— Хи-хи… Меня оклеветали? Если бы я сама не оказалась втянутой в это, даже я бы поверила, что всё устроила я. Ведь я только что поссорилась с ней — и тут же её напали… Слишком уж подозрительное совпадение!
— Семья Шэнь? — в глазах Ван Фэн, обычно милых и добрых, мелькнула ледяная искра.
— Сестрица Ван Фэн, не спеши обвинять и не теряй голову. Чист перед законом — останься спокойной и просто наблюдай за развитием событий. Лучше всего выявить того, кто стоит за всем этим, и отчитаться не только перед семьёй Фэн, но и перед императорским домом! — наследная принцесса Нинсян сделала глоток чая, чтобы смочить горло.
— Не позволяй собранным тобой людям расходиться, иначе нас не оправдает и сотня уст! — добавила она, снова обретя прежнее спокойствие, и её голос зазвучал твёрдо и уверенно.
— Хорошо, я всё устрою… — Ван Фэн встала и ушла, чтобы заняться дальнейшими приготовлениями.
Комната Лэлин в доме рода Лэ была роскошно украшена, но с налётом вульгарности — как и сама хозяйка: прекрасна, но не выдерживает пристального взгляда.
У её постели собралась группа людей в одежде лекарей, нахмуренных и унылых. Коленная чашечка Лэлин была полностью раздроблена — даже их искусство оказалось бессильным.
От боли лицо Лэлин исказилось, но ещё сильнее мучило сердце: с тех пор как её принесли домой, кроме матери, никто из рода Лэ даже не заглянул. Это та семья, которой она отдала всё? Сердце Лэлин погрузилось в бездну отчаяния.
— Вон… все вы — ничтожества! В доме Лэ что, все вымерли? Пусть хоть кто-нибудь из живых покажется! — Лэлин швырнула подушку в лекарей и закричала, срывая накопившуюся обиду и злость.
— Эх! Идите в казначейство получать серебро, — вошёл пожилой старик, махнул рукой лекарям и прогнал их. Те, словно спасаясь от смерти, поспешили прочь. Получить серебро? Да им повезло вообще остаться в живых!
— Лэлин, тебе обидно? Хе-хе, разве мне самому не обидно? — старик подтащил табурет и сел у её постели, глядя на внучку с добротой.
— Дедушка, ты обязан помочь мне отомстить! Та мерзавка должна заплатить за мою кровь! — Лэлин села на кровати, схватила его за руку и умоляюще заговорила.
— Лэлин, ты просто столкнулась не с тем человеком, — вздохнул старик. — Ты прекрасно знаешь, кому служит наш род. Именно он строго запретил нам мстить… и предупредил: если ослушаемся — нашему дому не миновать полного уничтожения!
— Он? Почему? Значит, мою ногу просто так и оставят калекой?
— Да, именно тот самый легендарный человек, наш повелитель. Ты знаешь его силу — его слова не пусты, Лэлин… отпусти это! Возможно, для тебя это даже к лучшему. Наконец-то ты сможешь освободиться… найди себе доброго мужчину, который будет тебя беречь. Я уже приготовил тебе двойное приданое и отведу в «Зелёный Облачный Павильон» — там и будешь поправляться.
Лэлин улыбнулась. Освобождение? Столько ночей и снов, в которых она мечтала именно об этом… и вот оно свалилось с неба в самый неожиданный момент. Всё казалось ненастоящим!
Она сжала простыню под собой. Отпустить Су Сяо, ту, кто виновата во всём этом, — сердце её не соглашалось.
* * *
— Сяо Тэн, о чём задумался? — в лагере Академии Юньлу Сяо Тэн сидел на каменном табурете и смотрел в небо. Цянь Хэн, своим тучным телом, попытался уместиться рядом на том же табурете, не сумел и спросил.
— О чём? Да ни о чём. Просто смотрю, как облака плывут, — вяло ответил Сяо Тэн.
— Не знаю, как ты, а я думаю о сестре Су… — за десять дней в лагере все ученики немного похудели. Даже худощавый Сяо Тэн стал стройнее и подтянутее. Только Цянь Хэн остался исключением: по его тесной броне было видно, что он снова набрал вес.
— О ней? Да у тебя в голове жир вместо мозгов! Лучше уж возьми себе повариху в жёны! — Сяо Тэн фыркнул и бросил на Цянь Хэна презрительный взгляд.
— Не прикидывайся! Повариха? Хе-хе, мы оба знаем, что для нас это нереально, но я точно заведу себе несколько поварих в наложницы! — Цянь Хэн замахал своими жирными кулаками с полной уверенностью.
— Конечно, если бы сестра Су согласилась выйти за меня, я бы взял только её одну: красива, ловка, а главное — готовит отменно! Идеальная женщина… А ты, Сяо Тэн, разве не мечтаешь… — Цянь Хэн мечтательно добавил.
Он не договорил: Сяо Тэн вскочил, будто его ущипнули.
— Я женюсь на ней? Да никогда! Грубиянка, лентяйка, да ещё и с лицом, как у всех! — Сяо Тэн горячо защищался.
— Успокойся, успокойся! Я просто спросил, не скучаешь ли ты по её еде. Зачем так нервничать? Неужели у тебя тоже есть чувства к сестре Су? — на круглом лице Цянь Хэна расплылась зловредная ухмылка.
— Я нервничаю? Просто высказываю своё мнение о Су Сяо! Я из знатного рода, воспитан, образован и прекрасен собой. Моя жена должна быть… должна быть… — Сяо Тэн запнулся. Каждый раз, когда он пытался возразить, в голове непроизвольно возникал образ Су Сяо.
— Хе-хе, разве не стало уютнее в нашем гнёздышке с тех пор, как появилась сестра Су? Теперь там есть смех, разговоры, слёзы, крики — всё, что делает жизнь живой. Мне кажется, теперь это настоящий дом, а не холодная роскошная оболочка! — улыбнулся Цянь Хэн с лёгкой грустью.
Сяо Тэн замер, долго молчал. Слова друга отозвались в его душе. Су Сяо, эта «демоница», всегда получала удовольствие, издеваясь над ним. В споре он проигрывал, в драке — тоже, но тогда его сердце было полно… А теперь, когда Су Сяо нет рядом, оно пусто, будто лишилось самого важного.
Поцелуй на Орлином Утёсе, когда Су Сяо спасла его, до сих пор жил в памяти Сяо Тэна — тёплый, скользкий, с лёгкой сладостью, волнующий и трепетный!
Вспомнив, как он ошибся, когда Су Сяо лечила его «девять Инь-пульсов», Сяо Тэн покраснел. Впервые в жизни он униженно ухаживал за кем-то. Иногда ему мерещилось, будто он действительно лишил Су Сяо невинности.
Сяо Тэн родился в знатной семье, но не усвоил ни одной дурной привычки богатых повес. Его взгляды были консервативны, но в них жила романтика. Для него многожёнство — оскорбление любви, а идеал брака — жить в согласии и верности до конца дней.
«Раз я лишил тебя невинности, я обязан за тебя отвечать!» — подумал Сяо Тэн с улыбкой.
* * *
«Убийство на улице» — хоть и в целях самообороны — всё равно требовало формального расследования. В дом Фэн пришли два стражника из уездного суда, лишь для видимости опросили участников и несколько раз заверили, что уездный судья непременно найдёт убийцу.
Старик Фэн громко хлопал по столу, гневно пыхтя и наливаясь краской. Даже если семья Фэн и утратила былую силу, до такого падения ещё не дошло! Нападение на Нун Цзялэ и Су Сяо прямо на улице — это откровенное, бесцеремонное оскорбление его лично. Старик Фэн ясно дал понять, что перенос семейной вражды на третье поколение — поступок недостойный и трусливый, а виновник очевиден… Разве нужно говорить прямо?
Су Сяо тихо улыбнулась про себя. Старик весь этот спектакль устроил ради неё. Но даже если бы другие семьи и вправду стояли за нападением, без доказательств он никого не накажет.
Ценит её врачебное искусство? Конечно! Чем старше человек, тем больше боится смерти. Наверное, у него ещё слишком много дел впереди!
Старший дядя Нун Цзялэ, несмотря на занятость, вернулся домой, разгневанно осудил дерзость злодеев и подробно расспросил о состоянии племянника. Узнав, что тот вне опасности, немного успокоился.
Нун Цзялэ — член императорского рода, каким бы непутёвым он ни был. Его нападение требовало доклада императорскому двору. Су Сяо же считалась человеком «рода Сяо», поэтому старший дядя также отправил сообщение управляющему делами рода Сяо в столице.
Фэн Жэньпэй и его жена Люй Мэй’эр, напротив, радовались чужому несчастью. Пока был старик Фэн, они хоть немного сдерживались, но едва он ушёл, эта парочка загалдели, словно вороны.
— Хе-хе, разве не всемогущая госпожа? Как ловко ты мне пощёчины давала! А теперь, встретив настоящего врага, превратилась в размазню? Охрана рода Сяо — ничто! Чем же ты вообще заслужила своё положение? Лицом? Уродина, от одного взгляда тошнит! Фигурой? Да тебя и с расстояния не отличишь — мужчина или женщина… — язвительно пищала Люй Мэй’эр.
— Вторая тётя, соблюдайте приличия… вы перегибаете палку! — нахмурился Нун Цзялэ.
— Цзялэ, неужели ты увлечён этой девицей? Хи-хи, помни, у тебя уже есть помолвка с Шэнь Люйфу. Тебе следует думать о своём положении и не позорить семью Фэн! — громко заявила Люй Мэй’эр, обращаясь к старшему дяде.
Фэн Жэньли нахмурился. Брак Нун Цзялэ и Шэнь Люйфу был ключом к возрождению рода Фэн — в этом не могло быть и тени сомнения. У семьи Фэн почти ничего не осталось, кроме титула принца за Нун Цзялэ, чтобы привлечь семью Шэнь! Фэн Жэньли не возражал против чувств племянника к Су Сяо, даже одобрял их, но только при условии, что Су Сяо станет наложницей.
Нун Цзялэ с детства был одинок и потому особенно ценил чувства. Его характер был упрям и странен — он из тех, кто, ударившись в стену, снова и снова бьётся головой, пока не разобьётся в кровь.
Фэн Жэньли вздохнул. Хотелось бы ему исполнить желание племянника, но ради семьи Фэн он был вынужден пожертвовать им. Он положил руку на плечо Нун Цзялэ и тихо сказал:
— Цзялэ, выйди со мной. У меня к тебе разговор.
Лицо Нун Цзялэ, и без того бледное от потери крови, стало ещё мертвеннее. Даже тот, кто любил его больше всех, теперь оказывает давление? Разве процветание семьи можно построить лишь на брачных союзах? Если так, лучше уж всё разрушить и начать заново!
Фэн Жэньли вошёл в свой кабинет с мрачным лицом. Внутренняя борьба доводила его до отчаяния.
— Цзялэ, ты… влюблён в Су Сяо? — наконец спросил он, с трудом подбирая слова.
— Да… — Нун Цзялэ не стал отрицать. Ему нравился запах Су Сяо, нравилось всё в ней, и он готов был отдать за неё даже жизнь!
— Я не против, — Фэн Жэньли похлопал его по руке и продолжил с отцовской заботой: — Цзялэ, я понимаю тебя как мужчина. Всегда хочется дать самое лучшее той, кого любишь. Но наложница — это не так уж плохо. Взгляни на твою тётю Су — разве она не счастлива? Она всего лишь наложница, но если вы любите друг друга, разве имя так важно?
— Твой брак с Шэнь Люйфу одобрили и дед, и сам император. Ты знаешь, дед не терпит возражений. Мне жаль тебя, но я бессилен… хотя постараюсь уладить всё как можно мягче.
— Дед стар, и, говоря откровенно, ему осталось недолго. Он делает всё ради семьи Фэн, не желая видеть её упадок. Шэнь Люйфу, конечно, ветрена, но разве женщины не все такие? Если не нравится — держи в стороне, не обращай внимания.
— Хе-хе, скажу прямо: в знатных семьях, за внешним блеском, кто из нас когда-либо знал настоящую любовь? Для нас это недостижимая роскошь!
Нун Цзялэ не согласился с дядей, хотел возразить, но взгляд его погас. Возражать? На каком основании? Столько лет он ел хлеб семьи Фэн, носил их одежду… разве он может равнодушно смотреть, как рушится дело всей жизни деда?
http://bllate.org/book/7116/673383
Готово:
