Лицо Лэлин побледнело до предела, и она невольно отступила за спину Саньнян. Внезапный поворот событий превзошёл все её ожидания. Ещё мгновение назад она готова была засунуть ногу в рот Су Сяо и унизить её, но теперь с ужасом наблюдала, как одна девушка повалила на землю десятки свирепых бандитов. Сердце Лэлин сжалось от потрясения!
Саньнян с досадой сделала реверанс перед Су Сяо:
— Оставляй людям путь отступления — завтра снова встретишься. Не прекратите ли вы, госпожа, это дело прямо сейчас?
— «Вина с другом — тысячи кубков мало, беседа без взаимопонимания — и полслова лишнее!» «Оставлять путь отступления, встретиться вновь»… Звучит красивее пения! А если бы верх одержали вы — оставили бы мне хоть щель для спасения? Хе-хе, — усмехнулась Су Сяо, глядя на прозрачную гладь озера, где изредка всплывали пузырьки. Шрам на лице напал смертельно — именно поэтому Су Сяо лишила его жизни.
— «Встретиться вновь»? Лучше не встречаться вовсе! Не хочу портить всем зрелище — это было бы моей виной!
Су Сяо презрительно поджала губы и обратилась к Лэлин и её свите:
— Ты думаешь, что сможешь уйти безнаказанно, раз обидела мою госпожу?
— Хе-хе, всё возможно. Не попробуешь — не узнаешь, верно? — Су Сяо шаг за шагом приближалась к Лэлин, сжимая в руке железный прут. «Главных виновников надо наказывать» — так она мысленно оправдывала своё намерение, чтобы хоть немного уравновесить страдания валяющихся на земле «мелких рыбёшек».
Ноги Лэлин предательски подкашивались. Взглянув на бесстрастное лицо Су Сяо, она почувствовала, как в душе зарождается нечто новое и незнакомое — страх. Спрятавшись за спиной наследной принцессы Нинсян, Лэлин слегка успокоилась.
— Су Сяо, давай прекратим это дело, хорошо? — Шэнь Люйфу не хотела, чтобы Су Сяо ещё больше обостряла ситуацию.
— Надо быть справедливым. Когда они напали на меня, ты не пыталась их остановить. Так не мешай же мне теперь, ладно? — Су Сяо обернулась к Шэнь Люйфу и мягко улыбнулась.
Щёки Шэнь Люйфу покраснели. Она поняла: действительно, ей не следовало вмешиваться. Возможно, лучше было просто наблюдать со стороны.
Наследная принцесса Нинсян нахмурилась, глубоко презирая Лэлин за её трусость. Но и сама не могла заставить себя посторониться. В её понимании высокородная особа вроде неё не должна уступать дорогу никому.
— Ладно, ты уже достаточно отомстила. Прекрати это сейчас! Обещаю — никто не тронет тебя!
— Простите, осталась всего капля. Сделаю это — и сразу остановлюсь. Как вам такое?
— Ты что, хочешь уничтожить их всех?
— Вовсе нет. Я слишком глупа для подвигов милосердия. Просто отвечаю злом на зло — вот и вся моя философия. Откуда тут «уничтожение»? К тем, кто не причастен к делу, я и пальцем не трону. Например, вас!
— А если я не уступлю и решу защищать её? — холодно спросила наследная принцесса Нинсян.
— Хе-хе, тогда богов — убью богов, демонов — убью демонов!
— Значит, ты собираешься напасть и на меня?
— Клё-клё! Умница! — рассмеялась Су Сяо и резко замахнулась, чтобы дать Нинсян пощёчину.
Та на миг опешила — не ожидала, что Су Сяо ударит без малейшего колебания. В панике Нинсян откинулась назад, словно ивовый лист на ветру, и едва не коснулась затылком земли, но ноги, будто вбитые в почву, удержали её. Так она избежала удара.
* * *
— Отличный «железный мостик»! Изгиб — просто безупречный, — похвалила Су Сяо, глядя на Нинсян, лежащую ровно, как линейка. — Видимо, я не ошиблась: ты действительно кое-что умеешь. Это твоя надежда?
Нинсян резко оттолкнулась рукой от земли и вскочила на ноги, лицо её потемнело от гнева:
— Ты понимаешь, к чему приведёт твой поступок?
— О, кроме того, что я тебя изобью? Не пытайся давить на меня родовитостью. Клё-клё… Ты ведь прекрасно знаешь: мне всё это безразлично, — Су Сяо увидела вдалеке, как к ней бежит Нун Цзялэ, и улыбнулась про себя: «Как раз вовремя — начало самого интересного!»
— Ты пожалеешь об этом! — Нинсян выхватила из-за пояса гибкий меч. В руке, сжимающей клинок, появилась уверенность.
— Возможно. Но есть дела, за которые не жалеют, — сказала Су Сяо, крепче сжав прут. — Не всё меряется выгодой и убытком!
Она ринулась вперёд, прямо на Нинсян.
Нун Цзялэ мчался без остановки, даже не заметив, как сломался его кнут. Добравшись до девятиизгибистого моста у входа в Тинъяньцзюй, он увидел толпу людей. Заметив, как Су Сяо, полная сил, с прутом в руке несётся на какую-то девушку, он облегчённо вздохнул — на лице, до этого мрачном, мелькнула улыбка.
Но, как только он разглядел лицо той, на кого нападала Су Сяо, улыбка исчезла, сменившись горькой усмешкой. Голова закружилась: он узнал наследную принцессу Нинсян — первую из «четырёх красавиц столицы». Что задумала Су Сяо? Неужели решила в одиночку бросить вызов всему кругу столичной знати?
— Су Сяо, хватит! — воскликнул Нун Цзялэ, не в силах представить, к чему приведёт эта затея.
Шэнь Люйфу, увидев Нун Цзялэ, искренне обрадовалась — редкий случай, когда она радовалась его появлению. Она шагнула навстречу:
— Нун Цзялэ, скорее уговори Су Сяо! Если она ранит Нинсян, будут большие неприятности!
Нун Цзялэ, как обычно, проигнорировал Шэнь Люйфу — или, вернее, просто не было времени. Увидев, что Су Сяо, возможно, не услышала его, он громко крикнул:
— Су Сяо, остановись! Всё можно уладить!
Су Сяо слегка повернула голову и улыбнулась ему. Подняв указательный и средний пальцы, она показала знак «победа», после чего ещё больше ускорилась. На расстоянии одного шага от Нинсян она прыгнула вверх и обрушила прут ей на голову.
Железный прут со свистом рассёк воздух. Нинсян не посмела принимать удар напрямую — лишь слегка коснулась клинком прута и отпрыгнула назад. От этого краткого соприкосновения ладони её онемели.
Су Сяо не дала противнице ни секунды передышки. Едва коснувшись земли, она, оставляя за собой призрачный след, вновь настигла Нинсян и снова замахнулась прутом — опять в голову.
«Сумасшедшая! Совсем безумная! Каждый удар на убой… Ради простой перепалки?» — горечь подступила к горлу Нинсян. Отступить? Её гордое сердце не позволяло.
«Дзинь!» — раздался звон падающего металла. Клинок Нинсян срезал конец прута Су Сяо.
— «Режет железо, как шёлк»… Значит, меч-то драгоценный? — прищурилась Су Сяо, пристально глядя на оружие в руках Нинсян.
Но и сама Нинсян не выиграла: остаточная сила удара заставила её пошатнуться. Лишь опершись на меч, она удержалась на ногах. Высокомерие исчезло с её лица — теперь она с настороженностью следила за Су Сяо.
«Она убьёт меня… Ради Мо Яо?» — Нинсян прекрасно понимала: без этого меча она уже лежала бы мёртвой.
Воспользовавшись краткой паузой, Нун Цзялэ наконец подбежал к Су Сяо и схватил её за рукав:
— Су Сяо, хватит… Пойдём домой, хорошо?
— Нет! — Су Сяо облизнула пересохшие губы и покачала головой. — Всех можно простить, только не её! — Она ткнула обломком прута в Лэлин, прятавшуюся за спинами.
Взглянув на зловещий взгляд Су Сяо, Лэлин охватил ужас. Страх в её душе набухал, как дрожжи. Ноги подкашивались — если бы не Саньнян, подхватившая её вовремя, Лэлин рухнула бы на землю.
Подобного она никогда не испытывала. Раньше достаточно было назвать своё имя — и все, кого она не любила, униженно кланялись, заискивая, как рабы. А она решала: жить им или умереть. Бывало, целые семьи стирались с лица земли по её прихоти.
Но Су Сяо оказалась совсем иной: безрассудной, бесстрашной, презирающей её род и власть… Без защиты рода Лэлин чувствовала себя потерянной.
— Су Сяо, послушай… Пойдём сначала домой. Обещаю, я добьюсь для тебя справедливости!
Нун Цзялэ несколько лет жил в столице и знал, насколько страшны семьи Лэлин и «четырёх красавиц». Хотя они и уступали «шести великим родам», в пределах столичного округа они были настоящими «местными императорами», повелителями всего, что здесь происходило. Даже представители шести великих родов проявляли к ним уважение.
Если Су Сяо наживёт себе смертельного врага, Нун Цзялэ не был уверен, что сумеет её защитить. Его собственная жизнь ничего не стоила, но Су Сяо должна жить — и быть счастливой.
Забыв обо всех условностях, он сжал её руку — крепко, будто боялся, что она исчезнет. В его сознании всё было ясно: чем скорее это закончится, тем лучше.
— Хе-хе, не надо. Справедливость я сама добуду — и сразу пойдём домой! — упрямо ответила Су Сяо.
— Су Сяо, прошу тебя… — Нун Цзялэ почувствовал, как она пытается вырваться.
Сила в её руке оказалась огромной. Не в силах удержать одной рукой, он обхватил её за талию. Обнимать девушку на улице — он никогда не думал, что дойдёт до такого! Щёки залились румянцем, но сейчас было не до стыда.
Шэнь Люйфу отвела взгляд. Хотя она и не любила Нун Цзялэ, он всё же был её женихом. Видеть, как он обнимает другую девушку на людях, было неприятно. В этот миг она почувствовала, будто ей не место здесь.
— Нун Цзялэ, если ты ещё считаешь меня другом — отпусти! — Су Сяо обернулась к нему.
Нун Цзялэ заколебался. Отпустить? Что тогда наделает Су Сяо? Но и удерживать её — значит, потерять навсегда.
— Те, кто меня оскорбляет, заплатят! — голос Су Сяо стал ледяным.
Нун Цзялэ вздрогнул и медленно разжал руки. «Пусть разок побыть своенравной… Если не справлюсь — пойду с ней в загробный мир», — подумал он, мягко похлопав Су Сяо по плечу. — Обещай мне: ты не пострадаешь, ладно?
Су Сяо улыбнулась и кивнула.
Она повернулась к Нинсян и ткнула в неё обломком прута:
— Ты всё ещё хочешь меня остановить?
Рука Нинсян, сжимавшая меч, дрожала. По блестящему лезвию стекала тонкая струйка крови.
— Конечно! — гордо вскинула она подбородок.
— Не в меру упрямая! — фыркнула Су Сяо. — Но упорства тебе не занимать… Лучше того ничтожества! Ты неплоха…
Говоря это, она уже атаковала. Нинсян подняла меч для защиты, но вдруг почувствовала, что правая рука стала ватной — силы словно испарились. С отчаянием она уставилась на приближающийся прут и закрыла глаза.
— У тебя неплохие задатки, просто не оттачивала их! — прут Су Сяо замер в сантиметре от головы Нинсян. — Ну и что с того, что ты из знатного рода? Кто из таких барышень станет упражняться в боевых искусствах?
— Дай мне три года! Через три года сразимся снова! — Нинсян открыла глаза и твёрдо посмотрела на Су Сяо.
— «Гнев» тебе сейчас не помощник, — усмехнулась Су Сяо, слегка коснувшись прутом плеча Нинсян. Затем она развернулась и направилась к Лэлин.
Два года, проведённые на подпольных боях, закалили характер Су Сяо, сделав её стойкой и безжалостной. У неё почти ничего не осталось — лишь инстинкт выживания и человеческое достоинство. Именно это было её главной чертой и непереступимой чертой.
Заметив, что Лэлин пытается уйти по девятиизгибистому мосту, Су Сяо усмехнулась и метнула обломок прута. Тот вонзился прямо перед носком её туфли. Лэлин замерла — и в этот миг Су Сяо уже была рядом. Схватив её за горло, она резко приподняла в воздух.
http://bllate.org/book/7116/673378
Готово:
