— Много лет спустя я наконец понял: она просто хотела, чтобы я отказался от надежд… Девочка, скажи, я ведь совсем беспомощен? Спасён жизнью девушки… Скажи, неужели её сердце истекало кровью? Улыбаясь — истекало кровью!
— Нет, её сердце тоже смеялось — так же, как и улыбка на её лице сейчас. Она добилась того, о чём просила. Зачем же истекать кровью? Любимый человек вернулся живым и невредимым — разве она не должна быть счастлива? — Су Сяо взглянула на улыбающееся лицо женщины в хрустальном саркофаге.
— Император… Ребёнок? Неужели она — мать Нун Цзялэ? — вдруг вспомнив историю Нун Цзялэ, воскликнула Су Сяо.
— Именно так. Она — мать Нун Цзялэ! Отравленная императрица… — кивнул Драконий Властелин.
* * *
«Великая любовь не требует слов…» — из всех выражений вроде «не важна вечность» и подобных Су Сяо пришла на ум лишь эта фраза. Любовь не нуждается в словах… Тот, кто понимает, и так всё знает!
— Яд подсыпал твой брат? Ты не просил у него противоядие?
— Просил, но он упорно молчал… Только смеялся. Наверное, насмехался над моей беспомощностью! Ах… — Драконий Властелин тяжело вздохнул. Ощущение, что силы есть, но некуда их применить, сводило его с ума.
— И ты просто смирился? — Су Сяо с презрением посмотрела на Драконьего Властелина и посочувствовала спящей в саркофаге матери Нун Цзялэ. Такой мужчина не стоит её жертвы!
— Девочка, всё не так просто, как тебе кажется, и я не так уж ничтожен! Слыхала ли ты о запрете крови? Мысль о том, чтобы убить сородича, вызывает слабость во всём теле…
— Тогда почему он не убил тебя сам? Ведь императору вовсе не обязательно было действовать собственными руками, верно? — Су Сяо сочла довод Драконьего Властелина смехотворным — даже смешнее, чем история про узор на её спине.
— Ха-ха, милосердие? Нет. Он сказал, что завидовал мне с детства. Сказал, что заставить меня жить в муках доставляет ему невиданное удовольствие. Смерть — всего лишь мгновение закрытых глаз… Он лишил меня даже права на самоубийство. Ваньнин была подарком от него, и именно он научил меня, как продлить ей жизнь… — Гнев, ненависть и бессилие — вот что чувствовал теперь Драконий Властелин. Смерть стала для него роскошью…
Су Сяо молча кивнула. Двадцать лет мучений — и вправду тяжкое испытание. Искупление? Но за что искупать, если вины нет? Просто двое людей, которым не суждено быть вместе, встретились в нужном месте, но в неподходящее время.
Кто виноват? Су Сяо думала, что виновата не Драконий Властелин, а спящая мать Нун Цзялэ. Стоит ли так жертвовать собой ради мужчины, который не ставит тебя на первое место? Не зря говорят: «Влюблённая девушка теряет рассудок!»
— Открой крышку саркофага! — Су Сяо пожалела мать Нун Цзялэ и решила попытаться спасти эту несчастную женщину. Не ради Драконьего Властелина, а ради её сына — Нун Цзялэ!
— Скри-и-и… — хрустальная крышка издала резкий звук. Сразу же, как только саркофаг открылся, нахлынул насыщенный аромат лаванды — настолько сильный, что Су Сяо не выдержала:
— Апчхи! — чихнула она несколько раз подряд.
Сморщив нос, она глубоко вдохнула и почувствовала облегчение. Затем осторожно опустила руку в хрустальный саркофаг, наполненный лавандовым маслом, и нащупала пульс женщины. Пульс едва ощущался — биение проявлялось лишь раз в целую палочку благовоний. Су Сяо заключила, что женщина впала в особое состояние «тайси» — «зародышевого дыхания», при котором обмен веществ замедляется до предела. Это напоминало даосскую практику «бигу» — воздержания от пищи.
Кожа женщины оставалась гладкой и упругой — вероятно, благодаря лавандовому маслу. От прикосновения к её коже у Су Сяо даже возникло желание окунуться в эту ванну. Но она лишь подумала об этом — прыгни она туда, старик непременно убил бы её! Су Сяо лизнула губы и улыбнулась.
Она направила ци из даньтяня, активировав «Сутру Шэньнуня о травах», и осторожно пустила тонкий поток энергии в меридианы Фэн Ваньнин — матери Нун Цзялэ. Застой в области сердца и неестественный румянец на лице подтвердили её догадку.
— Фух… — Су Сяо выдохнула и вытерла руки платком, который подал ей Драконий Властелин.
— Ну как, девочка, можно ли её спасти?
— Можно, но нелегко! — нахмурилась Су Сяо. Яд легко нейтрализуется одной-единственной травой, но найти её почти невозможно — может, и за всю жизнь не отыщешь.
— Можно, но нелегко? Девочка, я запутался… Объясни яснее? — На лице Драконьего Властелина мелькнула надежда: впервые за всё время кто-то сказал, что яд излечим.
— Этот яд называется «цветок любви». У цветка есть плоды — кислые или сладкие, а на стебле — шипы, и именно их яд она и получила. Противоядие существует: нужно найти «траву разрыва кишок», которая растёт рядом с этим цветком, как сопутствующее растение. Её приём излечит отравление. — Су Сяо усмехнулась про себя: «Что такое любовь? Любовный яд лечится разрывом кишок… Цветок любви и трава разрыва кишок — названия будто созданы друг для друга».
— Цветок любви? Трава разрыва кишок? У тебя есть это? — с тревогой спросил Драконий Властелин.
Су Сяо покачала головой:
— Это редчайшее растение. Найти его — вопрос удачи… Но поспеши! Её внутренние органы уже сильно ослабли. Времени остаётся мало!
— Сколько же ей осталось?
— Лет три…
— Нарисуй мне, как выглядит противоядие!
— Хорошо…
Драконий Властелин с нежностью взглянул на Фэн Ваньнин в хрустальном саркофаге и тихо сказал:
— Ваньнин, ты слышишь? Любовь разрывает кишки, и противоядие тоже зовётся «разрыв кишок»… Подожди меня три года. Найду я его или нет — ты больше не будешь одна. Просто я уже стар… Не презирай меня, ладно?
— А? — Су Сяо случайно заметила на плече Фэн Ваньнин маленький родимый знак. Приблизившись, она увидела буддийский символ свастики.
Нахмурившись, Су Сяо вспомнила: в хинаянской традиции считается, что женщина изначально нечиста и не может достичь буддхата. В сутрах упоминается лишь одна женщина, ставшая буддой, — дочь Драконьего Властелина Балагра, достигшая просветления через «Сутру Лотоса» и принявшая мужской облик. Неужели это тулку? Су Сяо покачала головой — скорее всего, просто совпадение. Она не стала больше об этом думать.
Как только дверь тайной комнаты закрылась, снаружи послышались шаги и громкий, хоть и старческий, голос:
— Старый Дракон! Опять бушуешь? Говорю тебе: если пить — я с тобой, а драться — уволь! Мои кости не выдержат! А?! Старый Дракон, ты что, остепенился? Привёл невесту? Вот почему так срочно звал нас, стариков? Ха-ха! Пить свадебное вино? Поздравляю…
Дверь открылась, и голос ворвался внутрь. Су Сяо посмотрела в сторону входа… Никого? Её сердце дрогнуло — настолько быстрое передвижение внушало опасение.
— Невеста, куда смотришь? Я здесь! — раздался голос снизу.
Су Сяо опустила взгляд и не удержалась:
— Пф-ф! — рассмеялась она. Перед ней стоял не великий мастер, а карлик ростом меньше метра. Его фигура скрывалась за спинкой стула у двери.
— Коротышка, не неси чепуху! Какая невеста? Это просто юная подруга! Неужели перед молодёжью не стыдно так разговаривать? — одёрнул его Драконий Властелин.
— Ха-ха! Девочка, не обижайся. Мой старик всегда такой… — раздался звонкий смех, и в комнату вошла высокая, широкоплечая женщина.
Её взгляд был пронзительным; Су Сяо почувствовала, будто её раздели донага.
Глядя на эту пару, Су Сяо не могла не улыбнуться. Любовь не знает границ — ни возраста, ни роста… Хотя разница у них и вправду огромная! Чтобы поцеловаться, им, наверное, приходится ставить лестницу… Невообразимо! Су Сяо покачала головой.
— Позвольте представиться. Это Су Сяо, о которой вы, верно, слышали. А это супруги Фэн Сань… — представил всех Драконий Властелин, когда все уселись.
— Су Сяо? — взгляд супругов Фэн Сань устремился на хрупкую девушку. Им было трудно поверить, что перед ними та самая легендарная целительница и непревзойдённый мастер.
— Не верите? Хотите проверить её навыки? Советую вам напасть вдвоём! — подначил Драконий Властелин.
— Не глупец же я! Раз ты говоришь, что это Су Сяо, значит, она и есть внучка старика Суня… — качнул головой Фэн Сань, чья большая голова казалась не по размеру телу.
— Су Сяо, там есть бумага и кисть. Нарисуй, как выглядит «трава разрыва кишок»! Мне нужно поговорить с этими двумя сумасшедшими! — сказал Драконий Властелин и подмигнул супругам. Все трое вышли во двор и сели под большим деревом.
— Старый Дракон, зачем ты нас позвал? Неужели твоя «спящая красавица» излечима? — спросил Фэн Сань.
— Это одно. Появились зацепки. А как вам сама Су Сяо? Подходит ли она для возглавления экспедиции в «Тянь Юань Чу Ши»?
— Ты так в ней уверен? Даже если у тебя и императора нелады, не позволяй чувствам мешать делу! Страна — не его личная собственность… — Фэн Сань неожиданно стал серьёзным.
— Хм! Думаешь, я настолько низок? Да, я ненавижу его, но никогда не предам страну! — вспылил Драконий Властелин.
— Я поддерживаю мужа. Это дело слишком серьёзно! Главное — верность, а не боевые навыки. Старый Дракон, можешь ли ты поручиться за её преданность? — спросила высокая женщина.
— Я… — Драконий Властелин на миг замялся, но тут же решительно хлопнул ладонью по каменному пню. — Я верю в её честь! Это моё решение!
— Старый Дракон, ты же знаешь: даже если мы поддержим тебя, Совет Старейшин всё равно отвергнет предложение. Там не только мы трое!
Лицо Драконьего Властелина потемнело. Он знал: все его инициативы в глазах Старейшин — лишь месть императору. Но разве это так? Его ненависть обращена лишь против одного человека.
Военные обладают особым духом — его не скроешь. Если послать туда кого-то из армии, это будет лишь пустой маскировкой. А вот Су Сяо… Её внешность обманчива: учёная, целительница — никто не заподозрит шпиона. При этом она достаточно сильна, чтобы защитить себя. Драконий Властелин был уверен: она — идеальный кандидат.
* * *
— Я лишь спрашиваю вашего мнения. Верю своему чутью… — лицо Драконьего Властелина покраснело, дыхание участилось.
— Чутьё? Не смей использовать своё постоянно ошибающееся чутьё для решений, от которых зависят судьбы нации! Ты хочешь стать предателем? — Фэн Сань поднял голову, его лицо потемнело.
— Муженёк, ты слишком резок… Предложение Драконьего Властелина не лишено смысла. Просто проверим её. Если подойдёт — возьмём, нет — откажемся. Как вам такой вариант? — высокая женщина мягко сгладила напряжение.
Фэн Сань нахмурился, помедлил и наконец сказал:
— Ладно! Всё посредине… Почему всегда посредине? Ах, эта золотая середина губит нас!
Драконий Властелин тоже остался недоволен, но лишь фыркнул:
— Что ж, пусть будет так. Уже поздно, не стану вас задерживать.
http://bllate.org/book/7116/673364
Готово:
