Нань Цзинь пристально смотрела на его брови и глаза, так близко расположенные, что можно было разглядеть каждую ресницу. Гнев постепенно утихал, голос замер. Вэй Юйхуань осторожно опустил руку — убедившись, что она больше не в ярости, наконец перевёл дух. Он обнял её и тихо вздохнул:
— Айин, раньше я всё ещё питал надежду: пусть время пройдёт, но однажды мы обязательно воссоединимся. Но теперь император скончался, а твой отец… боюсь, его замыслы уже не так просты. Как только я вернусь в столицу, наша следующая встреча, скорее всего, будет при звуке клинков и барабанов войны. Айин, потерять тебя — уже величайшая ошибка. Как могу я допустить, чтобы всё зашло так далеко?
Он смотрел на её разгневанные глаза и почти умоляюще прошептал:
— Сейчас я прошу тебя… пойдёшь ли ты со мной?
Нань Цзинь всё так же не сводила с него глаз и с горечью насмешливо произнесла:
— Даже если бы я сказала «нет», ты всё равно увёл бы меня силой. Такое притворство сейчас просто смешно до отвращения.
Глаза Вэй Юйхуаня, полные ожидания, потемнели. Его голос наполнился болью:
— Айин, что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня? Скажи, чего именно тебе не хватает, чтобы вернуться ко мне?
Нань Цзинь вдруг фыркнула, будто услышав нечто забавное:
— Откуда ты взял, что я не прощаю тебя? Вэй Юйхуань, я никогда тебя не ненавидела — так о чём тут прощении речь!
Вэй Юйхуань застыл как вкопанный, лицо его побледнело до мертвенной белизны. И тут же он услышал её голос, полный странной, ледяной печали:
— Ненависть рождается из любви. Я больше тебя не люблю — откуда взяться ненависти? Вэй Юйхуань, это ты сам не можешь отпустить прошлое, ты один корчишься в том мнимом страдании, а я давно забыла. Если что-то и помню, так разве что твоё имя… но для меня оно уже ничего не значит. Ты понимаешь?
Каждое слово Нань Цзинь произносила чётко и медленно. Простые фразы, словно отточенные клинки, пронзали сердце Вэй Юйхуаня, причиняя невыносимую боль. Он хотел возразить, но не знал, с чего начать.
Как сказать ей, что она не может перестать любить его? Что она не имеет права забыть? Или что его имя для неё не может быть просто пустым звуком?
С самого их знакомства он ни на миг не забывал её. А она — как могла забыть его?
Неужели он сам виноват во всём этом? Но ведь он уже был наказан! Три года мучений и раскаяния — разве этого недостаточно? Что ещё нужно, чтобы стало достаточно? Сейчас он выложил перед ней своё сердце, обнажённое и беззащитное, а она даже не удостоила его взгляда.
Вэй Юйхуань едва держался на ногах. Он сделал шаг назад и, наконец, отпустил Нань Цзинь, которую до этого крепко держал в объятиях. Но в следующее мгновение снова сжал её запястье. После долгих внутренних терзаний он лишь устало посмотрел на неё и глухо сказал:
— Значит, теперь ты наконец призналась!
— А что изменится от признания? — Нань Цзинь будто собиралась выплеснуть весь накопившийся в ней яд. Это был последний шанс — сейчас или никогда. Она должна была высказать ему всё, что накопилось за эти годы, отплатить ему той же болью, что когда-то испытала сама.
— В ночь моего шестнадцатилетия ты клялся жениться на мне. Я отдала тебе себя целиком и хотела, забыв всякий стыд, сказать: «Теперь я твоя — прошу, береги меня». Но так и не смогла вымолвить этих слов. Потом я часто думала: не из-за этого ли ты всё забыл?
— С тех пор как мы познакомились, ты исполнял всё, о чём я просила. В тот месяц, когда ты исчез, я бесконечно корила себя: а вдруг, если бы я тогда спросила, ты бы не ушёл, даже не сказав ни слова?
— Целых две недели я притворялась, будто ничего не случилось. Пока отец не получил специально отправленное тобой свадебное приглашение. Я до сих пор помню его вид — на нём была изображена одна-единственная мальва. Ты нарочно сделал так, чтобы я увидела?
Нань Цзинь на миг замолчала, нахмурившись так же, как в прежние времена, когда сердилась на него. Лицо Вэй Юйхуаня стало мертвенно-бледным, глаза остекленели — он будто потерял душу. Только рука, сжимавшая её запястье, непроизвольно дрожала.
Нань Цзинь, не дождавшись ответа, разочарованно покачала головой и усмехнулась:
— Впрочем, неважно. Хотел ты этого или нет — ты добился своего. В тот миг, когда я увидела приглашение, словно сошла с ума. Отец, который всегда меня баловал, был вне себя от горя. Увидев моё состояние, он пришёл в ярость и чуть не разрушил весь дом. Однажды он даже потерял сознание, но благодаря искусству нашего домашнего врача остался жив. Однако после этого он словно умер и воскрес — стал совсем другим человеком. Его наложницы, знавшие меня, часто приходили и умоляли уговорить отца, но как я могла это сделать? Сама я уже наполовину утратила душу, превратилась в призрак. Да и он, увидев меня, скорее всего, захотел бы причинить себе ещё больнее, лишь бы загладить передо мной свою вину.
— Смешно, правда? Он виноват перед твоей матерью, ты — передо мной, но он никогда не был должен мне. Почему же у него такие мысли? Ещё смешнее то, что он виноват перед твоей матерью, а расплачиваться за это должна я? Я лишь наблюдала ту ошибку со стороны, но разве не была жертвой? А моя мать? Из-за твоей матери её постоянно обижали и унижали. Она всего лишь сохранила своего мужа — кто же должен расплачиваться за неё? И почему я должна страдать за всех?
Взгляд Нань Цзинь, рассеянный воспоминаниями, вновь сфокусировался на лице Вэй Юйхуаня. Увидев, что он застыл, словно безжизненная кукла, она больше не обратила на него внимания и продолжила:
— Возможно, ты скажешь, что виноват только мой отец. Но разве твоя мать не ошиблась? Она полюбила не того, поверила не тому. И я повторила её ошибку — поверила тебе, полюбила тебя. Поэтому твоя мать умерла, а Икси Фэнъин тоже умерла.
— Кстати, есть ещё кое-что, что я хочу рассказать тебе сейчас, — с безразличной улыбкой добавила Нань Цзинь. — В тот день я пошла на твою свадьбу, готовая умереть. Я думала: если ты хоть немного предал меня, мне не миновать ада. Отец, бледный как смерть, предупредил: если я пойду, то больше не буду дочерью рода Си. Я легко согласилась и всё равно пошла. Я верила: мы любим друг друга, давали клятвы — даже если между нами стоит вражда семей, возможно, у тебя были причины?
— Я цеплялась за эту веру. На самом деле, это был мой последний шанс — я ставила на карту свою жизнь. Ты ведь знал? Если бы я не увела тебя с собой, мне оставалась только смерть. Больше у меня не было выбора. Я поставила на любовь всё, что имела… и вот результат.
— Я так и не увидела, как выглядела твоя невеста. Наверное, она была очень красива? По сравнению с ней я, конечно, выглядела жалко. Я не спала две недели, была на грани безумия, и, скорее всего, напоминала нищенку. Но потом подумала: возможно, тебе именно такой меня и хотелось увидеть. Чем хуже моё состояние, тем сильнее твоя ненависть находила утешение. Если бы я смогла загладить всю вину, быть может, наша любовь ещё получила бы шанс выжить.
— Но я была слишком наивна. Поэтому и потерпела такое унизительное поражение. Вернувшись домой, я тяжело заболела и чуть не умерла. Отец, несмотря на давление рода, оставил меня в доме Си и лечил. Когда мне немного полегчало, Цзян Хуайчжун пришёл свататься. Я подумала: раз уж я всё равно жива, почему бы не согласиться? Так я и вышла за него. К счастью, хоть зрение у меня и подвело — я ошиблась в людях, — но разум остался ясным. Эти обиды и распри не имели ко мне никакого отношения. Меня просто использовали в расчётах, чтобы отец расплатился за долг перед твоей матерью. Пусть всё идёт так, как ты хотел. На этом всё и закончится!
Выражение лица Нань Цзинь стало спокойным, почти облегчённым. Она пристально посмотрела на Вэй Юйхуаня и мягко спросила:
— Вот и вся история, Вэй Юйхуань. Ты всё ещё хочешь увезти меня? Ты всё ещё осмелишься просить моего прощения? Посмотри на всё это унылое прошлое, которое ты сам создал. Сможешь ли ты после этого хоть что-то сказать?
* * *
Вэй Юйхуань представлял эту историю гораздо проще: Икси Фэнъин ворвалась на его свадьбу, её публично унизили, и тогда род Си распространил слух о её смерти, дав ей новое имя и устроив замужество.
В его представлении Си Минь был виноват перед ним, род Си был виноват перед ним, но только не Икси Фэнъин. Поэтому он ясно понимал: все эти ошибки и долги он будет нести всю жизнь, да и его собственное сердце не позволило бы ему иначе. Цепи любовного долга должны были держать его вечно — и он был готов к этому.
Но реальность оказалась куда жесточе и мрачнее. Он встречал Айин с таким сложным чувством, а судьба ответила ему столь же сложной и жестокой правдой.
Он много раз представлял эту сцену: она возвращается, полная обиды и боли, плачет у него на груди, упрекает его за жестокость и предательство. Но он никогда не думал, что всё произойдёт вот так.
Женщина, которую он всё ещё любил, смотрела на него чужими глазами, с насмешкой в голосе, по кусочкам выкладывая перед ним прошлое — каждое событие, каждый момент, которые он старался забыть, которых боялся вспоминать. Он сам создал всё это. Он сам разрушил всё это.
Когда правда предстала перед ним во всей своей наготе, его на миг охватило головокружение. Не должно было быть так! Как всё дошло до этого? С того самого дня, когда умерла его мать, через «смерть» Айин и до этого самого момента — отчаяние, которое он годами подавлял в себе, теперь хлынуло наружу, стремясь вновь завладеть его телом и душой. Но как он мог позволить этому случиться?
Ведь Айин, которую он считал мёртвой, снова стояла перед ним! Если это возможно, то что ещё невозможно в этом мире? Они прошли через столько страданий… Он наконец сбросил оковы ненависти матери, наконец перестал быть презираемым первенцем рода Вэй, наконец смог признать свои истинные чувства и встретиться с ней лицом к лицу. Неужели всё кончится только потому, что она сказала «хватит»?
Он с трудом растянул губы в улыбке и снова притянул Нань Цзинь к себе, игнорируя её холодный, почти убивающий взгляд. Его голос был тихим, но твёрдым:
— Айин, мне больше не нужно твоё прощение. Мне не нужно ничего от тебя. Я отдам тебе всё своё — скажи, чего ты хочешь? Мою любовь, мою жизнь — всё твоё…
За пределами двора уже слышались шаги — те, кого он оглушил, наконец приходили в себя. Времени оставалось мало, но Вэй Юйхуань продолжал говорить. Его губы дрожали, в глазах блестели слёзы, мерцавшие в ночном мраке.
— …Позволь мне любить тебя как следует. Всей оставшейся жизнью. Всем, что у меня есть…
— Слишком поздно!
Нань Цзинь без колебаний перебила его и повернулась к окну, где уже мелькали приближающиеся огни факелов. На её губах играла лёгкая насмешка.
— Пока мы живы, не бывает «слишком поздно», — Вэй Юйхуань развернул её лицо к себе и пронзительно посмотрел ей в глаза, будто пытаясь навсегда врезаться в её память. Он спрятал лицо у неё в плечо, и казалось, вот-вот рухнет на землю. Нань Цзинь почувствовала на шее горячее дыхание, а затем — ледяной холод.
— Я имею в виду… — вдруг рассмеялась она, ярко и опасно, как цветок мака, распустившийся в темноте, — они уже здесь. Слишком поздно. Ты не сможешь увезти меня. Всё, что ты говоришь, для меня совершенно бессмысленно. Мёртвая Икси Фэнъин или живая Нань Цзинь — кого ты любишь, кому хочешь загладить вину, кому каяться — решай сам! А у меня впереди ещё целая жизнь.
Её смех становился всё громче и свободнее, пока последнее слово не оборвалось вместе с грохотом врывающихся в комнату людей.
Лицо Вэй Юйхуаня, белое, как смерть, мелькнуло перед ней и исчезло за окном, оставив лишь последний взгляд, полный невыносимой боли, который пронзил её сердце. Она должна была почувствовать удовлетворение, но вместо этого ощутила лишь тяжесть. Нань Цзинь бросила взгляд на кровать, где всё ещё крепко спал Цзышань, и в уголках глаз защипало. Вэй Юйхуань, Вэй Юйхуань… лучше бы тебя вообще не существовало!
Нань Цзинь не знала, насколько силен Вэй Юйхуань в бою, но к утру город снова погрузился в мёртвую тишину. Все ждали — включая сам город — решения судьбы государства Наньюэ и императора.
Шестой год правления императора Цзин-ди, девятый день девятого месяца. Император Цзин-ди скончался.
http://bllate.org/book/7119/673764
Готово:
