— Хе-хе, по-моему, всё отлично, — сказала Люй Мэй’эр, окинув Шэнь Люйфу оценивающим взглядом. — Цц, такое лицо, такая талия, такой стан… Прямо завидно! Я всего на пару лет старше тебя, сестрёнка, а рядом с тобой мне, Люй Мэй’эр, и показаться стыдно! Жаль только, что этот Нун Цзялэ — деревенщина без толики изящества. Ты с ним — словно жемчужина в навозе!
Шэнь Люйфу кивнула. Лесть, даже самая притворная, давно уже не задевала её: левое ухо слышит — правое выпускает.
— Этот «деревенщина» сейчас в доме Фэн? Когда уезжает?
— Дедушка заболел, наверное, пробудет здесь ещё несколько дней.
— А, дедушка болен… Значит, как внучка-невеста, обязана навестить. Мама, что бы мне подарить? Чтобы и весомо, и не чуждо — всё-таки семья же! — Шэнь Люйфу прильнула к плечу матери и ласково спросила, капризно улыбаясь.
— Ты уж и впрямь… — госпожа Чжао похлопала дочку по голове. Как бы ни отзывались о Шэнь Люйфу, в глазах матери она всегда оставалась послушной девочкой: «Мать не считает дочь уродиной». — Опять загляделась на «старый горный женьшень», что я привезла из родного дома? Ладно уж. Пожилому человеку не хватает ци и крови — пусть примет, подкрепится. Пусть видят, какая у него заботливая внучка!
Су Сяо всю ночь проходила «проверку на благонадёжность» под предлогом «поболтать по душам» со стариком Фэном. Такое дотошное расследование довело её почти до отчаяния. Она была уверена: не будь между ними преграды «мужчина и женщина», дедушка Нун Цзялэ пересчитал бы даже волоски на её теле! Лёжа на мягкой и просторной кровати в гостевой комнате дома Шэнь, Су Сяо спала как младенец.
— Тук-тук-тук… — раздался стук в дверь и прервал её безмятежный сон. Су Сяо зевнула, лениво потянулась, надела вышитые туфли и уже собралась открыть дверь, но вдруг вспомнила, что находится в гостях в доме Фэн, и поспешно оделась, прежде чем открыть.
За дверью стоял дядя Ван — тот самый, что встречал их у ворот вчера. Увидев Су Сяо, он вежливо поклонился:
— Госпожа Су, молодой господин ждёт вас к завтраку!
Взгляд дяди Вана был полон искренней благодарности: ведь именно Су Сяо вернула его старому господину жизнь, вытащив прямо из лап смерти. Дядя Ван, с детства служивший старику Фэну, был до глубины души тронут.
Он махнул рукой, и несколько служанок с тазами и умывальными принадлежностями вошли в комнату, позволив Су Сяо в полной мере насладиться всеми прелестями «эксплуататорского класса».
Су Сяо улыбнулась про себя: «Этот людоедский, проклятый „старый строй“… Похоже, мне даже нравится!»
Окончив туалет, Су Сяо сделала дяде Вану реверанс и поблагодарила его. Затем последовала за ним к бамбуковому павильону на островке, где их ждал цветочный зал.
Нун Цзялэ стоял у цветочной стойки с маленьким металлическим грабельком в руках и аккуратно рыхлил землю вокруг куста жасмина. Услышав шаги Су Сяо, он обернулся и улыбнулся:
— Хорошо спалось?
— Ты же меня знаешь! — засмеялась Су Сяо. — Даже на голой земле усну — и до самого вечера не проснусь!
Завтрак в доме Фэн был богатым: жареные булочки, пончики и разноцветные маринованные овощи — всё так аппетитно, что слюнки текут.
Оглядев пустой зал, Су Сяо удивилась:
— Такой шикарный завтрак… Только для нас двоих?
— Дедушке плохо, он выпил на постели немного рисовой похлёбки. Старший дядя редко завтракает — у него дел по горло. Старшая тётя вчера уехала в родительский дом… А второй дядя… — Нун Цзялэ усмехнулся и не стал продолжать, чтобы не испортить Су Сяо аппетит.
— Хе-хе, и ладно! Перед посторонними всё равно приходится изображать скромность и сдержанность. А тут, наконец, можно наедаться впрок! — Су Сяо не церемонилась: взяла жареную булочку и отправила в рот. Хрустящая снаружи, сочная внутри — вкусно, только солоновато. Пришлось запить овощным супом, чтобы смыть с языка солёность.
Нун Цзялэ улыбнулся, глядя на её жадное жевание, взял пару ниточек маринованных овощей, пожевал — и положил палочки: всё казалось безвкусным. Он оперся подбородком на ладони и с завистью смотрел на беззаботно поглощающую еду Су Сяо.
— Плохо спалось? У тебя лицо неважное, — заметила Су Сяо, проглотив пончик и подняв глаза на Нун Цзялэ.
Тот горько усмехнулся. Как же плохо спалось! Весь вечер он сидел с Су Сяо у постели деда, а едва та ушла спать, дедушка и старший дядя по очереди допрашивали его до третьего часа ночи… От их разговоров о «соответствии сословий» и «Су Сяо — неплохая кандидатура на роль наложницы» у него просто кипела кровь! Слово «наложница» рядом с именем Су Сяо казалось ему оскорблением для неё самой! Лишь под утро он уснул, но тут же пришлось вставать — ведь Су Сяо его гостья, и за ней нужно лично присмотреть.
— Су Сяо, спасибо тебе, что спасла моего дедушку! — искренне сказал он. Этот старик — единственный человек на свете, кто по-настоящему любил его. Если бы что-то случилось… Нун Цзялэ не смел даже думать об этом. Старший дядя и другие уже благодарили Су Сяо у постели больного, но он — нет. Ему казалось, только глядя ей в глаза, он сможет передать всю глубину своей благодарности.
— Да брось, пустяки! Ты ещё будешь это повторять до старости, сестрёнка Нун! — Су Сяо закатила глаза и усмехнулась.
— Хе-хе… Только будь осторожна со вторым дядей. У него злопамятность — на иголку. Он до сих пор помнит, как ты влепила его жене несколько пощёчин…
— О, отлично! Если бы кто-то дал мне пощёчину, я бы помнила его всю жизнь! — кивнула Су Сяо, будто всё поняла.
— Су Сяо… — Нун Цзялэ посмотрел на свои руки, потом на лицо Су Сяо и замялся. — Скажи… если мы расстанемся на много лет, ты всё ещё будешь помнить меня?
— Хе-хе, хочешь меня ударить? Тогда скажу точно: я буду помнить тебя всю жизнь, потому что твоя жизнь сразу же перестанет тебе принадлежать… — Су Сяо грубо и весело ответила, изображая грубияна.
Нун Цзялэ не удержался от улыбки. Возможно, именно эта искренность, непосредственность и беззаботность так притягивали его в Су Сяо.
— Молодой господин, пришла госпожа Шэнь Люйфу! — дядя Ван тихонько постучал в дверь цветочного зала и, поклонившись, доложил.
Брови Нун Цзялэ нахмурились, на лице проступило раздражение. Но что поделать — гостья пришла, а он хозяин, не может же вести себя неприлично.
Увидев изящную походку Нун Цзялэ, Шэнь Люйфу презрительно поджала губы. Рука сама потянулась к животу, который становился всё туже и туже. Вздохнув, она озарила лицо кокетливой улыбкой:
— Господин Нун, раз уж вернулся, почему не заглянул ко мне?
Утреннее солнце играло на её лице, придавая коже сияющий оттенок. Шэнь Люйфу была прекрасна — Нун Цзялэ признавал это, хоть и не хотел.
— Некогда. Дедушка болен… Я обязан ухаживать за ним, — отрезал Нун Цзялэ, не желая вступать в разговор, и постарался перевести тему на болезнь деда.
— Серьёзно? — Шэнь Люйфу изобразила обеспокоенность.
— Мелочь, — отмахнулся Нун Цзялэ и пригласил её в цветочный зал.
— О, да это же госпожа Су! — Шэнь Люйфу бросила взгляд на Су Сяо и ехидно произнесла: — Такая грубая охранница даже не встаёт перед хозяйской подругой! Да разве это прилично?
— О, госпожа Шэнь, здравствуйте! — Су Сяо даже не подняла глаз.
Шэнь Люйфу нахмурилась. Она знала, что Су Сяо — охранница Сяо Тэна. Но почему она здесь, в доме Фэн, как почётная гостья? Неужели по протекции клана Сяо? Нет, в знатных семьях слишком строгие правила — такого не допустят. Может, сватаются? Но статус охранницы слишком низок для брака с домом Фэн, да ещё и с императорским родом! Остаётся лишь одно — наложница. Шэнь Люйфу кивнула про себя: да, скорее всего так и есть. Она презрительно взглянула на Су Сяо, потом на Нун Цзялэ и подумала: «Ну что ж, пара подходящая… Только вот сможет ли он вообще… выполнить супружеский долг?»
Пока они вяло перебрасывались фразами, в зал вошёл старик Фэн. После приёма лекарства от Су Сяо ему стало значительно легче, и даже аппетит вернулся.
— Девочка, твоё лекарство отлично подействовало! — радостно обратился он к Су Сяо. — Всего один приём — и тело будто помолодело!
Шэнь Люйфу нахмурилась и бросила на Су Сяо полный враждебности взгляд. «Лечит? Этого я не знала… Значит, где-то сведения дали сбой. Может, и статус охранницы — выдумка?» — тревожно подумала она.
— А, внучка Люйфу тоже здесь! — улыбнулся старик Фэн. — Пришла — и ладно, а вот с подарками — не надо было! Семья же!
Шэнь Люйфу встала и сделала реверанс, мгновенно сменив кокетливое выражение лица на нежное и скромное:
— Дедушка Фэн, вы уж не сердитесь! Я так переживала за ваше здоровье, что привезла несколько корней дикого женьшеня. Раз Нун Цзялэ не был рядом, чтобы ухаживать за вами, я решила хоть немного заменить его. Но раз он вернулся, я, пожалуй, пойду…
— Хе-хе, только пришла — и уже уходишь? Отец узнает — скажет, что я обидел его дочку! — рассмеялся старик Фэн. — Кстати, скоро у него день рождения? Обязательно зайду, выпью за его здоровье!
— Дедушка Фэн, вы — самое то! Отец как раз жаловался, что не хватает важного гостя, чтобы придать весу празднику. — Шэнь Люйфу обрадовалась: если дедушка Фэн придёт на юбилей, это значит, он одобряет её брак с Нун Цзялэ! А раз самый уважаемый человек Нун Цзялэ дал согласие, долго ли тому сопротивляться?
— Эх, стар я стал… Не то что вы, молодые, у вас жизнь впереди. Жаль только, что твой дедушка ушёл… Мы бы с ним посидели, вспомнили старину.
— Дедушка Фэн совсем не стар! — Шэнь Люйфу повернулась к Нун Цзялэ и нежно посмотрела на него. — Наши дети ведь будут учиться у вас, дедушка! Правда ведь, господин Нун? Отец празднует день рождения послезавтра… Придёте?
— С дедушкой всё в порядке, но в Юньлу меня ждёт торговый дом. Завтра я…
— Цзялэ, выходи со мной. Надо кое-что обсудить, — перебил его старик Фэн, кивнув Су Сяо и Шэнь Люйфу. — Вы, девочки, пока поболтайте.
Старик Фэн и Нун Цзялэ вышли из зала. Су Сяо и Шэнь Люйфу обменялись взглядами. Та неторопливо взяла чашку чая, сделала глоток и, бросив на Су Сяо ленивый взгляд, спросила:
— Госпожа Су… Ты заинтересована в моём Цзялэ?
Су Сяо на миг опешила — такой прямой вопрос её сбил с толку. Но тут же усмехнулась:
— Ну и что, если да? А если нет?
— Хе-хе, не стану лгать. Я сама к нему равнодушна. Но разве девушки могут выйти замуж за того, кого любят? Это же редкое счастье! — Шэнь Люйфу говорила откровенно, без тени стеснения. — Нун Цзялэ красив, из знатного рода… Жаль только, что характер у него — ни мужской, ни женский. Будь он обычным мужчиной, после встречи с ним в сердце любой девушки навсегда остался бы его образ…
http://bllate.org/book/7116/673370
Готово:
