Нин Юй тоже серьёзно ответил:
— Братец, будь спокоен: у меня нет причин ставить тебя в неловкое положение. Большинство чиновников берут взятки — это общеизвестно. Ты ведь знаешь, что моё состояние немало, но мало кто ведает, что дедушка передал мне всю свою личную сокровищницу. Говоря откровенно, в этом мире трудно найти дело, за которое мне стоило бы давать взятку.
Когда-то оба моих дяди попали в беду. Мать, желая отомстить за них, пожертвовала всё их имущество императорскому двору — так и удалось отомстить за дядей.
Тогда дедушка сказал, что, поступив так, мать лишила себя родного дома: родственники уже давно на неё обижены за то, что она отдала всё, что принадлежало дядям, государству, и вряд ли станут заботиться о ней.
Доктор Ван тогда уже определил, что я родлюсь девочкой, но мать заявила, будто родит мальчика. Поэтому дедушка и завещал свою сокровищницу ещё не рождённому мне.
Он сделал глоток вина, чтобы заглушить боль от воспоминаний о материнских словах, и спросил Шэнь Чаохуа:
— Братец, знаешь, почему мой учитель приехал из Янчжоу, чтобы меня отчитать?
— Откуда мне знать? — ответил тот. — Ещё не успел разузнать.
Нин Юй растянул губы в слегка обиженной улыбке:
— Учитель вычитал из моего письма, что у меня, мол, нет больших стремлений, и специально приехал провести со мной беседу о правильных жизненных целях.
Этого Шэнь Чаохуа действительно не знал:
— Какие же у тебя такие цели, что учитель так разозлился?
— Я хочу превзойти отца, — тихо прошептал он.
Хоть голос и был тихим, Шэнь Чаохуа всё равно услышал и тут же закашлялся так сильно, что Нин Юй, смутившись, принялся хлопать его по спине, забыв обо всех своих мелких обидах.
— Что такого я сказал?! — возмутился Нин Юй. — Ты нарочно меня высмеиваешь! Раньше мне казалось, что в этом нет ничего плохого, но после нескольких дней наставлений учителя и самому стало неловко.
Шэнь Чаохуа наконец пришёл в себя:
— Это что за цель такая? Все понимают: стоит тебе повзрослеть — и даже с закрытыми глазами ты будешь превосходить своего отца. А дальше-то что?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Дай угадаю: как только станешь выше отца по чину, сразу займёшь какую-нибудь спокойную должность и будешь бездельничать до конца дней. Верно?
Нин Юй, уличённый в своих мыслях, почувствовал лёгкий стыд:
— Да не «бездельничать», а наслаждаться жизнью!
— Ха! Наслаждаться жизнью… Ты просто снова впал в привычки распущенного юнца.
После нескольких дней учительских наставлений Нин Юй и сам теперь чувствовал неловкость, говоря о прежних планах:
— Ладно, оставим это. Но точно могу сказать: я никогда не пойду на сделку с властью, чтобы тебе пришлось ко мне приходить. Это должно тебя успокоить.
На это Шэнь Чаохуа и вправду нечего было возразить.
Они сидели, болтали и смеялись, не замечая, как пролетело время. Вдруг снаружи поднялся шум, и в комнату ворвался Лай Ван:
— Победа! Господин сдал на первое место — стал хуэйюанем!
Услышав такой результат, Нин Юй обрадовался:
— Всем по месячному жалованью! — приказал он, а потом добавил, обращаясь к Лай Вану: — Ты, парень, зайди к служанке Ван и получи ещё одну часть.
Лай Ван обрадовался ещё больше:
— Благодарю, господин!
Весь дом Вэй пришёл в восторг. Старшая госпожа приказала удвоить месячное жалованье всем, и слуги тоже получили щедрые подарки. Вэй Мо Жань тем временем переживал совсем иное: сегодня, в день объявления результатов, он специально не пошёл в Академию Ханьлинь и остался дома в ожидании. Когда слуга принёс радостную весть, он чуть не расплакался от счастья — наконец-то, спустя долгих пятнадцать лет, можно было гордо поднять голову!
Он немедленно написал письмо Вэй Мо Цину, и в словах его явно слышалась гордость. Интересно, какое настроение будет у главы рода Вэй, когда прочтёт это послание?
Перед воротами дома Вэй зажгли фейерверки и запустили хлопушки, и вскоре соседи узнали о радостном событии. Многие пришли поздравить, и госпожа Мяо едва успевала принимать гостей. Даже госпожа Лю из соседнего дома Вэй пришла помочь с приёмом.
Шэнь Чаохуа, дождавшись результата, не стал задерживаться:
— У тебя сейчас много дел. Встретимся через пару дней.
Нин Юй серьёзно ответил:
— Я запомню твою доброту, братец.
После инцидента с ректором Чжаном Нин Юй отпустил прежние обиды и открыл сердце тем, кто искренне к нему относился. Шэнь Чаохуа, заместитель командира военной стражи, вовсе не имел столько свободного времени — просто боялся, что Нин Юй будет волноваться, и специально пришёл поддержать его.
Они переглянулись и улыбнулись — и почувствовали, что стали ближе друг к другу.
Два дня царило праздничное оживление, но затем ректор Чжан велел ему прекратить приёмы гостей и сосредоточиться на подготовке к императорскому экзамену. Нин Юй снова переехал в дом Чжана и стал учиться вместе с учителем.
Ректор Чжан буквально изводил себя заботами об этом ученике: стоит лишь немного ослабить контроль — и тот тут же начинает задирать нос. Откуда только такой характер?
Правда, он не знал, что в детстве Нин Юй был очень серьёзным ребёнком, почти как взрослый. Просто сейчас он стал более живым и подвижным.
Раньше мать была слаба здоровьем, а ему ещё нужно было заботиться о сёстрах и братьях, и, хоть он был ещё мал, уже умел утешать мать и присматривать за младшими. А теперь, повзрослев и окрепнув, когда сёстры и братья были под его защитой, он наконец позволил себе проявить настоящую натуру.
Он оставался в доме Чжана вплоть до самого дня императорского экзамена.
Трёхсот кандидатов, допущенных к экзамену, разместили в зале Вэньхуа. Нин Юя посадили прямо напротив императорского трона — место это требовало особой выдержки.
Когда император вошёл, все кандидаты преклонили колени. Нин Юй стоял на коленях, пока сверху не прозвучал голос евнуха:
— Встаньте.
Только тогда все поблагодарили и поднялись.
Император Жунчан окинул взглядом собравшихся и первым делом заметил Вэй Нинъюя — слишком уж юное и красивое лицо, да ещё и в самом заметном месте. На губах императора появилась довольная улыбка.
Жунчан был решительным и прямолинейным правителем. Не тратя много слов, он лишь кратко ободрил присутствующих и объявил тему сочинения. На этот раз задание было необычным — всего одно слово: «Засуха».
Нин Юй уже не раз разбирал подобные темы с учителем и чётко знал, что писать. На черновике он быстро набросал план.
Во-первых, предотвращение — это главное. Нужно начинать с инфраструктуры: прокладка каналов для подачи воды — ключевая мера как против засухи, так и против наводнений. Он подробно указал, откуда именно следует проводить воду, чтобы одновременно снять проблему нехватки воды и укрепить защиту от паводков.
Во-вторых, бурение колодцев — ещё один масштабный проект. По всему государству Дайюн министерство общественных работ должно провести разведку подземных водоносных слоёв и организовать бурение глубоких колодцев.
В-третьих, Императорская обсерватория должна заранее прогнозировать засухи и в таких регионах направлять крестьян на выращивание засухоустойчивых культур.
Во-вторых — помощь пострадавшим. Здесь Нин Юй написал лишь одну фразу: «Бороться с коррупцией!»
Закончив черновик, он несколько раз перечитал текст и лишь потом аккуратно переписал его на чистовик.
Сдав работу, Нин Юй мечтал лишь об одном — скорее домой. В полдень в зале дали лишь лёгкую закуску, ведь никто не хотел создавать лишних хлопот, и он тоже.
Но он был в том возрасте, когда растёт как на дрожжах, и съедал за раз столько, сколько другим хватило бы на целый день. Голод настигал его быстрее, чем остальных.
Он крепко втягивал живот, боясь, что из него вдруг раздастся громкий урчащий звук — это было бы ужасно неловко. С терпением следуя за евнухом-проводником, он вышел за ворота дворца и бросился к своей карете.
Его юный пыл никого не удивил — ведь в двадцать лет сдать экзамены удавалось крайне редко; большинство кандидатов были под тридцать, а то и старше. Нин Юй был единственным в своём возрасте.
На самом деле, он не столько голодал, сколько боялся, что живот предательски заурчит при всех. Наконец добежав до кареты, он сам распахнул дверцу — не дожидаясь Лай Вана — и увидел внутри Шэнь Чаохуа с его ярким, энергичным лицом.
В этот миг живот предательски уркнул. Лицо Нин Юя вспыхнуло, а Шэнь Чаохуа громко расхохотался.
Нин Юй уже привык, что Шэнь Чаохуа видел его в самых нелепых ситуациях, и быстро оправился:
— Ну и что тут смешного? Разве ты никогда не голодал?
С этими словами он запрыгнул в карету.
Уже внутри он перестал стесняться: сначала жадно выпил стакан воды, потом с видимой изысканностью, но на самом деле очень быстро, принялся за сладости.
— В зале Вэньхуа разве не подавали обед? — удивился Шэнь Чаохуа. — Как ты так проголодался?
Нин Юй уже съел несколько пирожных и почувствовал облегчение:
— На императорском экзамене все лишь слегка перекусили. Честно говоря, в экзаменационных камерах было лучше — там не приходилось следить за манерами.
Шэнь Чаохуа лишь улыбался, глядя на него. Ему казалось, что этот человек невероятно живой и обаятельный.
Нин Юй, поев, отложил еду:
— Ты, случаем, не без дела крутишься? Разве принцесса не торопит тебя жениться?
— Сейчас все заняты делами экзаменов, других важных событий нет, — уклончиво ответил Шэнь Чаохуа, не желая говорить о свадьбе. Сам не знал почему, но ему не хотелось обсуждать это с Нин Юем.
Нин Юй не стал настаивать, но Шэнь Чаохуа вдруг почувствовал обиду: «Почему он не интересуется?» — и тут же мысленно отругал себя за такую капризность.
Работа Нин Юя на императорском экзамене вызвала бурную реакцию у экзаменаторов. Содержание было исчерпывающим, стиль — великолепным (пусть автор и кратко изложил суть, оригинал был по-настоящему блестящим), а почерк, благодаря недавним учительским наставлениям, значительно улучшился. Его сочинение без колебаний включили в число лучших и представили императору.
На третий день объявили результаты: Нин Юй стал чжуанъюанем! На пиру Циньлинь все вновь убедились в эрудиции юного победителя. Когда император Жунчан спросил его о реках и озёрах, упомянутых в сочинении, и как он, будучи так юн, смог так точно описать их русла и притоки, Нин Юй встал и обильно похвалил своего учителя:
— Всё, чего я достиг, — заслуга моего учителя. Мой наставник — ректор Чжан Шаоцзюнь из Академии Хунлу. С тех пор как я стал его учеником, он строго требовал от меня: лишь полностью поняв все скрытые смыслы книги, можно считать, что ты её прочитал. Поэтому всё, что я читал, остаётся у меня в памяти.
Император был рад услышать, как юноша воздаёт должное своему учителю. В таком возрасте, достигнув столь высокого успеха, не возгордиться — большая редкость! Очевидно, Чжан Шаоцзюнь не только талантлив, но и прекрасно воспитывает учеников:
— Отлично! Чжан Шаоцзюнь — истинный образец добродетели и мудрости.
Едва император произнёс эти слова, Нин Юй опустился на колени:
— Благодарю Ваше Величество за похвалу моему учителю.
Император рассмеялся:
— Какой находчивый мальчик!
Когда Нин Юй вернулся с пира Циньлинь, в дом Чжана уже доставили императорскую доску с надписью. Принимая дар от императора, ректор Чжан был глубоко тронут. Ученик, хоть и своенравен, в целом хорош.
Нин Юю присвоили должность младшего редактора в Академии Ханьлинь, шестого ранга. Хотя чин и невысок, служить при дворе — большая честь. Ему дали месячный отпуск на посещение родных, и он решил сопроводить учителя обратно в Янчжоу.
Путь туда и обратно займёт двадцать дней, поэтому на следующее утро они выбрали водный путь. Всю дорогу Нин Юй вновь слушал учительские наставления.
Встреча в юности с таким выдающимся наставником — настоящее счастье. Идеалы ректора Чжана, его учение о бескорыстном служении народу, хоть и не проявлялись пока внешне, глубоко запали в душу Нин Юя.
Вернувшись в Янчжоу, он увидел совсем иные пейзажи, но после долгого пути наставлений не осмеливался задирать нос и два дня послушно участвовал в церемониях, устраиваемых главой рода. Затем сослался на ограниченность отпуска и множество поручений учителя, чтобы вернуться к спокойной жизни.
Доктор Ван тщательно проверил его знания, и здесь Нин Юй полностью раскрылся: развалившись на кушетке, он вёл себя совсем не как учёный. Но доктор Ван не рассердился — напротив, обрадовался: наконец-то мальчик ведёт себя как ребёнок!
Доктор Ван также внимательно осмотрел его пульс и велел сходить в аптеку за лекарствами, чтобы не терять навыков. Затем он обратился к служанке Чжоу:
— Нужно начинать готовиться. Пусть всегда носит с собой ароматические травы.
Услышав это, служанка Чжоу занервничала. Доктор Ван успокоил её:
— Его тело с детства хорошо укрепляли. Если быть осторожным, трудно будет что-то заподозрить. Правда, последние два года придётся потерпеть.
Только после этого служанка Чжоу немного успокоилась.
Доктор Ван добавил:
— Пусть вечером сам составит два рецепта, я их проверю.
Служанка Чжоу поспешно согласилась и отправилась собирать всё необходимое.
http://bllate.org/book/7117/673608
Готово:
