Старик, стоявший рядом, увидев, как юноша заботится о старших с такой искренностью, с удовольствием обратился к ректору Чжану:
— Господину и вправду повезло — такой благочестивый ученик!
Сегодня и ректор Чжан, и Нин Юй были одеты в самую простую одежду: хоть и новую, но из весьма скромной ткани. Однако их врождённая учёность ничем не могла быть скрыта. Для Нин Юя это был первый раз в жизни, когда он носил подобные наряды. Из-за простой одежды и скромной бычьей повозки их приняли за обычных учёных, выехавших на прогулку.
Ректор Чжан ответил старику:
— Это мой ученик. До сих пор он знал лишь книги и никогда не видел деревенской жизни. Сегодня я привёз его, чтобы он немного познакомился с ней.
Услышав, что наставник привёз ученика для знакомства с сельскими делами, старик ещё раз взглянул на Нин Юя — того, кто выглядел словно божественный отрок с небес, — и подумал: «Да разве такой может в поле?»
— Ваше намерение верно, господин, — сказал он, — но, по-моему, молодой господин не создан для пахоты!
Он говорил без обиняков: любой, взглянув на Нин Юя, не захотел бы пачкать его грязью с поля. Но ректор Чжан думал иначе:
— Вы шутите, староста. Именно учёным особенно важно понимать земледелие. Только осознав, насколько это трудно, они смогут в будущем по-настоящему заботиться о простом народе.
Такие слова тронули старика до глубины души:
— Если бы все наставники учили своих учеников так, как вы, это было бы истинным счастьем для простых людей! — воскликнул он и добавил: — Если господин не сочтёт за труд, пусть молодой господин попробует поработать в моём поле.
Ректор Чжан с радостью согласился — ведь именно для этого он и привёз Нин Юя.
Нин Юй, увидев, как его учитель в три слова решил заставить его работать на чужом поле, не посмел возразить и, поклонившись старику, вежливо сказал:
— Прошу прощения за беспокойство, дедушка.
Старик ещё больше обрадовался его скромности и вежливости.
В поле работало восемь человек из семьи старика: сам старик, два его сына с жёнами, а также двое внуков и внучка. Старшему внуку, по имени Ли Даниу, было около десяти лет. Он повёл Нин Юя в поле, чтобы научить сеять семена, но ректор Чжан остановил его:
— Пусть юноша пока только тянет плуг вместе с вами. Сеять он ещё не умеет — иначе получится не помощь, а вред.
Старик по фамилии Ли звали просто Ли Лаохань. Его сыновей звали Дагэнь и Эргэнь, а внуков — Даниу, Эрниу и так далее. Ли Даниу сказал Нин Юю:
— Твой учитель не разрешает тебе сеять, но тянуть плуг — дело тяжёлое для плеч. Надо подложить платок.
Он уже собирался отдать свой потный платок, но Нин Юй поспешно остановил его:
— У меня есть свой платок. Оставь свой себе — иначе вечером будет больно.
С этими словами он подошёл к бычьей повозке и достал свой платок, чтобы подложить под ремень.
Ли Даниу удивился: «Этот молодой господин знает, что без подкладки плечи не выдержат? Видимо, он не так уж ничего не понимает».
Нин Юй ведь не только изучал боевые искусства, но и хорошо разбирался в медицине, так что он был вовсе не тем книжным червём, который ничего не смыслил в жизни.
Плуг держал Ли Дагэнь, а впереди тянули Ли Эргэнь, жена Дагэня, Ли Даниу и Нин Юй. Семена сеяла жена Эргэня, а двое младших детей утаптывали землю. Сельская работа изнуряла: уже после двух проходов Нин Юй почувствовал усталость. Несмотря на свои боевые навыки, в поле он оказался не лучше обычных крестьян.
Он спросил Даниу:
— Вы всегда тянете плуг вручную?
Ли Даниу вытер пот и ответил:
— Раньше у нас был вол, но прошлой зимой бабушка заболела, и пришлось его продать.
Услышав это, Нин Юй почувствовал горький привкус в сердце.
Работали поочерёдно: каждые несколько проходов меняли одного тянущего. Когда настала очередь Нин Юя, уже стоял полдень, и пришла обедать семья. Обед принесла дочь старика — она принесла большую стопку лепёшек, миску с мясным блюдом и наполнила глиняный кувшин водой.
Нин Юй проворно достал из повозки свои припасы и положил их рядом с лепёшками Ли. Все уселись вместе и начали есть. По выражению лиц детей было видно, что даже блюдо с парой крошек мяса для них — большая редкость.
Нин Юй лишь незаметно наблюдал, тщательно скрывая любые эмоции, и делал вид, будто привык к такой еде. Он ел так же, как и все, кладя немного блюда внутрь лепёшки.
Затем он сам раздал всем своё вяленое мясо — он знал, что иначе они не станут брать его.
Краем глаза он заметил довольное выражение лица учителя и с облегчением выдохнул: похоже, экзамен пройден. Иначе учитель мог бы заставить его остаться здесь надолго, чтобы «привыкнуть к жизни простого народа»! Это было бы непросто. Нин Юй мысленно похлопал себя по плечу.
Благодаря его стараниям к закату ректор Чжан окончательно отказался от идеи оставить его в деревне. В первую очередь потому, что скоро должен был выйти список экзаменационных результатов, и было бы неловко, если бы Нин Юя не нашли в столице.
— Протяни ещё один круг, — сказал он Нин Юю, — и поедем домой.
Нин Юй почтительно ответил: «Слушаюсь», но, отвернувшись и пройдя несколько шагов, уже не мог сдержать улыбки. Он тихонько сжал кулак и прошептал: «Ура!» — отчего все засмеялись.
Как раз в это время плуг тянула жена Эргэня, и она поддразнила Нин Юя:
— Юй-гэ, почему ты так боишься своего учителя? Мне кажется, господин очень добрый!
— Для обычных людей учитель всегда милосерден, — ответил Нин Юй. — Но меня он стремится воспитать в духе святого! Разве ваши впечатления могут быть такими же, как мои?
Все рассмеялись — такой образный ответ показался им очень забавным.
За почти целый день общения все уже привыкли к нему: несмотря на внешнюю «божественность», этот молодой господин оказался весёлым и остроумным. Разговор постепенно перешёл на другие темы.
Лай Ван, который с самого утра следовал за ними на расстоянии, к этому времени уже перебрался поближе. Старик Ли, проживший всю жизнь на окраине столицы, сразу понял, что это слуга знатного юноши. Увидев, как Нин Юй честно трудился весь день, он ещё больше удивился:
— Господин, вы воспитали прекрасного ученика! Не каждый знатный юноша согласился бы работать в поле целый день, да и крестьянские дети, получившие образование, редко спускаются на землю!
Лай Ван, поняв, что его заметили, перестал прятаться и подошёл, чтобы поклониться ректору Чжану:
— Простите, господин! Меня прислали няньки — они волновались и велели следовать незаметно. Сам господин об этом не знает.
Он знал, что ректор не совсем доволен своим учеником, и потому старался оправдать Нин Юя.
Ректор Чжан кивнул, давая понять, что всё в порядке.
Нин Юй как раз закончил последний круг — поле было полностью засеяно. Увидев Лай Вана, он спросил:
— Ты один приехал?
Лай Ван поспешно ответил, кланяясь:
— Я приехал верхом, а Лайцин ждёт с повозкой.
Нин Юй кивнул и обратился к ректору Чжану:
— Учитель, сегодняшний день дал мне больше, чем месяцы учёбы в четырёх стенах. Я по-настоящему понял, насколько тяжёл труд земледельца и как страдает простой народ. Хотя я пока не могу принести пользу всему люду, сегодня между нами и семьёй деда Ли возникла особая связь. Я хочу подарить им эту бычью повозку.
То, что он не только вытерпел целый день работы, не прибегнув к помощи быка, но и в конце решил оставить повозку, а не затаить обиду, окончательно убедило ректора Чжана в его искренности. Тот улыбнулся и погладил бороду:
— Делай, как считаешь нужным.
Старик Ли возразил:
— Нет, молодой господин! Этого нельзя! Вы и так целый день бесплатно трудились — как я могу принять вашу повозку? Ни в коем случае!
Лицо всей семьи, ещё мгновение назад сиявшее радостью, стало грустным, но никто не осмелился возразить старику.
Нин Юй сказал:
— Для вас, дедушка, я работал целый день. Но для меня это был урок жизни, настоящий урок о народе и земле. А за урок полагается платить наставнику.
Он знал, что у старика есть свои принципы, поэтому использовал именно такой довод.
Ректор Чжан поддержал его:
— Примите, староста. За урок — платить положено. Этот урок земледелия для моего ученика стоит гораздо дороже, чем бык. Так что он даже в выигрыше.
Услышав такие слова от ректора, старик Ли наконец спокойно принял подарок.
Для семьи Ли бычья повозка значила всё — от неё зависело выживание всей семьи. Только после слов ректора Чжана он смог принять её без угрызений совести.
Этот день стал для Нин Юя по-настоящему потрясающим. Не только из-за физической усталости, но и потому, что за время работы он услышал множество разговоров о крестьянской жизни и впервые по-настоящему осознал, насколько тяжела судьба простого народа.
Лёжа ночью на мягкой постели, он уже не чувствовал боли в плечах — мазь, которую он втер, сняла все следы. Но ему всё равно казалось, что на плечах лежит невидимая ноша, и всю ночь ему снились тревожные сны.
Ректор Чжан, наконец удовлетворённый Нин Юем, перестал его «испытывать». Однако Нин Юй по-прежнему вёл себя тихо и скромно, живя в доме Чжана словно мышь.
Он и учитель вели почти отшельническую жизнь: утром — боевые упражнения и фехтование, днём — каллиграфия и живопись, после обеда — беседы о древних и современных временах, а вечером — медитация и ранний отход ко сну.
Так прошло несколько дней, и настал день объявления результатов экзамена. Ректор Чжан велел ему вернуться в дом Вэй. Но Нин Юй не хотел двигаться с места.
— Учитель, а нельзя ли мне остаться здесь? — попросил он, капризничая.
Ректор Чжан рассердился:
— Когда же ты наконец избавишься от этой лени? Пусть и говорят, что «учитель — как отец», но всё же он не отец!
Именно поэтому ректор Чжан так не любил Вэй Мо Жаня, хотя и принял его вежливо во время последнего визита.
Когда Нин Юй вернулся в дом Вэй со всей своей свитой, там уже ждал Шэнь Чаохуа.
— Сегодня у меня свободное время, решил провести его с тобой и подождать результатов, — сказал он.
Нин Юй обрадовался:
— Какая честь для меня, что юный наследник Шэнь вспомнил о своём младшем брате!
Они вместе направились в его покои, шутя и поддразнивая друг друга. Нин Юй даже велел подать вина. Шэнь Чаохуа удивился:
— Ты совсем не волнуешься?
Он никогда не видел такого спокойного экзаменуемого!
Нин Юй усмехнулся:
— Ты правда не знаешь?
Шэнь Чаохуа растерялся:
— Откуда мне знать? Если бы знал, стал бы спрашивать?
Нин Юй налил ему вина, потом себе, поднял бокал и сказал:
— Выпей сначала, старший брат, а потом я всё объясню.
В его глазах играла такая искренняя радость, что никто не мог бы быть спокойнее его.
Они чокнулись. Шэнь Чаохуа поставил бокал и с любопытством уставился на него. Нин Юй, видя его нетерпение, перестал томить:
— Ты же знаешь мой уровень знаний.
Шэнь Чаохуа перебил его:
— Хватит хвастаться! Тебе что, невыносимо, если хоть раз не похвалишься передо мной?
Он знал, что этот парень любит его поддразнивать, но всё равно не мог удержаться и пришёл.
Нин Юй терпеливо сказал:
— Выслушай меня до конца, старший брат.
Он налил ему ещё вина и продолжил:
— На экзамене я не спал и выполнил всё как следует. Даже в худшем случае я войду в десятку лучших.
Шэнь Чаохуа кивнул — это было правдой.
Нин Юй добавил:
— А если мои работы дойдут до императора, то чжуанъюанем буду только я.
— Откуда такая уверенность? — возразил Шэнь Чаохуа. — Мой дядя — император Жунчан — не из тех, кто назначает людей по родству!
Нин Юй посмотрел на него и чётко произнёс:
— Ты сам мне эту уверенность дал!
Шэнь Чаохуа сначала опешил, а потом вдруг понял:
— Ты… ты… Ладно, сдаюсь!
Они снова чокнулись. Атмосфера была по-настоящему беззаботной.
И неудивительно: их политические взгляды почти полностью совпадали. Шэнь Чаохуа был воспитан самим императором Жунчаном, но, будучи заместителем командира военной стражи, не замечал очевидного — просто потому, что был слишком близко к делу.
Шэнь Чаохуа серьёзно посмотрел на Нин Юя:
— Обещай мне, что никогда не заставишь меня применить к тебе методы военной стражи.
http://bllate.org/book/7117/673607
Готово:
