Нин Юй, ещё недавно переживавший за Шэнь Чаохуа, вдруг понял, что, пожалуй, волноваться стоит за самого себя. Он машинально взглянул на него — и тут же встретился с тем же глубоким, пристальным взглядом, что и вчера.
«Да что за несправедливость! — подумал он. — Я ведь ничего такого не делал!»
Пока они молча обменивались взглядами, три девушки внизу уже завели новую тему. Сестра Ми сказала:
— Правда ведь: стоит только выдержать его внешность — и выйти за него будет просто удачей.
— Ха-ха, сестра Ми, так ты влюблена? — поддразнила её весёлая подруга.
— Сейчас в столице разве найдётся хоть одна девушка, которая не мечтает выйти замуж за него? — подхватила Яньсюй. — Умён, красив, все знают, что у него блестящее будущее. Да ещё и живёт отдельно, даже не женившись. Как только женится — сразу станет главой дома.
— Говорят, тот большой особняк на востоке города, который так долго пустовал, принадлежит ему. После свадьбы он переедет туда, — добавила весёлая девушка, делясь слухами.
Три подруги одновременно вздохнули, переглянулись и рассмеялись: такого прекрасного жениха — и неизвестно, кому удастся его заполучить.
Шэнь Чаохуа сам не понимал, что с ним происходит. Когда Яньсюй упомянула, что он будто бы избегает Нин Юя, сердце его оставалось спокойным. Но стоило услышать, что все столичные девицы мечтают выйти замуж за Вэй Нинъюя, как будто чья-то рука сжала его сердце.
Он быстро отвёл взгляд и, боясь, что тот заметит его смятение, поспешил спуститься с горы.
У Нин Юя не было и тени радости от того, что его так все обожают; он лишь чувствовал себя несправедливо обиженным. Глядя на Шэнь Чаохуа, шагавшего впереди с ощутимым мрачным настроением, он задумался, как бы потом всё объяснить.
— Сюй-гэ, на этот раз я правда ни в чём не виноват! Я ничего не знал! — в отчаянии Нин Юй схватил Шэнь Чаохуа за рукав у подножия искусственной горы.
Шэнь Чаохуа посмотрел на белоснежную руку, сжимающую его одежду, и вдруг почувствовал, что раздражение прошло.
— Я знаю, что это не твоя вина, и не злюсь, — сказал он и своей свободной рукой накрыл ладонь Нин Юя. — Просто… вдруг стал волноваться за твоё будущее.
Нин Юй, поглощённый его словами, даже не заметил, что его руку держат, и лишь удивлённо спросил:
— Почему за меня волнуешься? Неужели столичные господа из-за того, что девушки хотят выйти за меня замуж, станут что-то затевать?
Шэнь Чаохуа рассмеялся:
— О чём ты только думаешь! Я переживаю, хотят ли они выйти именно за тебя или за твоё положение?
— Моё положение — это тоже я. Разве можно это разделить? — не понял Нин Юй.
— Внешние условия тебе дали родители, но ты сам — личность со своим мышлением. Как же их не разделять! — пояснил Шэнь Чаохуа.
Но чем больше он объяснял, тем больше путался Нин Юй:
— Жизнь мне дали родители, условия — тоже. Зачем их разделять?
Шэнь Чаохуа остался без слов.
Военная стража, хоть и следила за чиновниками, всё же относилась к военным ведомствам. Так получилось, что литературно настроенный военный Шэнь Чаохуа столкнулся с прямолинейным, «прозаическим» мышлением гражданского чиновника Вэй Нинъюя — и вдруг вся их прежняя гармония исчезла.
Шэнь Чаохуа вдруг рассмеялся, похлопал Нин Юя по плечу и сказал:
— Пошли, сейчас начнётся церемония освобождения живых существ. Закончим — и домой.
Нин Юй не стал задумываться, почему у него вдруг улучшилось настроение. Главное — не придётся утешать, и он с облегчением согласился. Они направились к толпе.
Про себя он поклялся: в следующий раз ни за что не пойдёт с ним на такие мероприятия.
Когда Шэнь Чаохуа вернулся домой, принцесса спросила его о впечатлениях, но он лишь ответил, что ничего не почувствовал. В любом другом доме за такой ответ его бы отчитали, но принцесса и маркиз Чаньтин не хотели огорчать сына. Услышав его ответ, они лишь кивнули и отпустили его в свои покои.
После окончания каникул Нин Юй должен был приступить к обязанностям в Академии Ханьлинь. Хотя Вэй Мо Жань уже много лет не продвигался по службе, в академии у него всё ещё оставались связи.
Формально Вэй Мо Жань занимал должность младшего чтеца-учёного пятого ранга. Однако уже более десяти лет император не вызывал его для чтения при дворе. При этом и не увольняли.
Все прекрасно понимали ситуацию. Поэтому, когда Нин Юй пришёл в академию оформлять назначение, все отнеслись к нему с дружелюбием: не только из уважения к Вэй Мо Жаню, но и потому, что сам он — чжуанъюань, прошедший все три экзамена подряд, и это внушало уважение.
Через два дня его вызвали к императору. Основная обязанность младшего редактора Академии Ханьлинь — записывать слова и поступки императора для архивов.
То, что Нин Юя сразу после назначения вызвали к императору, никого не вызвало зависти — все понимали, почему так происходит. Только Вэй Мо Жаню было немного неловко.
Ведь с тех пор, как случилось несчастье с семьёй Фэн, его больше не вызывали ко двору. Как младший чтец, он уже пятнадцать лет не видел лица императора.
Нин Юй последовал за провожатым-евнухом в главный зал императорских покоев Жэньхэ. Он опустился на колени перед императорским письменным столом:
— Слуга Вэй Нин Юй кланяется Вашему Величеству.
Император Жунчан ласково сказал:
— Нин Юй пришёл? Вставай скорее.
И указал на стол рядом:
— Этот стол теперь твой.
Нин Юй поблагодарил и подошёл к своему месту. На столе всё было аккуратно приготовлено, и он сел, ожидая прихода министров.
Обязанности младшего редактора при императоре были несложными: записывать только тогда, когда император принимал чиновников. В остальное время можно было читать книги. Когда император отдыхал, он просил Нин Юя читать ему вслух.
После обеда император Жунчан отдыхал, а затем к нему приходил наставляться наследный принц.
Наследнику было пятнадцать лет, и он уже начал участвовать в управлении делами государства, проявляя все качества будущего государя. Нин Юй видел, что император доволен сыном.
Отношения между отцом и сыном в императорской семье казались даже теплее, чем в обычных семьях. Ходили слухи, что наследника лично обучал император, и теперь Нин Юй убедился, что это правда.
Он внимательно выделял ключевые моменты из их бесед и записывал — справлялся отлично.
Наследный принц заглянул в его записи:
— Не зря тебя называют чжуанъюанем! Твой стиль письма поистине великолепен!
Нин Юй встал:
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество.
Наследный принц Пэн Цзинчэ улыбнулся:
— Не нужно так много церемоний. Мой двоюродный брат часто о тебе упоминает. Если подумать, мы с тобой почти что однокашники.
— Слуга не смеет так считать, — ответил Нин Юй.
Ведь наследный принц обучался почти исключительно под руководством самого императора. Если у него и были «однокашники», то только Шэнь Чаохуа. А у Нин Юя с Шэнь Чаохуа и так была лишь отдалённая связь через учителей. Смеяться над собой и называть себя однокашником наследного принца он не осмеливался.
Принц лишь улыбнулся и ничего не сказал. В этот момент объявили о прибытии министра, и разговор прекратился.
С тех пор Нин Юй почти каждый день вызывался ко двору и прочно утвердился в Академии Ханьлинь.
Часто он встречал там и Шэнь Чаохуа — того тоже часто вызывали к императору. Чаще всего обсуждались не государственные дела, поэтому записи занимали всего несколько строк.
После окончания приёма Шэнь Чаохуа обычно предлагал Нин Юю выпить вместе. Иногда приглашали других, но чаще всего они оставались вдвоём.
Однажды на дворцовом совете министр военного ведомства предложил усилить гарнизон на границе, поскольку прошлой зимой степняки пострадали от снежной бури. В зале началась жаркая дискуссия.
После этого спора Нин Юй впервые по-настоящему увидел многие недостатки в управлении государством и понял, почему император задумал реформы.
Как новичок, он осознал: каждый должен заниматься своим делом. Военные предлагают укрепить оборону, а гражданские чиновники спорят, нужно ли это вообще. Разве не логичнее обсуждать набор солдат и снабжение?
Первый министр Чжан сказал:
— Ваше Величество, степняки десять лет назад были разгромлены герцогом-защитником и лишь недавно начали оправляться. Прошлой зимой их снова поразила буря — у них нет сил для нападения. Увеличение гарнизона сейчас было бы напрасной тратой.
Министр военного ведомства Люй Чанхэ возразил:
— Как вы смеете так говорить, господин министр! Граница — это врата государства! Решать её судьбу по вашему «мне кажется» — непростительно! Любая угроза должна быть пресечена. Прошу Ваше Величество разрешить усилить гарнизон!
Кто-то выступил против, началась перепалка. В конце концов, министр финансов заявил, что солдат набрать можно, но продовольствия нет.
На этом спор и закончился.
После совета император Жунчан был в дурном настроении. Он не сердился, но мрачная аура заполнила весь зал.
Глядя на стопку меморандумов на столе, он не хотел ничего читать. Евнух Ван Цюаньшэн знал: каждый раз, когда кто-то упоминал герцога-защитника, император становился таким. Сегодня же его настроение было особенно тяжёлым.
Все старались дышать тише воды, ниже травы. Вдруг император спросил Нин Юя:
— Младший редактор Вэй, каково ваше мнение по сегодняшнему спору?
Он не назвал его по имени, как обычно, а использовал официальный титул — Нин Юй сразу понял, что дело серьёзное.
— Отвечаю Вашему Величеству, — встал он. — По моему мнению, именно то, что указал министр финансов — нехватка продовольствия — легче всего решить.
Император заинтересовался:
— Все говорят: «Хорошая хозяйка и без каши не накормит». А у тебя вдруг всё наоборот? Расскажи.
— Ваше Величество, если бы министр сказал, что трудно набрать солдат, я бы и правда не смог их создать из воздуха. Но с продовольствием можно что-то придумать.
— В казне нет запасов на дополнительных солдат, — продолжал Нин Юй, — но у крупных зерновых торговцев они есть. У меня есть способ обеспечить армию продовольствием, не потратив ни одного серебряного ляна.
Император резко вскочил:
— Вэй Нин Юй! Ты осознаёшь, что говоришь?!
— Ваше Величество, степняки хотят напасть на нас потому, что у нас есть то, чего нет у них. Раз у них нет легального пути — они грабят. А если разрешить торговцам Дайюня легально продавать зерно степнякам, но брать с них высокий налог в виде зерна, направляемого прямо на северную границу, проблема будет решена.
— С момента основания Дайюня торговля зерном со степняками была запрещена указом самого основателя династии. Но контрабанда всё равно процветает. Штрафы огромны, поэтому цена зерна у них в десятки раз выше, чем у нас, — и всё равно спрос огромен.
— Если легализовать эту торговлю и выдавать ежегодно десять лицензий на аукционе, то государство сможет брать пятьдесят процентов налога авансом. А за каждые тридцать ши зерна, проданных в степь, торговец обязан сдавать в казну одного взрослого коня. Так армия на севере будет содержаться за счёт самих степняков.
Император Жунчан задумался. Через некоторое время он сказал:
— Подробно изложи это в меморандуме и подай мне.
Нин Юй поклонился.
На следующий день император собрал министров в зале Жэньхэ и велел Ван Цюаньшэну раздать им меморандум:
— Прочитайте и скажите, осуществимо ли это?
Все собрались вокруг. Министр военного ведомства вдруг воскликнул:
— Гениально!
И вырвал документ из рук Первого министра, будто боялся, что тот не даст дочитать.
Пробежав глазами, Люй Чанхэ не сдержался:
— Ваше Величество! Кто придумал этот план? Настоящий гений!
Император не ответил, лишь спросил:
— Так осуществимо или нет?
— Лучшего решения и быть не может! — восхищённо сказал Люй Чанхэ.
Однако Первый министр Чжан возразил:
— Это неприемлемо! Если продавать зерно степнякам, они станут ещё сильнее! У них появятся кони, продовольствие — и граница окажется в ещё большей опасности!
Его поддержали несколько чиновников.
Но нашлись и сторонники. Министр чиновников Чжоу Циньжэнь сказал:
— Я считаю, что план осуществим. Контрабанда и так процветает — иначе степняки не оправились бы так быстро. Мы лишь легализуем то, что уже происходит, и за счёт этого обеспечим границу. Почему бы и нет?
Он почти прямо обвинил Первого министра в том, что тот получает доходы от контрабанды — иначе зачем так яростно противиться?
— Но запрет на продажу зерна степнякам был установлен самим основателем династии! Как можно нарушать указ предков? — возразил Чжан.
Все замолчали. Ведь действительно, потомки не должны менять указы основателей, особенно такие важные.
Император Жунчан фыркнул:
— Раз господин министр так предан указам предков, ступайте служить им в императорском мавзолее.
Как только император произнёс эти слова, Первый министр…
http://bllate.org/book/7117/673610
Готово:
