Нин Юй подумал: «Если бы не ты, они бы уже подошли и стали прислуживать». Но сказать этого было нельзя:
— У старшего брата сегодня свадьба, а нынче день выставки приданого. Я, конечно, особо не нужен, но если не пойду поддержать, учитель узнает и придумает, как меня наказать.
Минь Цюйян мечтал жениться на Хань Шужэнь ещё в тот месяц, когда она прошла церемонию совершеннолетия, но родные не согласились — сказали, что так обидно для Шужэнь. В итоге свадьбу назначили на конец года. Впрочем, в делах свадьбы младшему брату по учению особо помочь нечем — разве что в сам день свадьбы пригодится. Но с сегодняшнего дня уже нужно явиться и держаться рядом.
Даохуа оказался неожиданно ловким: Нин Юй так удобно устроился под его руками, что вскоре задремал. Глядя на это беззаботное лицо, Шэнь Чаохуа невольно улыбнулся. Осторожно уложив его поудобнее, сам задумался.
Он и представить не мог, что однажды станет так терпелив к кому-то. Раньше он бы и подумать не смел, что способен вмешиваться в дела молочной няни, чтобы та не баловала мальчика! А теперь не только сделал это, но и решил, что за этим нужно следить и дальше. Раньше казалось, что тот просто ленив и любит покой, а теперь не хотелось, чтобы ему было хоть каплю некомфортно.
Подумав о том, как идеально они совпадают и в политике, и в мировоззрении, и даже вчера, впервые танцуя с мечами вместе, не почувствовали ни малейшего диссонанса, Шэнь Чаохуа тихо произнёс, глядя на спящего Вэй Нинъюя:
— Ты — мой друг, которого я лично привёз в столицу.
Спящий, разумеется, не отреагировал. Чаохуа на ощупь проверил его руку — не слишком тёплая — и добавил ещё одно одеяло, подбросил в жаровню несколько кусков серебристого угля и разровнял угли, чтобы лучше горели. Всё это он сделал так же заботливо, как и служанки вроде Шаояо, сам того не замечая.
Нин Юй выспался как нельзя лучше. Они выехали рано, поэтому, прибыв в дом Минь, ещё не успели отправиться за невестой. Оба поспешили присоединиться к компании молодых господ. Когда настал благоприятный час, все двинулись в путь верхом — ведь на свадьбу обязательно едут на конях. Нин Юй, не желая затмевать жениха, надел пурпурный плащ из соболиного меха.
Но его лицо, прекрасное, словно нефрит, всё равно выделялось среди толпы. Хорошо ещё, что пока он юн — иначе, через несколько лет, выходя на улицу, он бы вызывал настоящий переполох. Однако Нин Юй привык к вниманию и не обращал на него особого внимания. Вдруг он вспомнил дни в Академии Хунлу, когда каждый день ездил туда верхом. И хотя прошло совсем немного времени, казалось, будто это было много лет назад.
Взглянув на старшего брата, который всё время улыбался глуповато, Шэнь Чаохуа испытал не только искреннюю радость за него, но и лёгкую зависть. Но каждый встречает свою судьбу — этого не ускоришь и не отменишь.
Семья Хань была состоятельной, да и Хань Шужэнь — единственная дочь Хань Вэньбиня, так что приданое оказалось поистине щедрым. А уж с учётом императорских подарков — так и вовсе голову закружить: передние повозки уже въезжали во владения Минь, а задние ещё не выехали из дома Хань. Всё городское население только и делало, что причмокивало от изумления.
На следующее утро все собрались в доме Минь Цюйяна. Семья Минь дружила в основном с военачальниками, но сам Цюйян неплохо сочинял стихи и заранее подготовил несколько произведений на всякий случай.
Нин Юй подошёл к Шэнь Чаохуа и спросил:
— Старший брат, неужели нервничает? Мне кажется, сегодня он совсем не такой, как обычно.
Чаохуа посмотрел на него, будто на маленького неразумного ребёнка:
— Да он же столько лет ждал этого дня! Как тут не волноваться?
Увидев, что Нин Юй всё ещё не до конца понимает, он добавил:
— Когда что-то очень важно, боишься потерять это.
— Да ну что ты! — рассмеялся Нин Юй. — Ты сам ещё не достиг возраста, когда можно помолвиться, а уже ведёшь себя так, будто обо всём на свете знаешь!
Шэнь Чаохуа задумчиво посмотрел на Минь Цюйяна:
— Просто многое повидал.
Нин Юй не удержался и фыркнул. Он вдруг вспомнил, как с детства вынужден был каждый день наблюдать за парочками, и ему стало смешно — бедняга Чаохуа, видимо, действительно страдал.
А ведь он даже не знал, как Чаохуа ведёт себя дома! Его старшая сестра была на целых двенадцать лет старше, и с тех пор, как он себя помнил, её муж постоянно приходил в дом, лишь бы увидеться с ней хоть на минуту. Потом настала очередь второго зятя, за ним — третьего… Это уже не просто жалость — это стало почти навязчивой идеей: если не найдёт себе человека, с которым сможет быть так же, как его сёстры со своими мужьями, то и жениться не стоит.
Когда настал благоприятный час, Минь Цюйян немедленно отправился за невестой. У ворот дома Хань их встретили родственники невесты и потребовали от жениха сочинить свадебное стихотворение. Цюйян, конечно, легко справился — ведь готовился к этому дни напролёт — и вошёл внутрь.
Но радоваться было рано: едва переступив порог, он столкнулся с новым испытанием — каждые три шага требовали стиха, каждые пять — цитаты. Наконец, преодолев все преграды, он добрался до внутреннего двора, где его ждала новая уловка:
— Не может же всё сочинять один жених! У вас же полно свадебных помощников — разве они только для красоты?
Все сразу повернулись к Нин Юю. Те, кто не знал его, подумали: «Ага, действительно, только для красоты!» Нин Юй, невинно пострадавший, вышел вперёд, немного подумал — и тут же сочинил прекрасное свадебное стихотворение. Толпа загудела:
— Открывайте ворота! Свадебный помощник уже сочинил стих!
Но ворота всё не открывались:
— Один помощник сочинил стих — этого мало! Нужен ещё один!
Теперь положение стало затруднительным для воинов: не то чтобы они совсем не умели сочинять, просто никто не ожидал, что придётся — ведь сам Минь Цюйян отлично справлялся. А вот Нин Юй, как человек, ежедневно имеющий дело со стихами, был готов. В конце концов, Шэнь Чаохуа вышел вперёд и сочинил второе стихотворение, после чего ворота наконец распахнулись.
Когда все вошли вслед за Минь Цюйяном, кто-то шепнул:
— И правда, некоторые из этих помощников, похоже, только для красоты.
Двоюродный брат Минь Цюйяна взглянул на Нин Юя и не удержался от смеха.
Нин Юй, который и так боялся затмить жениха, теперь пострадал совершенно напрасно. Взгляд старшего брата заставил его почувствовать мурашки на коже головы! Похоже, скоро последует наставление.
У последнего рубежа все были в напряжении, но кто же позволит жениху так легко забрать невесту? Нин Юй, заметив, что старший брат уже начинает злиться, незаметно отошёл подальше — вдруг разозлится и потом сорвёт зло на нём?
В конце концов, благодаря неустанному сочинительству Минь Цюйяна, невесту наконец вывели! Все с облегчением выдохнули.
Хань Шужэнь вынесли на руках её двоюродный брат и усадили в свадебные носилки. Минь Цюйян, сияя от счастья, верхом повёз её домой. Когда невеста вышла из носилок, ей протянули красную ленту — другой конец держал Минь Цюйян. Он с тревогой следил за каждым её движением — ведь в этот миг она была для него всем миром.
После свадебной церемонии молодожёны ушли в покои, но Нин Юй не пошёл за ними — боялся снова попасться на глаза старшему брату. Видимо, первое впечатление Минь Цюйяна о нём было слишком сильным!
Теперь настала очередь свадебных помощников проявить себя. Нин Юй, хоть и юн, но миловиден, несколько раз выручал жениха, принимая на себя особенно крепкие чаши. Остальные, видя его красивое лицо и наивный вид (нарочитый, конечно), смягчались и не настаивали.
К концу свадьбы пьяным был не только Минь Цюйян, но и сам Нин Юй! Однако старший брат оказался настоящим мастером: проводив гостей, он, словно прогоняя мух, выгнал всех своих верных помощников и тут же скрылся в покои!
Разгорячённые молодые люди захотели продолжить веселье где-нибудь ещё. Но куда могут пойти парни поздним вечером? Шэнь Чаохуа, взглянув на слегка подвыпившего Нин Юя, твёрдо сказал:
— На сегодня хватит. Сегодня же свадьба старшего брата — вдруг где-нибудь что-то случится, будет нехорошо.
Его авторитет был высок, так что, хоть и не все были довольны, никто не посмел возражать.
В карете Нин Юй сразу растянулся на сиденье, но вслед за ним вошёл и Шэнь Чаохуа:
— Старший брат, ты пьян? Мы ведь едем в разные стороны.
Голос его прозвучал хрипловато от вина, и Чаохуа почувствовал, как мурашки побежали от ушей до самого копчика — чуть не обмяк на месте.
Он грубо бросил:
— Лежи себе. Не болтай попусту. Скоро комендантский час — я отвезу тебя домой.
Но Нин Юй, разгорячённый весельем, не мог усидеть на месте: закинул одну ногу на другую и запел мелодию, услышанную на днях.
От его пения Шэнь Чаохуа вдруг почувствовал жар:
— Да заткнись ты, наконец, в такую рань!
Нин Юй удивился:
— Старший брат, я понимаю, тебе тяжело (видеть, как твой давний друг женился, а у тебя самого ещё нет невесты), но не надо злиться на меня!
Он уже собрался добавить: «Ведь это не моя вина, что ты не можешь найти жену», — но вовремя вспомнил свой прошлый «совет» и замолчал.
Получив такой ответ, Шэнь Чаохуа немного протрезвел и понял, что ведёт себя глупо. Он умолк и вдруг начал злиться сам на себя. Не знал, отчего так: может, из-за свадьбы старшего брата, а может, из-за недавнего давления матери.
Нин Юй редко видел его таким. Чаохуа обычно был полон энергии и уверенности, но теперь не знал, как его утешить. Ведь пока тот не найдёт себе жену, будет страдать. Не то чтобы он обязан был жениться прямо сейчас — просто его родители, принц и принцесса, единственные в семье, и все его сверстники уже становятся отцами. Чаохуа же был послушным сыном и прекрасно понимал чувства родителей.
Но Нин Юй уже извлёк урок из прошлого и решил не лезть не в своё дело:
— У меня дома ещё несколько кувшинов отличного вина. Если не наелся веселья, пойдём ко мне, попробуем?
Чаохуа очнулся от задумчивости и, увидев искреннюю заботу на лице друга, почувствовал тепло в груди. Он медленно кивнул.
Дома служанка Ван уже подготовила ужин, подходящий для позднего вечера — ведь ещё днём ей сообщили, что молодой господин пригласит к себе наследного сына Шэня. Это в очередной раз поразило Чаохуа — насколько компетентны люди Нин Юя.
За время дороги Чаохуа полностью пришёл в себя:
— Где же твоё хорошее вино? Почему его нет?
— Да ты что, старший брат, с чего это ты вдруг стал таким нетерпеливым? Пусть сначала вынесут его из погреба.
Он усадил Чаохуа за стол:
— Попробуй сначала блюда от служанки Ван.
Обычно, выходя из дома, Нин Юй брал с собой служанку Чжоу, а служанка Ван отвечала за его покои. Её кулинарное мастерство было безупречно — даже такой избалованный аристократ, как Чаохуа, не находил к чему придраться.
За весь вечер они почти ничего не ели, так что, попробовав несколько блюд, сразу разыграли аппетит и быстро опустошили весь стол. Увидев, что желудки гостей наполнены, служанка Ван подала знак Лай Вану у двери, и двое слуг внесли кувшин вина.
Как только сняли глиняную пробку, по комнате разлился насыщенный, соблазнительный аромат. Чаохуа глубоко вдохнул и воскликнул:
— Отличное вино!
Служанка Ван тут же подала новый ужин, и друзья начали весело чокаться.
Напившись и наевшись до отвала, Чаохуа даже не стал возвращаться домой, а остался ночевать у Нин Юя. Дома уже получили доклад, что наследный сын Шэнь сел в карету Вэй Нинъюя.
Принцесса сегодня особенно волновалась за сына. Чаохуа — послушный ребёнок, но последние дни она так его гоняла по званым обедам, что его суровый нрав, верно, сильно страдал. Услышав от слуги Чэншуня, что сын после свадьбы Минь сел в карету молодого господина Вэй, она спросила у мужа:
— Неужели я слишком сильно его подгоняю?
Принц, снимая с её головы фениксовую шпильку, ответил:
— Как бы ты ни торопила его, если нет подходящей девушки, всё напрасно. Лучше мы сами будем присматривать — как найдём подходящую, устроим встречу. Это надёжнее, чем ждать, пока он сам кого-нибудь выберет.
Принцесса согласилась — раньше она думала, что важно, чтобы сын сам полюбил, но прошло столько времени, а результата нет. Значит, придётся помогать.
Поэтому, когда Шэнь Чаохуа заметил, что после свадьбы старшего брата мать перестала так настойчиво отправлять его на званые обеды, он почувствовал облегчение.
Но у Нин Юя дела пошли совсем не так гладко: приближался Новый год, и многое требовало его личного решения — слуги не могли решать всё сами. Нужно было готовить подарки для старших в Янчжоу, не забыть учителя (ведь он официально принял у него обет ученичества и должен проявить уважение), утешить сестру и брата. В столице тоже требовалось отправить подарки: в резиденцию принцессы Миншунь, в дом герцога Аньго, в резиденцию принца Ци, обоим старшим братьям по учению, Шэнь Чаохуа и новым знакомым.
http://bllate.org/book/7117/673604
Готово:
