— Ах…
Чжан Линь откликнулся и, махнув рукой, умчался.
Цзянь Чэнли улыбнулся:
— Третий господин, кто же это осмелился вас рассердить?
— Не знаю! — бросил Чжан Хэцай.
Из толпы вдруг раздался детский голос:
— Мастер Чжан!
Чжан Хэцай вздрогнул и оглянулся. В отдалении стоял мальчик с двумя пучками на голове, в поношенной одежонке, и с восторгом смотрел на него.
Чжан Хэцай брезгливо взглянул на него, повернулся к Цзянь Чэнли и нетерпеливо махнул рукой:
— Господин Цзянь, хватит вам! У меня сегодня дела. Обед запишите на мой счёт — поговорим позже.
Услышав «запишите на счёт», Цзянь Чэнли на миг замер, но тут же снова заулыбался:
— Хорошо, тогда я буду ждать вас в лавке.
Чжан Хэцай даже не ответил — лишь взгромоздился на повозку и приказал ехать. Цзянь Чэнли остался позади, безучастно глядя ему вслед, а затем тоже ушёл.
Из-за перепалки с Цзянь Чэнли на рынке и из-за того, что бык устроил бунт по дороге, возвращение затянулось. Когда Чжан Хэцай добрался до резиденции, солнце уже стояло высоко — до полудня оставалось меньше получаса.
Вернувшись, он прежде всего спросил у слуг и узнал, что молодая госпожа Ся Тан вернулась ещё два часа назад. От этого известия у него внутри всё похолодело.
Поясница Чжан Хэцая болела так, будто вот-вот сломается, но раз уж он привёз быка, нельзя было сразу нести его Его Сиятельству. С трудом заставив людей вымыть и вычесать животное, он отвёл его в олений парк, затем зашёл к Его Сиятельству доложиться, пообедал, переоделся в чистую одежду и, наконец, смог прилечь.
Резиденция князя Цзинь была немаленькой, но и не особенно оживлённой — уж точно не так, как во дворце.
В империи Да Ся чиновников содержали щедро, чтобы укрепить честность: десять дней работали — один отдыхали. Эта традиция берёт начало ещё пятью династиями ранее и к настоящему времени стала частью императорского уклада. Уцзянфу, граничащий с провинцией Шу, славился своей ленивой атмосферой, а сам князь Цзинь, Ся Люйдань, был человеком крайне беззаботным: кроме как выдумывать всякие глупости, от него ничего не требовалось. Если бы не весеннее время и не приближающийся праздник, главному управляющему вроде него целый год можно было бы вообще ничем не заниматься.
Пролежав около получаса, Чжан Хэцай почувствовал, что боль в пояснице немного утихла. Он попытался приподняться, размышляя, не стоит ли поискать Ся Тан.
Ся Тан велела ему отдыхать. Если она узнает, что он не только не отдыхал, но ещё и бегал по делам, гнев её вряд ли скоро уляжется. Он хотел бы её успокоить, но боялся, что, как только покажется, сразу получит подзатыльник. Колеблясь, он метался в нерешительности.
Поколебавшись ещё немного, Чжан Хэцай всё же струсил и снова залез под одеяло.
Ему и так было не по себе, да ещё и утро выдалось изнурительным. Во дворе стояла тишина, и прошло не больше получаса, как он уже крепко заснул.
Он спал без времени и пробудился лишь от стука в дверь.
Солнечный свет ещё пробивался сквозь окно. Чжан Хэцай прищурился:
— Кто там?
Снаружи раздался голос:
— Папа, я вернулся.
Чжан Хэцай хмыкнул. Дверь открылась, и вошёл Чжан Линь.
Закрыв за собой дверь, он подошёл к ложу, помог отцу сесть и подал чашку воды.
— Папа, может, ещё немного отдохнёте?
Чжан Хэцай раздражённо отмахнулся:
— Хватит болтать! Что случилось?
— Я поговорил с Цзун Жэнем, — ответил Чжан Линь. — Он согласился попросить местных «носов» понюхать вокруг и выследить эту женщину. Как только найдут — сразу с братьями из боевой дружины нагрянем и разорим её логово.
Чжан Хэцай уловил скрытый смысл и, отхлебнув чая, нахмурился:
— Достаточно будет избить.
— Эх, — Чжан Линь подлил чаю в чашку, — кто там разберётся? Всё равно ей несдобровать. Папа, не волнуйтесь.
Чжан Хэцай поправил воротник халата и задумался:
— Пусть сначала хорошенько всё разузнает. Вдруг у неё за спиной стоят какие-нибудь воинские или караванные гильдии.
От этих слов верхняя губа Чжан Линя дёрнулась. Он краем глаза взглянул на отца и лишь ответил:
— Понял.
— А в доме за время моего сна ничего не случилось?
— Всё спокойно.
— Ты только…
БАХ!
— Чжан Хэцай!
Дверь с грохотом распахнулась. Чжан Хэцай, не договорив, вздрогнул от страха, и горячий чай обжёг ему руку. Но он даже не обратил на это внимания — лишь поспешно натянул одеяло на себя.
Ся Тан, совершенно не обращая внимания на его испуг, уже сменила одежду на лунно-сияющее платье и, держа в руках длинную корзину, решительно вошла в комнату. Подойдя к Чжан Хэцаю, она сердито уставилась на него:
— Я же велела отдыхать! Ты что, совсем не считаешься со мной?
Чжан Хэцай, сдерживая боль, заискивающе улыбнулся:
— Где уж там, моя маленькая госпожа! Да я как раз отдыхал, сами посмотрите.
Ся Тан холодно усмехнулась, в глазах её мелькнула жестокость:
— Утром я выехала верхом — куда ты делся?
— Я… это… — Чжан Хэцай запнулся и косо глянул на Чжан Линя.
Ся Тан резко дала ему пощёчину:
— Не смей на него смотреть! Он всё равно получит, если не скажет правду!
Чжан Хэцай, прикрывая лицо, закивал:
— Да-да, вы совершенно правы.
И снова заискивающе заговорил:
— Молодая госпожа, может, не стоит здесь разговаривать? Я ведь не совсем прилично одет… Не оскверните глаз. Выйдите, пожалуйста, я переоденусь и выслушаю ваш выговор, хорошо?
Ся Тан окинула его взглядом с ног до головы:
— Вижу, ты действительно не считаешься со мной.
— Да как можно! Просто в доме без меня никуда…
Ся Тан презрительно скривила губы, но вдруг улыбнулась.
— Ну да, — кивнула она.
У Чжан Хэцая от этого взгляда волосы на затылке встали дыбом.
Ся Тан отступила на полшага:
— Раз уж главный управляющий так важен, я преподнесу ему особый подарок.
С этими словами она подняла корзину, сорвала крышку и резко опрокинула содержимое прямо на одеяло Чжан Хэцая.
Оттуда вывалилась чёрная тень.
Это была змея.
— А-а-а-а!!!
Увидев, что это такое, Чжан Хэцай завопил, швырнул чашку и, прячась под одеялом, отчаянно пополз назад, пока Ся Тан громко смеялась.
— Линь! Линь! Змея!!! Убери её! Быстрее найди что-нибудь, убери!!!
Но и Чжан Линь побледнел от страха и не решался подойти.
Тонкая змея, только что вырвавшаяся из клетки, растерянно завертелась на одеяле и, почуяв тепло, юркнула в щель между тканью и телом Чжан Хэцая.
Ся Тан, скрестив руки на груди, весело наблюдала за происходящим. Как только змея исчезла под одеялом, Чжан Хэцай взвизгнул, отбросил покрывало и, выскочив из постели, бросился к Ся Тан, обхватив её ноги и умоляя сквозь слёзы:
— Маленькая госпожа! Моя спасительница! Умоляю, пощади меня!
Ся Тан, наклонившись, спросила:
— Признаёшь вину?
— Признаю! Признаю! В следующий раз обязательно послушаюсь вас! Только уберите эту гадину! Прошу вас!
Ся Тан отстранила его, подняла одеяло, ловко схватила змею за шею и показала Чжан Хэцаю:
— Да это же безобидная змейка. Какой же ты трус!
Чжан Хэцай дрожал всем телом и не мог вымолвить ни слова.
Засунув змею обратно в корзину, Ся Тан вытащила из кармана пузырёк с мазью и бросила его Чжан Линю:
— Намажь отцу на поясницу.
Затем, глядя на дрожащего Чжан Хэцая, весело добавила:
— Завтра тебе ни в коем случае нельзя вставать!
Чжан Хэцай поспешно закивал, не осмеливаясь возразить.
Когда Ся Тан ушла, он ещё некоторое время сидел на полу, прежде чем понял: штаны и нижнее бельё промокли насквозь.
Дело не только в трусости — у евнухов, особенно у тех, кого кастрировали некачественно, с возрастом часто возникают проблемы с мочевым пузырём.
Он уже не имел сил ругать Чжан Линя, лишь велел помочь подняться и принести воды, чтобы умыться.
Рука горела от ожога, поясница после всех этих тревог снова заболела, да и икры свело от страха. Переодевшись и снова улёгшись в постель, он услышал два стука в дверь. Впустив посыльного, он выслушал:
— Главный управляющий, Его Сиятельство велел держать быка в оленьем парке. Завтра на прогулке с птицами будет ездить на нём.
...
Через мгновение из-под одеяла выглянула рука и слабо махнула:
— Понял.
После ухода посыльного Чжан Линь открыл одеяло, откупорил пузырёк с мазью и стал втирать её в поясницу отца. Через некоторое время Чжан Хэцай и его тоже отправил восвояси.
Когда все ушли и во дворе воцарилась тишина, закатное солнце сквозь занавеску тускло освещало пол.
Чжан Хэцай, прижавшись лицом к подушке и глядя на свет на кирпичах, задумался. Через мгновение он глубоко вздохнул и зарылся лицом в подушку.
— …Как же достало всё это! Просто проклятие какое-то!
С этими словами он зарыдал в подушку.
У Чжан Хэцая хоть и было десять тысяч хитростей, сейчас все они куда-то исчезли.
Он послушно пролежал дома два дня, как велела Ся Тан. За это время она навестила его ещё раз, увидела, что он действительно поправился, и ушла, явно довольная, но в то же время немного недовольная.
На третий день Чжан Хэцай уже чувствовал себя гораздо лучше и смог встать. Утром он явился к Его Сиятельству, затем вместе с казначеем пошёл сверять счета. В это время Чжан Линь вышел из дома, но вернулся с поникшей головой и сообщил отцу, что не смог найти нужного человека.
— Не нашёл? Как это — не нашёл?
Чжан Хэцай удивился, передал казначею учётную книгу и добавил:
— Хотя… неудивительно. Ведь мы виделись с ней всего на миг — найти её и правда можно только молитвой.
После проделок Ся Тан его упрямство заметно поутихло. Махнув рукой, он отпустил Чжан Линя.
Но как только казначей ушёл, воспоминания о том дне на рынке вновь нахлынули на него. Он вспомнил падение с повозки, последовавшие за этим дни мучений и, конечно, змею Ся Тан. Чем больше он думал, тем злее становился. Остановившись под навесом, он со злостью ударил по колонне и визгливо закричал:
— Нет! Обязательно найду её! Если не сдеру с неё шкуру, пусть она станет моей бабкой!
Чжан Линь поспешил к нему:
— Папа, это… сложно сказать. Цзун Жэнь — человек из подполья, живёт за счёт таких дел.
Он сделал движение, будто взвешивает кошелёк.
— Ему нужны деньги.
— Какие деньги! — возмутился Чжан Хэцай. — Работать на княжеский дом — это для него честь!
— Да-да, вы правы, — согласился Чжан Линь. — Кстати, папа, сегодня я встретил на улице господина Цзяня из лавки «Линьлань». Он просил передать, чтобы вы зашли.
— Некогда, — бросил Чжан Хэцай и пошёл дальше, но через несколько шагов остановился: — А что он сказал?
Чжан Линь ответил:
— Он упомянул, что в лавке появились новые качественные материалы и партия необработанных камней. Позавчера там уже начали резку. Вчера один господин проходил мимо, купил камень за пятнадцать лянов и вскрыл…
— Вскрыл что? — перебил Чжан Хэцай.
— Вскрыл нефрит «Буддийское сияние» стоимостью в две тысячи лянов.
— Ох…
Услышав это, Чжан Хэцай почувствовал, как сердце сжалось от боли.
Чжан Линь краем глаза взглянул на него и добавил:
— Господин Цзянь также сказал…
— Что ещё он несёт? — визгливо перебил Чжан Хэцай.
— Он велел передать, что тот самый камень изначально предназначался именно для вас.
Чжан Хэцай чуть не поперхнулся от злости, ударил себя по бедру и прошипел:
— Ха! Этот старый лис Цзянь Чэнли умеет заманивать, как никто другой!
Уже через два часа после этих слов Чжан Хэцай взял отпуск и направился в лавку нефрита «Линьлань» господина Цзяня. Его Сиятельство Ся Люйдань в это время веселился в оленьем парке, гоняя кур на быке, и даже не заметил его отсутствия, так что Чжан Хэцай спокойно покинул резиденцию.
Лавка «Линьлань» располагалась на восточной стороне большого рынка, напротив вышивальной мастерской «Мост вороньих перьев», а за ней находилась лавка специй семьи Цюй. Целый год там можно было любоваться красивыми вышивальщицами и вдыхать аромат перца.
Ни то, ни другое Чжан Хэцаю не нравилось, да и улицы в последнее время стали слишком людными, поэтому он старался туда не ходить без крайней необходимости.
Но сегодня была именно такая необходимость.
— О, третий господин, вы пришли!
Цзянь Чэнли отложил водяное зеркало, сошёл с прилавка и поклонился Чжан Хэцаю. Тот фыркнул и уселся в кресло. Цзянь Чэнли поспешно приказал подать чай.
Отхлебнув «Маофэн», Чжан Хэцай сказал:
— Старина Цзянь, ты поступил нехорошо.
Цзянь Чэнли сел рядом:
— Третий господин, что вы такое говорите? Разве я когда-нибудь не думал сначала о вас, не ставил вас на первое место?
— На первое место? — Чжан Хэцай ударил по столу и уже собирался высказать всё, что думает, но в этот момент из-за прилавка раздался шум, заглушивший его слова.
Он бросил взгляд в ту сторону. Когда шум стих, Чжан Хэцай сказал:
— Ты отдал мой камень другому. Это и есть забота обо мне?
http://bllate.org/book/7118/673665
Готово:
