Она перепробовала всё — и дозволенное, и запретное, — но так и не сумела удержать даже мимолётного взгляда Вэй Юйхуаня. Давно уже знала она, насколько жёстким и безжалостным было его сердце. Отчаяние, словно яд, въедалось в кости, день за днём точа её тело и душу, пока жизнь не стала хуже самой смерти.
Но однажды небеса смилостивились над ней. Вэй Юйхуань вознёсся так высоко, что даже её отец вынужден был глядеть на него снизу вверх. Её положение в глазах обитателей Дворца маршала и дома канцлера изменилось, и даже отец начал всерьёз считаться с её существованием. Надежда снова озарила её сердце: пусть Вэй Юйхуань и не замечает её, он всё равно не сможет отрицать её статус законной жены. Пусть он никогда не увидит её — она всё равно останется великолепной супругой маршала, наследной принцессой, а в будущем — императрицей.
Однако она не ожидала, что Вэй Юйхуань вдруг обратит внимание на вдову — госпожу Цзян Нань из Фуцзюня. Неизвестно как, но этой женщине удалось завладеть его сердцем, свести его с ума до такой степени, что он бросался в погоню за ней, не щадя собственной жизни.
То, чего не могла получить Фань Цяоэр, не достанется и другой! Она послала людей, чтобы уничтожить госпожу Цзян, лишить её жизни. Но, к своему ужасу, Вэй Юйхуань всё узнал.
— Ты знаешь, что сделает твой отец, если ты умрёшь? — впервые за три с лишним года он посмотрел на неё прямо, с таким презрением и отвращением, будто перед ним не его жена, а грязная пиявка, прилипшая к одежде. — Он найдёт способ выдать за меня другую дочь рода Фань!
Она думала, он ударит её или даже убьёт. Но по его взгляду поняла: он боится запачкать руки. В итоге он лишь бросил эти слова и ушёл, навсегда покинув Дом Вэй.
Она прекрасно осознавала: Вэй Юйхуань сказал правду. В этом замкнутом круге она была единственным звеном, которое можно заменить. Но раз он ничего ей не сделал, значит, она всё ещё ему нужна? Какими бы ни были его мысли, он пока не хочет её смерти. От этого она немного успокоилась: пока в дом не войдёт другая женщина, она остаётся единственной женщиной Вэй Юйхуаня.
Но он привёл сюда женщину! Из рода Си!
Ей показалось, что небеса издеваются над ней: дали надежду, подняли высоко — лишь затем, чтобы сокрушительно швырнуть вниз. Но она — Фань Цяоэр! Разве она позволит кому-то распоряжаться своей судьбой?
Она разжала ногти, впившиеся в ладонь, поднесла руку к глазам и внимательно осмотрела. Затем уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке.
Даже если небеса решат раздавить её насмерть, она обязательно найдёт того, кто примет удар вместо неё!
* * *
Нань Цзинь, приехав в столицу и оказавшись в Доме Вэй, приняла свою первую гостью.
После полуденного отдыха она услышала шум у главных ворот. Обычно она не вмешивалась в чужие дела, но галдёж не стихал, а напротив — становился всё громче. Она лишь слегка нахмурилась, бросив взгляд в сторону входа, но служанка, прислуживающая ей, уже в тревоге пояснила:
— Люди из Дворца маршала требуют впустить их, но Его Высочество приказал никого оттуда не пускать, пока его нет во дворце.
— О? — Нань Цзинь вовсе не собиралась расспрашивать, но, услышав столь поспешное объяснение, лишь равнодушно протянула.
Шум между тем приближался. Она недоумённо нахмурилась, и вскоре дверь в её комнату с грохотом распахнулась. Вперёд ворвались несколько крепких служанок с грубым выражением лиц и явно недобрыми намерениями.
Нань Цзинь взглянула на них и мысленно отметила: управлять людьми у Вэй Юйхуаня, видимо, совсем не получается. В этот момент в комнату вбежал ещё один слуга — гораздо более спокойный и собранный, чем остальные. Это оказался управляющий Дома Вэй.
Он сразу же поклонился Нань Цзинь, прося прощения, и, не говоря ни слова, встал между ней и дверью. Нань Цзинь удивилась, но тут же за дверью раздался высокомерный женский голос:
— Всего лишь ничтожные рабы — и смеют загораживать дорогу Мне?
Если бы не содержание, голос можно было бы назвать мягким и изысканным — настоящий тон благородной девицы. Но только тоном и ограничивался весь этот образ. Нань Цзинь внутренне усмехнулась: в этом доме она не считалась даже с самим Вэй Юйхуанем, не то что с другими. Поэтому она спокойно сидела за столом, готовая наблюдать за представлением.
В дверях появилась фигура, озарённая светом сзади, так что черты лица разглядеть было трудно. Однако одежда была роскошной, осанка — безупречно достойной. Очевидно, это была не простая служанка из Дворца маршала. Только теперь Нань Цзинь вспомнила, что слышала слово «Мне» — а в нынешнее время такое обращение позволяла себе лишь одна женщина: наследная принцесса.
Она сразу всё поняла. Столько дней она ждала — и вот наконец появилась та, кого следовало ожидать с самого начала. Она уже обдумала своё положение: если всё пойдёт так спокойно, она неизбежно придёт к тому финалу, который задумал для неё Вэй Юйхуань. Сидеть сложа руки она не собиралась. А самый лёгкий и быстрый путь к переменам — через наследную принцессу.
Сердце её радостно забилось, но лицо оставалось невозмутимым. Она спокойно сидела, наблюдая за вошедшей.
Это и была наследная принцесса, законная жена Вэй Юйхуаня, Фань Цяоэр.
В окружении служанок и служек она величественно вошла в комнату. Сначала её взгляд упал на управляющего, потом с презрением скользнул мимо него — прямо на Нань Цзинь.
Она была уверена: любая женщина, вышедшая замуж за такого мужчину, как Вэй Юйхуань, должна трепетать от страха. Тем более если она — дочь опального рода Си. И уж точно любая наложница, стремящаяся в дом, должна кланяться законной жене. Особенно если та — дочь великого канцлера.
Но, взглянув на Нань Цзинь, она тут же пожалела об этом.
— Икси Фэнъин! — голос её задрожал, пальцы затряслись. — Ты разве не умерла?!
* * *
— Икси Фэнъин! Ты разве не умерла?! — выражение лица Фань Цяоэр было таким, будто она увидела призрака. Те, кто пришёл вместе с ней, тоже переменились в лице. Многие из служанок помнили старые истории и, увидев лицо, идентичное тому, что три года назад исчезло, почувствовали, как подкашиваются ноги.
Нань Цзинь внимательно наблюдала за всеми, и на её обычно спокойном лице вдруг расцвела улыбка — такая, что окружающим показалась зловещей.
— Верно! — сказала она, пристально глядя на Фань Цяоэр. — Но моя обида слишком велика... поэтому я вернулась!
Едва слова сорвались с её губ, как Фань Цяоэр дрогнула и сделала шаг назад. Служанки вокруг заволновались, чуть не упав. Она долго и пристально смотрела на Нань Цзинь, пытаясь понять: человек перед ней или призрак? Наконец, с трудом выдавив улыбку, она произнесла хрипло:
— Ты и вправду должна была умереть. Чего тебе жаловаться? И как ты осмелилась явиться в Дом Вэй? Неужели не боишься, что тебя при свете дня уведут духи?
— Я здесь по приглашению Его Высочества, — невозмутимо ответила Нань Цзинь. — Кто посмеет меня тронуть?
Фань Цяоэр нахмурилась:
— Значит, ты человек?
— Ты не умерла? — повторила она.
Нань Цзинь уже собиралась ответить, но управляющий, стоявший молча между ними, опередил её:
— Ваше Высочество шутите. Госпожа Си — вторая дочь рода Си с южных границ, почётная гостья Его Высочества.
Слова управляющего привлекли всеобщее внимание. Фань Цяоэр словно прозрела, а Нань Цзинь задумчиво оглядела его. «Значит, Вэй Юйхуань решил дать мне новое имя? — подумала она. — Похоже на него».
Фань Цяоэр явно расслабилась. Отстранив управляющего, она подошла ближе, нахмурившись и разглядывая Нань Цзинь:
— Так ты сестра той мерзавки? Неудивительно, что так похожа!
И, не сдержав гнева, она резко взмахнула рукой, намереваясь ударить Нань Цзинь по лицу:
— Все вы — одна порода! Как смела так насмехаться надо Мной!
Резкий порыв воздуха принёс с собой лёгкий аромат ландыша. Нань Цзинь почувствовала странное несоответствие между благородным запахом и жестоким жестом, но решила, что избегать удара всё же стоит — ей ещё рано давать этой женщине повод торжествовать. Она уже инстинктивно отклонила голову назад.
Однако пощёчина так и не последовала. Управляющий крепко схватил руку Фань Цяоэр.
— Ваше Высочество, это ниже Вашего достоинства. Его Высочество строго наказал: не причинять госпоже Си никаких неудобств. Прошу Вас, возвращайтесь. Его Высочество, вероятно, скоро будет здесь.
Управляющий всё ещё кланялся, но тон его был твёрдым и уважительным одновременно.
Нань Цзинь невольно взглянула на старика с новым уважением и едва заметно улыбнулась. Фань Цяоэр же в ярости вырвала руку и закричала:
— Ты всего лишь раб! Как ты смеешь останавливать Меня?!
Затем она повернулась к своим людям:
— Вперёд! Выведите всех из этой комнаты и хорошенько выпорите! Сегодня Я лично наведу порядок в доме Его Высочества!
В дверях тут же появились новые слуги — очевидно, они были наготове. Несколько человек схватили управляющего, других — служанок Нань Цзинь, и двое мощных парней надавили на плечи самой Нань Цзинь. Все, кроме неё, отчаянно сопротивлялись, и в комнате воцарился хаос.
Фань Цяоэр злорадно усмехнулась. Если бы она раньше знала, что Вэй Юйхуань привёз именно эту женщину, она бы сразу приказала убить её! Одно лишь лицо, идентичное лицу Икси Фэнъин, заставляло её мучиться бессонницей.
Теперь убить её нельзя, но у неё всё ещё есть титул наследной принцессы. До тех пор, пока Вэй Юйхуань не взойдёт на трон, пока эта женщина не сравняется с ней в статусе, она имеет полное право уничтожить её. Кто посмеет возразить, если наследная принцесса наводит порядок в доме наследного принца и воспитывает слуг? Главное — не убивать эту мерзавку насмерть. Вэй Юйхуань всё ещё вынужден считаться с влиянием её отца.
Может, именно трёхлетняя обида, накопившаяся в груди, заставила её упустить из виду последние слова управляющего и с жаждой мести наблюдать, как двух здоровенных слуг выводят Нань Цзинь из комнаты.
Та внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже стонала: «Стража Дома Вэй, видимо, просто для украшения? Даже управляющий заступился за меня, а эти трусы и носа не кажут!»
Как раз в этот момент у двери появились знакомые стражники Дома Вэй. Нань Цзинь скривила губы: «Неужели нельзя было прийти чуть позже? Хоть бы дали досмотреть представление».
Старший стражник даже не взглянул на Фань Цяоэр. Он одним движением отбросил тех, кто держал Нань Цзинь, и поклонился ей:
— Простите, госпожа, что задержались.
Нань Цзинь потёрла плечи и кивнула — этим всё было сказано. Затем она повернулась к Фань Цяоэр, чьё лицо стало багровым от ярости:
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Его Высочество очень строго следит за моей безопасностью. Если со мной что-то случится, боюсь, Его Высочество может обвинить Вас — а это испортит отношения между вами. Не хотелось бы такого.
Она говорила так искренне, будто действительно заботилась о благополучии наследной принцессы. Затем, словно в утешение, протянула руку, чтобы прикоснуться к ладони Фань Цяоэр, но та резко отдернула руку.
Фань Цяоэр тяжело дышала, гнев бурлил в груди, требуя выхода. Она снова подняла руку и закричала своим людям:
— Держите эту мерзавку! Сегодня Я устрою ей особый приём!
Но в тот же миг во дворе воцарилась зловещая тишина. Все замерли. Нань Цзинь удивлённо обернулась туда, куда смотрели остальные.
У арки внутреннего двора, тихо и незаметно, стоял Вэй Юйхуань в простых белых одеждах.
Сердце Нань Цзинь забилось тревожно. Среди множества мыслей особенно выделялась одна: сколько он уже слышал?
http://bllate.org/book/7119/673772
Готово:
