— Ты хочешь сказать, будто я нарушил устав? Ха-ха! А скажи-ка мне: если бы она напала прямо у ворот уездного управления и попыталась надругаться над моим братом, кто тогда разбирал бы дело — уездное управление или ваш господин Чжао? Неужели его уездный суд в Цзинцзи уже вышел из-под юрисдикции уездного управления Цзинцзи?
Чэнь Ши Хань холодно смотрела на начальника стражи Вана.
Её слова, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвали бурную волну. Те, кто знал, кто такая Чэнь Ши Хань, сначала скривились от изумления, но тут же лица их прояснились — теперь всё становилось на свои места.
По сравнению с нападением на уездное управление перелом ноги Лэлин выглядел почти детской шалостью. Действительно, необычные люди совершают необычные поступки. Даже женщину хотят осквернить… Все взгляды обратились к Су Сяо, стоявшей в центре площади с невозмутимым видом. «Вот уж правда — не угадаешь, что у извращенца на уме!» — думали они про себя.
Ван Фэн с жалостью посмотрела на Су Сяо, сложила ладони и прошептала «Сутру перерождения». Разве легко обидеть секту Юйшоу? Лучше быстрее умереть и переродиться — через восемнадцать лет снова будешь хорошей… девушкой! Ван Фэн моргнула круглыми глазами и подумала: «Стоп, разве девушек считают „штуками“?»
Из толпы вышла Чэнь Ши Я. Бинты на её руках были испещрены пятнами крови — ещё одно доказательство правдивости слов Чэнь Ши Ханя. Чэнь Ши Я мрачно взглянула на начальника стражи Вана и сказала:
— Я забираю её с собой. Если у вас есть вопросы — пусть ваш господин Чжао спросит у моего отца!
Нун Цзялэ ущипнул себя за щеку — больно… Значит, это не сон. Небо! Су Сяо вышла из дома всего на несколько часов, и вот уже… Он ущипнул себя ещё раз и серьёзно спросил Су Сяо:
— Су Сяо, честно скажи, кого ещё ты успела обидеть?
Су Сяо пожала плечами и развела руками:
— Только этих. Времени мало было — других не встретила!
Она ясно давала понять: не то чтобы боялась — просто не успела!
Глядя на её невинный вид, Нун Цзялэ чуть не сошёл с ума от раздражения… и в то же время хотелось прижать её к себе и слегка прикусить. Наказать Су Сяо? Да разве он на такое способен!
Нун Цзялэ мысленно перечислил все влиятельные семьи Цзинцзи. Похоже, она успела зацепить сразу всех. «Одним махом?» — подумал он с тревогой. Даже если дедушка пойдёт на поклон и попросит посредничества, вряд ли это поможет.
— Госпожа Чэнь, Нун Цзялэ приветствует вас. Су Сяо — мой друг, и её нрав несколько импульсивен. Если она чем-то задела вас, позвольте мне от её имени извиниться. Надеюсь, вы проявите снисхождение.
— Госпожа Чэнь, ситуация сейчас непростая. Дайте мне немного времени уладить всё, хорошо? Как только разберусь, обязательно приведу Су Сяо к вам с извинениями… Ведь речь идёт о вашей репутации — лучше решить всё приватно, не так ли?
— Если вы проявите великодушие, госпожа Чэнь, Нун Цзялэ будет бесконечно благодарен и в любое время готов служить вам!
Он глубоко поклонился, искренне и почтительно.
У Нун Цзялэ голова шла кругом. Он взглянул на Су Сяо, всё ещё беззаботно стоявшую в стороне, и тяжело вздохнул. Собрав волю в кулак, он принялся улаживать последствия.
— Ха! Не выйдет так просто! Думаете, мы с братом дураки? — Чэнь Ши Хань бросила взгляд на Нун Цзялэ и про себя подумала: «Да ладно тебе! Мы же в одной команде — оба спасаем эту „насильницу“! Не мешай, пожалуйста!»
Чэнь Ши Я внимательно осмотрела трёхлетнего принца, чьё имя было известно не только в Цзинцзи, но и во всём государстве. Она покачала головой с сожалением: «Жаль… Если судить только по внешности, он даже превосходит меня. Но этот… ну, знаете ли, слишком уж неопределённый…»
Щёки её вдруг залились румянцем. Она почувствовала неловкость — ведь и сама не имела права судить Нун Цзялэ. Разве она сама не скрывает свою истинную природу? Разве не влюблена без памяти в Су Сяо, хотя та — девушка? Два сапога пара. Всё равно — взваливать на плечи или нести на руках — тяжесть одна и та же. Обе они — изгои в глазах общества!
— Трёхлетний принц, — сказала Чэнь Ши Я, — я не упрямлюсь без причины. Но эта злодейка действительно зашла слишком далеко. Если всё уладится парой слов, что останется от чести нашего рода Чэнь?
Она говорила сурово, но внутри чувствовала вину перед Нун Цзялэ, чьё лицо было искажено тревогой. Однако сейчас было не время объяснять — пришлось пока оставить его в беспокойстве.
Нун Цзялэ прикусил губу и вздохнул. Он знал, что Чэнь Ши Я из секты Юйшоу, а для секты Юйшоу даже императорский двор — ничто. Получив отказ, он начал думать о других способах.
Разумеется, уездное управление выше уездного суда — даже дурак это поймёт. Начальник стражи Ван на мгновение замялся, но больше не осмелился спорить и позволил «братьям» Чэнь увести Су Сяо.
Сев в карету Чэнь Ши Я, Су Сяо протянула руку и сказала:
— Разве преступников не кладут в кандалы?
Она предпочла бы оказаться в тюрьме, чем в спальне Чэнь Ши Я.
Чэнь Ши Я приподняла занавеску на окне кареты и обратилась к Нун Цзялэ, всё ещё стоявшему с тревогой:
— Трёхлетний принц, не желаете ли присоединиться к нам в уездном управлении?
Как друг Су Сяо, она не хотела, чтобы он слишком переживал.
— Тогда… тогда Нун Цзялэ не откажется от вашего приглашения! — обрадовался он.
Он боялся, что упрямая Су Сяо пострадает в уездном управлении. Пусть его статус принца и смешон в глазах таких, как Чэнь, но хотя бы уездной чиновник не посмеет применять пытки при нём!
Карета Чэнь умчалась прочь. У ворот «Тинъяньцзюй» поднялся гул — подобное случалось разве что в театральных постановках. Люди судачили о возможной судьбе Су Сяо.
Наследная принцесса Нинсян, опираясь на Ван Фэна, поднялась с земли и прищурилась, глядя вслед уезжающей карете. Её репутация была уничтожена — и притом на своей же территории в Цзинцзи! «Соревнование через три года? Да это же смешно!»
— Госпожа… — её телохранитель вопросительно посмотрел на неё.
Нинсян махнула рукой, прерывая его. Теперь всё зависело не от неё — решать, использовать ли ситуацию в свою пользу или отступить, должен был её отец.
— Всё равно эта женщина не уйдёт далеко от Цзинцзи, а семья Лэ — не из тех, кого можно игнорировать… Хе-хе! — усмехнулась она, садясь в карету. Ей нужно было срочно доложить отцу.
— Ты так хочешь кандалы? Хорошо… — Чэнь Ши Я схватила запястье Су Сяо, прищурилась и весело сказала: — Вот они, только чуть твёрже!
— Ты… Ладно! Зачем ты мне помогаешь? — нахмурившись, Су Сяо вырвала руку.
— Ни за что. Просто хочу, чтобы ты была мне обязана. Хи-хи… Тогда ты точно меня запомнишь! Или… может, просто угостишь меня обедом? Тогда мы в расчёте!
Чэнь Ши Я придвинулась ближе, вдыхая особый аромат Су Сяо. Ей было приятно просто быть рядом.
Су Сяо нахмурилась. Она уже прижалась к самому углу кареты, но укрыться было некуда. Пришлось терпеть, как Чэнь Ши Я пользуется её «уязвимостью».
— Су Сяо, мы ещё увидимся? — Глаза Чэнь Ши Я наполнились слезами, и она с тоской посмотрела на подругу.
— Лучше нет… Ладно! Если судьба сведёт — обязательно встретимся. Разве мы не встретились снова уже через несколько сотен ли?
Су Сяо хотела отказать, но, увидев слёзы и ранимость в глазах Чэнь Ши Я, смягчилась.
— Запомни свои слова! При следующей встрече мы станем подругами! Тебе не стоит оставаться в Цзинцзи — уезжай скорее. Не хочу в день свадьбы обнимать петуха! — Чэнь Ши Я остановила карету и с грустью посмотрела на Су Сяо.
— Ладно… наверное! — Су Сяо махнула рукой, не оборачиваясь, в знак прощания.
«Обнимать петуха? Фу! Если уж обнимать — так курицу!» — подумала она, чувствуя, как в голове всё путается. «Наверное, гормональный сбой. Надо заварить травяной отвар…» — улыбнулась она про себя.
— Я думал, они тебя не отпустят! — с облегчением выдохнул Нун Цзялэ.
— Хи-хи, мне кажется, стало ещё хуже. Разве нет? — усмехнулась Су Сяо.
— Су Сяо… спасибо! — Нун Цзялэ посмотрел ей в глаза. Ветер Цзинцзи, обычно резкий и жёсткий, смягчал черты его лица, делая их менее изнеженными и более мужественными.
Су Сяо улыбнулась и высунула язык:
— За что благодарить? За то, что я «заварушка»?
Нун Цзялэ с нежностью смотрел на неё. То же самое лицо — простое, чистое, но теперь в его глазах оно казалось совсем иным. «Неужели она всё это сделала ради меня? Есть ли я у неё в сердце?» — тревожно забилось его сердце. Он хотел признаться в любви, но боялся испугать её.
— Устала? Садись на коня, поговорим по дороге! — предложил он.
Конь «Сюэюньцзюй», подарок дедушки, всё это время следовал за каретой Чэнь. Нун Цзялэ взял поводья, помог Су Сяо сесть, а затем сам вскочил на коня и обнял её.
После драки Су Сяо действительно чувствовала усталость. Аромат Нун Цзялэ, проникая в нос, не вызывал желания — лишь дарил спокойствие. Она прижалась к нему и расслабилась в седле.
— Испугалась? Хе-хе…
— Нет. Просто боялась, что с тобой что-то случится!
— Я, наверное, выглядела ужасно и страшно? — улыбнулась Су Сяо.
Нун Цзялэ отпустил поводья, позволяя коню идти самому. Он улыбнулся, вдыхая аромат Су Сяо, и промолчал.
Прошло много времени, прежде чем он заговорил:
— Ты ударила их ради меня… ради того, чтобы я мог отказать Шэнь Люйфу, верно?
— Хи-хи, у тебя богатое воображение! Пожалуйста, я просто захотела размять руки!
— Ты — мой друг, гость семьи Фэн. Это очевидно для многих. Твой конфликт с Лэлин, нападение на наследную принцессу Нинсян — разве это не демонстрация силы перед знатными семьями Цзинцзи? После моих уговоров ты нанесла тяжёлые увечья — разве это не показывает всем, как много я для тебя значу?
— Твоя жестокость подчёркивает мою заботу о знати Цзинцзи. Ты ищешь мне союзников? Из-за моих просьб ты пощадила Нинсян — возможно, она не запомнит этого, но хоть капля благодарности останется…
— Один против десятков бандитов, побеждена Нинсян, изувечена Лэлин — разве это не давление на семью Шэнь? Су Сяо… зачем не остановиться? Стоило ли доводить до конфликта с семьёй Лэ?
«Обидеть Нинсян? Она не станет мстить. Ведь я спасла жизнь племяннику её тёти. Это заслуга целителя — все болеют, и все нуждаются в помощи».
«А семья Лэ? Похоже, я их переоценила. Прошло уже немало времени с момента сигнала, а мести всё нет. Значит, они сдались!»
— Хи-хи, ты слишком много думаешь о себе и слишком мало обо мне! Ради тебя? Хе-хе… — с насмешкой сказала Су Сяо.
— Может, и так. Но лучше быть самонадеянным, чем равнодушным. Хе-хе… — Нун Цзялэ покачал головой, как будто всё понял. Его голос был спокоен, но звучал глубоко и приятно.
— Не пытайся читать чужие сердца. Сердце непостижимо. Тот, кто утверждает, что может проникнуть в чужую душу, — либо сумасшедший, либо глупец. Я не хочу видеть ни того, ни другого среди своих друзей! Остановись… Возвращайся домой!
Су Сяо резко спрыгнула с коня и исчезла в толпе.
Ей не нравилось, когда Нун Цзялэ ведёт себя так, будто всё знает. От этого она чувствовала себя глупой, будто её прозрачно читают, как книгу.
«Неужели от качания мышц мозги атрофируются?» — усмехнулась она про себя. «А ведь говорят: „У кого грудь большая, у того мозгов мало“. Но Лю Сяоэр и Чэнь Ши Я — обе с пышными формами, а умны как никто!»
http://bllate.org/book/7116/673380
Готово:
