Шэнь Чаохуа вдруг понял, почему господин Чжан называл его негодным учеником: с таким своенравным характером он и вправду заслуживал хорошей взбучки.
— Я боялся, что тебе будет неловко из-за проигрыша, так и ждал специально. Ведь та ситуация, о которой ты говоришь, просто невозможна: второй ученик нашего учителя — моя старшая сестра по школе, а мы, братья по ученичеству, не используем порядковые номера при обращении друг к другу. Так что звание «третьего младшего брата» оставь себе.
— Выходит, в сердце командира Шэня у меня всё же есть лицо? — привычно парировал Нин Юй. — А насчёт старшей сестры, командир Шэнь, не надо хвастаться: у меня тоже есть старшая сестра.
Внезапно раздался смешок — «пхык!» — и сам Нин Юй рассмеялся.
Шэнь Чаохуа подумал, что он действительно стал ребячливым: стоит здесь спорить с мальчишкой и даже хвастаться! Увидев это, Нин Юй тоже почувствовал неловкость. Они переглянулись и одновременно улыбнулись. Нин Юй сложил ладони в поклоне:
— Простите, я был дерзок. Прошу вас, командир Шэнь, быть ко мне снисходительным.
Шэнь Чаохуа ответил тем же:
— Младший брат Вэй полон юношеского пыла, а вот я оказался недостаточно сдержан — прошу прощения за смех.
— Старший брат слишком скромен, — сказал Нин Юй. — Просто в тот день, при первой встрече, я уже произвёл на вас такое впечатление, что решил: раз уж всё так плохо, то и стараться больше не буду.
Когда стража подоспела, перед ними предстала удивительная картина: ещё пару дней назад эти двое едва терпели друг друга, а теперь спокойно обсуждали управление водными бедствиями. Стражники недоуменно посмотрели на небо: сегодня солнце ведь взошло как обычно?
Отбросив прежние предубеждения, они неожиданно нашли общий язык. О чём бы ни заговорили — каждый мог подхватить тему. Всего за пару дней вся враждебность исчезла.
Разговор невольно вернулся к причине того наказания с листом бумаги на голове.
— У учителя великое сердце, — сказал Нин Юй. — Он прекрасно знает, что нужно срочно открыть шлюзы, но ему больно смотреть, как жители зоны затопления потеряют дом и имущество, а многие и вовсе погибнут. Это его мучает.
Он до сих пор жалел о своих словах:
— Мне не следовало прямо говорить о сбросе воды.
— А как же тогда следовало сказать, чтобы избежать наказания? — спросил Шэнь Чаохуа.
Этот вопрос заставил Нин Юя замолчать. Теперь он понял: господин Чжан явно закалял его характер — какой бы ответ он ни дал, всё равно бы получил взыскание! В мире чиновников всегда найдут повод для упрёка. Главное — сохранить чистую совесть и не терять внутреннего стержня.
Шэнь Чаохуа видел, что тот задумался, и не мешал ему, лишь молча стоял рядом. Когда Нин Юй наконец пришёл к выводу и увидел, что старший брат всё ещё рядом, он искренне улыбнулся:
— Благодарю вас, старший брат.
Когда он не шалил, его черты становились особенно привлекательными. В такие моменты все его мелкие недостатки казались не такими уж раздражающими. А когда он улыбался — перед тобой стоял юноша чистый, как нефрит.
Шэнь Чаохуа почувствовал, что от этой улыбки стало немного резко в глазах, и неловко отвёл взгляд:
— Господин Чжан возлагает на тебя большие надежды. Не подведи его.
Нин Юй не заметил его замешательства и радостно ответил:
— Да.
Когда они приближались к столице, Нин Юй спросил:
— Старший брат сразу отправится на аудиенцию к императору или сначала вернётся во дворец принцессы?
— Откуда ты узнал? — удивился Шэнь Чаохуа. Ведь он — сын старшей принцессы Миншунь, и за пределами столицы об этом мало кто знал.
— Сразу на следующий день после нашей встречи, — честно признался Нин Юй.
Шэнь Чаохуа на мгновение задумался и успокоился: «Хотя я и не скрывал этого намеренно — мать и император родились от одной императрицы-матери, и с детства она требовала от меня скромности, — за пределами столицы обо мне почти никто не знал. Но если хочешь сделать карьеру чиновника, такие вещи должен уметь распознавать».
Понимая, что вопрос задан не просто так, он спросил:
— Что случилось? Нужна помощь?
Нин Юй не стеснялся:
— Хотел бы войти в город вместе со старшим братом. Если можно, не могли бы вы заодно проводить меня домой? Будет очень почётно!
За эти дни они уже привыкли друг к другу, и Шэнь Чаохуа перестал воспринимать его вольную манеру речи как признак развращённости. Однако всё же не удержался:
— Разве ты не говорил, что передо мной у тебя уже нет такого понятия, как «лицо»?
— Перед таким истинным человеком, как вы, маски не нужны, — невозмутимо ответил Нин Юй. — Но ведь приходится жить среди людей, а не все они «истинные». Иногда приходится заботиться о внешнем виде — это часть жизни.
Шэнь Чаохуа рассмеялся и лёгким шлепком по плечу сказал:
— Ты, сорванец, когда наконец перестанешь говорить красивыми словами?
— Если бы вы были просто заместителем командира военной стражи, я бы и не просил, — парировал Нин Юй. — Но ведь вы из знатного рода! Помогите мне в этот раз.
В итоге Шэнь Чаохуа всё же доставил Нин Юя прямо к его дому. Ещё издали их встретил слуга с известием: главные ворота дома Вэй широко распахнуты, управляющие и слуги с несколькими юношами уже выстроились по обе стороны. Шестой молодой господин Лянминь под присмотром управляющего ждал у городских ворот.
Увидев распахнутые главные ворота, Нин Юй бросил на Шэнь Чаохуа многозначительный взгляд: «Видите? Вот оно — преимущество показной репутации». Шэнь Чаохуа ответил ему взглядом: «Перестань выделываться».
Попрощавшись, Нин Юй вошёл в дом Вэй под свитой слуг.
Бабушка уже извела глаза, глядя вдаль. Рядом с ней новая законная жена Вэй Мо Жаня, госпожа Мяо, успокаивала её:
— Всё хорошо, матушка. Ваш внук вернулся.
Когда Нин Юй с сестрой и братом привёз прах родителей обратно на родину, бабушка боялась, что он навсегда отдалится от неё. Но вскоре пришло письмо, в котором он писал о своём недавнем смятении и о том, как пришёл к ясности: как бы ни обстояли дела между родителями, он — старший законнорождённый сын и не может утратить сыновней почтительности. Бабушка чувствовала себя особенно невиновной: ведь ту племянницу, которую она растила как родную дочь, хотели сделать наложницей её собственного сына! Кто вообще готовит дочь на роль наложницы? Та сама выбрала путь падения, а бабушка не могла постоянно следить за гаремом сына — вот и позволила ей набраться дерзости! Одним словом, во всём виновата только наложница Ли, а бабушка совершенно ни в чём не повинна. И Нин Юй обещал, что будет относиться к ней так же, как и раньше.
Прочитав это письмо, бабушка решила, что именно этот внук — самый близкий ей человек на свете. Когда весь Пекин осуждал её, только он один понимал её страдания (она благополучно забыла, как поддерживала наложницу Ли после инцидента). С тех пор, хоть Нин Юй и находился далеко, в сердце бабушки он оставался первым.
Написать это письмо было продуманным шагом Нин Юя. Как старший законнорождённый сын, он сейчас мог действовать по своему усмотрению благодаря поддержке матери. Но что будет через десять или двадцать лет? Люди забудут о страданиях его семьи и увидят лишь, что старший сын держится в стороне от отца. Тогда любой недовольный сможет обвинить его в непочтительности. Лучше взять инициативу в свои руки прямо сейчас.
С тех пор дом Вэй регулярно получал письма из Янчжоу — не только для бабушки, но и для Вэй Мо Жаня. Нин Юй приложил немало усилий, чтобы прикрыть отца достойным предлогом. Он писал то с обычными приветствиями, то с выражением внезапной ностальгии. Даже присылал поваров специально для приготовления лечебных блюд бабушке. А в праздники и дни рождения посылки прибывали целыми повозками.
Такой подход не только сохранил его влияние на семью в столице, но и принёс ему репутацию образцового сына. Нин Юй остался доволен результатом.
Бабушка, увидев Нин Юя, прижала его к груди и принялась рыдать, называя «сердечко моё», «душенька». Нин Юй достал платок и вытер ей слёзы:
— Бабушка, я ведь вернулся. Не плачьте — иначе я буду считать себя непочтительным сыном.
Госпожа Мяо поспешила утешить:
— Да, матушка, сегодня же радостный день! Вам следует радоваться.
— Я и радуюсь! — сказала бабушка, крепко сжимая руку внука.
Нин Юй усадил её, а служанки уже постелили на пол циновку. Он опустился на колени:
— Внук кланяется вам, бабушка.
— Хорошо, хорошо! — счастливо повторяла она.
Затем он поклонился госпоже Мяо:
— Здравствуйте, матушка.
Госпожа Мяо не посмела принимать поклон и сама подняла его, вручив в подарок пару нефритовых жезлов удачи.
Потом младшие братья и сёстры поклонились ему. Четверо детей наложницы Ли сильно изменились: после того как мать отправили в семейный храм за проступок, вторая девушка из самоуверенной стала тихой и замкнутой; Лянъюй и Ляншэн стали несколько угрюмыми. Только шестой молодой господин оставался бодрым. Третья девушка по-прежнему была жизнерадостной, а четвёртой почти не коснулось происшествие — она была ещё слишком мала.
Наконец к нему поднесли седьмого юного господина, сына госпожи Мяо, которому исполнился год. Она вышла замуж поздно из-за смерти родных и стала второй женой. Хотя внешне она была проста, по слухам, отлично управляла хозяйством и никогда не обижала детей от наложниц. Такая мачеха заслуживала уважения, и Нин Юй принял мальчика на руки:
— Нинхэ уже годик! Старший брат подготовил для тебя особый подарок. Матушка будет хранить его за тебя.
Госпожа Мяо сразу поняла, что подарков будет много, но скромно возразила:
— Он ещё совсем мал, зачем ему столько?
— Не волнуйтесь, матушка, — улыбнулся Нин Юй. — Подарки есть и для остальных братьев и сестёр, но Нинхэ — мой младший брат от законной жены, поэтому он особенный.
Он прямо обозначил разницу между детьми от законной жены и наложниц, и госпожа Мяо замолчала.
Поговорив ещё немного с бабушкой, Нин Юй отправился в свой двор.
Вечером, когда вернулся Вэй Мо Жань, Нин Юй пошёл в его кабинет, чтобы поклониться. Отец и сын, не видевшиеся много лет, были поражены переменами друг в друге. Некогда полный сил Вэй Мо Жань из-за неудач на службе постарел и осунулся, но его природная красота лишь добавила ему мужественности.
Нин Юй не мог не признать: отцу повезло в жизни. В юности у него была прекрасная мать, которая вела дом; среди братьев он выделялся умом и получал наибольшую любовь. Его красота так поразила прежнего императора, что тот лично назначил его третьим на императорских экзаменах. После женитьбы на матери жизнь шла гладко. Возможно, самым большим ударом для него стала смерть жены, но даже это не помешало ему двигаться дальше. Даже вторая жена оказалась разумной и добродетельной. Как бы ни преуспел он сам на службе, перед отцом он всегда останется сыном. Все неудачи отца теперь компенсировались — он настоящий победитель судьбы!
Вэй Мо Цин с гордостью смотрел на сына, который уже почти достиг его плеча. Этот юноша унаследовал и ум, и внешность отца. Получив звание чжуанъюаня в столь юном возрасте, он мог бы в следующем году на весенних экзаменах превзойти самого отца — это стало бы прекрасной историей!
Они обсудили предстоящие экзамены. Вэй Мо Жань, имея большой опыт, дал много полезных советов. Когда он особенно увлёкся рассказом, у двери доложили слуги:
— Господин, из павильона Сунхэ передают: пиршество готово. Просят вас и молодого господина скорее прийти.
Вэй Мо Жань взглянул на небо:
— И правда поздно! Совсем забыл о времени, разговаривая с Юем.
— И я не заметил, как пролетело время, — улыбнулся Нин Юй. — В день вашего отдыха обязательно выделите мне время — мне ещё столько всего сказать!
Вэй Мо Жань обрадовался и с готовностью согласился.
За семейным ужином не делали строгого разделения по полу. Когда они пришли, все уже собрались. Вэй Мо Жань весело сказал бабушке:
— Так увлеклись беседой с Юем, что забыли о времени. Простите, что заставили вас ждать.
Бабушка, видя, как хорошо ладят отец и сын, была только рада:
— Я знаю, как вы близки. Сначала ешьте, а в день отдыха хорошенько поговорите.
— Именно так я и думаю, — подтвердил Вэй Мо Жань.
Нин Юй заметил, что на столе много его любимых блюд, и поблагодарил госпожу Мяо:
— Матушка потрудилась ради меня.
За день общения с этим блестящим пасынком госпожа Мяо прониклась к нему уважением, и неловкость между ними почти исчезла:
— Юй-гэ, не стоит благодарить. Всё это заслуга бабушки. С тех пор как узнала о вашем возвращении, она лично распоряжалась каждым делом, боясь, что вы почувствуете себя неловко.
Госпожа Мяо была умна — заодно ловко сделала комплимент бабушке.
Не успел Нин Юй ответить, как заговорил Вэй Мо Жань:
— Ты тоже отлично справилась. Юй всё прекрасно видит.
Услышав это, госпожа Мяо покраснела и с нежной зависимостью посмотрела на мужа.
Нин Юй не мог понять, что чувствует сейчас. С момента возвращения бабушка искренне заботилась о нём — не для показа, а от сердца. Он ведь и сам не раз отдавал ей свою искреннюю привязанность?
http://bllate.org/book/7117/673599
Готово:
