Здесь, по всей видимости, располагалась временная резиденция Вэй Юйхуаня — где-то в тылу, в самом центре обветшалого городка. Ничего примечательного или величественного в этом доме не было, но он находился под усиленной охраной: в радиусе нескольких сотен метров не было ни единой живой души — настолько густа и тяжела была исходящая отсюда аура убийственной решимости.
Те, кто привёз Нань Цзинь сюда, проводили её во двор и бесследно исчезли. Их сменила целая свита служанок, которые окружили Нань Цзинь и принялись за заботливые хлопоты.
Весь путь она проделала в непрерывно мчащейся карете, и теперь каждая косточка в её теле будто разъехалась врозь. Она заранее готовилась к жёсткой схватке с Вэй Юйхуанем, но, не увидев его нигде поблизости, почувствовала, как огромный груз внезапно свалился с её плеч.
Комната, которую ей отвели, выглядела так, будто здесь давно никто не жил. Нань Цзинь спокойно позволила служанкам помочь себе искупаться. Пар поднимался над водой, всё перед глазами стало расплывчатым, и мысли тоже начали терять чёткость. В этот момент, находясь прямо в лагере врага, она удивительно не чувствовала той растерянной скорби, что терзала её ещё пару дней назад. Наоборот, её сердце постепенно успокаивалось.
Именно в такие моменты, когда судьба бросает человека на самое дно, она особенно ясно осознавала всё происходящее. Так было три года назад, и так же — сегодня. Небеса не одарили её счастливой долей, но зато подарили странную, но очень полезную черту характера.
Скорее всего, конвойные уже отправились докладывать Вэй Юйхуаню. Значит, согласно их договорённости, как только армия рода Си отступит обратно в пределы города Наньцзян, Мэн Чанци немедленно уведёт свои войска из Наньцзюня, а Дунъянский князь и армия Вэй также прекратят боевые действия. Таким образом, войны в Фуцзюне и Наньцзюне удастся избежать, и род Си сохранится. Но что станет с самой армией рода Си?
Вэй Юйхуань вряд ли допустит, чтобы сто тысяч солдат Си продолжали угрожать его владениям, стоя лагерем в Наньцзяне. Что же он задумал? Как он поступит с Наньцзюнем и Фуцзюнем, занятыми силами Си? И какой договор он заключил с Дунъянским князем, чтобы тот согласился сотрудничать?
Ответы на все эти вопросы, возможно, станут известны очень скоро. Но, подумав хорошенько, Нань Цзинь поняла: это уже не так важно. Сейчас ей нужно лишь одно — сохранить жизни своих родных из дома Си и дома Цзян. Всё остальное — роскошь.
Служанки двигались мягко и нежно, но Нань Цзинь была настолько измотана, что незаметно задремала прямо в ванне. Однако сон оказался тревожным: казалось, прошла целая вечность, а может, и всего мгновение — как вдруг вокруг послышался шорох: служанки одновременно поднялись и вышли из комнаты. Нань Цзинь резко открыла глаза.
В помещении появился ещё один человек!
За ширмой проступал смутный силуэт — явно в воинских доспехах; малейшее движение вызывало лёгкий металлический скрежет. Тело Нань Цзинь мгновенно напряглось. Не нужно было гадать — она сразу узнала его. Это был Вэй Юйхуань!
Служанки вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Вэй Юйхуань за ширмой не двинулся с места, словно колеблясь. Нань Цзинь с трудом подавила вспыхнувшее раздражение и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Выйди!
Он не шелохнулся, лишь повернулся в её сторону и глухо сказал:
— Айин… прости меня.
Нань Цзинь промолчала. За ширмой тоже воцарилось молчание. Затем он развернулся и вышел.
Нань Цзинь с облегчением выдохнула, вскочила и быстро оделась. Волосы не успели высохнуть, и она просто слегка промокнула их полотенцем, собрав в простой хвост, после чего вышла из комнаты.
Вэй Юйхуань действительно сидел в главном зале. Увидев её, он мгновенно ожил, и взгляд его стал пристальным и напряжённым. Нань Цзинь бросила на него один короткий взгляд и тут же отвела глаза, выбрав стул подальше от него. Лицо её было спокойно, как гладь воды.
— Князь-наследник, — начала она, — ваши войска уже отступили?
Вэй Юйхуань смотрел на неё с такой нежностью и глубокой, почти болезненной привязанностью, будто они обсуждали не сделку, а романтическую историю любви. Он подробно рассказал ей о том, как развивались события на фронте.
Армия рода Си уже возвращалась в Наньцзян. Мэн Чанци отступил из-под стен Наньцзяна и направлялся обратно в Шуцзюнь. Дунъянский князь тоже неохотно, но всё же увёл свои войска с границы Фуцзюня и вернулся в свою резиденцию в Дунъянской области. Война закончилась.
Нань Цзинь заметила, что он умолчал некоторые детали, и спросила:
— Вы с самого начала договорились с Дунъянским князем, чтобы вместе уничтожить род Си?
Вэй Юйхуань, увидев, что она готова с ним разговаривать, явно обрадовался и не стал скрывать правду.
— Сунь Мянь просто хотел воспользоваться ситуацией. Он прекрасно понимал, что не сможет победить ни армию Вэй, ни армию Си. Поэтому решил вмешаться и даже попытался заключить союз с твоим отцом. Я знал о его намерениях и предложил ему свои условия.
Нань Цзинь подняла на него глаза как раз в тот момент, когда он улыбнулся и продолжил:
— У него осталось всего три тысячи измотанных солдат, да и те совсем недавно потерпели поражение — их боеспособность почти нулевая. Моих двух десятков тысяч вполне хватило бы, чтобы удержать восточные рубежи. Сначала он колебался, но как только узнал, что Мэн Чанци напал на Наньцзюнь, сразу согласился двинуть свои войска к Фуцзюню. Я лишь пообещал ему сохранить власть над Дунъянской и Дунхайской областями.
— Значит, Мэн Чанци и вправду ваш человек!
— Он был старым подчинённым моего деда. Его сослали в Шуцзюнь за конфликт с императорским домом. Я поручил ему тайно собирать войска.
— Чтобы однажды внезапно уничтожить род Си? — с горечью спросила Нань Цзинь. Хотя она и понимала, что злиться бессмысленно, гнев всё равно вырвался наружу.
— Ха! — горько рассмеялся Вэй Юйхуань, глядя на неё тёмными, глубокими глазами. — Но род Си всё ещё существует… только благодаря тебе!
— В таком случае позвольте поблагодарить наследного князя за милость! — неожиданно улыбнулась Нань Цзинь.
Выражение лица Вэй Юйхуаня застыло. Однако в его глазах больше не было прежней боли. Он молча посмотрел на неё, затем встал, подошёл и взял её за запястье, поднимая с места. Нань Цзинь вздрогнула и попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал её руку и, не позволяя сопротивляться, внимательно смотрел на неё, пока она не успокоилась. Затем он повёл её в соседнюю комнату и усадил на ложе. Сам же взял сухое полотенце и, встав позади, начал аккуратно вытирать её влажные волосы.
У Нань Цзинь каждая нервная клетка напряглась до предела. Ей казалось, что каждый волосок на голове ожил и кричит ей: «Беги! Беги скорее!» Она задержала дыхание, стараясь взять себя в руки. В этой ситуации побег невозможен. У неё есть лишь один путь к спасению — остаться рядом с ним и использовать это положение. Поэтому нельзя паниковать. Нужно терпеть.
Постепенно она выровняла дыхание, расслабила напряжённые мышцы и позволила ему продолжать. Его тёплое, ровное дыхание касалось её мокрых волос, вызывая лёгкую дрожь.
Даже самое мучительное время когда-нибудь заканчивается. Наконец, когда ощущение холода на макушке исчезло, Вэй Юйхуань сел позади неё. Нань Цзинь не обернулась, продолжая смотреть вперёд — на пустую, белую стену.
Его дыхание вновь приблизилось — теперь уже к её шее. Нань Цзинь резко отстранилась, собираясь встать, но он обхватил её за талию. Его подбородок мягко опёрся на её плечо — и больше он ничего не делал.
Эта пытка казалась ей бесконечной. Лучше бы он просто покончил с этим сейчас — ведь, приехав сюда, она уже не питала никаких иллюзий насчёт собственной чести. Но его странные, непонятные действия сбивали её с толку. Она уже собиралась спросить, чего он, собственно, хочет, как он заговорил первым.
— Айин, теперь, когда внутри страны наступило временное спокойствие, после нашего возвращения в столицу я перестану быть наследным князем.
Нань Цзинь на мгновение замерла. Что он имеет в виду?
— Я стану императором государства Наньюэ. Отныне в этой стране больше не будет императорского дома по фамилии Вэй. Всё будет принадлежать роду Вэй.
«Вот оно как», — подумала Нань Цзинь. Такой исход был предсказуем для всех. Эта война предоставила ему идеальный повод для легитимного захвата власти. Жизнь порой удивительна: семь лет назад она и представить себе не могла, что знакомый ей когда-то безалаберный мальчишка однажды станет правителем Поднебесной. Хотя, конечно, тогда она и многое другое не могла предвидеть.
Вэй Юйхуань, заметив, что она молчит, прижался к ней ближе и прильнул лицом к её шее, шепча:
— Айин, я никогда не думал, что дойду до этого. После смерти отца мать стала такой унылой… Я мечтал лишь о том, как бы вернуть ей радость. Потом она умерла, и я думал только о мести. А потом ты… ты притворилась мёртвой. Тогда я думал лишь о раскаянии и о тех днях, что мы провели вместе. Когда мы встретились снова, я думал только о том, как всё начать заново. Этот трон… будто сама судьба шаг за шагом подводила меня к нему. Я не стремился к нему, но без него ты никогда бы не сидела сейчас у меня на коленях.
Он рассказывал ей обо всём, что она знала и не знала, о своих чувствах и переживаниях — как будто делился самыми сокровенными тайнами с возлюбленной, надеясь, что она услышит и поймёт.
— Поэтому я хочу этого трона! Я хочу его… и хочу тебя!
Но для Нань Цзинь его слова звучали как издёвка. Она приехала сюда с тревогой и унижением, оставив своего ребёнка, вынужденная сидеть здесь и слушать, как человек, достигший вершины своей славы, рассказывает ей о прошлом, которое она давно решила забыть, и объявляет, что всё это было ради того, чтобы вернуть её. Будто все её страдания, предательства, смертельные опасности — всего лишь бессмысленная пьеса, после которой героиня должна вернуться туда, откуда начала. Как будто всё должно остаться таким, как прежде.
Но это невозможно!
Просто абсурд! Нань Цзинь горько усмехнулась и закрыла глаза.
— Так стань моей императрицей, — наконец произнёс Вэй Юйхуань.
После этих слов он замолчал, ожидая её ответа. Нань Цзинь открыла глаза, осторожно сняла его руки с талии, вышла из его объятий и встала перед ним.
— А что же ваша наследная княгиня? — прямо спросила она.
Вэй Юйхуань не смутился. Похоже, он уже всё предусмотрел.
— Я позабочусь об этом. Главное — твоё согласие.
Он подошёл ближе и повторил с непоколебимой уверенностью:
— Я говорил: всё, что ты пожелаешь — будет твоим!
— Тогда я хочу, чтобы вы не прикасались ко мне! — резко ответила Нань Цзинь.
Вэй Юйхуань на миг опешил — видимо, не ожидал такого поворота. Он пристально посмотрел на неё, а затем тихо, с лёгкой насмешкой, рассмеялся. Нань Цзинь уловила в его взгляде иронию и почувствовала раздражение: дело ведь не в титуле императрицы или наложнице — ей просто противно, когда он к ней прикасается.
— Хорошо, — с неожиданной радостью согласился он. — Если ты согласишься стать моей императрицей, моей женой, то до церемонии коронации я буду соблюдать все правила приличия.
— Договорились! — сказала Нань Цзинь.
* * *
Через три дня Нань Цзинь получила письмо от отца. Вэй Юйхуань лично передал его ей, совершенно игнорируя её изумлённое выражение лица. Он лишь бросил на неё короткий равнодушный взгляд и ушёл.
Разворачивая письмо, Нань Цзинь уже примерно представляла его содержание. Её поступок, хоть и был продиктован заботой о благе рода, лишь усилил чувство вины отца. Судя по тону письма, для него это было уже не просто чувство вины — нечто гораздо большее.
Ни один по-настоящему любящий отец не пожертвует своей дочерью ради чего бы то ни было. Нань Цзинь прекрасно это понимала, поэтому и не хотела оставлять ему выбора. Для неё самой решение было гораздо проще.
Армия рода Си полностью отступила в город Наньцзян — всё происходило именно так, как рассказал ей Вэй Юйхуань. Нань Цзинь наконец перевела дух. Дом Цзян, скорее всего, тоже в безопасности. Возможно, они уже узнали о её местонахождении и решают, как действовать дальше. В своём письме отцу она просила его продолжать заботиться о доме Цзян и придумать правдоподобное объяснение её исчезновения. Например, сказать, что большая госпожа погибла во время беспорядков — это будет самым простым выходом.
Успокоившись, она могла теперь последовать за Вэй Юйхуанем в столицу.
Вэй Юйхуань ещё не вернулся в столицу, но там уже началась настоящая буря: наследный князь, подавивший мятеж феодалов, получил все основания для восшествия на престол. Когда его подчинённые докладывали ему об обстановке в столице, они не скрывали информации от Нань Цзинь. Она не знала, какие чувства испытывал сам Вэй Юйхуань, но видела, как он слегка усмехнулся и тут же исчез. Она знала: он действительно желает этого трона. Но радуется ли он ликованию толпы? Возможно, и есть чему радоваться — ведь всё, чего он когда-либо хотел, всегда оказывалось у него в руках.
По дороге в столицу Вэй Юйхуань, казалось, совсем не спешил. Они двигались медленно, будто наслаждались прогулкой, хотя в ноябре, в разгар зимы, особо не погуляешь. Иногда он заставлял Нань Цзинь выйти из кареты и сесть на лошадь вместе с ним. У неё не было настроения, да и погода, хоть и была солнечной, всё равно оставалась лютой. Вэй Юйхуань плотно заворачивал её в свой плащ, превращая в кокон, из которого она не могла пошевелиться и была вынуждена полностью опереться на него. Ей это сильно не нравилось, но Вэй Юйхуаню, напротив, доставляло удовольствие. Настроение у него всё это время было необычайно хорошим.
http://bllate.org/book/7119/673770
Готово:
