Нужно ещё повидать управляющих лавками в разных городах. В какой-то момент Нин Юй даже подумал: не пора ли ему поскорее жениться, чтобы жена разделила с ним бремя забот? Он ведь уже разделил хозяйство с Вэй Мо Жанем, а даже если бы и не разделил — госпожа Мяо всё равно не стала бы вмешиваться в его дела.
Как бы ни был занят, он не собирался возвращать Нинъин домой. Сестра и он — люди разные. Нин Юй знал: она ненавидит отца, но из уважения к строгим нормам этикета держит эту ненависть глубоко в сердце. Иногда ему казалось, что он — бесчувственный эгоист: после смерти матери у него больше не осталось таких чистых и искренних чувств, как у Нинъин. Всё, что он делал, всегда было продиктовано расчётом. Только привязанность к сестре оставалась последним чистым уголком в его душе. Он не хотел, чтобы она увидела нынешнюю жизнь отца — боялся, что не сдержится и выдаст свою ненависть. Тогда её репутация будет безвозвратно испорчена.
Пусть всё остаётся как есть. К тому же прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Нин Юй вернулся, а в доме так никто и не обмолвился о том, чтобы вернуть их троих. Отец, очевидно, опасался, что госпожа Мяо расстроится. Хотя, судя по пониманию Нин Юя, госпожа Мяо вовсе не была бы против. Бабушка и так переполнена внуками — места для них в её сердце не осталось, особенно после последнего распоряжения матери перед смертью. Что до госпожи Мяо, она просто избегала подозрений: ведь отец подписал тот самый договор.
Наконец праздники миновали. Когда Шэнь Чаохуа снова увидел Нин Юя, он тут же принялся ворчать:
— Перед праздниками тебя было не сыскать! Чем ты так занят?
Нин Юй слегка позавидовал его беззаботной жизни:
— Разве ты не знаешь? Без матери ребёнок — как сорная травинка!
Он говорил это без тени уныния, но Шэнь Чаохуа всё равно почувствовал острое сочувствие:
— Если тебе понадобится помощь, приходи ко мне.
Нин Юй, заметив его серьёзность, с лёгкой улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Затем добавил:
— На самом деле я пришёл сказать тебе: я собираюсь запереться и готовиться к экзаменам.
Шэнь Чаохуа вдруг вспомнил, что тот должен участвовать в весенних экзаменах в этом году, и с усмешкой поддразнил:
— Ты хоть помнишь, что должен сдавать весенние экзамены? До праздников ты почти не пропускал ни одного сборища — я уже начал забывать, что привёз тебя сюда именно ради экзаменов!
Нин Юй никогда не уступал Шэнь Чаохуа даже в словах:
— Разве ты не знаешь? Я — гений! Как ты можешь сравнивать меня с другими?
Каждый раз, отвечая Шэнь Чаохуа, он с удовольствием принимал надменное выражение лица избалованного юноши, отчего наследный сын Шэнь то сердился, то восхищался.
— Мелкий сорванец, ни капли не умеешь уступать, — с нежностью сказал Шэнь Чаохуа.
Нин Юй энергично потер руки по рукавам:
— Это ещё что за обращение?!
И, выпятив грудь, добавил:
— Я ведь всё-таки мужчина! Впредь не надо так меня называть — это просто тошнит!
Сколько бы он ни выпрямлялся, ему всё равно не доставало до плеча Шэнь Чаохуа. Тот, глядя на его попытки казаться взрослым, счёл его невероятно милым и захотел потрепать по голове, но, опасаясь, что тот взорвётся, лишь обнял его за плечи:
— Ладно-ладно, ты уже взрослый, хорошо?
Нин Юй резко оттолкнул его и бросил сердитый взгляд:
— Детсадовец!
Автор: Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня, проголосовав или отправив питательную жидкость!
Спасибо за питательную жидкость:
Сяо Нань — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Весенние экзамены наступили незаметно, и весь дом Вэй погрузился в напряжённое ожидание. Для старой госпожи, чей возраст уже был немал, Нин Юй был почти что смыслом жизни — всё, что с ним связано, имело огромное значение, не говоря уже об экзаменах.
Вэй Мо Жань возлагал большие надежды на участие сына в весенних экзаменах. Ему отчаянно не хватало чего-то, что доказало бы его ценность: годы неудач на службе уже погасили былой пыл, и талант Нин Юя к учёбе вновь пробудил в нём надежду.
Хотя порой он и проявлял неразумие, он прекрасно понимал, насколько велики ожидания всей семьи. В душе он даже почувствовал гордость: «Вы ведь говорили, что мне суждено остаться никем? А теперь вся надежда семьи возлагается на моего сына!»
Нин Юй же оставался самым спокойным. Он чётко осознавал свой уровень и, кроме того, знал, что на самом деле не ставит перед собой сверхвысоких целей. В его сердце не было навязчивого стремления попасть в первую тройку. Он никогда не пренебрегал талантами других учёных, и хотя перед Шэнь Чаохуа всегда вёл себя высокомерно, ему вполне хватило бы места где-нибудь в первой десятке второй группы.
Поэтому три дня в экзаменационной камере прошли для него легко и непринуждённо. Когда настало время сдавать работы, он одним из первых вышел наружу. Семейная карета уже ждала у ворот. Хотя он и чувствовал себя спокойно, всё же в таком месте невозможно было хорошо отдохнуть. Забравшись в карету, он сразу растянулся и не хотел двигаться.
Дома он сразу принял ванну и уснул мёртвым сном. Лишь на следующий день в полдень он, полный сил и бодрости, отправился кланяться бабушке в Павильон Сунхэ. Там собрались все члены семьи. После того как Нин Юй обошёл всех с поклонами и занял место, Вэй Мо Жань спросил:
— Ну как, Юй-гэ, доволен ли ты своими работами?
Нин Юй скромно ответил:
— Сочинения написаны хорошо, но каллиграфия ещё не достигла совершенства. Боюсь, мне далеко до того мастерства, которым обладали вы в своё время, отец.
Вэй Мо Жань понял, что сын уверен в своём успехе, и с удовлетворением кивнул.
Ему было достаточно, чтобы сын попал во вторую группу. Ведь император был глубоко обязан его матери — разве не даст он хорошую позицию? Даже если не считать этого, то хотя бы за внешность непременно назначит третьим! Вэй Мо Жань никогда не стеснялся своей внешности — напротив, считал её семейным преимуществом.
Пока Нин Юй наслаждался беззаботной жизнью после экзаменов, бросив книги и предаваясь удовольствиям — то устраивая музыкальные вечера, то катаясь верхом, — члены экзаменационной комиссии ожесточённо спорили из-за его работы. По содержанию автор явно обладал выдающимся талантом, но почерк оставлял желать лучшего — его можно было назвать лишь посредственным. Экзаменаторы разгорячённо дискутировали, можно ли по почерку судить о нравственных качествах человека.
Споры достигли апогея, когда вдруг раздался голос у входа:
— Его величество прибыл!
Чиновники поспешно привели одежду в порядок и выстроились для встречи. Император Жунчан, правивший уже четырнадцать лет и достигший тридцати с лишним лет, вошёл и занял место. Его императорское величие внушало всем трепет.
— Ещё издалека слышал ваш шум, — сказал он. — Покажите-ка, кто же вызвал такие страсти!
Главный экзаменатор, Первый министр Чжан, ответил:
— Ваше величество, мы спорим из-за работы одного из кандидатов.
Он склонился и поднял обеими руками экзаменационный лист:
— Вот работа, вызвавшая разногласия. Прошу ознакомиться.
Его величество взял лист. Первое впечатление — чисто, но ничего выдающегося. Хотя, конечно, все работы были чистыми. Но как только император начал читать текст, его настроение резко изменилось.
Это было сочинение на тему государственного управления — именно ту тему, которую сам император задал для экзамена. Каждый аргумент будто был написан специально для него, попадая прямо в сердце. Император был в восторге! Такие чиновники — настоящее сокровище: с ними править легко и приятно! Недостатки почерка вдруг показались ему совершенно неважными.
— По содержанию — первое место, — объявил император. — Почерк несовершенен, вероятно, просто не было хорошего учителя. Я поручу одному из лучших каллиграфов из Академии Ханьлинь обучить его.
Первый министр Чжан поднялся и возразил:
— Ваше величество, это невозможно. По стилю сочинения видно, что кандидат обучался у наставника. Но его почерк совершенно лишён изящества и духа. Чем талантливее человек, тем больше он должен заботиться о нравственной стойкости и внутреннем достоинстве. В противном случае его положение не будет соответствовать его добродетели — это великая опасность!
Первый министр Чжан был главным критиком почерка: ему казалось, что этот кандидат слишком радикален. В последние годы император всё чаще задумывался о реформах в военной и административной системе, и работа кандидата полностью совпадала с его взглядами. Если не сдержать такого человека с самого начала, в будущем он может стать серьёзной угрозой.
Император Жунчан прекрасно понимал причины сопротивления Первого министра. С тех пор как основатель династии укрепил власть, в государстве доминировали литераторы, подавляя военных. Ещё при отце императора даже вопросы пограничной обороны сначала обсуждались гражданскими чиновниками в столице, и лишь потом принимались решения! Какая нелепость!
Не успел император ответить, как кто-то уже выступил против Первого министра:
— Уважаемый Первый министр, вы смеётесь! Судить о нравственности человека только по почерку — абсурд! По моему мнению, именно умеренность и стройность его почерка уравновешивают излишнюю резкость в сочинении. Этот кандидат — настоящий материал для первого места!
Министр по делам чиновников Чжоу Циньжэнь так резко возразил Первому министру, что споры в зале вспыхнули с новой силой. Главный евнух Ван Цюаньшэн, заметив недовольство на лице императора, громко произнёс:
— Тишина!
Все мгновенно замолкли и, опустив головы, стали похожи на испуганных перепёлок.
Император Жунчан лёгким смешком сказал:
— Вы даже не знаете, кто этот человек, а уже спорите, как базарные торговки! Вам не стыдно в таком возрасте?
Все чиновники поспешно просили прощения.
Министр Чжоу сказал:
— В любом случае, сочинение достойно первой группы. Давайте вскроем имя и посмотрим, кто это, чтобы принять окончательное решение.
Никто не мог возразить против такого предложения.
Когда имя было раскрыто и подано императору, Жунчан, увидев ясно написанные «двенадцать лет», громко рассмеялся:
— Первый министр, взгляните-ка сами!
Чжан Тинсяо, охваченный тревогой от смеха императора, взял лист из рук Ван Цюаньшэна и остолбенел. Он никак не ожидал, что спорный кандидат окажется всего лишь двенадцатилетним мальчиком! Его упрямая позиция о «недостатке духа в почерке» вдруг показалась ему глупой шуткой. Конечно, талантливый человек может написать выдающееся сочинение в юном возрасте, но невозможно создать совершенный почерк без долгих лет практики. Для двенадцатилетнего мальчика такой почерк — уже большое достижение!
Министр Чжоу, взглянув на возраст, тоже расхохотался:
— Ах, Первый министр! Да ведь мальчику всего двенадцать лет — для такого возраста почерк более чем приличный! А вы говорите, что у него недостаточно добродетели! Не знаю даже, что вам сказать!
Он сначала резко отчитал Первого министра, но, увидев остальную информацию, удивлённо воскликнул:
— Ой!
Подняв глаза на императора, он сказал:
— Ваше величество, я кое-что знаю об этом юноше.
Увидев одобрительный кивок императора, он продолжил:
— Вэй Нинъюй — старший законнорождённый сын академика Вэй Мо Жаня и ученик главы Академии Хунлу Чжан Шаоцзюня. Я видел его лично — настоящий юный талант!
Когда все узнали, что это сын Вэй Мо Жаня, все единодушно решили, что он заслужил место в первой группе собственными силами.
Император же подумал: «Так это сын Фэн Вэньсю!» — и стал ещё более доволен.
Первый министр всё ещё пытался настоять на своём:
— Ваше величество, раз ему так мало лет и ещё есть пространство для роста, почему бы не назначить его третьим? Тогда в будущем получится прекрасная история: отец и сын — оба третьи!
Министр Чжоу пришёл в ярость:
— Неужели Первый министр сошёл с ума от старости? Перед вами явный кандидат на первое место, а вы хотите сделать его третьим только потому, что его отец когда-то был третьим! По-моему, вам пора уходить в отставку! Вы обращаетесь с государственными экзаменами, как с детской игрой!
Первый министр, дрожа от гнева, указал на него пальцем:
— Ты…!
Но не успел он договорить, как император прервал их:
— Ладно-ладно, решайте это сами.
С этими словами он уехал во дворец.
Оставшиеся чиновники стали обсуждать распределение мест. Раз император ясно дал понять, что Вэй Нинъюй достоин первого места, никто, кроме Первого министра, не осмеливался открыто идти против воли государя. В итоге было решено присудить Вэй Нинъюю титул чжуанъюаня.
Почерк Нин Юя вызвал не только споры при дворе, но и нанёс сокрушительный удар его учителю Чжан Шаоцзюню! Перед экзаменами Нин Юй специально написал учителю письмо — просто сообщить о своём состоянии и выразить решимость. Но когда Чжан Шаоцзюнь увидел это письмо, его глаза покраснели от ярости. Он заявил, что едет в столицу, чтобы «очистить ряды учеников»!
Госпожа Чжан сильно испугалась и взяла письмо:
— Господин, с ребёнком всё в порядке! На что вы сердитесь?
Чжан Шаоцзюнь дрожащим пальцем указал на письмо:
— Посмотри на этот почерк! Мягкий, вялый, без малейшего духа! Для чего он вообще сдаёт экзамены, чтобы стать чиновником?!
Затем приказал:
— Быстро собирай мои вещи! Я поеду и привезу его обратно. В таком состоянии он не сможет приносить пользу народу!
Академия Хунлу всегда строго следила за нравственными качествами учеников, особенно тех, кто мог сдать экзамены и стать чиновником. Боялись, что в будущем они не смогут управлять народом во благо. Но он никак не ожидал, что его собственный ученик окажется под угрозой морального падения! Как не рассердиться?
В конце концов, госпожа Чжан, поняв, что уговорить мужа невозможно, под предлогом сбора вещей немного выиграла время и тайком написала дочери письмо, чтобы та проследила, чтобы ничего серьёзного не случилось. Ведь ребёнок всего лишь немного расслабился — за что же такая кара?!
http://bllate.org/book/7117/673605
Готово:
