Путь до столицы был недолог, и как бы они ни медлили, через несколько дней всё равно добрались.
В город въехали ночью — никаких торжественных встреч, и Нань Цзинь с облегчением выдохнула.
Дворец маршала находился на востоке города. Она бывала там однажды — три года назад, на свадьбе Вэй Юйхуаня. Однако карета свернула не туда, а направилась прямо на север. Нань Цзинь удивилась, но спрашивать не стала.
Наконец прибыли. Перед ними стоял дом, довольно просторный, но и рядом не стоявший с Дворцом маршала. Вэй Юйхуань помог ей выйти из кареты. Нань Цзинь подняла глаза на вывеску над воротами — там простыми иероглифами значилось лишь: «Дом Вэй». Она слегка удивилась: неужели не «Дворец наследного принца» или что-то подобное? Просто «Дом Вэй» — кто не знал, подумал бы, что это всего лишь резиденция какого-нибудь богатого купца.
У ворот выстроились слуги и служанки, скромно опустив головы. Их ничуть не удивило появление Нань Цзинь — будто именно её и ждали. У неё в горле застрял ком. Она уклонилась от протянутой Вэй Юйхуанем руки и молча уставилась на него. Тот лишь слегка приподнял уголки губ, легко усмехнулся и, не говоря ни слова, развернулся и пошёл вперёд.
Внутри оказалось, что дом и впрямь невелик. Несколько служанок провели Нань Цзинь к двери одной из комнат, а Вэй Юйхуань всё это время следовал за ней. Когда она вошла, он тоже сделал несколько шагов внутрь, но Нань Цзинь тут же бросила на него сердитый взгляд. Вэй Юйхуань остановился и вдруг рассмеялся:
— Не волнуйся, я живу в соседней комнате.
Служанки тихонько захихикали. Нань Цзинь разозлилась ещё больше и, не сказав ни слова, захлопнула за собой дверь.
Дни, что последовали, проходили в такой тишине, что Нань Цзинь временами казалось: она по-прежнему в доме Цзян в Фуцзюне. Эта иллюзия гармонии сбивала её с толку: то она непроизвольно расслаблялась, то просыпалась среди ночи в холодном поту. Так повторялось снова и снова. Поэтому, хоть ей больше не приходилось трудиться, как в доме Цзян, и она жила в роскоши, поправиться ей так и не удалось. Вэй Юйхуань держал своё обещание и не позволял себе ничего неприличного, но всё же часто ловил момент, когда она задумывалась, и обнимал её, после чего неизменно жаловался, что никак не может её «откормить».
От отца больше не приходило вестей. Видимо, роду Си после всего пережитого предстояло немало дел, чтобы всё вновь наладить. Дом Цзян тоже молчал. Нань Цзинь постоянно заставляла себя не думать об этом, не вспоминать, но внутри всё было пусто, без опоры. Её Цзышань… наверное, разбито сердце.
* * *
18 ноября, императорский дворец Наньюэ.
Хотя церемония восшествия Вэй Юйхуаня на престол ещё не состоялась, собираться здесь на советы уже стало обычным делом. В этот день главной темой обсуждения была как раз церемония коронации. Дата уже почти утверждена — 28 ноября, через десять дней. Однако оставался один важнейший вопрос, вызывавший жаркие споры: кто станет императрицей?
У наследного принца была законная супруга — дочь канцлера, госпожа Фань. Хотя она и была незаконнорождённой, но происходила из знатного рода. Её отец, Фань Чун, занимал пост канцлера при двух предыдущих императорах и был вторым после маршала человеком в Наньюэ. Именно он и возглавляемые им чиновники сыграли ключевую роль в возведении Вэй Юйхуаня на престол.
И сейчас этот самый канцлер стоял внизу зала, невозмутимо слушая, как чиновники спорят об этом вопросе.
По обычаю, наследная принцесса должна была стать императрицей. Но тут вдруг появилась неожиданная соперница. Вернувшись с южного похода, наследный принц привёз с собой женщину — и что ещё более поразительно, она оказалась дочерью Си Миня, предводителя недавнего мятежа.
Чиновники-цивильные настаивали на соблюдении древних обычаев и поддерживали кандидатуру госпожи Фань. А вот военные чиновники единодушно выступили за дочь рода Си. Это вызвало настоящий переполох при дворе: дочь мятежника, даже не подвергнутая каре, вдруг претендует на трон императрицы!
Однако, согласно докладу главнокомандующего южного похода, именно благодаря этой женщине мятеж был прекращён без больших потерь. Будучи дочерью Си Миня, она всё же поступила ради блага государства и убедила отца сдаться, не допустив кровопролития. Поэтому род Си не только не виновен, но и заслуживает награды, а его дочь вполне достойна стать императрицей. Кроме того, госпожа Фань, хоть и носит титул наследной принцессы, но уже много лет не может родить наследника — вряд ли она справится с такой ответственностью.
Споры зашли в тупик, а обе заинтересованные стороны молчали.
Когда все уже устали спорить, кто-то наконец холодно заметил:
— Уважаемые коллеги, не торопитесь. А спросили ли вы мнение самого наследного принца?
Все сразу умолкли и обернулись к говорившему — им оказался никто иной, как канцлер Фань Чун. Он поклонился Вэй Юйхуаню и спросил:
— Ваше высочество, каково ваше мнение?
Вэй Юйхуань мягко улыбнулся и ответил:
— Сначала хотелось бы услышать мнение канцлера Фаня.
Фань Чун больше не церемонился:
— Не ради дочери своей говорю, но род Си только что поднял мятеж. Как может его дочь стать императрицей? Пусть даже она и совершила подвиг, но происхождение у неё — от изменников. Такой статус вызовет осуждение в народе.
Он поднял глаза, ожидая реакции. На самом деле, он выразился довольно резко, но ему нужно было выяснить истинные намерения Вэй Юйхуаня. Однако тот лишь сохранял прежнюю невозмутимую улыбку. Фань Чун опустил взгляд, в душе недоумевая.
Все ждали решения Вэй Юйхуаня. Фань Чун был прав: если сравнивать обеих женщин напрямую, происхождение дочери рода Си — её главный недостаток. Все взгляды были устремлены на наследного принца.
Тот задумался, слегка нахмурился и уже собирался заговорить, как его перебил один из военачальников:
— Канцлер ошибается!
Голос у него был такой громкий, что у всех заложило уши.
— Си Минь добровольно сдался! А в знак благодарности за то, что род Си столько лет верно служил на южных границах, при принятии капитуляции было обещано: весь род Си помилован, а сам Си Минь получит титул князя Наньцзюня и продолжит охранять южные рубежи Наньюэ!
Фань Чун нахмурился и повернулся к Вэй Юйхуаню:
— Почему об этом не было сказано?
— Хотел обсудить это с вами перед обнародованием указа, — спокойно пояснил Вэй Юйхуань. — Но этот вопрос стоит в повестке дня после выбора императрицы, поэтому вы ещё не были в курсе.
Это была правда: Вэй Юйхуань пока ещё наследный принц, и не может сам назначать титулы. Это прерогатива императора. А милость к поверженному врагу, разумеется, обсуждается после вопроса о будущей императрице. Фань Чун не мог возразить и повернулся к военачальнику:
— Его высочество ещё не высказался, генерал Чэн, зачем так спешить?
Генерал Чэн, главнокомандующий южного похода и доверенное лицо Вэй Юйхуаня, был человеком вспыльчивым и упрямым. Услышав такое, он уже готов был ответить резкостью, но Вэй Юйхуань вовремя остановил его.
— Моё мнение, — сказал он, окинув всех спокойным взглядом, — таково: уважаемые господа правы в своих доводах. Поскольку решение вызывает разногласия, временно оставим трон императрицы вакантным. Пусть время покажет, кто из них достойнее, и тогда все будут довольны.
Он особенно выразительно посмотрел на Фань Чуна, всё ещё сохраняя доброжелательное выражение лица, будто спрашивая его согласия. Тот не мог ничего возразить и лишь кивнул. В душе же он думал: род Си теперь далеко на юге, ослабленный поражением. Их дочь останется во дворце одна, без поддержки. С ней легко справиться. Главное — чтобы его дочь первой родила наследника. Тогда все рты закроются.
Всё зависело от ребёнка.
* * *
После того как чиновники разошлись, Вэй Юйхуань вызвал Вэй Чжэна.
— Они согласились? — сразу спросил тот.
Вэй Юйхуань лишь взглянул на него и молча улыбнулся. Вэй Чжэн, увидев эту улыбку, понял, что всё прошло по плану, и, развалившись в кресле, лениво бросил:
— С тобой никто не посмеет играть!
Раньше он предлагал просто «прихлопнуть» Фань Чуна и заставить его вести себя смирно. Ведь тот, презирая Вэй Юйхуаня в его бедственное время, нарушил старое обручение и подсунул вместо старшей дочери какую-то неведомую девицу из закоулков своего дома. А теперь, как только Вэй Юйхуань стал влиятельным, канцлер вдруг возомнил себя тестем и требует, чтобы его дочь автоматически стала императрицей. Просто смешно!
Вэй Чжэн с самого начала не выносил Фань Чуна, и сейчас его неприязнь только усилилась. Во-первых, из-за личных чувств, а во-вторых — по другой, более веской причине. Весь род Вэй происходил из военных. Сам Вэй Юйхуань был маршалом, и большинство генералов императора Цзин-ди перешли к нему на службу. Так сложилась мощная группировка военных, противостоящая цивильным чиновникам, которых возглавлял Фань Чун.
Род Фань — древний аристократический клан, укоренившийся в Наньюэ не одно столетие. Фань Чун занимал пост канцлера уже при двух императорах, и большинство цивильных чиновников были его учениками. Стоило ему дать знак — и все они шли за ним.
Если его дочь станет императрицей и родит сына, тот станет старшим законнорождённым принцем и наследником престола. А значит, род Фань станет первым внешним родом при дворе. Этого военные допустить не могли.
Они проливали кровь на полях сражений, чтобы заслужить честь и славу. Неужели теперь позволят каким-то столичным чиновникам, умеющим лишь болтать языком, командовать собой? Это было бы величайшим оскорблением. Поэтому они всеми силами мешали усилению рода Фань.
Вэй Юйхуань разделял их взгляды.
Вэй Чжэн считал, что Вэй Юйхуань должен прямо поддержать военных и унизить Фань Чуна. Но Вэй Юйхуань уже не просто маршал — он наследный принц, будущий император. И он должен быть правителем не только для военных, но и для цивильных.
Его сердце, конечно, принадлежало Айин, и он хотел видеть её императрицей. Но он не мог прямо сказать об этом. Пришлось использовать военных как рупор, а потом — не соглашаться сразу, чтобы не вызвать бурю протеста со стороны цивильных. Так и родился этот замысел.
Айин придётся сначала стать наложницей, а уж потом — императрицей. Это был наилучший и самый быстрый путь, какой он мог найти. Ему оставалось лишь надеяться, что она поймёт и простит его.
Вэй Юйхуань вздохнул и начал думать, как объяснить всё ей вечером.
* * *
В тот же момент, в Дворце маршала.
Законная супруга Вэй Юйхуаня, наследная принцесса Фань Цяоэр, получила весточку от отца с результатами сегодняшнего совета. Лицо её оставалось бесстрастным, пока она отпускала слугу. Но как только дверь закрылась, ногти впились в ладони так глубоко, что на коже проступили кровавые полосы.
Род Си… Род Си… Неужели женщины этого рода до сих пор не перевелись?
Она прошептала это, и в её тихом голосе звенела ярость.
Три года назад на её свадьбе тоже появилась женщина из рода Си.
Тот день должен был стать самым счастливым в её жизни: из незаконнорождённой дочери, которой в доме Фань даже слуги не уважали, она вдруг стала женой старшего сына Дворца маршала. Пусть Вэй Юйхуань и был тогда в опале, но для неё он всё равно был словно небожитель.
Изначально это обручение предназначалось её старшей сестре. Лишь потому, что Вэй Юйхуань тогда пал так низко, отец и выбрал её в качестве замены.
Но в самый счастливый день её жизни появилась эта женщина из рода Си и превратила свадьбу в позорное зрелище, а её саму — в жалкое приложение к чужой драме. Этот позор она не забудет никогда. Но потом эта мерзавка умерла!
Как раз вовремя! Не слишком рано и не слишком поздно — как раз тогда, когда её муж навсегда запечатлел её в сердце.
Мёртвые — самые сильные соперницы. Их невозможно победить. За эти три года Фань Цяоэр усвоила это как истину.
http://bllate.org/book/7119/673771
Готово:
