Нин Юй понятия не имел, о чём думает Шэнь Чаохуа. Даже если бы знал, лишь махнул бы рукой: «Братец, ты слишком много себе воображаешь». Просто при нём он вёл себя так открыто лишь потому, что ещё при первой встрече полностью раскрылся. Да и к тому же — кто такой Шэнь Чаохуа? Заместитель командира военной стражи, чья прямая обязанность — следить за всеми чиновниками. Нин Юй прекрасно понимал: перед таким человеком любая маска бесполезна. А на бесполезные дела он никогда не тратил времени.
Шэнь Чаохуа же уже считал их отношения возведёнными до уровня дружбы, по крайней мере так было до того, как Нин Юй поступил на службу. Он даже не стеснялся того, что всё ещё держал в руках чужую бухгалтерскую книгу, и прямо сказал Нин Юю:
— Так вот, значит, курортный комплекс «Вэньсян» за городом принадлежит тебе? Всё там устроено весьма недурно.
У Нин Юя всегда было в избытке двух вещей: денег и талантливых людей. Этот комплекс он ещё в Янчжоу начал развивать совместно с домом герцога Аньго. На самом деле тогда он лишь собрал всех управляющих, чтобы обсудить их будущее: кто захочет уйти — уйдёт без вопросов.
Однако некоторые из них твёрдо решили следовать за ним, единственным законным наследником рода Фэн, и клялись не покидать его ни при каких обстоятельствах. Нин Юй подумал: все эти управляющие — бывалые люди, прошедшие немало испытаний в мире торговли, и лучше всего им заниматься тем, в чём они сильны. Он предложил каждому изложить свои идеи, а затем, если проект казался ему перспективным, выделял деньги на его реализацию, требуя лишь тридцать процентов прибыли в год, а всё остальное оставлял на усмотрение самого управляющего. Эти старые лисы торговли отлично понимали выгоду: курорт «Вэньсян» управлял младший брат Фу Шу, который сразу же передал герцогу Аньго пятьдесят процентов акций — и дело пошло как по маслу.
Дочитав книгу до конца, Нин Юй встал и потянулся.
— Братец, если тебе там понравилось, поедем туда отдохнуть?
Шэнь Чаохуа, разумеется, с радостью согласился.
Нин Юй отправил слугу во внутренний двор сообщить старшей госпоже, и вскоре они уже выехали. Раньше Шэнь Чаохуа не обращал внимания на подобные детали, но сегодня впервые ясно осознал: люди у Нин Юя — не простые слуги. От принятия решения до выезда прошло менее получаса, а всё необходимое — от сопровождения до багажа — уже было готово. Даже слуги его собственной матери не уступали им в расторопности!
Из всех знакомых Шэнь Чаохуа Нин Юй был первым, кто жил с такой роскошью и изяществом. Раньше он считал его изнеженным юношей, не способным вынести ни малейших трудностей, но, увидев его истинные способности, эта мысль сама собой рассеялась.
Правда, Нин Юй действительно умел наслаждаться жизнью. Если бы кто-то из военной стражи захотел поехать в курортный комплекс, они бы просто оседлали коней и поехали. Но у Нин Юя всё обстояло иначе — масштаб выезда напоминал тот самый, с которым он возвращался из Янчжоу. По обе стороны кареты ехали несколько крепких слуг верхом, за ними следовала карета с горничными и няньками, а замыкал шествие целый воз с багажом. Такой эскорт могла бы позавидовать даже знатная дама.
Сидя в карете — внешне скромной, но внутри невероятно удобной — Шэнь Чаохуа вдруг почувствовал, что его прежние зимние выезды верхом были глупостью. Похоже, этот маленький повеса Вэй Нинъюй уже начинал его портить!
В просторной карете Нин Юй полулёжа отдыхал, а горничная Шаояо массировала ему затекшие плечи. В последние дни он усердно трудился в кабинете, и поездка в курорт казалась отличной идеей.
Однако в карете находился не только он. Рядом сидел Шэнь Чаохуа, чей ледяной взгляд заставил Шаояо задрожать. Она поспешила объясниться:
— Молодой господин, не подумайте ничего дурного! Наш барин три дня подряд провёл в кабинете без отдыха. Я лишь массирую ему плечи, чтобы в будущем не мучили боли.
Шэнь Чаохуа даже не кивнул в ответ. Нин Юй почувствовал, как руки горничной задрожали, и мягко велел ей уйти. Затем он обратился к Шэнь Чаохуа:
— Братец, не пугай их. Моих служанок я воспитываю как сестёр, и в будущем, возможно, кто-то из них станет хозяйкой дома. Зачем же их пугать?
Шэнь Чаохуа ответил с лёгкой усмешкой:
— Ты и правда считаешь их сёстрами, но боюсь, они сами не думают уходить замуж за кого-то другого. Посмотри на них — разве хоть одна ведёт себя так, будто собирается уйти?
— Мужская жизнь в заднем дворе порой решает успех на службе. Да и помимо этого, разве ты не хочешь, чтобы твоя будущая супруга была тебе по-настоящему близка? — добавил он, опасаясь, что юноша, слишком рано погрузившись в подобные утехи, заложит роковую трещину в будущие супружеские отношения. Сам Шэнь Чаохуа был человеком взыскательным и, вероятно, мечтал найти себе родственную душу. Если же из-за юношеской несдержанности его сердечные узы окажутся несовершенными, это принесёт ему глубокие страдания.
Он отличался от большинства молодых господ: его мать была принцессой, а отец не имел ни одной наложницы. В детстве он думал, что это из-за высокого статуса матери, но повзрослев, понял: отец искренне любил её, и это чувство не имело ничего общего с титулами и положением.
Нин Юй прекрасно понял его заботу:
— Они все прекрасные девушки. Просто мы выросли вместе и не обращали внимания на такие тонкости. Сегодня я благодарен тебе за напоминание и впредь буду осторожен.
Шэнь Чаохуа, услышав столь искренний ответ, остался доволен и кивнул, после чего перевёл разговор на другую тему.
Когда они прибыли в курортный комплекс, слуги уже всё подготовили. У Нин Юя здесь был собственный приватный источник. Хотя его называли «комплексом», на самом деле он занимал целую гору — масштабы были поистине внушительны. На лучших участках были выделены эксклюзивные зоны, доступ в которые имели лишь избранные, обладающие достаточным статусом.
Шэнь Чаохуа, разумеется, имел право на такую зону, но это был его первый визит. Нин Юй разместил его в соседнем дворе. В каждом дворе имелся собственный источник, но также существовали и общие бассейны. Помимо термальных вод, главной особенностью комплекса была его живописность: несмотря на зиму, благодаря подземным источникам здесь царила весна.
Нин Юй предложил:
— Братец, давай приведём себя в порядок и прогуляемся по саду.
Шэнь Чаохуа удивился:
— Разве мы не собирались вместе искупаться?
Как можно вместе купаться! Нин Юй окинул его взглядом с ног до головы:
— Неужели ты, потеряв лицо перед кем-то другим, хочешь вернуть его здесь, передо мной?
Шэнь Чаохуа был высок, но в свои восемнадцать лет он ещё не оброс плотью, из-за чего выглядел худощавым. Хорошо ещё, что его лицо излучало благородную уверенность, иначе он мог бы показаться даже мрачноватым.
От такого пристального взгляда Шэнь Чаохуа почувствовал мурашки по коже и сквозь зубы процедил:
— Ты, мерзавец! Даже если бы мне и понадобилось самоутверждение, я бы точно не искал его у тебя.
С этими словами он развернулся и ушёл, так что Нин Юй не заметил, как его лицо залилось румянцем. Увидь он это, то, конечно, подумал бы, что тот просто зол.
Нин Юй же ничего странного не заподозрил:
— Ну вот, даже такую мелочь нельзя упомянуть — иначе где же моё удовольствие?
Тем временем Нин Юй наслаждался вниманием красавиц-горничных. (Хотя он и пообещал Шэнь Чаохуа держаться от них подальше, сейчас тот его не видит. Да и его собственное положение отличается от того, что предполагает Шэнь Чаохуа, так зачем же себя ограничивать?) Вся усталость последних дней словно испарилась.
Шэнь Чаохуа же чувствовал себя совсем иначе. Когда его слуга попытался помочь ему раздеться, один лишь ледяной взгляд заставил того поспешно отступить:
«Наш молодой господин сегодня какой-то странный. В доме Вэя его обидели, так он теперь на мне злость срывает! Раньше он так не поступал!»
Шэнь Чаохуа не обращал внимания на мысли слуги. В его голове снова и снова всплывал образ Нин Юя, смотрящего на него так пристально, будто видел его насквозь. Чем больше он об этом думал, тем сильнее краснел. «Да, наверное, мне просто не нравится моё телосложение», — убеждал он себя.
Когда Нин Юй пришёл в сад, Шэнь Чаохуа уже ждал его. Оба, как нарочно, надели домашние одежды цвета лунного света. Волосы они не убирали: Шэнь Чаохуа собрал их в хвост, а Нин Юй вышел просто с распущенными.
Нин Юй привык видеть его в тёмных нарядах, и сегодняшний образ поразил его:
— Братец, да ты просто ослепителен!
Шэнь Чаохуа уже привык к его вольным речам и не ответил, лишь налил ему чашку чая. Хотя внешне он оставался невозмутимым, внутреннее беспокойство по поводу своего телосложения внезапно улеглось.
На этот раз Нин Юй говорил искренне. Обычно Шэнь Чаохуа носил чёрные чиновничьи одеяния или тёмно-синие и тёмно-зелёные домашние одежды. Его сильная аура заставляла забыть о его внешности. Но сегодня, возможно, из-за только что принятой ванны и расслабленного настроения, а может, благодаря светлой одежде, Нин Юй вдруг осознал: перед ним невероятно красивый юноша.
— Цок-цок-цок, — покачал головой Нин Юй, — теперь я понял, почему тебе так трудно подыскать невесту! Ты слишком грозен — девушки даже не успевают узнать тебя, как уже пугаются и убегают. Скажи честно: кроме тех, с кем ты рос, скольких девушек ты вообще познакомил за всё это время?
Шэнь Чаохуа задумался и честно признался:
— Ни одной.
Нин Юй хлопнул в ладоши:
— Вот видишь! Если хочешь жениться по любви, сначала нужно хоть кого-то полюбить. А ты полгода работаешь, как одержимый, и никого не встретил! На каких же банкетах ты вообще бываешь?
Он уже начал сочувствовать принцессе.
Шэнь Чаохуа чувствовал себя обиженным: многие девушки вели себя странно — просили помощи, хотя у них были собственные служанки, или прибегали к недостойным уловкам. Где же ему найти ту, что заставит сердце забиться?
Нин Юй, увидев, как его друг превратился в грустного юношу, хитро усмехнулся:
— А ты не думал о тех, кого знал с детства? По крайней мере, вы друг друга хорошо знаете.
Но Шэнь Чаохуа твёрдо покачал головой:
— Во всём можно пойти на компромисс, но только не в этом.
Нин Юй, который даже при подборе жениха для Нинъин не испытывал таких мучений, махнул рукой:
— Ладно, ищи сам, мне-то не спешить. — Он приказал слуге: — Принеси вина! — И обратился к Шэнь Чаохуа: — Забудем сегодня обо всём грустном и просто весело проведём время.
Шэнь Чаохуа тоже не хотел больше думать об этом. Не каждому, как его отцу, удаётся так рано встретить свою судьбу в лице матери.
Когда выпивка разгорячила их, Нин Юй велел подать свой меч и вышел танцевать с ним в павильоне. Шэнь Чаохуа взял флейту и начал играть. Когда музыка смолкла, клинок вернулся в ножны — их движения были в совершенной гармонии. Они пили до самой полуночи. Нин Юй уже еле держался на ногах, а Шэнь Чаохуа лишь слегка покачивался от лёгкого опьянения. Глядя на друга, он чувствовал, как сердце наполняется теплом: «Пусть поиск невесты и труден, но иметь такого друга — уже большое счастье».
Когда Нин Юй начал терять сознание от опьянения, слуга Лайцин поспешил сообщить об этом служанке Чжоу. Та уже давно ждала в стороне: её барин редко пил до такого состояния, и она хотела заранее понять, как он ведёт себя в подобных случаях.
Подойдя к Шэнь Чаохуа, она сказала:
— Молодой господин, уже поздно, наш барин пьян. Позвольте мне отвести его в покои.
Она протянула руку, чтобы поддержать Нин Юя, но Шэнь Чаохуа преградил ей путь:
— Не нужно, няня. Я сам отведу его.
Служанка Чжоу едва не стиснула зубы от злости. Забыв о приличиях, она схватила его за руку:
— Ваше высокородие, как можно вас утруждать? Позвольте старой служанке позаботиться о нём.
Шэнь Чаохуа прищурился, и в его взгляде появилась угроза: «Все эти привычки Нин Юя — окружать себя служанками — это всё твоя вина, старая карга. Посмотри, кого ты прислала за ним — целый выводок женщин в спальне неженатого господина!»
На другого человека такой взгляд подействовал бы, но служанка Чжоу выдержала:
— Я знаю, что вы с нашим барином в дружбе, но ведь уже глубокая ночь. Если вы сами отведёте его, могут пойти дурные слухи.
Она выразилась деликатно, но Шэнь Чаохуа понял её.
В конце концов он отступил:
— Хорошо, пусть заботится няня. Но имейте в виду: Нин Юй уже взрослый, и ночью лучше не оставлять в его покоях горничных.
Служанка Чжоу, ещё недавно полная гнева, вдруг осознала: пока она беспокоится о репутации барина, он, в свою очередь, тревожится за его окружение.
Она глубоко поклонилась:
— Это моя оплошность. Благодарю вас за напоминание, молодой господин.
Во время обратной поездки в карете Нин Юй вяло лежал на столе — похмелье давало о себе знать. Шэнь Чаохуа не вынес такого вида, наклонился и начал массировать ему виски:
— Если тебе так плохо, можно было бы и завтра выехать.
http://bllate.org/book/7117/673603
Готово:
