Сегодня Вэй Нинъюй выдвинула своё предложение — и было бы неправдой утверждать, что император остался к нему равнодушен. Однако следовало выяснить, что именно задумала Нин Юй: ведь речь шла почти о вражде со всем двором, и он прекрасно понимал последствия.
— Всё равно я уже успел их рассердить, так что не страшно добавить ещё несколько голов, — легко ответил Вэй Нинъюй. — А насчёт того, что весь двор, все чиновники третьего ранга и выше… так ведь на самом деле не так уж и много их прибавится. Просто немного больше, чем раньше.
На самом деле Нин Юй отлично понимал: торговля зерном с кочевниками уже навлекла на него гнев многих при дворе. На этот раз он вряд ли наживёт себе новых врагов — те же самые лица, только и всего. Если он сейчас замолчит и уйдёт в тень, они непременно воспользуются шансом. Но пока он будет держать их в напряжении, опасаться за свою безопасность не придётся — император сам позаботится об этом.
Император Жунчан призадумался и согласился: ведь кто осмеливался контрабандой вывозить зерно? Даже проверять не нужно — и так понятно. Все крупные торговые дома государства Дайюн так или иначе стояли под покровительством тех самых чиновников. План Нин Юя лишь вновь выводил из себя тех, кого он уже успел рассердить.
— Хорошо, составь подробный устав и представь мне на рассмотрение.
Обычно он бы не стал уделять этому внимания, но раз уж поднял вопрос — нельзя было оставлять его без дела. Если даже Нин Юй осмелился встать против них, то чего ему, императору, бояться? Да, именно такие подданные и нравятся ему больше всего. Не зря же Нин Юй — ученик самого полководца Лю Юнь.
— Слушаюсь, — поклонился Вэй Нинъюй, принимая указ.
«Раз вы не убили меня тайно, — подумал он, — готовьтесь к моим медленным, но верным ударам».
По дороге домой в карете Нин Юй обдумывал детали своего плана, как вдруг услышал знакомый топот копыт. Откинув занавеску, он увидел, что навстречу ему скачет Шэнь Чаохуа.
Тот, подъехав ближе, сразу спешился и забрался в карету. Нин Юй тут же протянул ему грелку. Шэнь Чаохуа взял её и, не оттого что замёрз, а просто потому что это была вещь Нин Юя, начал пальцем нежно водить по узору на корпусе — будто держал в руке саму ладонь Нин Юя.
— Сюй-си, разве тебе не холодно верхом в такую стужу? Зачем ты так мучаешься?
— Дело срочное, на коне быстрее, — ответил Шэнь Чаохуа. Он был доволен тем, что теперь служит в военной страже: в случае «срочного дела» его не станут допрашивать. Иначе как бы он объяснил, что просто несколько дней не видел Нин Юя и выехал верхом лишь для того, чтобы сесть в его карету?
— Сейчас ведь нет ничего такого, что нельзя было бы поручить подчинённым. Зачем тебе лично бегать за каждой мелочью? — всё ещё считал Нин Юй, что Шэнь Чаохуа слишком серьёзно относится ко всему.
Шэнь Чаохуа лишь улыбнулся и не стал оправдываться. Вместо этого он перевёл разговор:
— Ты ведь уже несколько дней как вернулся, а так и не заглянул ко мне. Чем занят?
— Бабушку дома улаживаю, да и сестре в следующем году совершеннолетие — надо готовиться заранее. С братьями в учёбе, правда, хлопот нет, но мой учитель, как ты знаешь, чересчур благороден, так что мне приходится чаще с ними общаться.
Вэй Нинъюй перечислял одно за другим, а Шэнь Чаохуа слушал с удовольствием, ничуть не считая это пустой болтовнёй. Но вскоре его хорошее настроение испарилось.
Потому что Нин Юй добавил:
— Мне бы сейчас скорее жениться — тогда бы нашлась ещё одна пара рук, чтобы помогать со всем этим.
У Шэнь Чаохуа сердце будто облили ледяной водой. В голове крутилась лишь одна мысль: «Он хочет жениться… Он собирается провести всю жизнь с кем-то другим… Что мне теперь делать?»
— А ты сам чем занят в последнее время? — спросил Вэй Нинъюй, не замечая перемены в настроении собеседника.
— Да тем же самым. Дома только и делают, что подталкивают к помолвке. Больше ничего и не остаётся, — ответил Шэнь Чаохуа без особого энтузиазма.
Вэй Нинъюй придерживался правила не вмешиваться в личные дела Шэнь Чаохуа, особенно после нескольких неловких ситуаций в прошлом, поэтому не стал расспрашивать подробнее.
Снаружи раздался голос Лай Вана:
— Господин, куда ехать?
Раньше Нин Юй говорил, что когда у него появятся важные дела, некоторые документы и предметы больше не будут храниться в доме Вэй — ведь это резиденция его отца, и безопасность там не всегда на должном уровне.
— В дом на востоке города, — решил он. То, что он собирался делать, лучше держать в тайне, чтобы не просочилось раньше, чем он представит план императору. Не то чтобы в доме Вэй было небезопасно, просто на своей территории спокойнее заниматься такими делами.
— Дядя дал тебе какой-то указ? — спросил Шэнь Чаохуа. Его собственные дела он не мог раскрывать Нин Юю, но почти всё, что касалось Нин Юя, не считалось секретом, поэтому он спрашивал напрямую.
— Угадай, — подняла бровь Вэй Нинъюй и посмотрела на него.
От этого взгляда Шэнь Чаохуа почувствовал, как по спине пробежал холодок, и неловко сменил позу.
— Скорее всего, связано с этой зерновой торговлей, — предположил он. Весь двор уже с ума сошёл из-за неё, других причин для такого секрета он не видел.
— Да… и нет, — уклончиво ответила Вэй Нинъюй.
Шэнь Чаохуа задумался.
— Прекратить торговлю с кочевниками невозможно, значит, решать надо через зерно. Если удастся увеличить урожайность, они сами перестанут шуметь.
Он одной рукой гладил грелку, другой постукивал пальцем по столу.
— Тебе поручили заняться повышением урожайности?
— Сюй-си, ты поистине проницателен, — искренне восхитилась Вэй Нинъюй.
— Но должно быть и нечто большее, раз ты так всё засекретила, — уверенно сказал Шэнь Чаохуа.
— Ха-ха-ха! Встретить такого понимающего друга — счастье! — расхохоталась Вэй Нинъюй.
— Так в чём же дело? Почему такая осторожность? — с любопытством спросил Шэнь Чаохуа.
— Раз уж ты такой проницательный, угадай ещё раз, — глаза Нин Юя сверкали от возбуждения.
Шэнь Чаохуа понял, что та превратила это в игру. Обычно угадывать чужие мысли было непросто, но с Нин Юем — совсем другое дело. Тот всегда любил рискованные ходы. Значит, поручение наверняка касалось не просто повышения урожайности, а самого сложного аспекта этого вопроса. А что в зерновом деле самое трудное? Именно этим, скорее всего, и занималась Нин Юй.
Догадка осенила его:
— Император поручил тебе собрать средства, верно?
Глаза Вэй Нинъюй засияли ещё ярче:
— Встретить в жизни одного такого друга — уже счастье!
Она никогда ещё не чувствовала такой радости и лёгкости.
Иметь рядом человека, который понимает тебя без слов, — настоящее блаженство.
Они в прекрасном расположении духа доехали до восточного дома Нин Юя. Шэнь Чаохуа без церемоний сказал:
— Иди, занимайся своими делами, мне не нужно за тобой ухаживать.
Нин Юй и не собирался стесняться:
— Сюй-си, если что понадобится, просто прикажи слугам. Я ненадолго отлучусь, а вечером выпьем вместе.
Не дожидаясь ответа, он поспешил в кабинет.
На самом деле Шэнь Чаохуа с момента возвращения в столицу ни минуты не отдыхал: поездка на степи дала много полезных сведений, и он последние дни усердно обрабатывал их. Закончив, первым делом захотел увидеть Нин Юя — просто так, без особой причины.
Теперь, когда он оказался здесь, в его доме, тело будто освободилось от груза, и навалилась усталость.
— Покажите мне гостевую комнату, хочу немного поспать, — распорядился он.
Управляющий, будучи доверенным человеком Вэй Нинъюй, сразу узнал Шэнь Чаохуа и пояснил:
— Ваша светлость, как же так! Уже при обустройстве этого дома господин специально выделил для вас отдельный двор. Здесь, кроме главного, есть только ваш.
Эти слова пришлись Шэнь Чаохуа по душе. Он снял с пояса нефритовую подвеску и бросил её управляющему:
— На чай.
С отличным настроением он последовал за слугой в свой двор.
Шэнь Чаохуа проспал до самого вечера. Едва он пошевелился, как Чэншун, дежуривший у двери, тут же вошёл, чтобы помочь ему привести себя в порядок.
— Недавно господин Вэй прислал Лай Вана с поручением: как только вы проснётесь, сразу приглашать вас в павильон «Юньци». Господин Вэй устроил там ужин и ждёт вас, — сообщил он, помогая Шэнь Чаохуа одеться.
Шэнь Чаохуа, бодрый и свежий, направился в павильон «Юньци». Вэй Нинъюй уже ждала его в тёплом павильоне.
Как только Шэнь Чаохуа вошёл, он увидел её: волосы не были собраны в узел, а свободно рассыпались по спине; на ней был домашний костюм цвета лунного света, отчего кожа казалась ещё белее, а глаза — чёрнее. Юношеское тело небрежно прислонилось к столу.
Услышав шаги, Вэй Нинъюй подняла взгляд, и Шэнь Чаохуа на мгновение почувствовал, будто вся красота мира собралась в этом одном человеке!
— Хорошо спалось, Сюй-си?
— С тех пор как вернулся в столицу, ни разу не спал так сладко, — честно признался Шэнь Чаохуа. — А у тебя? Удалось всё сделать?
— Всё уже сложилось в голове, осталось лишь записать. Ничего сложного, — легко ответила Вэй Нинъюй.
Пока они беседовали, слуги уже накрыли стол. Вэй Нинъюй пригласила Шэнь Чаохуа:
— Попробуй блюда от нового повара. По-моему, неплохо готовит.
Они сели, и Вэй Нинъюй налила гостю вина:
— А это — мой особый напиток.
Шэнь Чаохуа взял бокал. Вино было прозрачным, как родниковая вода. Он сделал маленький глоток и стал смаковать.
— Насыщенное, ароматное, крепкое и чистое! Где ты только такое достала? Пить одно удовольствие!
— Рада, что понравилось, — улыбнулась Вэй Нинъюй и налила себе из другого кувшина. — Это вино я заказала ещё в Янчжоу. Тогда оно показалось мне просто крепким, без особых изысков, но я всё равно привезла сюда и поставила в погреб. Сегодня вспомнила — велела достать. Оказалось, выдержка пошла ему на пользу.
— Да это не просто «неплохо» — это великолепно! Бывало и другое крепкое вино, но оно всегда мутновато. А это — чистейшее. Обязательно сохрани его, буду пить понемногу.
— Раз тебе нравится, я велю сделать ещё. Всё будет твоё, — пообещала Нин Юй. Она редко видела Шэнь Чаохуа таким увлечённым: обычно тот ко всему относился с безразличием. Раз уж что-то пришлось ему по вкусу — надо запомнить.
Шэнь Чаохуа поднял бокал в знак благодарности, но ничего не сказал — между ними и так не было нужды в словах.
Вэй Нинъюй тоже чокнулась и выпила. Она предпочитала более мягкое вино.
— Как твои дела? — спросил Шэнь Чаохуа.
— Потом пойдём в кабинет, посмотришь, что я написала. Может, что-то упустила — подскажешь.
Шэнь Чаохуа с удовольствием согласился. Ужин прошёл в самом радостном настроении: новый повар действительно оказался мастером, а вино — превосходным. Один пил крепкое, другой — мягкое, и хотя они не позволяли себе напиваться (дела ещё были впереди), этот вечер оказался веселее всех предыдущих.
Вэй Нинъюй повела Шэнь Чаохуа в кабинет и показала ему написанный план.
Шэнь Чаохуа взял бумаги, положил на стол и внимательно прочитал. Он знал, что Нин Юй найдёт способ быстро собрать деньги, но никогда не ожидал, что та пойдёт на такое!
Закончив чтение, он нахмурился:
— Нин Юй, ты понимаешь, сколько людей захотят твоей смерти, если это удастся?
— Сюй-си, подумай иначе: если мне это удастся, у меня появится сила противостоять тем, кто желает мне зла, — лицо Вэй Нинъюй исказила жестокая решимость.
— Хорошо. Раз ты решила это сделать — действуй смело. Всё остальное — на мне, — серьёзно сказал Шэнь Чаохуа.
Сердце Нин Юя на мгновение замерло. Это уже второй раз, когда Шэнь Чаохуа говорит ему эти слова. Он и сам считал, что справится, но услышав такую поддержку, почувствовал невероятную теплоту в груди.
— Спасибо, Сюй-си… Спасибо за твою искреннюю заботу. Спасибо, что показал мне: в этом мире есть не только расчёты и выгоды. Спасибо, что дал почувствовать, каково это — иметь того, на кого можно опереться.
Шэнь Чаохуа посмотрел на его серьёзное лицо и лёгким ударом кулака толкнул его в грудь:
— Сюсопля.
Вся трогательная атмосфера мгновенно испарилась. У Вэй Нинъюй осталась лишь неописуемая боль в груди.
http://bllate.org/book/7117/673623
Готово:
