— Хотя я и думаю, что у них не хватит смелости, благоразумный человек не стоит под обветшалой стеной. Впредь, старший брат, тебе нельзя быть таким беспечным. Кто знает, вдруг однажды они решатся и захотят уничтожить тебя, погубив при этом и себя? Тогда будет поздно сожалеть, — уговаривал его Вэй Нинъюй.
Шэнь Чаохуа пока расследовал дела лишь мелких чиновников. Свыше всё ещё держали ситуацию под контролем, и пока сохранялась возможность защитить род, никто не осмеливался нападать на Шэнь Чаохуа — ведь гнев императора повлечёт за собой не просто отсечение руки, а полное уничтожение. Однако именно сейчас Шэнь Чаохуа мог утратить бдительность, а это было крайне опасно!
— Отдыхай спокойно. Впредь я буду осторожнее, — сказал Шэнь Чаохуа, не желая, чтобы тот тратил силы, и поспешил остановить его, велев сначала отдохнуть.
Отряд телохранителей Шэнь Чаохуа находился неподалёку. Увидев сигнал, поданный наследным сыном, они немедленно пришпорили коней и помчались в их сторону. За то короткое время, пока двое успели обменяться несколькими фразами, стража уже подоспела.
Когда бледный от тревоги начальник охраны увидел своего наследного сына целым и невредимым, его сердце постепенно вернулось к нормальному ритму. В последнее время наследный сын часто выезжал верхом вдвоём с господином Вэй и не позволял им следовать слишком близко. Сперва он всё же держал наготове своих людей: хотя и не шёл вплотную за ними, но всё же не терял из виду, чтобы не испортить настроение наследному сыну. Однако порой те устраивали скачки, и, не сумев удержать темп, охрана оказывалась позади — как раз в такие моменты и возникала опасность нападения без возможности вмешаться вовремя.
Независимо от причины, не находиться рядом с наследным сыном — это его величайшая ошибка. К счастью, наследный сын не пострадал, но по возвращении всё равно придётся явиться к маркизу и принять наказание.
Телохранители быстро окружили обоих, обеспечивая защиту. Выслушав доклад Шэнь Чаохуа, начальник охраны взял с собой ещё двоих и вошёл в рощу.
Через некоторое время они вернулись. Начальник доложил:
— Наследный сын, их было четверо. На месте не осталось ни единой полезной улики. Трое скрылись, двое из них ранены. Приказать ли преследовать?
— Нет необходимости. Все они — наёмные убийцы. Даже если их настигнуть, они просто укусят ядовитый клык и умрут. Впредь будем усиливать охрану, — ответил Шэнь Чаохуа, лицо которого было мрачнее тучи, но всё же отказался от погони. Сейчас главное — оборона.
Сигнал Шэнь Чаохуа заметили не только его телохранители. Люди Вэй Нинъюя, ехавшие позади, также увидели его.
Лай Ван и Лайцин первыми подскакали на конях, а Байхэ и Шаояо приказали вознице ускориться и как можно скорее подъехать к ним.
Когда Люй Юйшэнь подоспел, Вэй Нинъюй уже сидел в карете, а Шэнь Чаохуа всё ещё стоял рядом, не отходя ни на шаг. Вэй Нинъюй обратился к Люй Юйшэню:
— Сегодняшнее происшествие целиком и полностью произошло из-за того, что я самовольно покинул отряд. Прошу вас, господин, простить меня.
Нинъюй сразу взял вину на себя, чтобы Люй Юйшэнь не питал обиды: ведь на дороге произошло покушение на чиновника, и ему придётся докладывать об этом императору.
Хотя всем уже было ясно, зачем убийцы напали именно на Вэй Нинъюя, всё же, если бы он пострадал, император мог разгневаться. Такое тактичное поведение Вэй Нинъюя вызвало у Люй Юйшэня искреннее одобрение.
Тем не менее он утешал Нинъюя:
— Впредь я усилю меры безопасности. Не беспокойся об этом, а лучше сосредоточься на выздоровлении.
— Благодарю вас, господин. Однако моя рана, боюсь, может оказаться смертельной. В ближайшее время, вероятно, мне придётся оставаться в карете и лечиться, — сказал Вэй Нинъюй. Несмотря на ранение, он выглядел довольно бодрым, но его ясные глаза смотрели на Люй Юйшэня с выражением, будто он действительно находился при смерти.
Оба были умны и понимали друг друга без слов. Люй Юйшэнь сразу уловил замысел: Нинъюй хочет, чтобы враги поверили в его скорую кончину, а при усиленной охране повторная попытка станет невозможной. Пусть даже на один день — но выиграть время.
— Да, рана действительно тяжёлая. Как только доберёмся до следующего города, обязательно соберём лучших врачей для консилиума, — сказал Люй Юйшэнь и, похлопав Вэй Нинъюя по неповреждённой руке, вышел из кареты. Наконец-то он избавился от гнетущей ауры Шэнь Чаохуа!
В глубине души он даже почувствовал лёгкое облегчение: если бы пострадал Шэнь Чаохуа, его собственная карьера могла бы оказаться под угрозой! Пусть Вэй Нинъюй и обладал немалым влиянием при дворе, но из двух бед выбирают меньшее — и в данном случае это был наилучший исход.
Люй Юйшэнь, прибыв в следующий уездный город, не стал, как обычно, останавливаться на постоялом дворе, а сразу направился в управу. Это привело местного уездного судью в трясущийся ужас: ведь на его территории произошло покушение на императорского чиновника! Если вышестоящие власти начнут разбирательство, ему несдобровать.
К счастью, Люй Юйшэнь не собирался винить его. Он лишь приказал собрать всех уважаемых врачей города для осмотра раненого. Лишь на мгновение успокоившись, судья вновь забеспокоился и немедленно отправил подчинённых выполнять приказ: промедление с лечением чиновника могло погубить всю его карьеру! Сам он лично распорядился разместить всех в пятидворном особняке.
Вэй Нинъюй лежал на постели, готовясь к извлечению стрелы. Придворный врач Доу собрался осмотреть рану, но Шаояо встала у изголовья и остановила его:
— Господин Доу, вам достаточно лишь поставить диагноз и выписать лекарства. В Янчжоу я постоянно работала под началом господина Ван, и все внешние раны он поручал обрабатывать мне. Позвольте и сейчас заняться этим самой.
Хотя она говорила скромно, с места не сдвинулась ни на шаг. Доу посмотрел на Вэй Нинъюя, ожидая указаний. Тот кивнул:
— Господин Доу, моя служанка не лукавит. Её умение обрабатывать раны даже господин Ван признавал превосходным.
Доу был моложе господина Ван на десяток лет. Когда он только поступил в Императорскую лечебницу, господин Ван уже занимал там ведущее положение. Доу помнил его слова: «Что до обработки ран — здесь главное хладнокровие. Женщины от природы более внимательны и аккуратны, чем мужчины, и зачастую справляются лучше».
Видимо, после возвращения на родину господин Ван действительно начал обучать женщин лечению ран. Раз Шаояо — его ученица, а господин Вэй доверяет ей, зачем Доу настаивать и вызывать недовольство?
Разобравшись в этом, Доу сказал:
— Хорошо. Я сейчас приготовлю лекарства, а после обработки раны их можно будет сразу принять.
Доу вышел за снадобьями, а Шаояо уже достала свой медицинский сундучок, в котором было всё необходимое. Раскрыв его, она прежде всего провела дезинфекцию.
Нинъюй принял наркотическое снадобье и сказал Шэнь Чаохуа, всё ещё стоявшему рядом:
— Прошу тебя, старший брат, охраняй дверь. Пока я лечусь, никого не впускай.
Шэнь Чаохуа пристально взглянул на него:
— Не волнуйся. Пока я здесь, никто не переступит этот порог.
С этими словами он вышел. Лишь когда Байхэ закрыла дверь, Вэй Нинъюй наконец позволил себе расслабиться. Байхэ помогла снять одежду, плечо аккуратно разрезали ножницами, оставив лишь плотно облегающую повязку на груди.
Шаояо училась медицине вместе с Нинъюем у господина Ван с самого начала. Когда Нинъюй поступил в учёбу в Янчжоу, она тоже ежедневно ходила к господину Вану и ни разу не пропустила занятий. Хотя в общем врачебном искусстве она уступала Нинъюю, в обработке ран её слова были правдой — господин Ван действительно высоко её ценил.
И всё же именно эта Шаояо, никогда не дрогнувшая перед самыми страшными ранами, теперь дрожала над обычной стрелой, не представлявшей особой опасности.
Нинъюй заметил её волнение и улыбнулся:
— Сестра Шаояо, действуй смелее. Твои навыки даже Учитель хвалил. Сегодня, вероятно, лишь начало — со временем ты привыкнешь.
Услышав это, Шаояо глубоко вдохнула и постепенно успокоилась. Сперва она ввела иглы в несколько точек вокруг раны, затем аккуратно разрезала кожу вдоль обратного крючка наконечника стрелы.
Процедура заняла совсем немного времени, но Нинъюй уже покрылся потом. Байхэ зажала ему в рот полотенце, которое он чуть не разорвал зубами, но ни разу не издал ни звука.
Закрыв глаза, Нинъюй в мыслях тысячи раз подвергал пыткам заказчика покушения: «Кто бы ты ни был, я обязательно выведаю тебя и заставлю испытать в десятки, в сотни раз больше мук, чем я сейчас!»
За дверью Шэнь Чаохуа думал о том же. Сегодняшний день стал позорным пятном в его жизни — позволить ранить Нинъюя у себя под носом! В комнате царила почти полная тишина, и это тревожило его больше, чем если бы там раздавались стоны.
Когда вдруг послышался глухой стон, сердце Шэнь Чаохуа словно сжалось. Лишь услышав слова: «Стрела извлечена», он наконец смог разжать сжатые кулаки.
К счастью, наконечник не застрял в кости и не повредил сосуды. После извлечения стрелы Шаояо постепенно вошла в рабочий ритм. Аккуратно промыв рану чистой тканью, она взяла заранее приготовленную шёлковую нить и начала зашивать.
Здесь особенно проявилось её преимущество: руки двигались быстро и уверенно, а сама она даже шутила:
— Так зашью, чтобы потом прямо поверх шрама можно было сделать татуировку.
От боли Нинъюй уже почти ничего не чувствовал, и, услышав это, тут же предложил:
— Давай сделаем волчью голову?
Его слова чуть не заставили Шаояо выронить иглу. Байхэ вытерла ему пот и сказала:
— Господин, это решение не за нами. Лучше посоветоваться с госпожой и нянями по возвращении домой.
Это сразу остудило пыл Нинъюя: они, конечно, выберут что-нибудь вроде цветочков или травинок. Лучше уж оставить просто шрам — так даже внушительнее.
Однако он промолчал и просто закрыл глаза, решив больше не обращать внимания на этих двух: они явно преданы «ним».
Нинъюй так и не мог понять, почему «они» так упрямо настаивают на том, чтобы воспитывать его, как девочку. Неужели надеются, что он сможет стать девушкой?!
Шаояо ловко закончила швы, нанесла мазь и перевязала рану. Байхэ сняла повязку с груди, аккуратно обмыла тело и, не надевая её снова, надела лёгкую ночную рубашку, поверх которой накинула домашний халат.
Постель тоже переубрали, и лишь тогда Нинъюй снова лёг. Плечо начало ныть, и в голове уже мелькала мысль: «Это наркотическое снадобье слабовато. Надо будет улучшить рецепт». А обида на домашних женщин уже полностью выветрилась.
Едва Байхэ открыла дверь, как Шэнь Чаохуа тут же вошёл. В комнате ещё витал лёгкий запах крови. Обойдя ширму, он увидел Вэй Нинъюя, бледного и безмолвного на постели.
Шэнь Чаохуа подумал, что тот спит, и тихо подошёл к кровати. В его глазах читалась забота, которую он сам не осознавал.
Нинъюй почувствовал присутствие и, даже не открывая глаз, знал, кто это. От усталости и действия снадобья ему было трудно разлепить веки, и он прошептал:
— Старший брат… я немного посплю.
Голос был слабым и немного хриплым, словно перышко, щекочущее сердце Шэнь Чаохуа — нежно, трепетно, заставляя тонуть в этом ощущении.
Тот тут же сел рядом и осторожно взял его за руку:
— Спи спокойно. Когда лекарство будет готово, разбужу тебя.
Он сидел, не отрывая взгляда от Нинъюя, держа его руку в своей. Байхэ уже собиралась отстранить его, но Шаояо покачала головой, и та отступила.
Когда Доу с Лай Ваном принесли сваренное лекарство, Шэнь Чаохуа встал и пригласил врача в гостиную.
— Господин Доу, Люй Юйшэнь уже всё вам объяснил?
— Люй-господин уже дал указания. Вот мой диагноз, прошу ознакомиться, — сказал Доу и протянул Шэнь Чаохуа готовый документ.
Шэнь Чаохуа прочитал: «Проникающее ранение грудной клетки. Стрела извлечена, но пульс слабый, жизненные силы истощены».
Прочитав этот диагноз, будто описывающий человека на грани смерти, Шэнь Чаохуа вернул бумагу врачу:
— Остальное поручаю вам, господин Доу. После всего этого я непременно отблагодарю вас.
— Это мой долг, наследный сын. Не стоит благодарности, — ответил Доу, кланяясь. Для врача, служащего при дворе, дружба с Шэнь Чаохуа была большой удачей, и принимать «награду» сейчас значило бы разрушить зарождающуюся дружбу. Поэтому он вежливо отказался.
Шэнь Чаохуа понял его намерения и не настаивал, лишь вежливо улыбнулся:
— Благодарю вас, господин Доу.
Доу тоже был доволен и, поклонившись, ответил:
— Прощайте, наследный сын.
После этого он отправился во двор, где его уже ждали собранные судьёй врачи.
Когда лекарство было почти готово к употреблению, Шэнь Чаохуа осторожно разбудил Вэй Нинъюя:
— Нинъюй, проснись, сначала выпей лекарство, потом спи дальше.
Тот открыл глаза и увидел перед собой красивое лицо Шэнь Чаохуа. Моргнул — всё ещё Шэнь Чаохуа. Тихо позвал:
— Старший брат…
http://bllate.org/book/7117/673615
Готово:
