— Лэлин, ну скажи уже, чем этот тип тебя так рассердил? — Ван Фэн перевела взгляд с Су Сяо на искажённое лицо Лэлин.
Лэлин не стала скрывать и подробно рассказала о своей ссоре с Су Сяо.
— Люйфу, она твоя подруга? — спросила наследная принцесса Нинсян, обращаясь к Шэнь Люйфу, стоявшей рядом.
— Ну… можно сказать и так! — Шэнь Люйфу на мгновение замялась, но кивнула. Дело зашло слишком далеко, и она решила встать на сторону Су Сяо. В душе она молилась, чтобы её «инвестиция» непременно окупилась.
— Хе-хе, да ведь все мы друзья! Зачем же так остро всё воспринимать? Госпожа Су, мы с вами хоть и встречались всего раз, но я готова выступить посредницей. Не сочтите за труд — извинитесь перед Лэлин, хорошо? — Наследная принцесса Нинсян обаятельно улыбнулась Су Сяо. На самом деле она прекрасно понимала, что примирение в такой ситуации бессмысленно; просто хотела сделать вид, чтобы заткнуть рот Мо Яо!
— Встречались? Однажды? Хи-хи… Простите, видимо, у меня плохая память, или вы настолько ничем не примечательны, что не оставили во мне и следа. В общем, я вас не помню! Извиняться? Да вы шутите… Если я не виновата, зачем мне кланяться?
— Лэлин, я своими глазами видела её дерзость и наглость. Ах… Ладно уж, как говорится: «собака кусает Люй Дунбина — не ценит доброго сердца»… — Наследная принцесса Нинсян беспомощно развела руками и отошла в сторону, чтобы спокойно наблюдать за дальнейшим развитием событий.
— «Встречались однажды»? — услышав эти слова, Лэлин, чьё решение и так не было твёрдым, снова засомневалась. Нинсян всегда считала себя недосягаемой, и простые люди редко попадали в поле её зрения. Как же она могла запомнить какую-то ничтожную служанку? Лицо Лэлин потемнело от злости.
— Саньнян, вы уверены, что сможете одолеть её? Или хотя бы обменяться несколькими ударами? — тихо спросила Лэлин стоявшую рядом женщину.
Та пристально взглянула на Су Сяо, но её взгляд тут же погас. Вздохнув, она покачала головой. Она даже не разглядела, как та нанесла удар. Обменяться ударами? Да это просто самоубийство!
— Хи-хи, забавно! Я обожаю упрямых. Лэлин, хорошенько проучи её! Не позорь наше имя! — Ван Фэн, как всегда жаждущая хаоса, подливала масла в огонь.
Лицо Лэлин стало багровым от ярости. Она бросила злобный взгляд на Шэнь Люйфу и сказала:
— Не волнуйся, я не позволю себе потерять лицо!
Она чувствовала себя загнанной в ловушку: ни вперёд, ни назад. В душе Лэлин уже жалела, зачем вообще связалась с этой ничтожной служанкой!
— Лэлин-цзе… — Шэнь Люйфу попыталась ещё раз что-то сказать, но в этот момент с противоположного берега озера донёсся громкий топот копыт, поднявший в воздух густое облако пыли. Когда пыль осела, стало видно, как к ним мчатся десятки крепких мужчин с обнажённым оружием.
Брови Лэлин немного разгладились: она узнала подкрепление из «Чёрной Тигрицы». Взглянув на корчащегося от боли Ма Чэна, она усмехнулась. Наследный главарь побит — теперь «Чёрная Тигрица» ради собственного престижа не сможет оставить это дело без последствий. Что же до неё самой — она будет действовать по обстоятельствам!
Лэлин быстро подошла и помогла Ма Чэну подняться.
— Сяочэнцзы, сильно ли тебя ранили? — участливо спросила она.
Удар Су Сяо был настолько силён, что Ма Чэну казалось, будто все его внутренности сдвинулись с места. Он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула кровь. От мучительной боли он не мог вымолвить ни звука.
Тридцать–пятьдесят здоровяков окружили Су Сяо и её спутниц, но дальше этого не пошли. Люди из подполья были не глупы: они сразу узнали «четырёх красавиц столицы». Сражаться с ними? Да они с ума сошли! Даже сам главарь «Чёрной Тигрицы» трижды подумал бы, прежде чем ввязаться в такую драку!
Но приказ наследного главаря отменить было нельзя. Несколько предводителей шепнулись между собой, после чего один из них — с глубоким шрамом на лице — направился к наследной принцессе Нинсян.
Шрам на лице поклонился ей с почтением и спросил:
— Скажите, госпожа, не видели ли вы нашего наследного главаря Ма Чэна или госпожу Лэлин?
— Хи-хи… Ты что, слепой? Разве тот тощий парень под мостом — не ваш главарь? — нахмурилась Ван Фэн. От шрама на лице исходил такой резкий запах пота, что ей стало не по себе. «Неужели он вообще никогда не моется? — подумала она. — Хотя… разве бандиты моются? Ведь тогда они станут белыми!» — и, кивнув себе, она утвердительно коснулась подбородка.
Ма Чэн лежал на берегу под мостом и всё ещё кашлял кровью. Несколько капель брызнули на рукав Лэлин. Та нахмурилась и оторвала загрязнённый кусок ткани. Затем она махнула рукой в сторону шрама на лице:
— Чего вы стоите? Ваш наследный главарь тяжело ранен! Быстрее несите его!
Шрам на лице обернулся на её голос и наконец заметил Ма Чэна и Лэлин под извилистым мостом. Услышав, что наследный главарь ранен, он не стал медлить и бросился к нему.
— Молодой главарь, с вами всё в порядке? Кто вас так избил? — спросил он, поднимая Ма Чэна на руки.
Лицо Ма Чэна было мертвенно-бледным. С трудом подняв руку, он указал на Су Сяо — и тут же потерял сознание.
— Это она избила Ма Чэна, — сказала Лэлин, указывая на Су Сяо и отвечая за безмолвного Ма Чэна.
— Это ты? — свирепо спросил шрам на лице, глядя на Су Сяо.
— Да, это я! — кивнула та.
Шрам на лице передал Ма Чэна одному из своих людей и махнул остальным:
— Чего застыли? Свяжите эту нахалку и передайте главарю!
☆
Чтобы блеснуть перед Ма Чэном, шрам на лице, сжимая в руке острый нож для разделки туш, первым бросился на Су Сяо. Остальные, увидев это, с громким рёвом кинулись следом.
Наследная принцесса Нинсян, Ван Фэн и Лэлин с интересом наблюдали за происходящим, время от времени тыча пальцами в Су Сяо и тихонько хихикая.
Шэнь Люйфу крепко сжала кулаки в рукавах, чувствуя, как ладони становятся влажными. Она вытерла их о ткань. Су Сяо оказалась в опасности, но помочь ей она не могла: если бы сейчас вмешалась, это означало бы объявить войну всему «клану наследников» и знатным отпрыскам столицы.
Шэнь Люйфу бросила взгляд на тропинку, ведущую от «Тинъяньцзюй» к большой дороге, надеясь, что Нун Цзялэ появится вовремя.
«Человек не должен кланяться, лишь бы сохранить жизнь; только трус просит свободы…» — эти строки из стихотворения Чэнь Жаня «Моё исповедание» были любимыми у Су Сяо и служили ей жизненным кредо.
Жизнь допускает компромиссы, но лишь до определённого предела. Без самоуважения, без твёрдых убеждений, без готовности идти против всех и вся — какое это человеческое существование?
«Мне не нужно быть героем, но я не стану унижаться и притворяться ничтожеством, лишь бы выжить! Это моя гордость, это последний клочок свободы в моей душе, который я берегу и защищаю», — подумала Су Сяо и улыбнулась.
Пусть Лэлин раскрыла её секрет — не беда. Пусть она сама заставила Лэлин потерять лицо — тоже не важно. Но если бы она из-за страха перед знатным происхождением Лэлин или из-за того, что только приехала в столицу, стала бы раболепно кланяться и лебезить — её гордое сердце этого бы не вынесло.
Для Су Сяо некоторые вещи ценились дороже жизни. Пусть даже «четыре красавицы столицы» — пусть даже весь континент Яньхуань! Если эти красавицы вздумают её разозлить — она их просто убьёт! В крайнем случае уйдёт в глухие горы и проведёт там остаток дней. Всё равно она здесь чужая — инородное тело на этом континенте!
В её душе звучал чёткий и ясный голос: «Вот мой принцип — Су Сяо: не унижаться, не идти на компромисс!»
Су Сяо холодно и с презрением посмотрела на бандитов из «Чёрной Тигрицы», несущихся на неё. «Разве ваших людей нельзя бить? Вы что, сюда пришли танцевать? — подумала она. — Как только ваши страдают — сразу визжите! Неужели весь мир обязан кланяться вам и терпеть ваши издевательства? Смешно…»
«Закон джунглей» неизменен с древних времён: чья сила больше, тот и получает уважение. Лишь когда они поймут пропасть между вами, они наконец придут в себя. Иначе будут липнуть, как клещи — не отвяжешься!
Сердце Су Сяо пылало гневом. Она подняла руку к груди — с такими отбросами, как из «Чёрной Тигрицы», сдерживаться не стоило.
Шрам на лице, бежавший впереди всех, резко вонзил свой нож прямо в грудь Су Сяо. Он не церемонился — хотел убить наповал. Видимо, у «Чёрной Тигрицы» действительно были покровители, раз они осмеливались убивать прямо на улице.
Су Сяо решила продемонстрировать своё мастерство, чтобы напугать тех, кто замышлял против неё зло. Её тело, словно ивовый пух, легко отклонилось назад вслед за движением ножа, а затем плавно вернулось. Это была легендарная «Походка по волнам». Су Сяо, парящая, как божественная дева, мгновенно приковала к себе все взгляды.
Лэлин повернулась к Саньнян:
— Саньнян, а вы уверены?
Та на мгновение замялась, но затем сказала:
— Госпожа, советую вам не вступать с ней в конфликт. Моё мастерство — ничто по сравнению с её.
На лице Саньнян появился стыд, но она всё же решилась высказать своё мнение.
— Как красиво она танцует! Неужели я тоже смогу так? — Ван Фэн высунула язык, глядя с восхищением. Стоявший рядом с ней пожилой женщина тихонько дёрнула её за рукав и покачала головой.
Шэнь Люйфу поднялась на цыпочки, глядя на извилистый мост. Вокруг собиралось всё больше зевак, но Нун Цзялэ так и не появлялся. Она не хотела, чтобы Су Сяо пострадала, но и не желала, чтобы та кого-то покалечила. Это противоречие терзало её душу.
Шрам на лице уже не мог остановиться — его удар вышел вхолостую, и перед ним исчезла Су Сяо. Та легко коснулась носком его спины, обогнула и резким движением ударила в промежность. Шрам на лице потерял равновесие и взлетел в воздух.
Ему показалось, что он летит — ощущение было очень реальным. Тело стало невесомым… Он так и парил, пока не ударился о воду. Холодная осенняя вода заставила его вздрогнуть и прийти в себя. Он отчаянно пытался вынырнуть, но тело будто развалилось на части — сил не было совсем. Шрам на лице впервые по-настоящему почувствовал отчаяние.
Су Сяо, отправив его в озеро, резко обернулась и схватила за рукоять «булаву с шипами», которой кто-то пытался её ударить со спины. Под действием «Сутры Шэньнуня о травах» острые шипы на булаве мгновенно обломались, и оружие стало гладким.
Су Сяо с силой вырвала «железную палку» из рук нападавшего и размахнулась ею назад. Удар пришёлся точно в лицо. Тот отлетел назад, оставив за собой кровавый след — словно расцвела «тысяча персиковых цветов».
Су Сяо, сжимая железную палку, ворвалась в толпу бандитов, словно тигрица в стаю волков. Всего несколько рывков — и все самые смелые уже валялись на земле. Она на мгновение задумалась, но не стала отнимать у них жизни — просто переломала ноги.
«Смелого боится дерзкий, дерзкого — отчаянный», — гласит поговорка. Су Сяо, подобная богине войны, внушала ужас оставшимся бандитам. Но из-за строгих правил братства они не смели разбежаться и лишь держали её в кольце, не решаясь подступиться.
Су Сяо стояла в центре круга, подняв палку:
— Ну что, дерёмся или нет?
— Дерёмся? Да чем, скажите на милость?! Не-ет, уж лучше не будем… Мы просто будем вас окружать — вы умрёте с голоду или лопнете от переполненного мочевого пузыря! — кричали остатки «Чёрной Тигрицы», продолжая ходить кругами вокруг неё, не нападая и не отступая.
— Хруст… хруст… — раздавалось всё чаще. Су Сяо не собиралась играть по их правилам. Никто не ответил ей — и она первой пошла в атаку. Через несколько мгновений в круге осталась стоять только она. И снова — не убив никого, лишь переломав ноги.
Наступила зловещая, гнетущая тишина. Раненые бандиты, несмотря на мучительную боль, молчали, боясь издать хоть звук и навлечь на себя смерть.
http://bllate.org/book/7116/673377
Готово:
