Нань Цзинь на мгновение опешила, а потом изумление ещё больше исказило её лицо, и голос сам собой повысился:
— Это вы!
Теперь-то она поняла, почему запах показался ей знакомым. В той тесной кладовой, где она тогда пряталась, в носу всё время стоял именно он. «Да он же вообще не скрывается!» — с досадой подумала она. Просто сейчас она была так рассеяна, что сразу не узнала его.
Но разве этот человек не числится шпионом? Как он осмеливается появляться при свете дня — да ещё и спасать её? Неужели совсем не считает род Си за людей?
При этой мысли она замерла и с недоумением спросила:
— Как вы оказались здесь как раз вовремя? И ещё со столькими людьми?
Она отчётливо помнила, как за их спинами внезапно возникла целая толпа, преградив путь чёрным фигурам.
Мужчина помолчал лишь мгновение, а затем просто ответил:
— Действительно, просто совпало. Я проезжал мимо со своими слугами, увидел драку и вспомнил лицо госпожи. Решил помочь.
Его выражение лица было таким открытым и честным, что Нань Цзинь не могла уловить ни малейшей лжи. Тогда она спросила:
— Почему вас вообще заподозрили в шпионаже? У вас при себе столько слуг, да ещё и все такие искусные бойцы — явно не простой торговец.
Мужчина горько усмехнулся:
— Хотел бы я сам это знать. Как-то за одну ночь обычный купец вдруг стал шпионом. Хотя я действительно родом из государства Бэйминь, но ведь это не секрет.
Нань Цзинь снова поразилась. Она широко раскрыла глаза и тихо воскликнула:
— Вы из Бэйминя и ещё удивляетесь, почему вас заподозрили в шпионаже?! Разве вы не знаете, что в Наньюэ сейчас полный хаос? Бэйминь и Наньюэ уже более десяти лет не поддерживают дипломатических связей, сюда почти никто не приезжает. Да и старые обиды ещё свежи… Что вы вообще делаете на улицах, да ещё и без страха? Вам крупно повезло!
Мужчина будто бы понял, но не выглядел особенно удивлённым. Он лишь спокойно сказал:
— Теперь ясно. Пожалуй, в тот раз мне не следовало в панике убегать — может, тогда удалось бы всё объяснить.
Он тепло улыбнулся и пояснил:
— Моя семья уже несколько столетий занимается торговлей лекарственными травами в Бэймине. После разрыва отношений между государствами многие южные травы перестали поступать к нам, и множество болезней стало почти неизлечимым. Мне было больно смотреть на это, поэтому я рискнул приехать сюда — подумал, что даже если официальные связи прекращены, народу всё равно стоит общаться. Может, так жизнь простых людей станет немного легче.
Нань Цзинь внимательно слушала, одобрительно кивая. В голове уже начали зреть планы, но она лишь вежливо уточнила:
— Значит, вы приехали, даже не узнав толком, что творится в Наньюэ?
Мужчина с досадой кивнул. Нань Цзинь успокоила его:
— Ничего страшного. Сегодня нам обоим повезло: вы спасли меня, а я… мой муж принадлежит к роду, который давно обосновался в Фуцзюне и имеет связи со всеми чиновниками. За вас хлопотать будет нетрудно.
Она скромничала: в Фуцзюне всё и так находилось под контролем рода Си, так что подобная мелочь не стоила и упоминания.
Лицо мужчины наконец озарила искренняя радость. Он учтиво поклонился:
— В таком случае благодарю вас, госпожа.
Нань Цзинь улыбнулась, но вдруг вспомнила:
— Кстати, я ещё не спросила вашего имени.
— Меня зовут Му Цзинь.
— Что?.. — лицо Нань Цзинь напряглось.
— Му Цзинь! — пояснил он с заметной неловкостью. — Му, как у царя Му Чжоу, и Цзинь — осторожность. Не мальва.
Нань Цзинь смутилась. С таким именем, видимо, каждый раз приходится объясняться заново. Но ей самой в ушах зазвучало странно: Му Цзинь… Нань Цзинь… Будто между ними есть какая-то неуловимая связь. Она быстро моргнула, прогоняя глупую мысль, и натянуто улыбнулась:
— Меня зовут Нань Цзинь. По мужу — из рода Цзян. Та самая аптека дома Цзян — дело моего четвероюродного дяди.
Услышав её имя, Му Цзинь ничуть не изменился в лице и больше ничего не сказал. Он лишь сделал жест рукой, предлагая ей отойти от стены и пройти во двор.
Нань Цзинь замерла на месте, изумлённо спросив:
— Мы войдём внутрь?
Перелезать через чужую стену — не лучшая идея. Она думала, что Му Цзинь проводит её обратно тем же путём, а не поведёт прямо во двор!
Му Цзинь уже сделал несколько шагов, но, обернувшись, сказал:
— Конечно!
— Но это же чужой дом! Нас могут застать — будет неловко! — Нань Цзинь колебалась, не решаясь двинуться с места.
Му Цзинь, наконец, словно осознал проблему. Он посмотрел на неё, раскрыл рот, будто собираясь что-то сказать, и только через долгую паузу выдавил:
— Простите… Я забыл вам сказать. Этот двор… на самом деле мой.
Нань Цзинь открыла рот и уставилась на мужчину, выглядевшего совершенно нормально. «Так ради чего же мы всё это время стояли у стены?!» — подумала она с отчаянием. Этот человек просто свёл её с ума!
А тот, стоя в нескольких шагах, уже отвернулся. Нань Цзинь не видела его лица, иначе бы сильно удивилась: уголки его губ были широко растянуты в довольной, почти детской улыбке.
* * *
Когда слуги Му Цзиня вернулись с новостями, подтвердив, что опасность миновала, и привели слуг из дома Цзян, Нань Цзинь наконец покинула усадьбу Му.
Однако она сначала отправилась к Сюнь Цяню. Тот вышел искать её и ещё не вернулся. Слуги в доме обрадовались, увидев её, и кто-то тут же побежал известить Сюнь Цяня. Нань Цзинь решила подождать его и заодно поговорила с Сюнь Ли, подробно расспросив о том шпионе из Бэйминя.
Выяснилось, что доказательств не было никаких. Кто-то просто сообщил властям, что в городе появились люди из Бэйминя, и стражники решили проверить. Но при встрече подчинённые обеих сторон тут же поссорились и завязалась драка. Некоторые получили ранения, некоторых арестовали, а некоторые сбежали. Один из раненых получил серьёзный удар в живот и, преследуемый стражей, добрался до аптеки дома Цзян, но там ему всё же удалось скрыться. Арестованных допрашивали, но те упорно твердили, что являются слугами купца из Бэйминя, а владеют боевыми искусствами лишь для защиты хозяина.
Выслушав весь этот рассказ, Нань Цзинь подытожила:
— То есть у нас нет никаких доказательств, что они шпионы?
Сюнь Ли кивнул.
— А арестованных уже отпустили?
— Нет! — воскликнул он с отчаянием. — Сейчас все с ума сходят от работы, некогда думать, что с ними делать.
Он хотел показать, как сильно занят, но Нань Цзинь вдруг широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, и весело заявила:
— Без всяких оснований держать людей под стражей — это слишком! А вдруг они честные граждане? Бегом докладывай брату — пусть немедленно их отпустят!
Как раз в этот момент Сюнь Цянь входил в дом и услышал последние слова:
— Кого отпустить?
Нань Цзинь повторила ему всю историю, и Сюнь Цянь, подумав, равнодушно сказал:
— Ладно, отпустите. Но пока они в Фуцзюне — держите их под наблюдением.
Нань Цзинь радостно хлопнула его по плечу и вызвалась добровольцем:
— Не нужно никого специально приставлять! Я сама займусь этим. Хочу поговорить с ним — вдруг удастся наладить торговлю с другой страной?
Слова Му Цзиня заставили её задуматься. Более десяти лет между Югом и Севером нет связей. Лишь в засушливый сезон отдельные смельчаки рискуют переправиться через Янцзы, и то под угрозой смерти — не от воды, а от местных жителей. После войны боль и страх у народа Наньюэ ещё свежи, особенно у тех, кто пережил оккупацию. Любой иностранец легко может стать жертвой.
Му Цзинь рисковал жизнью ради южных трав — значит, в Бэймине есть настоящий спрос. Но и в Наньюэ тоже не хватает северных лекарств. Её муж, Цзян Хуайюэй, часто говорил об этом, но никогда не думал о возможности торговать с Бэйминем.
Чем выше риск, тем выше прибыль. А сейчас в Наньюэ царит смута — пограничный контроль, скорее всего, ослаблен. Это шанс не только для Му Цзиня, но и для неё самой.
Такой возможности она не собиралась упускать.
* * *
На закате весь город был объявлен на карантине.
Весть о кончине императора Цзин-ди за полдня прокатилась по всему государству Наньюэ, словно лавина. По всей стране ввели чрезвычайное положение, и в каждом сердце поселился страх.
Фуцзянчэн немного успокоился после недавнего переполоха. Все лавки закрылись раньше обычного, горожане попрятались по домам и больше не выходили на улицу. Фонари ещё не зажгли, а на улицах уже не было ни души.
И день Нань Цзинь прошёл неспокойно. Теперь, когда напряжение спало, усталость навалилась с такой силой, что она едва добралась до спальни после скромного ужина. Инфэн кое-что услышала от стражников и долго сидела на кухне в оцепенении.
Когда Нань Цзинь бросила её одну у оружейной лавки, Инфэн сразу поняла: дело касается Вэй Юйхуаня. Всё, что связано с ним, Нань Цзинь всегда держала в секрете. Возможно, из-за старых обид с острова Наньли, а может, по иной причине. Нань Цзинь действовала разумно, но Инфэн чувствовала себя ужасно.
Для Вэй Юйхуаня и для Нань Цзинь она всегда оставалась чужой. В их истории у неё не было места.
Горько усмехнувшись, она услышала, как кто-то напомнил ей, что пирожные для госпожи готовы. Подхватив корзинку, она пошла обратно. Нань Цзинь ложилась спать очень рано и ужинала всухомятку, поэтому Инфэн испекла ей что-нибудь на ночь — вдруг проголодается.
Было уже поздно. Цзышань, обычно любивший шалить, сегодня, видя, что мать рано легла, тихонько забрался к ней в постель и крепко спал, прижавшись к ней. Нянька не стала будить его и тоже ушла отдыхать.
Осталась одна Инфэн. Ей не спалось, и она села в передней комнате, погружённая в свои мысли. Она так глубоко задумалась, что даже не сразу заметила чёрную фигуру, бесшумно проскользнувшую внутрь, словно призрак.
Инфэн растерялась, хотела закричать, но в последний миг рот зажали рукой. Она отчаянно боролась, но через мгновение её парализовало — точка на теле была блокирована, и теперь она не могла ни двигаться, ни издавать звуки. Слёзы катились по щекам. Нань Цзинь и Цзышань спали в соседней комнате и ничего не слышали. Стража снаружи тоже не замечала ничего подозрительного. Пришелец был настолько силён, что даже лучшие стражи рода Си не чувствовали его присутствия.
Человек в чёрном приоткрыл маску, обнажив лишь глаза — острые, как клинки. Инфэн показалось, что она где-то видела эти глаза… Но не успела вспомнить — он уже вошёл в спальню.
Сердце её резко сжалось, но в ту же секунду из комнаты донёсся хрипловатый голос Нань Цзинь:
— Инфэн?
Она проснулась! Инфэн почувствовала облегчение и страх одновременно. Но сейчас Нань Цзинь одна — даже если проснулась, ей не справиться!
Инфэн стояла, скована параличом, не в силах изменить ход событий.
В комнате воцарилась тишина.
Нань Цзинь резко распахнула глаза и уставилась на незваного гостя. Он сорвал маску одним движением, и она от неожиданности отпрянула назад.
Как это возможно — Вэй Юйхуань?!
Он же покинул город! А теперь, когда город закрыт и никого не выпускают, как он сумел вернуться?
Вэй Юйхуань одним прыжком оказался у кровати. Его лицо исказилось жестокостью, которую она никогда прежде не видела. Он схватил её за запястье и резко стащил с постели, прижав к себе. Нань Цзинь вскрикнула и упёрлась ладонью ему в грудь, пытаясь отстраниться. Тонкая ночная рубашка растрепалась в борьбе, и она, униженная, крикнула:
— Вэй Юйхуань! Что тебе нужно?!
Он прикрыл ей рот ладонью, не давая кричать, и наклонился ближе:
— Айин, я пришёл, чтобы увезти тебя.
В его голосе не было и тени сомнения — только железная решимость.
Нань Цзинь в ужасе билась в его руках. Значит, он всё ещё не сдался и решил похитить её ночью! Она мычала, пытаясь вырваться, но Вэй Юйхуань нахмурился и предупредил:
— Айин, если ты закричишь ещё раз, я заблокирую тебе голосовые точки.
http://bllate.org/book/7119/673763
Готово:
