Утром, едва открыв глаза, Нун Цзялэ с изумлением обнаружил, что Янь Пяньсянь, до сих пор приходившая к нему каждый день вовремя, как часы, сегодня не появилась. «Неужели эта девчонка влезла в логово разбойников, чтобы проявить героизм, и её теперь держат там в качестве жены атамана?» — мелькнуло у него в голове, и на лице заиграла зловещая ухмылка.
Нун Цзялэ кое-как перекусил и растянулся на лежаке в переднем зале, наслаждаясь редкой за последние дни тишиной. В руках у него была книга — только держал он её вверх ногами.
Сяо Тэн уехал, Цянь Хэн уехал, Су Сяо тоже уехала. В огромной комнате воцарилась зловещая пустота. Нун Цзялэ усмехнулся: оказывается, он уже привык к их обществу, будто они — одна семья!
— Кто-нибудь дома? Выходи, помоги! — донёсся до ушей Нун Цзялэ звонкий голос Су Сяо.
Он поднёс руку к глазам и помахал ею перед лицом — всё расплывалось… «Хе-хе, — рассмеялся он, — видимо, я так соскучился по ним, что начал слышать галлюцинации!»
— Эй, Нун Цзялэ! Чего ухмыляешься, как дурак? Выходи скорее, помоги мне! — снова раздался голос Су Сяо, звонкий, как серебряный колокольчик.
Нун Цзялэ резко вскочил и уставился в сторону двери. Там, действительно, стояла Су Сяо, уперев руки в бока и сердито глядя на него.
— Как так? Ведь сказали же — семь дней! Почему вернулась раньше? — удивлённо спросил он. — А где Сяо Тэн и те двое мальчишек?
— Подрались, нас выгнали! — пожала плечами Су Сяо. — Ха-ха… Об этом позже. Сначала помоги мне занести его внутрь — ему нужно обработать рану!
— Кто это? Сяо Тэн или Цянь Хэн? Кто его ранил? — лицо Нун Цзялэ потемнело от гнева. — А ты сама в порядке? — Он внимательно оглядел Су Сяо с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, немного успокоился.
— Со мной всё нормально, — ответила она, и они вдвоём занесли Обезьянку в её комнатку. По дороге Су Сяо подробно рассказала Нун Цзялэ всё, что произошло в лагере.
— Всего лишь тысяченачальник! С ним легко разобраться. Не волнуйся, Су Сяо, я всё улажу. Дам ему немного серебра, сохраню лицо — и дело закроется! — презрительно махнул рукой Нун Цзялэ.
— А ты не переживаешь за Сяо Тэна и остальных? — спросил он, нахмурившись. — Не попадут ли они в беду?
— Сейчас скажу начальнику стражи, пусть старый советник Сяо присмотрит за ними. Думаю, всё будет в порядке, — улыбнулась Су Сяо.
— Сходи купи мне немного лекарственных трав, а заодно купи свежеснятую собачью шкуру или просто купи собаку и сама её зарежь, хорошо? — попросила она. — Для лечения переломов лучше всего подходит собачий пластырь, особенно если шкура ещё тёплая, прямо с живой собаки. Но я не могу сама убивать этих преданных и разумных созданий… — Су Сяо с надеждой посмотрела на Нун Цзялэ. В её глазах собаки всегда были милее людей!
— Зарезать собаку?.. Ладно… — Нун Цзялэ на мгновение замялся, но кивнул. В глубине души он не мог отказать Су Сяо ни в чём.
— Только купи самую уродливую собаку, какую найдёшь! — крикнула Су Сяо ему вслед.
Обезьянка, услышав это, чуть не свалился с кровати. «Если уродливых собак режут, то меня, уродца во всём мире, наверное, следует четвертовать!» — подумал он с горькими слезами на глазах.
Су Сяо поняла, что немного перегнула палку, и, смущённо поправив чёлку, сказала:
— Э-э… Обезьянка, люди и собаки ведь разные! Уродливую собаку никто не полюбит, а уродливый человек — совсем другое дело! Знаешь, много знаменитостей выглядели вовсе не как красавцы! Например, у тебя глаза как у Сунь Хунлэя, рот — как у Линь Юнцзяня, рост — как у Пань Чанцзяна, а походка… прямо как у Чжао Бэньшаня!
Дальше она говорить не смогла — такой уродец, наверное, и вправду не для этого мира.
— А кто такие эти люди? Не слышал о них, — удивился Обезьянка.
— В древнем… Ладно, всё равно не поймёшь. Просто запомни: в стране по имени Хуа Ся они были такими знаменитыми, что при их появлении улицы пустели! Как Мо Яо, понимаешь?
— Неужели бывают такие уроды, как я, и при этом — первые красавцы страны? — всё ещё не верил Обезьянка.
Рана оказалась несложной. Су Сяо аккуратно сложила обломки костей, приготовила мазь для переломов, нанесла её на собачью шкуру, подогрела над свечой и, пока та была горячей, приложила к ноге Обезьянки.
Затем она замесила гипс, зафиксировала ногу и растёрла внутренние лекарства в порошок, дав ему выпить. Больному нужно было отдохнуть, и Су Сяо ловким ударом по шее усыпила Обезьянку.
— Ты плохо спал? И, наверное, не ел вовремя? — Су Сяо взглянула на Нун Цзялэ и улыбнулась. За несколько дней «цветущая и сияющая» Нун Сяньцзы превратился в измождённого человека с тёмными кругами под глазами и осунувшимся лицом.
— Ничего такого… — начал было он, но в этот момент живот предательски заурчал: «Грр-р…» Нун Цзялэ смутился.
— Подожди, сейчас сварю тебе кашу. Так будет лучше, — сказала Су Сяо и побежала на кухню. Её кулинарные навыки были на высоте, и вскоре она вернулась с огромной миской ароматной рисовой каши с овощами и кусочками мяса, посыпанной мелко нарубленным зелёным луком. От неё так вкусно пахло, что аромат заполнил весь дом.
Су Сяо налила ему миску и спросила:
— Что-то случилось?
— Нет… — начал было Нун Цзялэ, но, встретив её заботливый взгляд, почувствовал, как в груди разлилось тепло. Вдруг ему захотелось выговориться.
За эти дни с ним приключилось столько странного и неприятного, что он весь извелся от злости и обиды. Но кому он мог это рассказать? Семье? Друзьям?
Семья? Они далеко, в столице, и только и делают, что давят на него, чтобы он женился на Шэнь Люйфу. Услышав его жалобы, они, скорее всего, только посмеются над ним!
Друзья? Только Цянь Хэн и Сяо Тэн, но они сейчас в лагере…
Жизнь, полная испытаний, закалила его дух, но осознание того, что ему не с кем поделиться болью, вызвало в душе горькое чувство одиночества и отчаяния. А чашка каши от Су Сяо согрела не только желудок, но и сердце.
Нун Цзялэ сделал маленький глоток — вкус разлился по всему телу, проникая прямо в душу. Он начал рассказывать Су Сяо обо всём, что с ним произошло, и по мере того как слова вытекали наружу, груз на сердце становился всё легче.
— Су Сяо… — тихо позвал он.
— Мм? — неопределённо отозвалась она, уплетая кашу.
— Спасибо… — улыбнулся он, глядя на её жадное заедание.
— Мм… — тоже улыбнулась Су Сяо. Сегодня каша казалась особенно вкусной — словно настоящая домашняя еда.
Она несколько раз собиралась рассказать Нун Цзялэ о его матери, но передумала. Ведь сейчас неизвестно, выживет ли та вообще. А Нун Цзялэ всю жизнь считал, что мать давно умерла. Зачем же снова рвать зажившую рану? Это было бы слишком жестоко.
☆
Поболтав ещё немного с Нун Цзялэ, Су Сяо выбрала несколько трав для успокоения духа, растёрла их в порошок и добавила в чай. Возможно, подействовало лекарство, а может, просто возвращение Су Сяо успокоило его — Нун Цзялэ почувствовал сонливость, потянулся и пошёл отдыхать.
Как только он ушёл, Су Сяо громко сказала:
— Выходи уже, знаю, что ты там!
Из тени тут же появилась чёрная фигура.
Су Сяо улыбнулась, глядя на глуповатую черепаховую маску Сяо Юня.
— Сяо Юнь, я так по тебе скучала! Ты совсем обленился… Посмотри, твои туфли уже десять дней лежат под кроватью!
Глаза за маской тоже сияли от радости. Сяо Юнь завёл пальцами в воздухе — быстрые, сложные жесты.
— А, вот как всё было… — Су Сяо внимательно следила за его рассказом. Она мысленно поблагодарила себя за то, что велела Сяо Юню охранять Нун Цзялэ. Это решение оказалось по-настоящему мудрым.
Несколько раз на него нападали неведомые убийцы. Су Сяо чувствовала: где-то рядом кружит таинственная сила, выжидая подходящего момента, чтобы нанести удар. Сяо Тэн и Цянь Хэн находились под её прямым присмотром, Момо и другие — далеко, в Юньтяне. Из всех её друзей без охраны оставался только Нун Цзялэ.
Он был сильнее Цан Цюня, но упорно скрывал свои способности. Наверное, у него были на то серьёзные причины… Возможно, он тоже почувствовал надвигающуюся опасность. Поэтому, уезжая в лагерь, Су Сяо не находила себе места от тревоги. Сяо Юнь был не так силён, зато невероятно сообразителен. Вдвоём им будет легче справиться с угрозой, чем одному.
Су Сяо очень симпатизировала этому благородному и скромному принцу, да и его насыщенный аромат ей нравился. Как друг, она не хотела, чтобы с ним что-то случилось, и велела Сяо Юню тайно следить за безопасностью Нун Цзялэ. «Непреднамеренное действие принесло удачу» — не зная того, Су Сяо своим решением спасла Нун Цзялэ от… компрометирующей ситуации.
— Сяо Юнь, ты хоть представляешь, как сильно я по тебе скучала? — Су Сяо показала ему язык и указала на сваленные в углу свёртки. — Глянь, «посылка — это моё сердце»! За десять дней накопилось столько!
Тело Сяо Юня заметно напряглось. Он замахал руками, будто отказываясь.
— Не хочешь? Ладно, сама постираю. Осенью вода ледяная… У женщин от этого руки грубеют, тело стареет, а в дождливую погоду болят спина и поясница… — Су Сяо горестно вздохнула, усевшись на край кровати и не собираясь двигаться с места.
Сяо Юнь замотал головой, схватился за волосы и начал ещё быстрее жестикулировать.
— Ты рад помочь мне? Тебе приятно быть рядом со мной? — Су Сяо лишь приблизительно разобрала его сложные знаки, но улыбнулась и посмотрела на него с нежностью.
Увидев, что она поняла, Сяо Юнь расслабился, и глаза за маской снова засияли.
«Неужели я по рождению принадлежу к числу богатеев, врагов народа, преступников, злодеев и правых уклонистов?» — подумала Су Сяо, глядя на его счастливый взгляд. — «Может, у меня врождённая склонность угнетать трудовой народ? Нет, в паспорте чётко написано: предки — бедняки на восемь поколений вглубь. Значит, во мне течёт кровь угнетённых! Просто я устала…»
Она лёгким движением постучала по его глуповатой маске:
— Давай я тоже что-нибудь для тебя сделаю! Обменяемся услугами, хорошо?
Глаза Сяо Юня на миг округлились от удивления, но он быстро покачал головой.
— Мне всё равно! Я всё равно помогу… — Су Сяо не обратила внимания на его отказ и внимательно осмотрела его с ног до головы. — Я… сделаю тебе ванночку для ног! Осенью холодно, а ты всё равно спишь на улице. Горячая ванночка с травами согреет тебя и прогонит сырость!
Она искренне сочувствовала этому безропотному «человеку в маске», который бескорыстно и молча заботился о ней.
Вода для ног была горячей. Су Сяо добавила в неё травы для улучшения кровообращения и снятия холода, а затем, используя искусные приёмы массажа стоп, начала растирать его ноги. Тело Сяо Юня на стуле обмякло, как тесто. Глаза за маской медленно закрылись… Но в тот самый момент, когда веки сомкнулись, его тело резко напряглось. Он вскочил, и из-под маски вспыхнул убийственный взгляд… Однако, увидев Су Сяо, мокрую от брызг и удивлённо смотрящую на него, его глаза смягчились. Он глубоко вздохнул и расслабился.
http://bllate.org/book/7116/673366
Готово:
