Элли лучше всех знала, как устроена жизнь И Тан: мать здесь, на Западе, с ней давным-давно нет связи. Отец и брат остались в Китае — и кто они такие, Элли даже не представляла.
Она помнила, как на прошлой неделе, долго колеблясь, наконец бросила И Тан листок бумаги:
— Адрес твоего брата. Я его нашла.
И Тан тогда сидела на диване больше часа, сжимая этот листок, не зная, что делать от волнения.
Элли и подумать не могла, что на этом всё закончится и они просто продолжат жить, как раньше.
— Зачем тебе обязательно ехать? — почти с яростью спросила она. — С одиннадцати лет твоя мать тебя не замечала. Если бы не мама одной твоей одноклассницы, которая пожалела тебя и устроила на фотосъёмки для детского журнала, ты бы вообще ничего не добилась! Они хоть раз интересовались, жива ты или нет?
И Тан промолчала.
— А контракт? Ты забыла, как трудно тебе было его получить?
— …Я уже договорилась с агентством и выплачу неустойку, — ответила И Тан.
Элли замерла. Её гнев оказался преждевременным — теперь она не знала, что делать.
— Ты даже не сказала мне об этом?
— Ты бы точно была против.
Элли онемела. Конечно, она была бы против.
Она не понимала: зачем ехать туда сейчас? Её увезли оттуда в шесть лет, она даже не помнила, где её дом, и пришлось просить подругу найти адрес.
К тому же её китайский был никудышный.
Что она там будет делать?
Сквозь зубы она выдавила:
— Если бы они тебя помнили, давно бы сами нашли. Где твой брат всё это время?
И Тан постояла немного и тихо, но чётко ответила:
— Мой брат… уже в пути, чтобы найти меня.
С этими словами она вынула из сумки конверт и протянула Элли.
Элли уставилась на логотип туристического агентства на конверте. Вокруг царило праздничное веселье, но она будто провалилась в ледяную пропасть:
— Ты… ты осмелилась… У тебя уже куплен билет!
И Тан молча смотрела на неё, не задавая вопрос, который крутился у неё в голове:
«Если бы тебя увезли из дома в шесть лет, разве ты не захотела бы вернуться?»
Автор говорит:
— Красавицы, я вернулась! А вы?
Содержание остаётся прежним, изменилось только название.
И Тан всю жизнь была самостоятельной и решительной.
Возвращение на родину было почти её мечтой — с шести лет она ни разу не меняла своего решения.
Поэтому в последующие дни Элли могла только наблюдать, как та отдала все свои сбережения на выплату неустойки, раздала вещи, часть продала, часть пожертвовала — и улетела домой.
******
Город А
В бильярдной раздался восторженный возглас.
Сяо Ян в очередной раз сделал сухую победу. Он передал кий стоявшему рядом и собрался уходить со своим другом.
Но у двери его остановили:
— Сыграем ещё партию.
Сяо Ян обернулся, всё ещё улыбаясь:
— Не могу, у меня дела.
— Нет! — дверной проём перекрыл кий, и его буквально загородили.
У входа внезапно появились несколько незнакомцев.
Лицо Сяо Яна стало серьёзным. Он перевёл взгляд на того, кто его остановил. В этом бильярдном зале он играл с детства, владелец был знаком, часто присоединялись незнакомцы — но чтобы кто-то не пускал его после игры, такого ещё не случалось.
Он пошёл за своей курткой, висевшей на стене.
— Если хочешь играть — договоримся на другой раз, — сказал он, надевая чёрную пуховую куртку с объёмным меховым воротником. Здесь было слишком жарко, но он накинул её — чтобы было ясно: он уходит.
Парень, который его остановил, глядя на Сяо Яна в этой куртке, почувствовал раздражение. Молодой человек выглядел небрежно и вольно, и это раздражало ещё больше — особенно после того, как тот дважды подряд легко выиграл у него.
Он стоял у двери и заявил:
— Владелец получил деньги. Если не будешь играть — считай, что проиграл. Оставь десять тысяч на столе.
Сяо Ян как раз собирался застегнуть молнию, но при этих словах повернулся к нему. Улыбка исчезла. Его черты, ещё недавно казавшиеся изящными от лёгкой усмешки, теперь стали холодными и безэмоциональными.
— Ван Цзяо, позови сюда владельца, — сказал он, обращаясь наружу.
Ван Цзяо, который пришёл за ним, сразу понял ситуацию и, направляясь за владельцем, отправил сообщение по телефону.
Хозяин пришёл быстро и отвёл Сяо Яна в сторону, тихо объяснив:
— Я не брал денег. Они только что сами бросили их сюда. Это провокация.
Он кивнул на людей у двери — те явно пришли сюда не просто так.
Сяо Ян усмехнулся:
— То есть если не будем «играть», то начнём «драться»?
Хозяин был мелкой сошкой, и в драке его бы точно затоптали.
Подумав об этом, Сяо Ян вернулся внутрь.
На столе уже была расставлена новая партия.
Он прислонился к бильярдному столу:
— Как будем играть?
— С учётом двух предыдущих партий — до трёх побед из пяти. Сыграем ещё три партии. Если выиграешь хотя бы одну — уходи. Если я выиграю все три — считаю, что победил я.
В первой партии он сделал всего один удар, и Сяо Ян снял все шары. Во второй Сяо Ян сам начал и снова снял всё. Он чувствовал себя обделённым.
Сяо Ян прикинул, сколько времени у него есть.
— Дерзай? — насмешливо спросил противник. — В первой партии я сделал всего один удар и не попал. Ты сразу всё снёс. Осмелишься сыграть ещё?
Сяо Ян фыркнул и начал снимать куртку.
— Сяо Ян! — Ван Цзяо окликнул его у двери и показал на часы: времени не хватало.
Сяо Ян взглянул на часы — действительно, на три партии не хватит времени.
— У меня назначена встреча. Вернусь через полчаса — продолжим, — сказал он.
— Сколько? — спросил тот, на удивление легко соглашаясь.
— Полчаса.
— Хорошо, — тот передал кий своему товарищу и добавил: — Я знаю, что рядом у тебя открылся ночной клуб. Если через полчаса тебя не будет — мы сами тебя найдём.
Сяо Ян холодно усмехнулся и вышел. Одной рукой он засунул в карман брюк, другой откинул полы тёплой куртки, обнажив под ней стройную талию. По его внешности было трудно сказать, умеет ли он драться.
Он не успел спуститься по лестнице, как навстречу ему бросился молодой человек с растрёпанными волосами и решительным видом.
Сяо Ян резко схватил его за руку.
— И Вэй.
Тот поднял голову. В его тёмных глазах ещё не успела скрыться ярость, но, увидев Сяо Яна, он мгновенно облегчённо выдохнул:
— Кто это посмел тебя задержать?
Сяо Ян кивнул на Ван Цзяо и пошёл вниз по ступеням.
— Эй! — крикнул ему вслед Ван Цзяо. — Какой взгляд! Я же переживал за тебя!
— С чего это ты вдруг злишься? — И Вэй быстро спустился за ним. — Я как раз разрывался с девушками — делю имущество пополам. Получил твоё сообщение, что тебя обижают, и сразу помчался сюда, даже шнурки не завязал.
Сяо Ян обернулся:
— Какими девушками?
— Обеими сразу. Нам предстоит много работы в компании, некогда с ними возиться. Решил разорвать отношения.
Сяо Ян молча вышел на улицу. Ночью было холодно и ветрено.
Ван Цзяо в двух словах объяснил И Вэю ситуацию. Тот был известен своей драчливостью и сразу толкнул Сяо Яна:
— Я сейчас поднимусь и разберусь с ним.
— Да я и так могу выиграть, — возразил Сяо Ян.
— Ох, какой гордец, — И Вэй обнял его за шею. Жест был одновременно защитническим и дружеским.
Сяо Ян не выдержал:
— Не лезь в драку при каждом удобном случае. Наверняка есть способ получше.
— Какой?
Сяо Ян промолчал. Если бы знал — не злился бы.
И Вэй решительно заявил:
— Сейчас позвоню своим. На всякий случай, если они начнут драку — мы тоже дадим отпор.
— Не надо, — начал Сяо Ян, но И Вэй уже сам отпустил его и мгновенно стал серьёзным.
Сяо Ян посмотрел вперёд и увидел то, что и ожидал: напротив ночного клуба у машины стоял мужчина в чёрном пальто. Он излучал холод, но при этом выглядел спокойным и доброжелательным. Он внимательно слушал собеседника, будто никакие проблемы не могли его сбить с толку. Но только свои знали, насколько ледяным и пронзительным может стать его взгляд в гневе.
Трое обменялись взглядами и мгновенно поняли: о драке Чэн Хао знать не должен.
Чэн Хао заметил их и на лице его осталась лёгкая улыбка после деловой встречи, но, увидев друзей, он тут же обернулся к ним с тёплой, искренней улыбкой.
— Вы трое вместе? — спросил он.
Его голос был глубоким и спокойным, обладающим особой умиротворяющей силой.
Ван Цзяо первым подбежал к нему:
— Сегодня господин Чжао приглашал тебя на ужин. Можешь угадать, зачем?
Чэн Хао закрыл дверцу машины:
— Зайдём внутрь, поговорим.
Они перешли дорогу.
— Подождите! — И Вэй вдруг вспомнил что-то, когда уже подходил к двери ночного клуба. Он вытащил из кожаной куртки белый конверт и протянул Чэн Хао: — Положи это в свою машину.
Когда у такого человека появляется письмо, это либо штраф, либо любовное послание.
Чэн Хао даже не пошевелился:
— Что за письмо?
— Фотография моей сестры. Она прислала мне по электронной почте, я только что распечатал. Завтра буду встречать её этим фото. Боюсь потерять — положи пока в машину.
И Вэй снова протянул конверт.
Чэн Хао сделал вид, что не слышит, и спросил:
— Если ты не собираешься драться, зачем бояться потерять?
«Чёрт», — выругался И Вэй про себя. Как он угадал? Ведь он ничего не делал! Он быстро сменил тему:
— Нет, на самом деле я хочу, чтобы вы заранее посмотрели на неё, чтобы завтра не удивляться.
Сяо Ян и Ван Цзяо подошли ближе из любопытства. И Вэй, хоть и был задирист, выглядел очень привлекательно — значит, сестра наверняка красива.
И Вэй вынул фотографию.
http://bllate.org/book/7120/673822
Готово:
