Нань Цзинь лишь молча улыбалась, глядя на неё. Инфэн подождала немного, наконец с досадой вздохнула:
— Не надо всё время держаться так напряжённо. Это заставляет меня волноваться за тебя — неужели не понимаешь?
Инфэн всё же вышла на поиски старого лодочника. В каюте она слышала, как шум снаружи заметно стих, и догадалась, что те люди, вероятно, уже вошли в их каюту. Выйдя на палубу, она увидела, что там действительно стояли лишь четверо-пятеро бесстрастных стражников в той же одежде, что и в ту ночь, когда они встретились. Это были те самые люди.
Она направилась прямо к рубке — старик-лодочник, конечно, должен быть там. Но, подойдя к двери, она услышала разговор внутри. Не успев отступить, её заметили. Она торопливо заглянула внутрь, собираясь просто кивнуть и уйти, но после одного взгляда замерла окончательно.
Теперь она совершенно ясно осознала, почему с самого начала, ещё в каюте, была так рассеянна, и откуда взялось то внутреннее побуждение, что толкало её выйти наружу. Всё это колебание, нерешительность и тревога были ради одного — ради того, чтобы снова увидеть этого человека. Вернее, ради того, чтобы вновь увидеть его.
Вэй Юйхуань уже не был одет как рыбак. На нём была белоснежная одежда, которую обычно носили столичные учёные мужи. Стоя перед стражником Вэй Чжэном, он выглядел истинным джентльменом — изящным и неотразимым. А уж когда Инфэн взглянула ему в лицо, ей пришлось отвести глаза, хотя ей этого совсем не хотелось.
Ей показалось, что уши горят. Опущенные ресницы дрожали, но никто этого не заметил. Она аккуратно присела в поклоне перед обоими, всё ещё пытаясь решить, что сказать. В этот момент Вэй Чжэн заговорил первым:
— Девушка действительно здесь! Я уже думал, куда вы запропастились!
Инфэн подняла глаза на него, потом на Вэй Юйхуаня. Она старалась не выдать себя слишком явно, но даже сама чувствовала жар своего взгляда. Этот жар мгновенно перекинулся на щёки, и лицо её вспыхнуло. С трудом сохраняя спокойствие, она ответила:
— Мы всё это время были в каюте. Моя госпожа всё ещё не совсем здорова. Я вышла за чистой водой.
Старый лодочник тут же встал и пошёл за водой. Вэй Чжэн многозначительно взглянул на Вэй Юйхуаня и увидел, что тот пристально смотрит на лицо Инфэн. Его взгляд был сосредоточенным, но в нём не было ни тёплых чувств, ни эмоций. Вэй Чжэн на миг усмехнулся, но тут же смолк, решив просто наблюдать за тем, какую историю устроят эти двое.
Однако оба вели себя не так, как он ожидал. Никто из них не произнёс ни слова, и в рубке воцарилось странное, неловкое молчание. Только один человек втайне ликовал — это был, конечно, Вэй Чжэн.
Никто не знал Вэй Юйхуаня лучше него. Даже лучше, чем его родной младший брат Вэй Юйпэй. Почти всё значимое в жизни Вэй Юйхуаня они пережили вместе — за исключением одного события: свадьбы.
Более двух лет назад Вэй Юйхуань внезапно женился на младшей дочери канцлера. Тогда они уже два года проходили испытания по отдельности и встречались лишь раз в месяц-два. Вэй Чжэн знал лишь, что брат был в Наньцзюне, но не знал подробностей. Вэй Юйхуань никогда не рассказывал, и Вэй Чжэн не спрашивал. На брате лежало слишком много прошлого, что нельзя было разделить. Они молча соблюдали это правило.
Свадьба с дочерью канцлера была назначена ещё при жизни принцессы. Оба мальчика с детства знали об этом. Тогда речь шла о старшей дочери канцлера, но в итоге Вэй Юйхуань женился на одной из младших. Вэй Чжэн попытался вспомнить лицо этой женщины, но не смог — с тех пор, как она вышла замуж за Вэй Юйхуаня, она стала невидимой деталью в доме Вэй. Вэй Юйхуань почти никогда не появлялся с ней вместе, разве что на семейных церемониях. А сама женщина терпела молча. Вэй Чжэн даже ни разу не слышал её голоса.
Однажды он очень осторожно спросил Вэй Юйхуаня, подозревая, что тот, вероятно, затаил обиду: канцлер явно презирал тогдашнего Вэй Юйхуаня, лишённого власти и почти изгнанного из собственного дома, и поэтому даже помолвку, устроенную принцессой, изменил. Но как Вэй Юйхуань ответил? Вспоминая сейчас, Вэй Чжэн понимал, что в его словах тогда скрывалась целая пропасть смысла.
— С самого начала она знала, что вступает в сделку, — сказал тогда Вэй Юйхуань. — А теперь она получила свою выгоду. Зачем ей говорить?
Действительно, чтобы согласиться заменить старшую сестру и выйти замуж за Вэй Юйхуаня — человека без власти, без положения, почти без дома, — требовалась не только смелость, но и расчёт. Среди множества младших дочерей канцлера почему именно её выбрали? С того дня, как она переступила порог дома Вэй, она ни разу не заплакала и не пожаловалась. Это доказывало её характер. Из никому не известной младшей дочери канцлера она превратилась в жену главы рода Вэй. Выгода была очевидной. Даже если её муж почти игнорировал её существование, даже если его сердце принадлежало другой.
Именно об этой «другой» Вэй Чжэн каждый раз вздыхал. Он сам по себе был человеком несерьёзным и часто упрекал себя в этом. Поэтому, когда он вздыхал, это действительно было необычно.
Как можно, зная, что перед тобой бездонная пропасть, всё равно прыгнуть в неё без колебаний? Но именно так поступил Вэй Юйхуань. Он сам отправил ту женщину на смерть, сам разрушил всё прошлое и будущее между ними. Если бы Вэй Чжэн тогда присутствовал на свадьбе, он бы, не задумываясь, избил брата. Ведь говорили, что та женщина была необычайно красива и даже рисковала жизнью ради любимого. Как можно так жестоко поступить с таким человеком?
Позже, когда Вэй Чжэн вернулся, он услышал множество версий этой истории — все они были драматичны и захватывающи. Но он никогда не слышал правды от самого Вэй Юйхуаня. Однажды, когда настроение у брата было хорошим, он случайно упомянул об этом. И лицо Вэй Юйхуаня, ещё мгновение назад озарённое светом, вдруг исказилось от невыносимых чувств: горя, боли, отчаяния, раскаяния. Он не сказал ни слова. С тех пор Вэй Чжэн больше не пытался выведать правду.
Ему и так всё стало ясно. Вэй Юйхуань, глупец, мучился годами из-за мести принцессе. Чтобы отомстить, он причинил боль женщине, но недооценил разрушительную силу любви. Теперь он навсегда оказался в ловушке собственной сети, из которой, казалось, не было выхода.
Какой же он глупец! — думал Вэй Чжэн. — Любой умный человек давно бы сбежал. А он упрямо держится на месте.
Иногда Вэй Чжэн думал, что, возможно, брат всё же чего-то ждёт. Может, он ждёт дня, когда сможет простить самого себя. Или ждёт, что кто-то придёт и поможет ему в этом.
Поэтому, когда Вэй Чжэн увидел, как Вэй Юйхуань смотрит на Инфэн, он обрадовался: возможно, этот день уже не за горами. Хотя в его взгляде не было ни капли тепла, он всё же отличался от вечной пустоты, что обычно скрывалась в глазах Вэй Юйхуаня.
Вэй Чжэн продолжал веселиться про себя, пока старик-лодочник не принёс воду Инфэн. Та, наконец побеждённая собственной растерянностью, взяла воду, покраснела до ушей и, не попрощавшись, быстро ушла.
Когда она скрылась из виду, Вэй Чжэн фыркнул и повернулся к Вэй Юйхуаню:
— Ну как, неплохо, да? Действительно красавица!
Вэй Юйхуань равнодушно отвёл взгляд и уставился на горизонт, где простиралось бескрайнее море. Не глядя на Вэй Чжэна, он холодно предупредил:
— Не перегибай палку.
* * *
Прошло два с половиной часа, но Инфэн казалось, будто прошла всего минута. Лёгкий стук корпуса о пристань вывел всех из задумчивости, и на палубе зашумели шаги.
Все вещи уже были собраны. Инфэн встала, ожидая Нань Цзинь. Та взглянула на неё и знаком велела подождать. Только когда все звуки на палубе стихли, Нань Цзинь встала, накинула плащ, надела капюшон и вышла из каюты. Четверо стражников по-прежнему стояли неподвижно, и больше на палубе никого не было.
Нань Цзинь едва заметно выдохнула и ещё ниже опустила капюшон, направляясь к сходням. Когда они уже почти сошли на берег, вдруг оказалось, что кто-то их ждёт.
Издали Нань Цзинь узнала того, кто стоял во главе группы. Её глаза под капюшоном стали ледяными. Она крепко зажмурилась, подавляя подступающие эмоции, и замедлила шаг.
Инфэн ничего не понимала. Она чуть опередила Нань Цзинь, тоже увидела тех людей и обернулась на свою госпожу, но не сказала ни слова.
Наконец они подошли ближе. Нань Цзинь вдруг остановилась вдали. Инфэн удивлённо посмотрела на неё, на миг замерла, а потом пошла вперёд. На корабле больше никого не было, значит, те люди ждали именно их. Отношение Нань Цзинь ясно говорило: она не хочет иметь с ними дела. Значит, Инфэн должна была выйти вперёд и от них избавиться.
Инфэн шла с двойственными чувствами: с одной стороны, она надеялась, что эти люди не пришли из-за железной руды, а с другой — мечтала, что если пришли, то сможет увидеть его снова.
Вэй Чжэн с улыбкой смотрел на приближающуюся Инфэн, но вдруг заметил, что Вэй Юйхуань уставился на другую женщину — ту, что стояла вдалеке. Он толкнул локтём брата:
— На кого смотришь?
Вэй Юйхуань резко отвёл взгляд, посмотрел на Вэй Чжэна, опустил глаза и с горькой усмешкой произнёс:
— Ни на кого. Просто показалось.
Вэй Чжэн ухмыльнулся:
— Она уже идёт сюда. Не хочешь ничего сказать? Мы ведь специально ждали! Даже если не ради красавицы, то хотя бы узнай, куда они направляются, как их зовут, где остановятся!
Вэй Юйхуань не ответил. Он снова уставился вдаль, где стояла та женщина. Его глаза потемнели, как бездонная пропасть.
Вэй Чжэн нахмурился, но тут же снова улыбнулся и, обращаясь к подошедшей Инфэн, сказал:
— Зная, что вы ещё не сошли на берег, мы специально вас подождали. Куда направляетесь, девушка? У нас несколько экипажей — можем уступить один вам.
Инфэн взглянула на холодного, как лёд, Вэй Юйхуаня и ответила Вэй Чжэну:
— Благодарю за доброту, господин, но нас уже ждут. Не потрудитесь.
— Вовсе не труд! — легко отозвался Вэй Чжэн. — В ту ночь вы указали нам дорогу, а потом провели к лекарю. Мы не успели поблагодарить. Теперь, прощаясь, неизвестно, увидимся ли ещё. Скажите, где вы остановитесь на острове? Обязательно зайдём поблагодарить.
Он легко упомянул их встречу в деревне, будто бы никогда не врал Инфэн, представляя Вэй Юйхуаня простым рыбаком.
Инфэн мысленно презрела его, но внешне сохранила спокойствие:
— Господин слишком любезен. Нас встретят у пристани, но где именно остановимся — узнаем, только дойдя до места. Если вам не трудно, сообщите, где вы сами остановитесь. Как только моя госпожа обоснуется, мы обязательно навестим вас.
— Похоже, у нас одна беда — оба не знаем, где сегодня ночевать! — засмеялся Вэй Чжэн.
Эти слова ясно дали понять всем присутствующим, что дальше разговора быть не может.
Инфэн отошла на несколько шагов и остановилась, ожидая Нань Цзинь. Та, увидев это, быстро направилась к ней.
С тех пор как появилась Нань Цзинь, взгляд Вэй Юйхуаня не отрывался от неё. Теперь, когда хрупкая фигура приближалась всё ближе, он вдруг почувствовал, как трудно дышать. Он наконец понял, почему так волновался: силуэт этой женщины был поразительно похож на ту, из его прошлого!
Он глубоко вдохнул, игнорируя злобные взгляды четырёх стражников, и позволил себе следить за ней, всё ближе и ближе… Пока она, не останавливаясь, прошла мимо него. В груди будто упал огромный камень, и боль, сжимавшая сердце, внезапно исчезла. Он почувствовал облегчение — но в последний миг его настигло сомнение. Он резко схватил за руку Инфэн, шедшую последней.
В полдень, на глазах у всех, такой поступок был крайне неприличен. Но, странно, никто из троих присутствующих не посчитал это странным.
Инфэн смотрела, как Нань Цзинь и стражники уходят всё дальше, и только потом обернулась к Вэй Юйхуаню. В её сердце вдруг заиграла радость.
http://bllate.org/book/7119/673745
Готово:
