— Дядя, откуда вам знать, что Су Сяо не справится, если даже не дать ей попробовать? «Разве титулы и знатность передаются по наследству?» Положение вовсе не определяет способности. Разве не из простого люда вышел наш дедушка? Если бы не его упорный труд, вы, дядя, сейчас были бы для знати не более чем «низшим человеком». Я лично видел медицинское искусство Су Сяо и безоговорочно ей доверяю. Оспаривая её, вы оспариваете меня, Нун Цзялэ! Разве я стал бы вредить дедушке?
Нун Цзялэ нахмурился. Ему было неприятно слышать, как Фэн Жэньпэй то и дело называет Су Сяо «рабыней». Его голос звучал громко и полон гнева.
— Всё, что нужно, — дать ей составить рецепт. Если подойдёт — используем, нет — отбросим. От этого дедушка ничего не потеряет. Зачем же, дядя, так настаивать и давить?
— Ладно, хватит спорить! Что за непорядок? — раздался голос из дверей. В комнату вошёл мужчина средних лет и ласково похлопал Нун Цзялэ по спине, улыбаясь. — Брат, Цзялэ — вы оба переживаете за здоровье отца. Пути разные, цель одна. Зачем же ссориться до покраснения лиц и портить отношения? Давайте позволим подруге Цзялэ осмотреть отца. Вылечит — все будут рады, не вылечит — болезнь от этого не усугубится!
Мужчина был благородной наружности, с мягкими чертами лица. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: он, Фэн Жэньпэй и почившая Фэн Ваньнин были похожи друг на друга — особенно глаза и изгиб губ, будто вырезанные одним резцом. Однако лицо этого мужчины было более квадратным, что придавало ему вид честного и прямолинейного человека в сравнении с Фэн Жэньпэем.
Су Сяо снова взглянула на схожие глаза и губы братьев и подумала про себя: «Вот оно, старое изречение — „девочка похожа на тётю, мальчик — на дядю“. Видимо, в этом есть доля правды! У моего брата такой благородный вид… Если у меня родится мальчик, он наверняка будет красавцем. А девочка?.. Хе-хе… Надо бы выбрать мужа с красивыми сёстрами — иначе отпадает!»
Она усмехнулась собственным мыслям: «Что это я — выбираю мужа или свояченицу?»
— Жэньпэй! — раздался голос старика Фэна. — Когда же ты избавишься от этой привычки говорить без стеснения? Гостья в доме — а это твоё воспитание? Ха-ха, не обижайся, девочка! Моя старая кость не так уж хрупка — попробуй, пожалуйста!
Старик Фэн внимательно осмотрел Су Сяо с ног до головы, затем улыбнулся и посмотрел на Нун Цзялэ:
— Девочка, потрудись!
Су Сяо сделала реверанс и, слегка закатав рукав старика, сказала:
— Простите за дерзость, я осмотрю ваш пульс.
— Хорошо, хорошо! — одобрил старик. — Твоя медицина — семейная традиция? В наше время мало молодых людей, кто углубляется в это ремесло — ведь здесь всё строится на опыте и возрасте!
После осмотра пульса на обеих руках Су Сяо уже ясно представляла себе суть болезни. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Дедушка, вы недавно ели что-то несвежее?
— Несвежее? — возмутился Фэн Жэньпэй, наконец дождавшись повода уколоть Су Сяо. — Ты что, думаешь, мы в доме Фэнов нищие? Еда отца тщательно готовится на кухне! Откуда там несвежесть? Смешно!
— Да, без таланта не стоит притворяться целительницей! — подхватила Люй Мэй’эр, подталкивая Су Сяо. — Всё, что может быть от несвежей еды, — это расстройство желудка! Кто видел, чтобы от этого падали в обморок? Отец, лучше доверьтесь надёжному лекарю Сунь!
Старик Фэн был раздосадован грубостью сына и невестки, но при гостье не хотел их отчитывать. Он припомнил, что действительно ничего не ел извне, и осторожно сказал:
— Нет… Похоже, у девочки ещё мал малый опыт… Хе-хе!
Су Сяо улыбнулась, ничуть не обидевшись:
— А вы недавно ели свежие морепродукты? А после — сезонные фрукты?
— Ерунда! Сезонные фрукты? Скоро зима — откуда им взяться! Всё это бред! — Фэн Жэньпэй шагнул вперёд, чтобы вытолкнуть Су Сяо, но вовремя остановился. Он вспомнил, что Су Сяо — бывшая охранница, и понял: в схватке с ней он вряд ли получит преимущество. Сотрёт пот со лба и приказал стоявшему рядом дяде Вану: — Ван, выведи эту болтливую девчонку!
Дядя Ван уже собрался выполнить приказ, но вдруг старик Фэн резко сел на кровати и хлопнул по бамбуковому столику:
— Ах да! Совсем забыл… Несколько дней назад навещал старого друга, ел свежих креветок, а по возвращении съел пару мандаринов! Может ли от этого быть обморок?
— Именно так! — кивнула Су Сяо. — Свежие креветки и мандарины в сочетании образуют токсичное соединение. Неужели вам неизвестно правило несовместимости продуктов? Обморок у вас — следствие отравления. У пожилых людей пищеварение слабее, поэтому реакция наступает не сразу. Молодой человек упал бы на месте!
— Значит, слабость, отсутствие аппетита и рвота — всё из-за отравления? Есть ли способ вылечиться? Я уж думал, что пришёл мой час… Хе-хе…
Су Сяо вежливо кивнула:
— Предыдущий врач, вероятно, лечил вас от инсульта?
Старик Фэн кивнул, подтверждая её догадку, и в его взгляде появилось уважение:
— Девочка, откуда ты это знаешь?
— Не сложно. У всех лекарей чуть ли не собачий нюх — по запаху трав сразу понятно, от чего лечили.
— Сегодня вы уже принимали лекарство, — продолжила Су Сяо. — Некоторые компоненты моего рецепта несовместимы с предыдущим. Начинайте принимать моё снадобье только через двенадцать часов.
— Прости за грубость, девочка! — сказал старик Фэн. — Ты настоящая удача для Цзялэ!
— Дедушка слишком хвалит меня! — Су Сяо сделала реверанс.
— Как можно называть меня «дедушкой Фэном», если ты подруга Цзялэ? — улыбнулся старик. — Лучше зови меня дедушкой, как он. Согласна?
— Это… — Су Сяо замялась. В словах старика прозвучало нечто странное. — Хе-хе… Если не хочешь — ничего страшного! — старик Фэн остался добродушен. Он решил, что её замешательство — просто девичья стеснительность.
— Жэньпэй, — строго сказал он сыну, — разве не пора извиниться перед девочкой за свою грубость?
— Да, госпожа… Фэн Жэньпэй признаёт свою ошибку! — пробормотал тот, хоть и с неохотой. Он понимал: если рассердить отца в его состоянии, ему не избежать клейма «непочтительного сына».
Люй Мэй’эр не спала всю ночь. Два звонких пощёчина, полученные от «рабыни», жгли в памяти. Мысль, что та самая презренная девчонка теперь — почётная гостья, выводила её из себя.
Ещё больше злило то, что её «беспомощный» муж Фэн Жэньпэй всю ночь ворочался на ней, но так и не смог ничего сделать. В тридцать лет женщина — как волчица, в сорок — как тигрица. А Люй Мэй’эр, в расцвете сил, мучилась от жажды и ненависти, не находя покоя.
Едва начало светать, она уже вылезла из постели с огромными тёмными кругами под глазами. Долго сидела у зеркала, приводя себя в порядок, а затем, одевшись, поспешила во второй двор, где попросила у управляющего экипаж и выехала из дома.
Она направлялась в дом Шэнь. Семья Шэнь щедро одаривала её в прошлом, и Люй Мэй’эр, искусная в интригах, часто навещала их. Хотя родство между ними было крайне далёким — «восемь палок не достанут, девять — ослепят» — вежливые визиты считались уместными.
Спустившись с кареты, она уверенно направилась к покою матери Шэнь Люйфу. В знатных домах утренние визиты — обычное дело, и Люй Мэй’эр не сомневалась, что госпожу Шэнь уже разбудили.
Она вошла в восточный тёплый павильон. Госпожа Чжао, мать Шэнь Люйфу, сидела у зеркала, пока служанки помогали ей привести себя в порядок. Увидев Люй Мэй’эр, госпожа Чжао даже не подняла век:
— Пришла, Мэй’эр.
Больше она ничего не сказала.
Люй Мэй’эр на мгновение стиснула зубы, виня во всём Нун Цзялэ. Если бы не этот «полумужчина-полуженщина», отказавшийся от свадьбы с Люйфу, госпожа Чжао никогда бы не встречала её таким ледяным взглядом.
Однако она тут же собралась и натянула фальшивую улыбку:
— Тётушка, я так соскучилась по вашему утреннему чаю, что прибежала с самого утра! Неужели вы прогоните меня?
— Как можно? Ещё одна чашка — и всё… Чжаньма, скажи повару приготовить порцию для гостьи. Деньги спишите с моего месячного содержания.
На лице госпожи Чжао мелькнуло лёгкое раздражение.
Люй Мэй’эр огляделась и подошла ближе:
— Тётушка, какая прекрасная нефритовая шпилька! Почему вы раньше её не носили?
— Это вещь из императорского дворца — конечно, изящна. Обычно не ношу: слишком броско… Но скоро день рождения твоего дяди, гостей будет много — вот и решила украситься.
— Правда? Восхитительно! Неудивительно, ведь из дворца… А где же моя кузина Люйфу? Почему до сих пор не пришла кланяться?
— Она? Хе-хе… Ты же знаешь: спит до полудня, не иначе!
— Люйфу такая умница и красавица! Всем в столице известна её изящная натура… Да и лицо — словно небесная фея! — восхищённо воскликнула Люй Мэй’эр.
Услышав похвалу в адрес дочери, госпожа Чжао немного смягчилась:
— Какая там фея? Обычная девчонка… Кстати, Мэй’эр, вернулся ли твой племянник-принц?
— Тётушка, я совсем забыла! — обрадовалась Люй Мэй’эр. — Цзялэ вернулся ещё вчера утром, но не мог прийти — дедушка заболел…
— Значит, этот Нун Цзялэ вернулся? — раздался томный голос.
В комнату вошла Шэнь Люйфу в лёгком шёлковом халате, под которым ничего не было. Сквозь ткань угадывались розовые соски и редкие завитки между ног. Её лицо, лишённое косметики, было бледным, с лёгким оттенком болезненности. Она лениво потянулась, изгибая тонкую талию.
Госпожа Чжао взглянула на дочь, нахмурилась и вздохнула:
— Люйфу, хоть мы и в женских покоях, но иногда сюда могут зайти мужчины. Не стоит быть такой небрежной!
http://bllate.org/book/7116/673369
Готово:
