«Красавец» прикусил губу, нахмурился и с досадой посмотрел на свою измученную лошадь, рухнувшую на землю. Он сердито топнул ногой и проговорил:
— Эта дорога ведёт лишь в Цзинцзи! В следующий раз обязательно заставлю тебя глотать пыль!
Голос его звенел, словно серебряный колокольчик, а на гладкой шее не было заметно кадыка. Оказалось, что этот задира — девушка.
Нун Цзялэ крепко спал. Говорят, женщина подобна цветку, но, глядя на совершенную красоту его сна, Су Сяо подумала, что и этого соблазнительного, почти нечеловечески прекрасного юношу тоже можно сравнить с цветком. Ей особенно подходил «райский цветок» — такой, как он, не должен был рождаться в этом мире. Этот цветок был любимцем Су Сяо, но с тех пор как она попала на континент Яньхуань, ей так и не довелось его увидеть.
Су Сяо не хотела останавливаться, но у неё возникла проблема: впереди дорога разделялась на три развилки, а она совершенно не знала, куда ехать. Пришлось остановить повозку и разбудить Нун Цзялэ.
Нун Цзялэ потер сухие глаза и взглянул на небо — было ещё только начало ночи. До цели явно не доехали. Он с недоумением посмотрел на Су Сяо:
— Что случилось?
Су Сяо неловко почесала затылок и с фальшивой улыбкой ответила:
— Я не знаю дороги. Тут развилка, и я не понимаю, куда сворачивать.
Нун Цзялэ удивился:
— Мы уже в Тунчжоу? Как так быстро? Обычно на это уходит около десяти часов!
— Сегодня на дороге не было ни одной повозки… или, может, Тунчжоу просто приблизился, хе-хе! — уклончиво отшутилась Су Сяо.
Нун Цзялэ лишь улыбнулся и не стал разоблачать её ложь. Пусть немного сойдёт с ума — если ничего плохого не случилось, то и вовсе не грех.
— Все три дороги ведут в Цзинцзи, — сказал он. — Но средняя — самая короткая!
«Какое отсталое место, даже указателей нет!» — мысленно возмутилась Су Сяо, презирая примитивность этого мира. — Ладно, спи дальше! Я сама поведу повозку.
Нун Цзялэ потянул её за рукав:
— Ночью осенью прохладно. Ты тоже поспи немного! Поиграешь завтра днём.
Его взгляд стал невероятно нежным, а голос — больше не притворялся высоким: он стал низким, тёплым и бархатистым.
— Ты… — Су Сяо удивлённо уставилась на него, не веря своим глазам.
— Тс-с… — Нун Цзялэ приложил палец к губам, делая знак молчания. — Это наш с тобой секрет. Обещаешь никому не рассказывать?
Ему было приятно, что теперь у них с Су Сяо есть общая тайна.
— Фу… Кому это нужно! Я и так всё давно знала… — буркнула Су Сяо, делая вид, что ей всё равно.
Время быстро пролетело в чередовании отдыха и вождения. Утром третьего дня перед Су Сяо предстала величественная крепостная стена. Посреди ворот висела багровая доска с тремя чёткими иероглифами: «Цзинцзи». Надпись была выполнена с такой силой и уверенностью, что явно принадлежала руке мастера.
Су Сяо в очередной раз вынуждена была разбудить Нун Цзялэ — она ведь ни разу не бывала в «доме Фэн» и даже не знала, с какой стороны у него вход.
☆ Вторая сотня двенадцатая глава. Сама явилась
Нун Цзялэ потёр заспанные глаза и лениво потянулся. Взглянув на надпись «Цзинцзи» над воротами, он задумался, и в его глазах мелькнула грусть. Несколько лет назад именно здесь он впервые встретил своего деда по материнской линии. Тогда доброта старика согрела его израненное сердце.
«Всё изменилось, ничто не остаётся прежним… Хочу заговорить — слёзы текут первыми», — подумал он. А теперь дедушка заставлял его жениться на Шэнь Люйфу. Где же прежняя доброта? Почему теперь так строг и суров? Неужели с самого начала дед принял его лишь ради какой-то выгоды? Нун Цзялэ не хотел и не мог в это поверить!
Он мрачно направил повозку к величественной, но уже слегка обветшавшей каменной арке. Су Сяо удивилась: здесь не было ни дома, ни двора — зачем останавливаться?
Арка была вырезана из цельного куска белого мрамора и украшена изящными драконами и ветрами. На месте, где обычно вешали надпись, красовался жёлтый шёлковый бантик, скрывающий текст. Это сильно отличалось от привычного Су Сяо почитания арок в древнем Китае — ведь арки возводили в честь доблести и заслуг! Зачем тогда её строить, если закрывать надпись?
— Эта арка дарована императором, — пояснил Нун Цзялэ. — Под ней написано: «Чиновники сходят с паланкинов, военачальники — с коней». Но дедушка не любит хвастовства. Он всегда говорит, что по сравнению с боевыми товарищами, павшими на поле брани, он получил слишком много. Ведь он лишь исполнял долг солдата! Хвалиться этим — значит потерять лицо.
Он постучал в массивные багровые ворота особняка.
Су Сяо высунула язык и мысленно фыркнула: «Закрывать надпись? Ха! Судя по тому, что даже принц, как ты, следует этому правилу, это просто притворство!»
Дверь открыл мужчина лет сорока пяти в простой одежде слуги.
— Молодой господин, вы наконец вернулись! — обрадовался он. — Господин Фэн уже несколько раз посылал меня проверить — он рассчитывал, что вы приедете сегодня. Вы так похудели…
В его глазах мелькнула искренняя забота. Но, заметив Су Сяо, он внимательно оглядел её с ног до головы, и на лице его появилось настороженное выражение. Он переводил взгляд с Су Сяо на Нун Цзялэ, и брови его нахмурились.
— Дядя Ван, — спросил Нун Цзялэ, — как здоровье дедушки? Ничего серьёзного?
— Ах… — вздохнул слуга, и радость от встречи постепенно сошла с его лица. — Очень плохо. Три дня назад он разговаривал с третьим господином и третьим молодым господином, и вдруг без причины начал судорожно дрожать и упал в обморок… Врачи уже осмотрели, он пришёл в сознание… Но, молодой господин, вам лучше самому увидеть.
Слуга повёл их вглубь усадьбы.
Су Сяо хотела окликнуть Нун Цзялэ. Она не хотела вмешиваться в семейное воссоединение, но тот уже скрылся за поворотом. Она досадливо ткнула себя в нос и неохотно последовала за ним.
«Дом Фэн» был огромен. Из-за бесконечных переходов и двориков у Су Сяо закружилась голова. Все здания были выстроены из камня и кирпича, с изысканной деревянной резьбой — сочетание суровой мощи камня и изящества дерева создавало неповторимую атмосферу древности.
Перейдя по девятисложному мостику через пруд, они оказались на маленьком островке посреди воды. Оттуда уже доносился сильный запах лекарственных трав. Су Сяо, по привычке врача, глубоко вдохнула и нахмурилась.
Из бамбукового павильона на острове вышла женщина средних лет. Увидев Нун Цзялэ, она радостно схватила его за руку:
— Цзялэ, ты наконец вернулся! Старик всё бубнит без умолку — у меня голова раскалывается!
Женщина была прекрасна: миндалевидные глаза, алые губы, фигура подчёркнута светло-красным платьем. Волосы аккуратно собраны в пучок, украшены нефритовыми шпильками и подвесками — роскошно, но без излишеств. Су Сяо невольно задержала взгляд на её груди… «Обязательно надо увеличить», — подумала она с лёгкой завистью.
— Тётушка, я пойду к дедушке, — сказал Нун Цзялэ и вошёл в павильон.
Внутри было почти пусто: лишь стол, стул и простая бамбуковая кровать. На ней лежал крайне истощённый старик. Увидев внука, он слабо улыбнулся — в этой улыбке Су Сяо прочитала только доброту.
В комнате уже стояли двое, хорошо знакомых Су Сяо: Фэн Жэньпэй и его жена Люй Мэй’эр, та самая, которой Су Сяо дала пощёчину.
— Цзялэ, ты так спешил… устал небось? Садись рядом, отдышись, — прохрипел старик, протягивая костлявую руку.
— Не устал. Я ехал вместе с Су… — Нун Цзялэ обернулся на Су Сяо, потом на дядю Фэн Жэньпэя и горько усмехнулся. «Не бывает врагов без встречи», — подумал он. Зная характер и Су Сяо, и своего дядю, он понимал: сейчас начнётся скандал! Он упустил из виду, что привёз её сюда. Но раз Су Сяо уже вошла, нечего её теперь выгонять — это было бы неуважительно. К тому же ей предстояло осмотреть деда…
А ещё Нун Цзялэ хотел представить Су Сяо дедушке. При этой мысли он покраснел.
Фэн Жэньпэй с женой тоже повернулись туда, куда смотрел Нун Цзялэ.
Люй Мэй’эр стояла у изголовья кровати и думала о том, как дедушка улыбнулся внуку, в то время как её собственному сыну лишь холодно бросил: «Уходи…». «Почему этот чужак так любим?» — с досадой подумала она. Заметив Су Сяо, она вздрогнула и побледнела.
— Эта мерзавка сама пришла в дом! Хе-хе… — прошипела она, толкнув локтём мужа и кивнув в сторону Су Сяо.
Фэн Жэньпэй понял. Жена хотела сохранить перед стариком свой образ кроткой и добродетельной супруги, а значит, «грязную работу» придётся делать ему.
— Хе-хе! — холодно усмехнулся он. Он и сам ненавидел эту девку: жена получила от неё пощёчины, а старый советник Сяо отделался пустыми словами — всё это больно ранило его гордость.
Он шагнул к Су Сяо и резко спросил:
— Кто ты такая?
— Я? — Су Сяо усмехнулась и почесала подбородок. — Возница и телохранитель Нун Цзялэ.
Она заранее готовилась к конфликту — с первого взгляда на эту парочку поняла: они обязательно устроят ей сцену.
— Простая служанка! Неужели в доме Сяо нет правил? А в доме Фэн они есть! Мерзавка, немедленно вон из комнаты! — громогласно заявил Фэн Жэньпэй, с наслаждением выплёскивая накопившуюся злобу.
— Дядя Эр, Су Сяо — мой друг, — вмешался Нун Цзялэ, вежливо поклонившись. — Разве я не вправе пригласить друга в гости?
Он повернулся к деду:
— Дедушка, позволь представить… мою подругу, Су Сяо!
Он нервно ждал реакции — хотел, чтобы дедушка принял Су Сяо так же, как любил его самого.
— Друг? — презрительно фыркнул Фэн Жэньпэй. — Цзялэ, неужели ты считаешь, что слово «друг» уместно по отношению к этой мерзавке?
— О, а разве в вашем доме «мерзавка» — это образец благородного обращения? — усмехнулась Су Сяо, глядя на старика в постели. — Господин, это и есть ваша семейная этика?
Старик громко рассмеялся:
— Цзялэ с детства был замкнутым, друзей у него почти не было. Девочка, раз уж пришла, подойди поближе — стар я стал, глаза слабеют, да и свет от окна мешает… Вижу лишь смутный силуэт!
Су Сяо почувствовала симпатию к этому прямодушному старику. Она подошла к кровати и сказала:
— Я немного разбираюсь в медицине. Позвольте осмотреть вас?
Она бросила вызывающий взгляд на Фэн Жэньпэя: уважение добывается делом, а не милостью!
Лицо Нун Цзялэ стало бледным. Он знал, насколько искусна Су Сяо, но дедушка упрям: лечится только у своего старого друга, «божественного врача Суня». Значит, слова Су Сяо — это вызов компетентности его друга.
Но тут же в душе вспыхнула надежда: если Су Сяо вылечит деда, весь дом Фэн будет вынужден уважать её. А это значит, что их с Су Сяо пути станут легче…
— Цыц! — раздался язвительный голос Фэн Жэньпэя. — Видно, у меня в ушах зуд начался — в самой глубокой осени слышу жужжание мух! Эта мерзавка осмелилась лечить моего отца? Да это же нелепость! Если об этом узнают, как нам, семье Фэн, показаться людям в глаза?
— А как ты узнаешь, что я не справлюсь, если даже не дашь попробовать? — спокойно возразила Су Сяо. — Для тебя лицо важнее жизни отца? Вот она, твоя «сыновняя почтительность»? Жалко и смешно…
— Я… В общем, нельзя! Пробовать? Ты ещё и просишь! Отец — человек бесценный, не игрушка для твоих экспериментов! — Фэн Жэньпэй побагровел от ярости и презрения.
http://bllate.org/book/7116/673368
Готово:
