Когда оба вскочили на коней и проскакали добрую часть пути, Нун Цзялэ наконец выдохнул с облегчением. Он вдыхал тонкий аромат волос Су Сяо, прижатых к его груди, и тихо улыбнулся:
— Я справился. Теперь я могу оберегать тебя… Су Сяо, если бы время застыло в этот миг — разве не было бы это счастьем?
Нун Цзялэ рассмеялся — впервые за всю память так искренне и от всего сердца. Ему показалось, что мир вокруг замер. Замер до такой тишины, что слышалось лишь их двоих дыхание. И в то же время всё вокруг стало невероятно тёплым — настолько, что лёд, годами накопленный в его душе, начал безвозвратно таять.
После смеха хлынули слёзы. Крупные капли сами покатились по щекам — и впервые за всю жизнь он плакал так свободно, без стыда и сдерживания. Су Сяо доверила ему свою жизнь, и он ощутил глубокое, почти священное доверие. Доверие?.. Этого слова не было в его лексиконе уже лет десять — он давно вычеркнул его из сердца.
«Если бы можно было, я оберегал бы тебя всю жизнь. Согласилась бы?» — мысленно спросил он, не решаясь произнести это вслух. Особенно сейчас. Ведь если сказать это сейчас, подумал он, это будет похоже на попытку воспользоваться её благодарностью. А любовь должна быть чистой, без примесей и расчёта.
Су Сяо сидела напротив него на лошади. Она протянула руку за его спину, слегка коснулась раны, поднесла пальцы к носу и понюхала. Убедившись, что стрела была без яда — вероятно, убийцы просто проверяли их бдительность и не стали тратить редкий ядовитый наконечник без уверенности в успехе, — она облегчённо выдохнула и улыбнулась. Этот Нун Цзялэ действительно удачлив…
— Там впереди аптека. Остановись, я перевяжу тебе рану! — тихо сказала Су Сяо.
— Не надо… — покачал головой Нун Цзялэ. Он терпеть не мог аптек. Эти вывески «Лекарь спасает мир» на деле служили лишь прикрытием для жажды золота и серебра. Аптеки были кошмаром его детства: один за другим «великие целители» отказывались лечить его, смеялись над его уродством, презирали и холодно отворачивались. «Лекарь спасает мир»? Да это просто насмешка! Лекари — тоже люди, и ничуть не лучше других. Если они не хотят «повесить тыкву у двери», то и «спасать мир» им не к лицу. Эта вывеска — не более чем надгробие для блудницы: красивое название, но внутри — пустота!
— Если не хочешь, я сама перевяжу! — мягко предложила Су Сяо. — Нун Цзялэ, можешь ехать чуть быстрее?
Она волновалась за его состояние и торопила его.
Быстрее? Нун Цзялэ не хотел. Он наслаждался каждым мгновением, проведённым в объятиях Су Сяо. Это было так сладко… Неужели это и есть вкус любви? Но вот дом Фэн уже перед глазами. Им предстоит расстаться, и в душе у него возникла горькая пустота.
Время неумолимо текло вперёд, и, как бы ни хотелось Нун Цзялэ остаться в этом мгновении, дом Фэн всё же приблизился. Су Сяо помогла ему дойти до цветочного зала, где они завтракали утром.
— Больно? Потерпи немного… — Су Сяо велела слугам принести кувшин крепкого вина и отрез белой хлопковой ткани. Она расстегнула рубашку Нун Цзялэ и взялась за древко стрелы. — Готовься…
— Ничего, вытаскивай! Такую боль я выдержу… Подожди, дай мне перевести дух… Сейчас…
Су Сяо улыбнулась. Этот Нун Цзялэ был довольно забавен: когда его ранили, ни звука не издал, а теперь, перед тем как вытащить стрелу, выглядел так, будто его вели на казнь.
— Не бойся, я буду осторожна… Я же не стану шутить с твоим здоровьем, — сказала она с улыбкой.
Рана оказалась несложной. Су Сяо аккуратно извлекла стрелу, наложила несколько швов и туго перевязала повязкой. Потом похлопала его по плечу:
— Ты много потерял крови. Отдохни немного… Я сварю тебе укрепляющее снадобье. Буду готовить прямо за дверью — если что-то понадобится, позови.
Су Сяо закрыла дверь и побежала на кухню за кастрюлькой. Вспомнив, что утром Шэнь Люйфу привезла несколько корней старого горного женьшеня — отличное средство для восстановления сил, — она попросила у дяди Вана один корень, добавила к нему ощипанную курицу и поставила всё это вариться на маленьком огне прямо у двери комнаты Нун Цзялэ.
Она сама не могла объяснить, почему так стремится сделать для него что-то. Просто благодарность? Су Сяо не была уверена. В её груди трепетало странное, незнакомое чувство, от которого становилось тревожно и тепло одновременно.
— Су Сяо, ты здесь? — раздался из комнаты тихий, приятный голос Нун Цзялэ.
— Что случилось? — Су Сяо встала и заглянула в дверь, высунув лишь голову.
— Ничего особенного… Ты ведь сказала, что при любом желании можно позвать тебя? Любом? — спросил он с лёгкой усмешкой.
— Ну… — Су Сяо колебалась, но в конце концов кивнула.
Нун Цзялэ похлопал по лежаку и немного сдвинулся в сторону, слегка покраснев:
— Ты не могла бы помочь мне… — Он указал себе вниз, потом на губы, смущённо замялся.
— Нет! — резко ответила Су Сяо и с силой захлопнула дверь. Вернувшись к котелку, она угрюмо уселась на своё место.
***
— Я всего лишь хотел, чтобы ты подала судно и налила воды! — пробормотал Нун Цзялэ, потирая нос. — Ты же сама сказала, что рана не должна простужаться…
Люй Мэй’эр только что вернулась из дома Шэнь и собиралась зайти к старику, чтобы почтительно поприветствовать его. Хотя старик явно её недолюбливал, Люй Мэй’эр не хотела давать повода для сплетен даже в таких мелочах. Но, завидев у цветочного зала Су Сяо, она нахмурилась, помедлила и, покачивая бёдрами, подошла к ней.
— О, да неужели эта фурия способна проявлять нежность? Хи-хи, смешно до слёз!.. Ароматно, однако… Жалкая служанка надеется залезть повыше с помощью еды? Наивно и глупо!
Су Сяо лишь бросила на неё холодный взгляд и не ответила на провокацию. Чтобы не создавать Нун Цзялэ лишних трудностей, она решила уступить — всё равно кожа не облезет.
— Вижу, я попала в точку! Хи-хи… Нун Цзялэ — человек бесценный, ему под стать только Шэнь Люйфу. Свадьбу, скорее всего, назначат уже завтра. А ты, жалкая девка, останешься ни с чем… Хотя, может, и в наложницы возьмут.
Люй Мэй’эр, довольная своей победой, хихикнула и, покачивая округлыми бёдрами, важно удалилась.
В этот момент из комнаты раздался звон разбитой посуды.
— Нун Цзялэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Су Сяо.
Тишина.
— Нун Цзялэ! — повторила она громче.
Всё ещё тишина.
Су Сяо встревожилась и ворвалась в комнату. То, что она увидела, вызвало у неё одновременно гнев и неловкость: Нун Цзялэ стоял полураздетый, направляя свой… в медный тазик. И ещё хуже — этот самый предмет дерзко поднял голову, украшенный несколькими каплями прозрачной жидкости, создавая крайне пошлую картину.
— Однажды я отрежу это и скормлю собакам! — бросила Су Сяо и, покраснев до корней волос, хлопнула дверью.
— Я просто мочился… Как я должен был сказать? «Я сейчас писаю»? — недоумевал Нун Цзялэ, снова потирая нос. — Да и вообще, это меня разглядели! Чего ты злишься? Другие бы мечтали, а я даже не дал бы посмотреть! Хе-хе…
— Су Сяо, заходи!.. Су Сяо! — позвал он.
— Умерла! — раздражённо бросила Су Сяо, отшвырнув кочергу.
— Су Сяо, я уже оделся. Заходи! — весело крикнул он из комнаты.
Подождав немного, Су Сяо вошла. Нун Цзялэ сидел, ухмыляясь ей во все зубы.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она.
— Да ничего… Просто спина чешется, а сам я не достану…
Су Сяо неохотно подошла и начала беспорядочно чесать ему спину.
— Не туда… Ниже, правее… Нет, левее, чуть ниже… — Нун Цзялэ на самом деле не чесался — он просто искал повод побыть рядом с ней.
— Это была моя вторая тётя? — спросил он.
— Да.
— Хе-хе… Не избежать ли мне этого? Су Сяо, как мне быть? — Его лицо стало грустным. Внутренняя борьба не давала ему покоя ни днём, ни ночью.
Су Сяо посмотрела на него. Их взгляды встретились, и в глазах Нун Цзялэ горел такой жар, что она смущённо отвела глаза.
— Путь выбираешь сам. Зачем спрашивать чужого мнения? Для кого ты живёшь? Для меня?
— Можно и так сказать, — усмехнулся он. — Мне просто нравится быть с тобой.
— Почему? — удивлённо вырвалось у Су Сяо.
— Просто чувство… или, может, мне нравится твой запах. Я помню только твою доброту и этот лёгкий аромат… — признался он с неподдельной искренностью.
***
Наследная принцесса Нинсян только что вернулась домой. Отец ещё не приехал, а по делу Су Сяо она ничего не могла решить сама, поэтому устроилась в его кабинете с чашкой хорошего чая.
Чай был только что заварен, и она даже не успела сделать первый глоток, как за дверью послышались поспешные шаги.
— Скрип… — дверь распахнулась, и внутрь заглянуло круглое личико.
— Ван Фэн, когда же ты научишься сдерживать свой порывистый нрав? Хи-хи… Так и останешься старой девой!
— Нинсян-цзе, ты знаешь? Ту женщину, что ранила тебя, забрали Чэньские брат с сестрой, но по дороге отпустили! Это же возмутительно!
— Отпустили?.. Значит, всё это представление на улице было лишь спектаклем для посторонних? Хотели отвести подозрения от своего рода? Ложное самопожертвование?.. Чтобы опозорить наши четыре семьи? — брови Нинсян сошлись.
— Нинсян-цзе, мне кажется, тут что-то нечисто! Мы, возможно, попали в ловушку.
Нинсян покачала головой, отгоняя навязчивую мысль. Мо Яо — наследный принц чужой страны, его влияние вряд ли простирается до столицы. Её дядя по материнской линии? Тот честный патриот, которому наплевать на интриги знати. Никто из тех, кто стоит за Су Сяо, не имеет к этому отношения.
— Ван Фэн, обычная служанка… Что она может против нас? Возможно, они просто заключили сделку с этим уродом Нун Цзялэ!
— Нинсян-цзе, знаешь ли ты? На неё напали в Академии Цижи! Хи-хи… Был переполох, кровь пролилась! Жаль только, что в Нун Цзялэ попали стрелой, а не в неё!
Глаза Нинсян сузились.
— Род Лэ? — пробормотала она.
— Фу! Да они спрятались, как черепахи! После того как Лэлин увезли домой, весь род Лэ заперся и не выходит наружу. Даже сыновей своих отовсюду отозвали! Трусы!
Нинсян нахмурилась ещё сильнее. При этих словах её сердце сжалось, и в душе зародилось тревожное предчувствие. Род Лэ закрылся… Шэнь Люйфу дружит с этой девчонкой… Самыми вероятными подозреваемыми остаются род Ван и её собственный. А её семья — особенно подозрительна: ведь именно она пострадала от рук Су Сяо. Месть была бы вполне ожидаема.
Заметив подозрительный взгляд Нинсян, Ван Фэн надула губы и после паузы сказала:
— Я действительно хотела это сделать — кто ж допустит, чтобы обидели тебя, Нинсян-цзе? Но мои люди прибыли слишком поздно: кто-то уже опередил нас. Я испугалась, что это твои люди случайно задели цель, и отозвала своих…
http://bllate.org/book/7116/673382
Готово:
