Фэн Сань спрыгнул с каменного пенька и с презрением бросил:
— Да ты уж слишком скуп! Принёс бы пару кувшинов хорошего вина… А не то однажды вырву все твои дурно пахнущие травы под корень!
Едва он произнёс половину фразы, как высокая женщина вскочила, схватила его за шиворот и усадила себе на плечо.
— Драконий Властелин, у меня на плите ещё суп варится… Прощайте!
И, не дожидаясь ответа, она зашагала вглубь чащи.
— Спусти меня немедля! В нашем возрасте такая вольность — разве это прилично? Вино! Если старый Дракон не даст мне вина — я с ним не успокоюсь!
— Замолчи! За полгода что ты пил? Разве не то, что я для тебя из погреба старого Дракона стащила? Похоже, там уже ничего не осталось!
— Врешь! Вчера я ещё потряс крайний кувшин — внутри явно что-то булькнуло…
— Муженёк, ты ведь пил?
— Пил. И что?
— Без привкуса?
— Старый Дракон такой скупердяй — лучше вино скиснет, чем он мне даст глоток! Я разозлился и всё выпил! Ну и что?
— Так это я специально для него… мочу туда налила… мочу…
— Бле… Распутница! Жаль, что он не отведал — тогда бы я хоть не в убытке остался! Хорошо, что ни капли ему не оставил…
——————————
Драконий Властелин про себя обрадовался, что последние несколько дней не прикасался к вину, и мысленно представил, как Фэн Сань сам себя подставил. От этой картины ему стало особенно приятно. Насвистывая весёлую мелодию, он неторопливо вернулся в свою соломенную хижину и удобно устроился на своём месте.
— Лун И, налей госпоже Су Сяо чашку чая, пусть попробует моё мастерство.
Су Сяо взяла чашку из рук Лун И, сняла крышку — и ей в нос ударил резкий аромат лаванды и семечек подсолнуха. Запах был слишком насыщенным, и Су Сяо совершенно не хотелось пить этот напиток: он напомнил ей запах кондиционера для белья из прошлой жизни. «Пить чай — не промывать желудок», — подумала она, слегка нахмурившись, но всё же из вежливости пригубила чай.
Драконий Властелин улыбнулся, заметив её неприязнь, и не стал настаивать:
— Хе-хе, у девочки вкус избалован. Не нравится — не пей. Готов ли рисунок травы разрыва кишок?
Су Сяо встала, подошла к столу и передала ему свой чертёж.
— Верхнее растение — цветок любви, нижнее — трава разрыва кишок. Они всегда растут рядом: где найдёшь одно, там обязательно будет и второе. Собирая их, обязательно надевайте перчатки из оленьей кожи — оба растения ядовиты!
Драконий Властелин внимательно изучил рисунок и ещё больше расположился к Су Сяо. Изображения были поразительно точными, а рядом мелким почерком она подробно описала особенности травы разрыва кишок: условия произрастания, ареал распространения и даже методы отличия от похожих растений.
«Такая заботливая и внимательная девушка вряд ли может быть по-настоящему плохой», — подумал он и окончательно укрепился в решении поддержать её участие в «Проекте „Начало“».
— Надеюсь, маленькая госпожа забудет сегодняшнее происшествие, — усмехнулся он, глядя на Су Сяо. — Мы ведь просто играли в шахматы, верно? Шахматы — дело утомительное. Старость берёт своё… В лагерь тебе возвращаться нельзя: раз ты покалечила человека, нужно дать Академии Юньлу объяснение. Сегодня ночуешь здесь, в хижине. Лун И, приготовь комнату…
В словах Драконьего Властелина чувствовалась мягкая, но недвусмысленная просьба удалиться. Су Сяо поняла, что он снова собирается навестить свою «спящую красавицу». «Какая странная связь судьбы…» — покачала она головой, встала и сделала реверанс:
— Прощайте, Драконий Властелин.
И последовала за Лун И из хижины.
Когда они вышли во двор, Лун И остановился и пристально уставился на Су Сяо. В его глазах горел жгучий огонь — жажда боя и стремление доказать своё превосходство.
Воины Отряда «Цзиньлун» почитали силу и уважали сильнейших. Сам Драконий Властелин был для них богом, живой легендой: в четырнадцать лет он впервые вступил в бой и с тех пор провёл десятки сражений, почти не зная поражений; в двадцать был пленён, терпел унижения годами, но потом перебил всю семью врага и вернулся победителем. Почти двадцать лет он создавал и закалял Отряд «Цзиньлун», превратив его в непобедимую стальную армию, а его личная боевая мощь давно утвердилась среди лучших на континенте.
И вот этого «бога» обыграла хрупкая девушка, свергнув с пьедестала. Для каждого воина Отряда это было равносильно глубочайшему позору — будто их самих изнасиловали десятки раз. Теперь каждый, кто знал правду, мечтал победить Су Сяо. Она стала «врагом номер один» для всего Отряда «Цзиньлун».
Фань Тяньцюнь задумчиво разглядывал Су Сяо, гадая, зачем Драконий Властелин её вызвал. Лун И же был куда прямолинейнее: перед ним стояла та самая худая девчонка, которая одолела его кумира. Он не мог в это поверить.
— Померимся силами?
— Не буду, — отрезала Су Сяо. Ей были неинтересны бессмысленные поединки. Кулаки предназначены для врагов, а не для демонстрации силы. Победы, поражения, слава — всё это казалось ей менее ценным, чем простой кусок хлеба.
— Трусиха? Боишься? — продолжал провоцировать Лун И.
— Мне нравится, как ты хмуришься и называешь меня трусихой… — Су Сяо не обратила на него внимания и, напевая, направилась к выходу из двора.
— Слово «трусиха» для девушки — не оскорбление! — обернулась она, улыбнулась и показала маленькие острые зубки, строя гримасу.
Лицо Лун И побледнело, потом покраснело от злости.
— Ты будешь судьёй! — бросил он Фань Тяньцюню.
— Сейчас?
— Сейчас!
Не дожидаясь ответа, Лун И бросился за Су Сяо.
— Эй! — крикнул он, замахиваясь кулаком в спину девушки. Этот оклик был предупреждением: настоящий воин Отряда «Цзиньлун» никогда не нападает исподтишка.
— Бум-бум… — раздалось несколько глухих ударов, и во дворе воцарилась тишина.
Из двора вышли двое: Су Сяо и Фань Тяньцюнь.
— С Лун И всё в порядке? — осторожно спросил Фань Тяньцюнь.
— Повисит немного — ума наберётся. Да и ваши люди рядом — скоро спустят. Хе-хе… — Су Сяо лёгким смешком покачала головой.
(Утреннее солнце озарило дворик Драконьего Властелина, окрасив скромную соломенную хижину мягким золотистым светом. Наступила пора Ханьлу, и земля, сухие ветки деревьев были покрыты белоснежным инеем, сверкающим, как хрусталь.
— Су Сяо… ты… сукин… сын! — хриплый, надтреснутый голос нарушил утреннюю тишину. Несколько воробьёв, клевавших зёрна у крыльца, в панике взмыли вверх.
Волосы, брови и усы Лун И были покрыты инеем. Его лицо, висевшее вниз головой слишком долго, стало багрово-фиолетовым. Во двор Драконьего Властелина без разрешения входить запрещено, поэтому стражники могли лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
— Я… тебя… не… прощу… — хрипел Лун И, молясь, чтобы Драконий Властелин поскорее проснулся. Его сердце, как и тело, было полно отчаяния и бессилия.)
— Отвези меня в лагерь, — сказала Су Сяо Фань Тяньцюню. Она готова была уйти из лагеря, чтобы дать объяснения Академии Юньлу и тому несчастному Хо Шипэну. Но она обязательно должна была забрать с собой раненого Обезьянку.
— Ты устроила слишком большой скандал. Я доложу в военное ведомство — пусть разбираются. Ученики, скорее всего, не вернутся в академию, по крайней мере до получения официального распоряжения.
Фань Тяньцюнь горько усмехнулся: первым в этом распоряжении, вероятно, накажут именно его — как командира.
— На сколько времени? — спросила Су Сяо.
— Дней на пятнадцать хватит, — прикинул он.
В лагере безопасно, Сяо Тэну ничто не угрожает. Исход поединка корпуса редких камней Су Сяо не волновал. Ей было лишь немного стыдно перед Тяньтянь, Тешань… и даже перед надоедливым Мо Яо! «Ладно, потом как-нибудь заглажу вину», — подумала она с улыбкой.
Пятнадцать дней? Этого достаточно, чтобы съездить в Юньтяньчэн и обратно. Су Сяо решила считать это время своим «отпуском на родину». Сердце её забилось быстрее от предвкушения: «Малыш, твоя госпожа возвращается! Радуйся! И ты тоже, Сяо Лянь…» При мысли о них на лице Су Сяо заиграла счастливая улыбка.
«Дом»… Её собственная «Вкусная Лавка» и есть дом на континенте Яньхуань — тот самый корень, который удерживает её, словно листок, занесённый ветром.
— Су Сяо, я победил? Хе-хе… Не думал, что Обезьянка может быть таким храбрецом! — проснулся Обезьянка и, увидев Су Сяо, радостно улыбнулся.
— Победил! Во всём ты настоящий мужчина! — Су Сяо одобрительно подняла большой палец.
Боль в ноге была невыносимой — острая, пронзающая. Лицо Обезьянки, и без того худое, стало ещё бледнее. Крупные капли пота катились по его лбу, брови сошлись, зубы впились в нижнюю губу. Он стискивался изо всех сил, чтобы не застонать — не хотел добавлять Су Сяо лишних переживаний.
— С тобой всё будет в порядке! — Су Сяо сжала губы, чувствуя ещё большую вину.
— Да ладно, в родных местах я видел одноглазого обезьяну — и тот был королём! У него десятки самок… Вот это жизнь! Я давно мечтал…
☆
Су Сяо похлопала Обезьянку по плечу, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Су Сяо, у того парня серьёзные связи. Не отомстит ли он тебе и Обезьянке? — обеспокоенно спросила Тяньтянь. Обезьянка — сын торговца средней руки, а Су Сяо — всего лишь охранница. Тяньтянь боялась, что они не выдержат мести Хо Шипэна.
— Может… — Тяньтянь замялась. Она хотела предложить помощь семьи, но понимала: дедушка и отец, хоть и любят её безмерно, в делах семьи всегда ставят интересы рода выше всего. Ради мелкого торговца и «прислуги» вступать в конфликт с влиятельным маркизом? Она даже думать об этом не хотела. Ведь виновата в происшествии отчасти и она сама, и это её мучило.
Су Сяо взглянула на Тяньтянь и улыбнулась — она поняла, о чём та переживает.
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Ты ведь знаешь, кто дедушка Сяо Тэна. Разве отец того неудачника выше его по чину? А вот мне стоит извиниться перед тобой, Тешань и остальными — вы пришли мне помогать в это проклятое место, а меня теперь выгнали! Хе-хе.
— В лагерь нельзя выходить без разрешения, — с досадой сказал Цинь Ган. — Жаль! Я бы тоже влепил ему пару пинков! Как он посмел так с нашим корпусом редких камней обращаться?
— Старший брат, ты ведь станешь учителем в Академии Юньлу. Как же ты с таким пятном в личном деле? — скривился Обезьянка, несмотря на боль.
— Э-э… Так, шучу только! Хе-хе! — Цинь Ган почесал затылок, смущённо улыбаясь. Если бы он действительно так поступил, представить гнев деда было страшно… Он даже вздрогнул.
— За полмесяца я смогу вылечить тебя! Обезьянка, поедешь со мной? В казармах лечиться неудобно.
— У меня ни жены, ни детей. Хе-хе, мне всё равно, где быть! Су Сяо, ты правда умеешь лечить? Не хочешь ли просто закопать меня где-нибудь в углу? Если так — закопай под пионом! Ведь говорят: «Под пионом умереть — и в аду наслаждаться»! Хе-хе… — Обезьянка, несмотря на боль, шутил.
***
Нун Цзялэ давно не появлялся в торговой лавке. Жирного Ру похитили — ни тела, ни следов. Красавица следователь Янь Пяньсянь, похоже, взяла его в оборот: каждый день она терзала его одними и теми же вопросами.
— Как ты ушёл той ночью…
— Куда делась Хуаньси Цянь…
Нун Цзялэ был готов сдаться и признать вину — так его достала эта допросная пытка.
http://bllate.org/book/7116/673365
Готово:
