— Старая госпожа, не беспокойтесь — с вами две нянюшки! Они уж точно приведут вашего внука в полный порядок, — сказала одна из прислужниц.
Старая госпожа вовсе не была глупа: стоило лишь чётко объяснить ей, где польза, а где вред, — и она всё прекрасно понимала.
Едва Нин Юй вернулся из её двора, как Лайцин доложил:
— Господин, юный наследник Шэнь прислал Чэншуна.
Когда Чэншун вошёл, он поклонился Нин Юю и протянул лист бумаги:
— Наш наследник велел передать это вам, господин.
Нин Юй взял лист и увидел длинный перечень вещей, редко используемых в повседневной жизни. Очевидно, Шэнь Чаохуа переживал, что в первый раз в Лянчжоу Нин Юй может оказаться недостаточно подготовленным.
— Отнеси это Шаояо, — сказал он служанке, стоявшей рядом, — пусть передаст нянюшкам и добавит всё необходимое согласно списку.
Затем он распорядился Лайцину:
— Вчера из погреба достали вино. Пусть Чэншун возьмёт две бутылки и отнесёт их наследнику Шэню.
Нин Юй заметил, что Шэнь Чаохуа особенно любит его лекарственное вино, приготовленное специально под состояние его здоровья и выдержанное в погребе. Вчера оно как раз достигло нужной зрелости, и он собирался отправить его Шэню — как раз вовремя, что тот прислал человека.
Тем временем Шэнь Чаохуа, занимавшийся каллиграфией дома, получил вино, присланное Нин Юем через Чэншуна, и сразу пришёл в прекрасное расположение духа. Чэншун, уже получивший щедрое вознаграждение за эту посылку, был немедленно награждён ещё раз.
Шэнь Чаохуа взял кисть и одним махом вывел четыре иероглифа: «Знаешь мои мысли, чувствуешь моё сердце». Когда чернила высохли, он с восторгом любовался надписью — чем дольше смотрел, тем больше нравилась.
Осторожно свернув свиток, он перевязал его шёлковой лентой, поместил в ларец и приказал Чэнлину:
— Отнеси это господину Вэю. Только береги — не повреди!
Чэнлин уже протянул руку, чтобы взять ларец, как вдруг вмешался Чэншун:
— Господин, да зачем так туда-сюда гонять посыльных? Разве не проще самому сходить?
Шэнь Чаохуа, который изначально просто хотел отправить Нин Юю своё вдохновение, вдруг почувствовал сильное желание немедленно увидеть его.
Он отдернул руку:
— Чэншун прав. Вдруг у него тоже есть что мне сказать? Вечно посыльных гонять — это никуда не годится.
С этими словами он решительно зашагал к выходу.
Чэншун и Чэнлин тут же последовали за ним. Подойдя к воротам, Чэнлин бросил на Чэншуна взгляд и тихо спросил:
— Тебе это правда доставляет удовольствие?
Чэншун гордо поднял подбородок:
— Ты разве поймёшь сердце нашего наследника!
С этими словами он слегка толкнул Чэнлина и прошёл мимо.
Чэнлин, идя следом, предостерёг его:
— Дела наследника — не наше дело. Лучше не лезть. А то, не дай бог, принцесса велит содрать с нас шкуру.
Чэншун шёл впереди, не отвечая ни слова. Чэнлин покачал головой: «Этот парень только и умеет, что перед наследником выделываться».
Тем временем Нин Юй, тоже занимавшийся каллиграфией, услышал доклад:
— Господин, прибыл юный наследник Шэнь.
Он удивился: неужели случилось что-то важное?
Шэнь Чаохуа вошёл и увидел, что Нин Юй тоже пишет — от этого его настроение ещё больше улучшилось. Нин Юй, взглянув на него, понял, что тот вовсе не по делу пришёл.
— Сегодня ты, старший брат по школе, как будто совсем свободен. В военной страже что, дел нет? — спросил Нин Юй, закончив писать один лист.
— У всех, кто едет в Лянчжоу, два дня отпуска. Неужели в военной страже нас лишат этого права?
— Откуда мне знать, чем вы там отличаетесь от нас? — ответил Нин Юй. — Не то чтобы я мог свободно расспрашивать.
— Ладно, забудем об этом. Посмотри-ка, как мои иероглифы.
Шэнь Чаохуа подошёл к столу, поставил ларец и многозначительно посмотрел на Нин Юя, давая понять, чтобы тот открыл его.
Нин Юю показалось это загадочным. Он открыл ларец — оттуда сразу же разлился аромат чернил.
— Отличные чернила! — воскликнул он. У людей, пишущих иероглифы, всегда особое чувство к чернилам, и знаток сразу определяет: это высококачественные хуэйские чернила.
Развернув свиток на столе, он увидел мощные, энергичные иероглифы, будто готовые прорваться сквозь бумагу. Они мгновенно захватили его взгляд!
— Прекрасные иероглифы! Просто великолепны! — восхищался Нин Юй. — Старший брат по школе, всего несколько дней прошло, а твой почерк так улучшился! Я в полном восхищении!
Прочитав надпись «Знаешь мои мысли, чувствуешь моё сердце», он улыбнулся:
— Старший брат по школе, ты специально для меня это написал?
Его сияющая улыбка почти ослепила Шэнь Чаохуа. Тот ничего не ответил, лишь кивнул.
Насладившись надписью вдоволь, Нин Юй с удовлетворением приказал:
— Лайцин, найди мастера, пусть как следует оформит это в раму. Когда будет готово — повесь в моём кабинете.
Затем он повернулся к Шэнь Чаохуа:
— Старший брат по школе, ты истинный мой друг!
Его глаза сверкали от радости, и Шэнь Чаохуа невольно отбросил в сторону ту странную неловкость, что чувствовал:
— В жизни достаточно одного друга, — сказал он.
Они переглянулись и рассмеялись.
— Принесите вина! Хочу сегодня как следует выпить с братом! — распорядился Нин Юй.
Шэнь Чаохуа, конечно, с радостью согласился. Служанка Ван приготовила целый стол закусок, и они весело чокались бокалами.
От каллиграфии до политики государства Дайюн — они обсуждали всё без утайки. Особенно подробно они обсудили детали новой политики в отношении степных народов.
Шэнь Чаохуа серьёзно сказал:
— На этот раз ты сильно насолил тем, кто занимался контрабандой зерна. Хотя мы едем вместе, я боюсь, что в пути не всегда смогу быть рядом. После отъезда из столицы будь особенно осторожен!
— Не волнуйся, старший брат по школе. Мои боевые навыки, может, и не выдающиеся, но защитить себя я сумею.
— Ты меня напомнил… — сказал Шэнь Чаохуа и приказал Байхэ: — Передай то, что я приготовил для брата, Чэнлину.
— Я и сам понимаю, что теперь у меня много врагов, — пояснил Нин Юй. — Поэтому подготовился. Думаю, тебе тоже нелегко бывает в поездках — вот и тебе кое-что собрал.
Он лишь один раз перекрыл чужой доход, а его друг постоянно этим занимался — врагов у него, вероятно, ещё больше.
Шэнь Чаохуа поднял бокал и чокнулся с ним:
— Тогда старший брат благодарит младшего.
Раз уж Нин Юй подготовился, значит, он осознаёт опасность. Это уже хорошо.
Шэнь Чаохуа перешёл к другим новостям:
— В министерстве военных дел призыв новобранцев всегда идёт по устоявшимся правилам — как только выходит указ, всё идёт гладко. Но впервые в истории государства проводится открытый тендер на поставку зерна. Крупнейшие торговые дома, постоянно сотрудничающие с двором, вообще не занимаются зерном. А теперь все зерновые торговцы считают, что у них есть шанс.
В докладе Нин Юя было предложено распределить десять лицензий так: пять — разыграть в столице, ещё пять — в Ганьсу. Министерство финансов после тщательного анализа признало это решение единственно верным.
Хотя в столице и есть самые богатые зерновые торговцы страны — через чьи руки не проходило контрабандное зерно? — почти все торговцы в Ганьсу годами занимались именно контрабандой. В этом году им обязательно нужно выделить часть квот, чтобы использовать их запасы. Что будет дальше — это уже не забота Нин Юя.
— Столичные торговцы прекрасно понимают важность хороших отношений с правительством. В этом году, при первом тендере, каждый готов на всё, лишь бы получить лицензию. Сейчас одна лицензия стоит уже десять тысяч лянов серебром! А если добавить авансовый налог, постфактумный налог и прочие расходы, то к моменту доставки зерна в степь его себестоимость возрастает вчетверо! — Шэнь Чаохуа явно был в курсе столичных дел.
— Ты часто бываешь в Лянчжоу, наверняка знаешь цены на зерно в степи. Даже в самые дешёвые времена оно стоит в пять-шесть раз дороже, чем в Дайюне. Значит, торговцам всё равно выгодно, — заметил Нин Юй.
Именно поэтому в его докладе налоги были такими высокими, но никто в правительстве не сомневался, что торговцы выдержат нагрузку.
— Ежегодно в степь контрабандой уходит столько зерна! При такой огромной разнице в ценах не может быть, чтобы всю прибыль получали лишь торговцы! — Шэнь Чаохуа с досадой осушил бокал.
— На этот раз мы как раз и пересматриваем всю систему распределения выгод, — утешал его Нин Юй. — Военная стража будет строго контролировать поставки. После этого им будет не так-то просто продолжать, как раньше.
— Пусть только попробуют! — лицо Шэнь Чаохуа исказилось от ярости. — Если снова протянут руку — я лично вырву каждого червя на свет!
Нин Юй смотрел на него с восхищением: вот он, настоящий оплот государства!
Вернувшись домой, Шэнь Чаохуа получил от Чэнлина ларец с тем, что Нин Юй приготовил для него. Внутри оказались многочисленные флаконы и мешочек с благовониями.
На каждом флаконе была наклеена бумажка с описанием содержимого. Он взял красный фарфоровый флакон и прочитал: «Порошок для остановки крови. Наружное применение — быстро останавливает кровотечение».
Положив его, он взял белый флакон: «Аромат расслабления. При сжигании вызывает слабость во всём теле. В сочетании с другим средством укрепляет организм».
Затем он взял мешочек с благовониями и снял бумажку, привязанную к кисточке: «Носить при себе. Противоядие от аромата расслабления».
Он внимательно осмотрел каждый флакон, повесил мешочек себе на пояс, а ларец аккуратно убрал. В душе он подумал: «Какой же способный малый!»
Он вспомнил, как Нин Юй говорил, что вино было приготовлено специально для него. Раньше он не верил, но теперь, увидев эти флаконы, невольно поверил. Почерк на этикетках был тот же самый — он явно не стал бы врать в такой мелочи. И кто знает, какие ещё таланты скрывает этот юноша?
Шэнь Чаохуа с удовлетворением уснул. А в главном дворце принцесса и маркиз Чантин всё ещё тревожились за своего сына.
— Я тогда совершенно не заметила, что он мечтает служить в военной страже! Если бы знала, никогда бы не позволила ему самому решать. Теперь из-за этой должности он до сих пор не женился, да и помолвки нет! — принцесса до сих пор сожалела.
— У каждого своя судьба, — утешал её маркиз Чантин, как всегда нежно. — Сыну просто не повезло так, как мне: я сразу встретил тебя.
— Раз уж он едет в Лянчжоу, постарайся хорошенько присмотреться к подходящим невестам. Может, к его возвращению уже можно будет всё решить.
— Пусть так и будет! — тихо сказала принцесса и, убаюканная уговорами мужа, наконец улеглась спать.
Император Жунчан устроил пир в честь отправляющихся на северную границу чиновников. Возглавлял делегацию министр ритуалов, за ним следовали заместители министров, главные секретари и помощники из разных ведомств.
Нин Юю присвоили титул «Чао И Лан», шестой ранг, и он отправлялся вместе с делегацией. Хотя его ранг был невысок, в империи не было другого чиновника, который бы так стремительно поднимался по службе.
Нин Юй прибыл во дворец заранее. В зале Баохэ уже собрались несколько младших чиновников. Увидев его, они тут же окружили.
Хотя их ранги были схожи, все прекрасно понимали: у них и у Нин Юя совершенно разные перспективы. Юный чжуанъюань и без того пользовался особым расположением императора, а теперь ещё и предложил стратегию по укреплению границ. Если всё удастся — его карьера станет поистине безграничной.
Все спешили наладить с ним отношения, пока он ещё на их уровне. Даже если это не принесёт пользы, то уж точно не навредит.
Когда появился Шэнь Чаохуа, он увидел, как Нин Юя окружили люди, и тот, казалось, прекрасно себя чувствует в центре внимания. Настроение Шэнь Чаохуа, и без того испорченное тем, что Нин Юй отказался идти вместе с ним, стало ещё хуже.
Шэнь Чаохуа направился прямо к Нин Юю. Его и без того внушительная аура стала ещё более подавляющей, и толпа вокруг Нин Юя мгновенно рассеялась.
— Ты отказался идти со мной только для того, чтобы общаться с этими людьми?! — обиженно спросил он.
— У меня такой ранг — значит, я должен приходить вовремя. Если бы мы пришли вместе, было бы уже поздно. Меня и так многие завидуют из-за быстрого повышения. Если бы я опоздал, за моей спиной начали бы говорить, что я задаюсь.
— Ты мог бы просто сказать мне заранее! Мы бы пришли вместе пораньше.
— Хорошо, в следующий раз не забуду, — ответил Нин Юй, мысленно добавив: «Не все могут позволить себе, как вы в военной страже, не заботиться о своих связях».
— Ты просто считаешь, что я мешаю тебе строить карьеру! — Шэнь Чаохуа не был глуп.
— Откуда такие мысли, старший брат по школе? Разве я такой человек?
— Да, именно такой, — отрезал Шэнь Чаохуа.
— Я искренне дружу с тобой, а с другими лишь поддерживаю деловые отношения. У меня нет твоих природных преимуществ, поэтому мне приходится думать о будущем в чиновничьей среде. Прости, если иногда что-то упускаю из виду.
Нин Юй внутренне недоумевал: почему этот Шэнь Чаохуа, с которым он общается, так не похож на того холодного и отстранённого наследника, о котором ходят слухи? Где твоя знаменитая отстранённость?
Услышав объяснение, Шэнь Чаохуа уже не чувствовал досады. Он толкнул плечом Нин Юя:
— Всё умеешь красиво сказать!
Если бы не боевые навыки Нин Юя, он бы от такого толчка упал.
— Да ты просто обидчивый! — сказал Нин Юй и толкнул Шэнь Чаохуа в ответ.
Они быстро помирились и снова заговорили обо всём на свете.
Постепенно в зал стали прибывать остальные гости, и дворцовые слуги начали рассаживать всех по местам.
http://bllate.org/book/7117/673612
Готово:
