— Цзышань не будет часто выходить наружу. Он появляется лишь раз в очень-очень долгое время. Мама, пожалуйста, побудь со мной! — Малыш весь покраснел от волнения, глаза его наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть потоком.
— Прости меня, Цзышань. Маме правда придётся быть очень занятой. Прости… — Последние слова едва слышались сквозь сдавленные рыдания.
— Тогда Цзышань больше не будет выходить! Если я совсем не буду выходить, мама разве злится из-за того, что я слишком много ел сахарных ягод? Цзышань виноват, больше не будет есть! Мама, останься со мной, пожалуйста! Не будь такой занятой! Я буду очень послушным! Мама, когда у тебя будет свободное время, приходи, пожалуйста, проведи со мной немного времени…
Ребёнок наконец разрыдался — громко, отчаянно, с полным ощущением надвигающегося одиночества и забвения. Нань Цзинь не выдержала: больше не могла смотреть и думать. Она крепко-крепко обняла его и беззвучно заплакала — сердце её разрывалось от боли.
* * *
Письмо, отправленное Нань Цзинь, получило ответ уже на следующий вечер. Она стояла во дворе своего дома, где прожила более трёх лет, и в глазах её читалась бесконечная тоска.
Цзян Хуайчжун взял её в жёны, но за всю свою жизнь так и не делил с ней ложе. Он уважал её, берёг, относился как к настоящей члену семьи. Именно он протянул ей руку в самый тяжёлый период её жизни. Какими бы ни были его намерения, он никогда не причинял ей вреда и дал ей право на новую жизнь.
Поэтому она хранила это в сердце и даже сейчас, в подобный момент, решила отплатить ему добром.
Он был хорошим человеком — таким же, как большинство мужчин, встречавшихся ей на пути: все они стремились быть к ней добры. Отец, Сюнь Цянь, Хуайюэй… Только Вэй Юйхуань был иным. Ей, пожалуй, следовало бы чувствовать себя удовлетворённой: ведь в её жизни добра было всё же больше, чем горя. Она должна благодарить небеса. По крайней мере сейчас, в этот последний момент, она может исполнить то, что дорого ей самой, и выполнить поручение Цзяна Хуайчжуна. Разве это не прекрасно?
Встреча с Вэй Юйхуанем назначена на полночь. Его люди вывезут её из города и доставят до границы Фуцзюня — места, где он сейчас противостоит армии рода Си.
Значит, у неё ещё остаётся немного времени — чтобы попрощаться с некоторыми людьми.
На самом деле, таких людей почти нет. Отец и Сюнь Цянь сейчас на фронте, и она не может позволить им узнать о своём отъезде. Возможно, они всё ещё ищут способы помочь, но она понимает: надежды почти не осталось. Положение предельно ясно — горло рода Си уже сжато в тисках. Вэй Юйхуань прямо не сказал этого, но она даже подозревает: если бы она ответила ему чуть позже, род Си уже не сохранил бы целостности.
Его рука никогда не дрожит.
Она отлично знает: даже если она согласится подчиниться ему, род Си всё равно не вернёт прежнего величия. Вэй Юйхуань не простит ни её, ни род Си, ни весь этот мир — он хочет всё. Но сейчас хотя бы у неё есть шанс обменять себя на жизни нескольких сотен людей из рода Си и дать им хоть немного спокойного будущего. А что будет потом — она даже не уверена, долго ли сможет прожить сама, не говоря уже о том, чтобы заглядывать вперёд.
Будь хоть один иной путь, она выбрала бы его. Но другого пути нет. Остаётся лишь дорога в кошмар.
Из всех, кого можно попрощаться, остались только Цзян Хуайюэй и Инфэн. Она не собиралась брать Инфэн с собой. Ведь когда-то она пообещала ей дать спокойную и размеренную жизнь, пообещала себе, что позволит ей жить так же свободно, как некогда жила Икси Фэнъин. Лишь оставшись здесь, Инфэн сможет обрести покой и свободу. Возможно, на этом её забота о ней и закончится. Она сделала всё, что могла. Может быть, в последний раз она передаст Инфэн под опеку Цзяна Хуайюэя, чтобы тот заботился о ней. А сама — больше не сможет.
А вот с Цзяном Хуайюэем всё оказалось куда сложнее. Как ей объяснить? Сказать правду? Признаться, что собирается вновь выйти замуж — и за того самого Вэй Юйхуаня? Нет, лучше уж умереть! Но если не рассказать правду, как объяснить своё полное исчезновение из дома Цзян?
Она медленно, шаг за шагом, добралась до двора Цзяна Хуайюэя и постучала в дверь. Открыл ей он сам.
Нань Цзинь застыла с поднятой рукой, всё ещё в позе стучащей, и смотрела на него, не моргая. Цзян Хуайюэй не удивился её появлению, но удивился её растерянному виду. Не дождавшись слов, он первым спросил:
— Что случилось?
Нань Цзинь прикусила нижнюю губу — жест, совершенно не свойственный ей, но сейчас она была растеряна, как никогда. Глаза её метались, пока она наконец не закрыла их, решительно сжала зубы и произнесла:
— Давай зайдём внутрь. Нам нужно поговорить.
С этими словами она прошла мимо него в дом.
Чанъаня нигде не было видно, в комнате не оказалось даже слуг. Цзян Хуайюэй сам налил ей чай. Он давно заметил её странное состояние и гадал, не связано ли это с ухудшением ситуации на фронте, но молча ждал, когда она сама заговорит.
Глоток горячего чая не принёс облегчения, но говорить всё равно нужно было. Она несколько раз пыталась заговорить, прежде чем смогла выдавить:
— Хуайюэй, боюсь, у меня для тебя плохие новости.
Она подняла глаза, пытаясь прочесть его реакцию, но ничего не увидела — он лишь слегка нахмурился, ожидая продолжения.
— Армия рода Си потерпела поражение! — коротко сказала она.
Цзян Хуайюэй замер с чашкой в руке, брови его сдвинулись ещё сильнее, лицо побледнело.
— А как поживает глава рода Си? — спросил он.
Нань Цзинь натянуто улыбнулась — улыбка вышла жалкой и неестественной.
— С ним всё в порядке. Похоже, боевые действия больше не будут распространяться. Ни Фуцзюнь, ни Наньцзюнь не пострадают сильно. Мы все будем в безопасности, и дом Цзян тоже не затронут.
Цзян Хуайюэй явно усомнился в таких заверениях. Если армия проиграла, как может не быть потерь? Это противоречило здравому смыслу.
— Значит, победила армия наследного принца? И они не выдвинули никаких требований?
Нань Цзинь опустила глаза, не смея взглянуть ему в лицо.
— Нет!.. Или у него есть какие-то другие планы, которых мы не понимаем.
Цзян Хуайюэй заметил, как она отвела взгляд. Хотя в душе у него росли подозрения, он не хотел допрашивать её сейчас, когда она и так расстроена. Возможно, лучшее, что он мог сделать, — это успокоить её. Ему больно было видеть её страдания, даже если потерь и не было — ведь её отец проиграл тому человеку.
Он уже собрался что-то сказать, но она перебила его:
— Отец прислал срочное письмо — просит немедленно выехать на север, чтобы встретиться с ним. Весточка пришла только что. Сегодня ночью за мной приедут. Путь, возможно, займёт некоторое время, да и дорога будет утомительной. Я оставлю Цзышаня дома. Пожалуйста, позаботься о нём. Не позволяй ему слишком упрямиться, но чаще проводи с ним время.
Она говорила быстро, будто боялась, что, сделав паузу, не сможет продолжить. Глаза её всё ещё были опущены.
Цзян Хуайюэй не успел ответить, как она добавила:
— И ещё Инфэн. Я оставлю её дома — пусть присматривает за делами. Ты тоже помоги ей, пожалуйста. Я всегда считала её своей сестрой.
Теперь она подняла глаза. Они были красными от слёз, но она сумела сдержаться. Грудь её сжимало, она тихо перевела дух и улыбнулась:
— И, конечно, дом Цзян… Прошу, позаботься обо всём.
Цзян Хуайюэй тут же кивнул. Он ясно чувствовал, что с ней что-то не так. Встав, он подошёл ближе, глядя ей в глаза с нежной тревогой:
— А Цзинь, тебе тяжело? Ты что-то скрываешь от меня?
Нань Цзинь резко вскочила, увернулась от его протянутой руки, сделала несколько шагов к двери, но остановилась и, не оборачиваясь, тихо сказала:
— Нет! Мне нужно собрать вещи. Я пойду!
Цзян Хуайюэй быстро последовал за ней до ворот двора. Она вдруг остановилась и обернулась. В её глазах читалась невыносимая вина.
— Хуайюэй, прости. Всё это должно было быть делом твоего старшего брата, а теперь ложится на твои плечи. И Цзышань с Инфэн — они мои обязанности, а я вынуждена переложить их на тебя. Я… я не смогу угодить всем, но сделаю всё возможное, чтобы каждый из вас жил спокойно и счастливо. Прости… и спасибо!
Её намёки больно ранили Цзяна Хуайюэя. Он уже чувствовал, что дело гораздо серьёзнее, чем кажется. Схватив её за запястье, он воскликнул, лицо его покраснело от волнения:
— Ты что-то скрываешь! Что происходит? Скажи мне!
Нань Цзинь горько усмехнулась:
— Да что ты! Просто слишком много думаешь!
И, не осмеливаясь больше смотреть на него, вырвала руку и быстро ушла.
Цзян Хуайюэй остался стоять как вкопанный, глядя, как она убегает, даже не оглянувшись. В ладони ещё теплилось ощущение её кожи — тёплое, но в сердце оно превратилось в ледяной холод.
Цзышань последние два дня был крайне беспокойным: в любое время цеплялся за Нань Цзинь, на лице его читался страх и тревога. Нань Цзинь чувствовала боль до онемения, но уже приняла решение. Она не собиралась сдаваться окончательно. Если бы она действительно решила подчиниться навсегда, тогда стоило бы взять Цзышаня с собой — хоть он и остался бы рядом с ней, чего бы ни задумал Вэй Юйхуань. Но она не хотела мириться с судьбой. Пока есть хоть малейший шанс, она обязательно попытается бежать. И тогда, возможно, у неё и Цзышаня ещё будет возможность встретиться.
Она решила рискнуть ради этого шанса — пусть даже придётся временно причинить ему боль.
Нань Цзинь уложила Цзышаня спать. Когда время стало поджимать, она, терпя муки, будто тысячи муравьёв точили ей сердце, осторожно вытащила руку из его крепкой хватки, нежно поцеловала его в лоб и тихо встала с постели.
Инфэн, похоже, не ожидала, что Нань Цзинь уедет одна. Она уже собрала багаж для них обеих. Нань Цзинь подошла и аккуратно распаковала её вещи.
— Инфэн, оставайся дома. Присмотри за Цзышанем. И за делами дома Цзян — ты уже почти всё знаешь. Пока меня не будет, помогай четвёртому господину.
Инфэн удивлённо посмотрела на неё:
— Но как же вы, госпожа? Кто будет заботиться о вас одной?
— Я еду к отцу. Там обо мне позаботятся. Не волнуйся за меня, — успокоила её Нань Цзинь и передала ей связку ключей, указав на шкатулку с ценными вещами. — Это часть моего личного имущества. Храни его. Если понадобится — пользуйся. Пока меня нет, всё решай сама.
Инфэн молча приняла ключи. Она не смела ослушаться распоряжений госпожи, но в душе тревожилась. Внимательно взглянув на Нань Цзинь, она увидела усталость и глубокую печаль. Догадавшись, что та скорбит из-за поражения рода Си, Инфэн не знала, как её утешить, и лишь сказала:
— Берегите себя, госпожа. Возвращайтесь скорее и пришлите весточку.
Нань Цзинь кивнула. Время пришло.
У ворот уже ждали люди — всего шестеро, включая возницу. Четверо её телохранителей, не знавшие истинной цели поездки, считали, что это обычная командировка. Нань Цзинь заранее продумала, как от них избавиться, и теперь просто шла вперёд, позволяя им следовать за собой.
Выйдя за ворота, она ещё раз обернулась. После этого прощания у неё больше не будет возможности вернуться в дом Цзян. Возможно, однажды они ещё встретятся, но её жизнь как члена семьи Цзян завершится этой ночью.
Во дворе вдруг появилась фигура в белоснежном плаще. Сердце Нань Цзинь сжалось. Она быстро повернулась и села в карету. Цзян Хуайюэй успел лишь заметить мелькнувший в её чёрных глазах блеск слёз. Карета с глухим стуком колёс умчалась, и этот холодный, чистый образ навсегда окутал его разум, как пыльный туман.
* * *
Четверо телохранителей Нань Цзинь подчинялись не только ей, но и её отцу. Поэтому она никому не рассказывала о настоящем пункте назначения. Она предполагала, что Цзян Хуайюэй, возможно, уже заподозрил неладное и скоро узнает правду. Потому, покидая дом Цзян, она оставила письмо, которое Инфэн должна была отправить на следующий день в лагерь армии рода Си. К тому времени она, скорее всего, уже достигнет цели.
Что до её четырёх охранников — их можно будет связать и оставить по дороге. Простите, ребята, придётся потерпеть.
Скакали без остановок. На третий день в полдень они достигли места назначения.
Яркое солнце светило в зените, но в душе пробирал холод. Возможно, из-за времени года, а может, это была лишь иллюзия.
http://bllate.org/book/7119/673769
Готово:
