— Сяо Юнь… — Су Сяо вытерла лицо от брызг и, скрежеща зубами, сердито уставилась на него.
Сяо Юнь стоял в деревянном тазу для мытья ног, смущённо почесал затылок и пожал плечами — вид у него был совершенно невинный.
— Ладно, ноги помыл… Теперь ты должен выполнить одно моё условие, хи-хи! А кто передумает — тот щенок! — Су Сяо лукаво улыбнулась, глядя на Сяо Юня.
Тот растерялся, но тут же кивнул. Если Су Сяо говорит, что нельзя передумать, значит, нельзя!
— Сними маску. Хочу увидеть твоё лицо… — Су Сяо с нетерпением смотрела на него. Как выглядит Сяо Юнь под маской, она уже десятки тысяч раз представляла в воображении. И вот, наконец, разгадка! Сердце её бешено колотилось от возбуждения.
Сяо Юнь кивнул, поднял руку, будто хотел что-то показать, но, поколебавшись, опустил её. Он приблизил замаскированное лицо к Су Сяо, медленно закрыл глаза за прорезями маски и замер в позе «делай со мной что хочешь».
Люди всегда любопытны к неизведанному. Говорят: «Любопытство погубило кошку» — и это как раз про такой случай. Рука Су Сяо, тянущаяся к маске, слегка дрожала. Маска медленно сползла вниз. Су Сяо прикусила нижнюю губу, широко распахнула глаза и уставилась на лицо Сяо Юня под маской…
— Сяо Юнь… Я тебя убью! — волосы Су Сяо, казалось, встали дыбом от ярости. Она заревела так, что, наверное, могла разбудить мёртвых.
На лице Сяо Юня, под маской, была нарисована черепаха — такая же, как и на самой маске: глуповатая и милая до невозможности.
Сяо Юнь улыбнулся — улыбка его была такой же очаровательной, как и нарисованная черепаха. Пока Су Сяо, ошеломлённая гневом, застыла на месте, он схватил свой мешок и пустился наутёк.
Су Сяо почувствовала себя глупо. Это же классический случай: «хотела поймать курицу, а сама в лужу села». Неужели с её интеллектом что-то не так?
Она подняла таз с водой и посмотрела на своё отражение. Хотя обе черепахи — и на маске, и на лице — скрывали истинный облик, Су Сяо всё же предпочла ту, что на лице Сяо Юня. Потому что та умеет улыбаться…
Вспомнив о множестве «красавчиков» вокруг себя, Су Сяо улыбнулась ещё шире. «Вот она, забота красавиц — глаза разбегаются!» — подумала она, забавно сморщив носик перед отражением. Но это привилегия исключительно для тех, кто действительно красив… как я!
Су Сяо вышла из комнаты, выплеснула воду из таза прямо у порога и бросила взгляд на особняк, где жил Сяо Тэн. В этот момент её внимание привлекла семицветная колибри, стремительно летящая к окну гостевого дома. Птичка пару раз клюнула в раму, и Нун Цзялэ открыл окно. Колибри послушно села ему на ладонь.
«Передаёт письмо?» — усмехнулась Су Сяо и, больше не обращая внимания, вернулась в свою комнату.
Она понюхала себя — несколько дней без ванны, и она точно пропахла потом. Посмотрев на Обезьянку, мирно спящую на её кровати, Су Сяо решила, что тот ещё долго не проснётся. Значит, можно спокойно искупаться и смыть с себя усталость, пот и дорожную пыль.
Только что она влила горячую воду в большую деревянную ванну в комнате и, всё ещё сомневаясь, осторожно надавила на точку «Хуньшуй» на шее Обезьянки — теперь он точно не проснётся в течение часа. Сняв одежду, Су Сяо с наслаждением погрузилась в воду. Вся усталость, казалось, уходила вместе с поднимающимся паром.
Именно в этот момент кто-то начал яростно стучать в дверь её комнаты.
— Су Сяо… Су Сяо… — раздался встревоженный голос Нун Цзялэ.
Су Сяо мгновенно выскочила из ванны, накинула халат и распахнула дверь:
— Нун Цзялэ, что случилось?
— Мой дедушка… при смерти… Ты же целительница! Пойдёшь со мной в столицу?
Единственный человек, который по-настоящему любил его, умирал. Для Нун Цзялэ весь мир рушился. Вся его обычно спокойная, сдержанная и рассудительная натура улетучилась — остались лишь страх и отчаяние.
Су Сяо на мгновение задумалась, потом вздохнула. Видимо, её «отпуск по семейным обстоятельствам» отменяется.
— Ладно… Только тебе не холодно? — спросила она.
Нун Цзялэ стоял с растрёпанными волосами, спадающими на плечи, без рубашки. Его мощная грудная клетка и рельефный пресс — целых восемь кубиков! — выглядели по-настоящему впечатляюще. Этот «нежный красавчик» вдруг превратился в настоящего мужчину, и контраст был настолько резким, что Су Сяо даже засмотрелась.
— Ах! — Нун Цзялэ только сейчас осознал, что стоит полуголый. Он прикрыл руками грудь и странно посмотрел на Су Сяо. Щёки его залились румянцем. — Су Цайжу, твои два белых крольчонка сбежали из клетки!
Он рассмеялся и побежал к себе в комнату, оставив Су Сяо любоваться его мускулистой спиной. Такие мужественные линии в сочетании с его походкой почему-то вызывали ассоциации с чем-то… соблазнительно изящным.
— Сбежали? Да ладно, парень, чего стесняться… — пробурчала Су Сяо, но, случайно взглянув вниз, покраснела сама: её халат промок и стал почти прозрачным. «Вот ведь… устроила ему настоящее „мокрое соблазнение“!»
* * *
Су Сяо устроила Обезьянку поудобнее и села в карету Нун Цзялэ. Та мчалась с бешеной скоростью: деревья мелькали за окном, а очертания гор на горизонте становились всё чётче. Тяжёлый стук копыт и скрежет колёс по камням ясно говорили о тревоге хозяина.
Су Сяо удобно устроилась на мягких подушках внутри. Нун Цзялэ правил лошадьми, и в карете была только она. Она приподняла занавеску и посмотрела на него: тот, уставший, но упорно сосредоточенный, еле держался на козлах.
Он же недавно принял успокоительное! Сейчас как раз время действия… Может, дать ему отдохнуть? Но я же не умею управлять каретой — там ведь нет руля!
— Устал? Может, научишь меня? — мягко спросила она.
Нун Цзялэ покачал головой, не отрываясь от дороги. Днём на главной дороге всегда много повозок. Учиться прямо сейчас? Да он с ума сошёл!
— Да ладно, это же просто! Я видела, как Сяо Тэн правил — легко! — надула губки Су Сяо, обижаясь на его недоверие. «Да что тут сложного? Две верёвки — и всё!»
— Хочешь попробовать? — Нун Цзялэ обернулся. Их взгляды встретились — и он вдруг вспомнил, как Су Сяо только что стояла перед ним в полупрозрачном халате. Щёки снова залились румянцем. Он поспешно отвёл глаза и резко дёрнул поводья, чтобы скрыть смущение.
Су Сяо заметила, как уши и шея Нун Цзялэ медленно розовеют, и усмехнулась. «Парень всё больше становится мужчиной… нет, скорее мальчишкой! Всего лишь мельком увидел — и уже краснеет! В Хуа Ся такие реакции бывают разве что у подростков-„утят“! Взрослые мужчины не краснеют от рекламы нижнего белья!»
— Ну да! Ведь стыдно же, если телохранитель не умеет править каретой! Да и „свиней не ела, а видала, как их гоняют“ — я же не раз видела! Просто тяни поводья в ту сторону, куда хочешь повернуть, разве нет?
Нун Цзялэ задумался. Он боялся, что эта безрассудная девушка угодит с каретой в кювет, но сонливость уже одолевала его — веки слипались. «Если продолжу сам, может, и хуже будет…» — решил он и неохотно согласился:
— Ладно… Только медленно, хорошо?
— Не надо останавливаться, я переберусь! — Су Сяо изогнулась и проскользнула через маленькое окошко на козлы. Её облегающий костюм для верховой езды подчёркивал изящные линии тела, особенно когда она наклонялась — Нун Цзялэ невольно заглянул в её слегка расстёгнутый ворот и увидел две белоснежные полусферы. Горло его пересохло, и он поспешно отвёл взгляд.
Управлять каретой оказалось не так сложно. Су Сяо быстро освоилась, да и подкреплялась энергией ци из «Сутры Шэньнуня о травах» — лошади, получая её через поводья, мгновенно забывали усталость.
Места на козлах было мало, и Нун Цзялэ, не доверяя Су Сяо, учил её «рука об руку». Естественно, их тела то и дело соприкасались. Уже через несколько минут он не выдержал: лицо его стало багровым, дыхание участилось.
Нун Цзялэ резко натянул поводья, притормозил карету у обочины и поспешно скрылся внутри.
Су Сяо сердито сверкнула глазами — она отлично почувствовала, что у него «поднялось». И, похоже, специально ткнулся ей в ягодицу! «Фу! Ещё немного — и превращу тебя в банан без сердцевины: одна кожура останется!» — мысленно выругалась она.
Нун Цзялэ, пряча раскалённое лицо в ладонях, вспомнил, как они впервые ехали вместе верхом, когда Су Сяо только приехала в Юньлу. Тогда его «там» впервые «проснулось». Люди всегда лучше всего помнят первое — как первую любовь. Невольно он стал считать Су Сяо своей «первой женщиной»… возможно, единственной.
Беспокоясь за Су Сяо, он выглянул в окно — и увидел, что та управляет всё увереннее. Карета летела быстро и плавно. Сон окончательно сморил его, и он провалился в глубокий сон.
А Су Сяо веселилась от души! Её золотая карета, принадлежащая императорскому дому, превратилась в золотую стрелу, оставляющую за собой лишь золотистый след на каменной дороге.
— Братец, кто это такой дерзкий? — спросил молодой господин, отмахиваясь от пыли.
— Не знаю. Но по цвету — точно из императорской семьи! — ответил его брат. Тот был необычайно красив, прикусил сочную нижнюю губу и прищурился, пристально глядя на удаляющуюся карету. Его тонкие пальцы сжали поводья, и он резко дёрнул их. Лошади понеслись вскачь.
Он даже не стал пристёгивать ремни — для него это было ниже достоинства. Достав из-за спины цитру, он начал играть. Музыка звучала резко и мощно, и любой, хоть немного понимающий в музыке, услышал бы в ней звон мечей и грохот битвы.
— Братец, кто бы это мог быть? Такая скорость — будто крылья выросли! Хотя… члены императорской семьи обычно скучные и занудные. Может, это какой-то генерал решил развлечься? — предположил младший брат, и в его спокойных глазах мелькнул азарт.
— Гадать? Глупо. Догоним — и всё узнаем! — лицо красивого юноши покраснело от возбуждения. Пальцы его всё быстрее перебирали струны, и лошади, словно одержимые, мчались без оглядки.
Су Сяо услышала за спиной гул копыт. Оглянувшись, она увидела роскошную карету, быстро приближающуюся к ней. Боевой задор в музыке возбудил и её. Губы Су Сяо сжались, взгляд стал решительным.
Она направила ци из «Сутры Шэньнуня о травах» через поводья в тела лошадей. Энергия мгновенно восстановила их силы, сняв усталость. Под хлёстким щелчком кнута кони понеслись, будто на крыльях. Никаких столкновений, никаких виражей — только чистая, абсолютная скорость, оставляющая всех позади.
Лошади Су Сяо получали неиссякаемую энергию, но кони красивого юноши — нет. Его музыка лишь истощала их силы. Вскоре те начали пениться у рта, и скорость упала.
— Этот человек — сумасшедший… — прошептал младший брат, глядя, как золотая карета исчезает вдали.
http://bllate.org/book/7116/673367
Готово:
