— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! — воскликнул Первый министр Чжан, падая на колени. — Министр лишь заботился о славе Вашего императорского имени!
Так он пытался прижать императора Жунчана к стене, ссылаясь на почтение к предкам.
— Я более десяти лет был наследным принцем и лично обучался у покойного императора управлению государством. Отец никогда не учил меня править нынешним государством Дайюн, опираясь исключительно на указы предков. Неужели Первый министр Чжан знает лучше меня, как следует управлять империей?
Эти слова заставили Первого министра Чжана облиться холодным потом. Лишь богатый жизненный опыт удержал его от того, чтобы рухнуть прямо на пол.
Император продолжил:
— С древних времён каждая новая династия проходит путь постепенного совершенствования законов. Взять хотя бы налоговое законодательство — оно неоднократно изменялось. Почему же вдруг в вопросах, касающихся пограничных земель, любые перемены становятся невозможны? Похоже, стоит мне попытаться внести изменения, как Первый министр тут же готов обвинить меня в неуважении к предкам. Так скажите мне, Первый министр, ради чего вы это делаете?
Хотя император Жунчан давно лелеял планы реформ, он никогда прежде не обвинял консерваторов в столь тяжком проступке. Но сегодня Первый министр Чжан перешёл все границы, пытаясь подавить императора ссылками на предков, — разве можно было не впасть в ярость?
Первый министр Чжан стучал лбом о пол, повторяя:
— Министр был неразумен! Пусть Ваше величество простит меня!
Император молча смотрел на него некоторое время, затем произнёс:
— Вы — старейшина трёх царствований, и ваша привязанность к указам времён прежних государей вполне понятна. Но помните: сейчас уже четырнадцатый год эпохи Жунчан!
Первый министр Чжан торопливо подтверждал каждое слово императора, и лишь тогда император позволил ему подняться.
***
Поскольку император Жунчан напрямую подавил Первого министра, вся консервативная фракция притихла.
Министр военных дел Люй Чанхэ вновь спросил:
— Ваше величество, кто же автор этого мемориала? Позвольте мне встретиться с этим человеком! Он вызывает у меня глубокое восхищение.
Теперь, когда препятствия были устранены, императору Жунчану нечего было опасаться нападок на Нин Юя. Он обратился к нему:
— Ну же, выходи, дай Люй да-жэну хорошенько тебя рассмотреть.
Едва император произнёс эти слова, как весь зал пришёл в изумление. Несколько чиновников, отвечавших за проверку работ весенних экзаменов, подумали про себя: «Неудивительно, что нам показалось знакомым это почерк! (За последнее время почерк Нин Юя заметно улучшился.) Так вот откуда он!»
Люй Чанхэ воскликнул с изумлением:
— Говорили, что нынешний чжуанъюань — талант, не рождающийся и раз в сто лет, но старик Люй не верил. Вот и получил по заслугам!
Нин Юй подошёл вперёд, поклонился императору Жунчану, а затем обратился к Люй Чанхэ:
— Да-жэнь слишком лестно отзывается обо мне. Любой чиновник, обдумав вопрос ещё пару дней, пришёл бы к тем же выводам. Мне же повезло лишь тем, что я вёл записи и не участвовал напрямую в обсуждении, поэтому мог взглянуть на проблему объективнее. Поистине не заслуживаю таких похвал.
Ему было всего двенадцать, но он уже утратил детскую наивность, став всё более изысканно прекрасным. Однако и на экзаменах, и при ведении записей в императорском зале он занимался делами государства, и в нём уже проявлялась особая, недоступная сверстникам уверенность. Благодаря этому его необычайная красота не казалась вызывающей — напротив, создавалось впечатление, что он избран самим Небом, истинный пример сочетания таланта и внешнего совершенства!
— Я ещё умею отличать истинный талант от мнимого, — сказал Люй Чанхэ. — Отлично, отлично! Молодёжь действительно внушает уважение!
— Ему ещё многому предстоит научиться, — вмешался император Жунчан. — Люй Айцинь, не стоит так его баловать, а то ещё хвост задерёт!
Все чиновники пришли в ещё большее изумление. Все знали, что новый чжуанъюань пользуется особым расположением императора и всегда сопровождает его во время службы. Также всем было известно об их особой связи. Но никто не ожидал, что император относится к нему почти как к племяннику! Это заставило придворных по-новому взглянуть на Вэй Нинъюя.
— Ваше величество, — с лёгким упрёком сказал Нин Юй, — оставьте мне хоть каплю достоинства перед всеми да-жэнями!
Он так говорил потому, что Шэнь Чаохуа, этот болтун, постоянно рассказывал императору о его детских проказах.
Император Жунчан рассмеялся, явно пребывая в прекрасном настроении.
Министр финансов Цао Яньхуа спросил Нин Юя:
— А задумывались ли вы, хватит ли у государства Дайюн зерна, если открыть торговлю с варварами?
— Ежегодно в степь контрабандой уходит немало зерна из Дайюна. Если крупные зерновые торговцы включатся в легальную торговлю, это эффективно подавит контрабанду. Мы лишь легализуем то, что и так уже продаётся мимо казны. При грамотной организации объём продаваемого зерна вовсе не обязательно превысит прежние объёмы контрабанды.
Цао Яньхуа считал открытие зерновой торговли рискованным шагом, но, услышав слова Нин Юя об организованном регулировании, он успокоился. Как министр финансов, он прекрасно понимал разницу между централизованными поставками и хаотичными утечками.
— Тогда как именно следует организовать эту торговлю? — спросил он.
— Это зависит от конкретной ситуации на границе, — ответил Нин Юй. Сейчас у него не могло быть готового ответа: не зная обстановки среди степных племён, нельзя было давать рекомендации.
Цао Яньхуа, напротив, почувствовал облегчение. Если бы Нин Юй рассуждал лишь теоретически, пришлось бы долго обсуждать детали. Но тот понимал необходимость адаптации к обстоятельствам — значит, у него уже есть чёткий замысел.
— А какие у вас есть планы для разных сценариев? — уточнил Цао Яньхуа.
— Если одно из племён станет доминировать, мы будем продавать зерно всем племенам поровну. Если же силы племён будут примерно равны, выберем два из них и увеличим поставки именно им, — спокойно ответил Нин Юй.
— Наша главная цель — сеять раздор между племенами варваров. Даже если у них будет зерно, внутренние распри не позволят им объединиться. К тому времени наша пограничная оборона будет усилена, и стоящая там армия станет столь грозной, что варвары не осмелятся переступить границу даже на полшага.
Чиновники задумались и согласно кивнули. Главная цель — не просто прекратить набеги, а искусственно поддерживать разобщённость варварских племён. Пока они не могут сплотиться, Дайюну ничто не угрожает.
Дальнейшие обсуждения прошли гораздо легче. Военное ведомство должно срочно набрать солдат, министерство финансов — провести торги среди зерновых торговцев, пограничные гарнизоны — подготовиться к приёму грузов, а военная стража — обеспечить полное сопровождение.
Как только общие направления были определены, весь двор пришёл в движение. Ведомства работали слаженно — ведь император уже дал понять Первому министру Чжану, кто в доме хозяин. Говорили, что наложница Чжан, услышав об этом, долго стояла на коленях перед залом Жэньхэ, пока главный евнух Ван Цюаньшэн не уговорил её вернуться.
В зале Фэньхэ император и императрица играли в го, а наложница Шу, известная в дворце своей вспыльчивостью, прислуживала им.
— Полагаю, следует дать семье Чжан хоть какую-то надежду, — сказала императрица, делая ход. — Иначе они не откажутся от контрабанды зерна.
— Их алчность бездонна! — невозмутимо ответил император Жунчан, захватывая группу её камней.
Императрица, увидев, что проигрывает, бросила игру:
— Когда в голове другие мысли, в го не сосредоточишься. Сыграем в другой раз.
Император терпеливо последовал за ней в другое место. Императрица устроилась на канапе, и наложница Шу тут же подошла, чтобы помассировать ей плечи, совсем не похожая на ту надменную женщину, какой была при посторонних.
— Ваше величество, — поддразнила она императрицу, — хоть раз в году выиграйте у Его величества! Вечно ищете отговорки... Может, вообще перестаньте играть? Мне за вас неловко становится!
— В чём тут стыдиться? Проигрывать императору — не позор, — невозмутимо ответила императрица.
Затем она обратилась к императору:
— Значит, наложница Чжан скоро снова забеременеет?
— Пусть семья Чжан узнает, что её здоровье ухудшилось. Тогда они сами пришлют новую девушку, — ответил император Жунчан.
Императрица и наложница Шу обменялись многозначительными взглядами, в которых явно читалось: «Вот будет представление!» Получив приказ, они лишь следовали ему — придворная жизнь была удивительно простой!
Императрица села и спросила:
— Когда же, Ваше величество, мы наконец увидим Нин Юя?
— Скоро. Он поедет с нами в Лянчжоу. Тогда я устрою пир в зале Баохэ, и вы с ним встретитесь.
Услышав это, императрица снова лениво откинулась на подушки и закрыла глаза, погрузившись в свои мысли.
Император вскоре ушёл. Наложница Шу спросила императрицу:
— Ваше величество, прошло уже столько лет... Он всё ещё мучает себя ради неё, хотя она уже ничего не узнает. Ради чего он это делает?
— Ты ничего не понимаешь. Для нас он навсегда останется живым, — ответила императрица, и слеза скатилась по её щеке, исчезнув в вышитой подушке.
Наложница Шу вновь с грустью подумала: «Император и императрица — соперники в любви! Да что за странность! Ведь тот человек ушёл ещё пятнадцать лет назад, а они всё ещё соперничают! Непостижимо!»
В это время доложили, что прибыл наследный принц. Императрица быстро взяла себя в руки, чтобы не тревожить сына.
Наследный принц вошёл и поклонился:
— Сын кланяется матери.
— Вставай, — мягко сказала императрица, уже не выдавая никаких эмоций.
Наложница Шу тоже поклонилась наследному принцу, и Пэн Цзинчэ разрешил ей подняться. Он знал, что она — человек императрицы, и уважал её.
— Цзэ-эр, разве ты не должен сейчас исполнять обязанности внизу? Почему явился сюда? — спросила императрица. Наследный принц уже участвовал в управлении делами государства и редко навещал мать без причины.
— Мать, вы ведь знаете, что отец разрешил торговцам возить зерно в степь?
— И что ты задумал? — спросила она. Весь город уже знал об этом решении, и вопрос сына явно имел цель.
— Попросите отца разрешить и мне поехать! — сказал наследный принц, выше ростом уже превосходивший мать, и неожиданно для себя запинаясь, как маленький ребёнок.
— Обратись к нему сам. Я не стану за тебя просить, — ответила императрица. Она не могла взять на себя ответственность за такое решение.
— Матушка, мне уже пятнадцать! Рано или поздно мне придётся увидеть мир. Да и двоюродный брат едет, и Нин Юю разрешили, хотя мне на три года больше!
— Не пытайся меня обмануть. Дело не в возрасте. У отца только один сын — ты. Я не против, если ты поедешь куда-нибудь, но граница — не то место, где мать может решать за тебя.
Пэн Цзинчэ и не надеялся уговорить мать. Разговор на эту тему он прекратил.
— Матушка, вы не представляете, насколько умён Нин Юй! Настоящий гений, достойный звания ученика Государственного герцога! — начал он рассказывать императрице о Нин Юе.
— Но я заметил, что он, кажется, не знает, что Государственный герцог — его наставник. Когда я предложил считать нас побратимами, он даже не отреагировал.
— Возможно, его мать не рассказала ему об этом, — предположила императрица.
— У неё, вероятно, были свои причины, — вмешалась наложница Шу. — Государственный герцог выбрал Нин Юя своим учеником, но они никогда не встречались, не говоря уже о формальном посвящении. Да и госпожа из дома маркизов Чжуншунь... такая женщина...
Императрица вспомнила о матери Государственного герцога, нынешней старшей госпоже дома маркизов Чжуншунь, и разгневалась. Если бы не эта женщина, он бы не оказался в той беде!
Пэн Цзинчэ, видя, что мать погрузилась в воспоминания, не стал её беспокоить и молча пил чай. С детства он знал, что Государственный герцог — особая фигура в сердцах императора и императрицы. Между ними когда-то произошло нечто, о чём никто не знал, но Пэн Цзинчэ никогда не пытался выведать тайну. (Хотя попытки всё равно были бы тщетны.)
Проведя у матери время за обедом, Пэн Цзинчэ собрался с духом и отправился к отцу просить разрешения поехать на границу.
***
Узнал ли Пэн Цзинчэ, удалось ли ему уговорить императора Жунчана, Нин Юй не знал. У него были выходные, и он готовился к поездке на границу. Прежде всего следовало уговорить бабушку: с тех пор как она узнала, что её внука отправляют в поход, она слегла.
Нин Юй сидел у её постели и мягко говорил:
— Внук ещё вчера говорил, что погода неустойчива и бабушка может заболеть. Не волнуйтесь, сейчас я напишу рецепт, слуги сбегают за лекарствами, и завтра вам станет легче.
Прежде чем она успела возразить, он добавил:
— Внук только вчера получил указ сопровождать армию на границу, а сегодня вы уже приболели. Те, кто знает, скажут, что возраст берёт своё и вы не перенесли перемены погоды. Но кто не знает... подумает, будто бабушка недовольна указом Его величества.
Он ласково похлопал её по руке:
— Хорошо, что недуг несерьёзный — через пару дней пройдёт, и слухи не успеют разойтись.
Бабушка взяла себя в руки:
— Да, возраст уже не тот, не выдерживает даже малейших перемен. Я-то хотела как следует собрать тебе вещи...
http://bllate.org/book/7117/673611
Готово:
