Проведя весь день в аптеке, Вэй Нинъюй вернулась домой и, увидев приготовленные для неё вещи, окончательно испортила себе настроение:
— Почему я должна терпеть всё это? — воскликнула она. — Одна мазь решила бы вопрос! Зачем вы заставляете меня мучиться?
Служанка Ван поскорее обняла её и, поглаживая по спине, шепнула:
— Господин, потише! А то услышат эти двое младших господ — как тогда объяснитесь?
Две служанки рядом с ней лучше всех понимали её положение. Они не стали увещевать её напрасно, а просто упомянули о двух ничего не подозревающих младших братьях — и этого оказалось достаточно.
Нинъюй, уютно устроившись в объятиях служанки, уныло спросила:
— Зачем вы так упрямы? Неужели думаете, что однажды я снова смогу быть женщиной?
— Господин, что вы такое говорите! — возразила служанка Чжоу. — Вы и есть девочка, просто живёте под видом юноши.
— Перестаньте обращаться со мной, как с трёхлетним ребёнком! — раздражённо отмахнулась Нинъюй. — В будущем я стану высокопоставленным чиновником, создам семью, заведу дом — зачем мне всё это бесполезное? Одни хлопоты!
Служанка Чжоу усадила её на стул, сама села напротив и серьёзно сказала:
— Так велела ваша матушка — беречь себя любой ценой. А всё, что я приготовила, передал ваш наставник. Он просил написать два рецепта, чтобы проверить. Я знаю, ваше врачебное искусство неплохо, и если вы захотите — кто вас остановит? Но помните, Вэй Нинъюй: тело и волосы даны вам родителями. Подумайте хорошенько!
Нинъюй долго сидела молча, а потом всё же написала два рецепта. После ванны служанка Ван перевязала ей грудь, и, прогнав всех, она удалилась в свои покои.
Хотя она всегда знала, что на самом деле девочка, кроме того, что избегала купаться вместе с другими, её жизнь ничем не отличалась от жизни обычного юноши.
Но сегодняшняя повязка нарушила её самообман. Ведь она всё прекрасно понимала — просто не хотела об этом думать. Раз уж дала слово, придётся принять всё как есть!
Поэтому, пока все тревожились и не могли уснуть, Нинъюй уже закончила медитацию и спокойно заснула. На следующий день она бодро отправилась к наставнику, чтобы показать свои рецепты.
Доктор Ван, увидев свежего и бодрого ученика, остался доволен. Прочитав рецепты, он ещё больше обрадовался:
— Отлично, отлично! Мне нечего добавить. Сейчас, конечно, немного хлопотно, но когда подрастёшь — будешь благодарить себя за это.
— Ученица понимает, наставник, — ответила Нинъюй. Она и сама, будучи неплохим лекарем, знала: если сейчас позаботиться о теле, в старости не будет болезней. А если полениться и просто выпить лекарство — в будущем мучений будет куда больше!
Позже она специально навестила семью Лю — ведь они были роднёй, и частые визиты могли повлиять на будущее Нинъин. Затем, взяв с собой Ниньпина и Ниньаня, она торжественно обратилась к ректору Чжану Шаоцзюню с просьбой устроить обоих братьев в Академию Хунлу на полное пансионное содержание.
Чжан Шаоцзюнь был доволен мальчиками. Нинъюй же, не стесняясь, добавила:
— Я обучала их по вашим методикам! Если выведут их на улицу — они покажутся вашими учениками даже больше, чем я, официально принятая вами. Да и позже ведь именно вы их обучали. Может, просто возьмёте их себе?
Ректор Чжан рассмеялся, раздосадованный её нахальством:
— Ты, бездельник, опять меня обсчитать хочешь!
Нинъюй принялась массировать ему плечи, заискивающе улыбаясь:
— Клянусь небом и землёй, наставник, я не строю козней! Если бы строила — отдала бы их дяде.
— У тебя язык острый — никого не щадишь!
Нинъюй не стала отвечать на это, а просто объявила:
— Считаю, вы согласились.
Обернувшись к близнецам, она скомандовала:
— Ну, чего ждёте? Бейте наставнику поклоны!
Те, однако, не двинулись с места, пока не увидели одобрительного кивка Чжан Шаоцзюня. Лишь тогда они совершили полагающийся ритуал принятия в ученики.
Нинъюй радовалась искренне — ей даже не было обидно, что братья не повиновались ей сразу. Ведь именно таких учеников и мечтал иметь наставник!
Разобравшись с братьями, оставалась ещё Нинъин. Хорошенько поговорив с сестрой, Нинъюй перевезла её в дом главы рода. Теперь Нинъин будет воспитываться под присмотром супруги главы клана Вэй, которая одновременно была дочерью рода Лю. Благодаря этому семья Лю в будущем не сможет придраться к ней ни по какому поводу.
За несколько дней Нинъюй успела решить все дела и села на корабль, отправлявшийся в столицу, чтобы начать свой легендарный путь.
После долгой и утомительной дороги Нинъюй наконец добралась до столицы. Ещё не доехав до дома, она услышала, как Лай Ван, сидевший на облучке, сообщил:
— Господин, юный наследник Шэнь едет навстречу!
Нинъюй откинула занавеску и увидела Шэнь Чаохуа на коне. Их взгляды встретились — и в глазах Шэнь Чаохуа, глубоких, словно бездонное озеро, чувствовалась странная, почти физическая тяжесть.
Сам Шэнь Чаохуа не знал, почему последние дни приказывал слугам следить за возвращением Вэй Нинъюя. Он просто очень хотел её увидеть — вспоминал её ленивую, чуть дерзкую ухмылку, как она любит валяться, как легко и естественно они обсуждают любые темы.
Узнав, что она въехала в город, он немедленно поскакал навстречу. Увидев, как она выглядывает из кареты и сразу замечает его, его сердце заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди!
— Брат по наставнику, какая неожиданная встреча! — сказала Нинъюй, увидев подъехавшего Шэнь Чаохуа.
Тот без лишних слов спрыгнул с коня и уселся в её карету. Лишь теперь его лицо немного смягчилось:
— Услышал, что ты вернулась, специально приехал повидаться.
— Благодарю за заботу, брат по наставнику, — ответила Нинъюй. — Я и сама собиралась послать тебе весточку, так что теперь не надо.
Они ещё немного побеседовали о дороге и впечатлениях. Когда карета уже подъезжала к дому Вэй, Шэнь Чаохуа предложил:
— Завтра День Рождения Будды, в храме Цзифу устраивают благотворительную трапезу. Пойдём вместе?
— Устала после дороги, не хочется никуда, — лениво откинулась Нинъюй на подушки.
Шэнь Чаохуа пристально посмотрел на неё и сказал:
— Мне тоже не хочется, но матушка просила сходить вместо неё на церемонию освобождения живых существ.
Как только он упомянул принцессу, Нинъюй сразу всё поняла:
— Это что-то задумано?
Шэнь Чаохуа кивнул:
— Говорят, выбор почти сделан, остаётся только посмотреть.
Раз уж друг дошёл до такого, отказываться было бы бестактно:
— Ладно, пойдём вместе.
Услышав согласие, Шэнь Чаохуа немного повеселел и, не задерживаясь, вышел из кареты и ускакал.
Восьмого числа четвёртого месяца, в День Рождения Будды, храм Цзифу переполнялся народом. После церемонии омовения статуи Будды в задней части храма начиналась благотворительная трапеза, а у главных ворот — раздача бесплатной еды всем желающим.
На трапезу обычно приходили состоятельные люди. В ящик для пожертвований уже положили немало бумажных денег — кто сотни лянов, кто по пять-десять. Простые люди редко позволяли себе такое.
А вот у главных ворот всё было иначе: там храм готовил разные каши и лепёшки, которые мог взять любой желающий.
Задний сад храма Цзифу напоминал скорее знатный пир: все, мужчины и женщины, были одеты с особым изяществом. Нинъюй, одетая в простую повседневную одежду, не выглядела здесь чужой — ведь все понимали, что под видом религиозного мероприятия на самом деле происходило нечто большее. Расширение связей само по себе стоило усилий, не говоря уже о знакомствах для брака — так что все старались выглядеть наилучшим образом!
Глядя на Шэнь Чаохуа, Нинъюй не удержалась:
— Брат по наставнику, мы ведь пришли сюда не просто так! Разве тебе не стыдно перед девушками в таком виде?
Шэнь Чаохуа, как обычно одетый в тёмные тона, невозмутимо ответил:
— Я всегда такой. Жена нужна для жизни, а не для показухи.
Нинъюй махнула рукой — с ним бесполезно спорить. Она стала оглядываться в поисках знакомых лиц, уже представляя разочарованное лицо принцессы.
Принцесса Миншунь была единственной дочерью императора, рождённой от главной жены, и её статус был непревзойдённым. Девушка, которую она выберет, обязательно должна быть из хорошей семьи и лично ей понравиться.
Те, кто попадал в поле зрения принцессы, обычно были любимцами своих родителей. Шэнь Чаохуа в глазах старших был идеален во всём, кроме должности, но большинство знатных девушек находили его слишком скучным.
Слишком серьёзные люди редко вызывают романтические чувства — кажется, будто между ними и другими непреодолимая пропасть. А те, кому эта пропасть не мешала, казались ему слишком расчётливыми. Поэтому второй самый завидный холостяк в государстве Дайюн никак не мог жениться. (Первым, разумеется, был наследный принц.)
Шэнь Чаохуа скучал всё больше и больше. Отказавшись ещё от одного приглашения, он сказал Нинъюй:
— Пойдём, посидим в павильоне на холме.
Нинъюй как раз любовалась изящными силуэтами девушек, сновавших между гостей, и тут он предлагает уйти подальше!
— Брат по наставнику, ты совсем забыл, зачем сюда пришёл? — удивилась она. — Приехал и не хочешь даже попытаться?
Шэнь Чаохуа сам не знал, что с ним происходит. Раньше он спокойно участвовал в таких смотринах, но в последнее время чувствовал внутреннее сопротивление. Ему всё чаще хотелось быть рядом с Вэй Нинъюем, но сейчас, когда тот был рядом, тревога только усилилась!
Нинъюй, заметив, что он молчит и пристально смотрит на неё, почувствовала лёгкое давление:
— Ладно, пойдём. С высоты лучше видно. Кстати, чью именно дочь хочет тебе показать принцесса?
Подавив раздражение, Шэнь Чаохуа ответил:
— Дочь герцога Яна.
Нинъюй кивнула — подходящая партия. В последние годы молодое поколение рода Ян проявило себя, и среди герцогских домов их семья оставалась одной из немногих, кто сохранял своё влияние.
— Неужели не видел девушку и уже волнуешься? — поддразнила она, направляясь к павильону на искусственном холме.
Шэнь Чаохуа вздохнул, глядя на этого беззаботного юношу:
— Неужели кроме этого тебе не о чём поговорить?
Нинъюй про себя подумала: «Разве с тобой можно говорить о чём-то другом? О прошлогоднем снеге на степях, что ли?»
Она чувствовала, что с его возвращением что-то изменилось, но раз он не хочет говорить — пусть будет по-его. Она сменила тему, и настроение немного разрядилось.
Поднявшись в павильон, они сразу почувствовали, как пространство вокруг расширилось. Даже Шэнь Чаохуа ощутил, как тяжесть в груди немного рассеялась.
Они молчали, наслаждаясь этим спокойным моментом. Неловкости не было — наоборот, царила тёплая, уютная атмосфера.
Но её нарушил женский голос снизу:
— Яньсюй, почему ты бросила главную площадку и пришла в такое глухое место?
Голос был весёлый, явно принадлежал девочке лет одиннадцати–двенадцати.
На холм вела только одна тропинка — та, по которой поднялись Нинъюй и Шэнь Чаохуа. Южный склон был пологим, северный — искусственно обрывистым, а павильон стоял на самой вершине.
За холмом раскинулось озеро, у берега которого стояли каменные скамьи. Летом это место особенно любили паломники, но сейчас сюда почти никто не заходил.
— Да она вовсе не хочет там оставаться, — ответил другой, более мягкий женский голос. — Просто прячется от кого-то.
— Сестра Ми, от кого же она прячется? — снова спросила весёлая девочка.
— Спроси у неё самой, я не скажу.
— Яньсюй, от кого ты прячешься? Кто такой, что даже дочь герцога Яна от него убегает?
Из павильона двое уже собирались уйти, чтобы не подслушивать, но, услышав «дочь герцога Яна» и фамилию «Ян», невольно замерли. Нинъюй вопросительно посмотрела на Шэнь Чаохуа.
Тот покачал головой — он знал лишь, что девушка из третьей ветви рода Ян, а имя не уточнял.
К счастью, долго гадать не пришлось. Раздался чёткий, звонкий голос:
— Родные хотят породниться с домом принцессы Миншунь. Из всех подходящих я одна, поэтому сегодня нас хотят свести.
— Тогда зачем же ты прячешься? — удивилась весёлая девочка.
— Не хочу такого мужа! Холодный, как лёд, да ещё и на такой должности — кто потом захочет со мной общаться? — пожаловалась Яньсюй.
— Дом, репутация — всё безупречно, но нравиться не может, — согласилась подруга.
— А если ты так прячешься, ничего не будет? — спросила сестра Ми.
— Матушка велела сегодня держаться подальше — лишь бы дедушка не узнал. Прямо отказывать принцессе нельзя, но если он не увидит меня, сам поймёт, — объяснила Яньсюй.
— Как же тебя матушка любит! — восхитилась весёлая девочка. — У меня дома, если бы появился шанс породниться с принцессой, меня бы сразу связали и отправили!
— Если даже такие условия тебе не нравятся, какого же мужа ты хочешь? — поинтересовалась сестра Ми.
— Такого, как новый чжуанъюань Вэй Нинъюй! — ответила Яньсюй. — Кроме того, что слишком красив, во всём остальном — совершенство!
http://bllate.org/book/7117/673609
Готово:
