Атмосфера на ринге под действием Хо Шипэна стала гнетущей. Ученики внизу почувствовали это давление, и их возгласы постепенно стихли, пока у края помоста не воцарилась мёртвая тишина.
К изумлению всех, первым пострадал именно Хо Шипэн — тот, кто выглядел куда более мощным и крепким. Он, переступая мелкими шагами, ринулся к Обезьянке и занёс кулак, чтобы ударить того в голову. В панике Обезьянка замахал руками, нанося беспорядочные, бессистемные удары.
— Бум… — раздался глухой звук. К своему удивлению, Обезьянка не только увернулся от удара Хо Шипэна, но и совершенно случайно врезал кулаком прямо в уголок рта противника. Увидев кровь, сочащуюся из губы Хо Шипэна, он почувствовал прилив возбуждения и необъяснимого наслаждения.
Хо Шипэн провёл ладонью по уголку рта, стирая кровь. Это была часть его замысла — создать видимость равного соперничества. Только так у него появится повод заявить, что травма получена случайно. Он бросил на Обезьянку злобный взгляд и мысленно произнёс: «Скоро в этом мире появится ещё один жалкий калека!»
— Не ожидала, что у Обезьянки такие навыки! — воскликнула Тяньтянь, радостно аплодируя первому успеху друга. — Фу! Набитый ватой мешок — и только! — добавила она, презрительно сверкнув глазами в сторону «раненого» Хо Шипэна.
— Су Сяо… Обезьянка победит, правда? — спросила Тешань, уже изорвав подол своего платья на ленты от волнения. Она тревожно посмотрела на Су Сяо.
— Пока бой не окончен, исход неизвестен! — ответила Су Сяо. Её лицо стало суровым, кулаки невольно сжались, а взгляд, полный недоверия, устремился на Хо Шипэна.
На ринге двое продолжали обмениваться ударами, создавая иллюзию равной борьбы. Синяки на их телах множились, глухие звуки ударов, достигающих плоти, будоражили чувства учеников. Хотя техника обоих была далёка от изящества, зрители следили за поединком с неослабевающим интересом.
— Су Сяо, мне кажется, тут что-то не так! — Мо Яо незаметно подошёл к ней. Ему казалось странным всё происходящее на площадке, и он обратился к Су Сяо с вопросом.
— Хм! Если у тебя на спине уже вылезают какие-то узоры, разве может быть что-то ещё страннее? — холодно фыркнула Су Сяо и больше не обращала на него внимания.
Мо Яо смущённо потёр нос и безнадёжно улыбнулся. Он явственно уловил гнев в её словах и понял: нужно как можно скорее прояснить недоразумение, иначе за ним навсегда закрепится слава «подлеца». В душе он молился, чтобы загадочный узор не исчез сам собой — иначе ему уже ничто не поможет оправдаться!
Бой на ринге разгорался всё сильнее. В это время к малому плацу подошла группа воинов в ярких доспехах, окружавших пожилого человека. Су Сяо сразу узнала старика — это был тот самый «Драконий Властелин», которого она совсем недавно швырнула в ручей.
— Драконий Властелин, каким ветром вас занесло в мой лагерь? Неужели собираетесь вернуть меня в Отряд «Цзиньлун»? Но это невозможно! Я отлично знаю себе цену… моей квалификации явно недостаточно! — с усмешкой проговорил молодой офицер рядом с ним, явно издеваясь.
— Фань Тяньцюнь, что же, обида до сих пор не прошла? Отряд «Цзиньлун» создан для обеспечения долговременного спокойствия государства. Даже если ты больше не служишь там, верность его идеалам должна жить в твоём сердце. Мы оба служим Родине, так кому же ты хочешь показать свою горечь? Мне? — лицо старика стало серьёзным, он строго отчитал юношу.
— Хе-хе, Драконий Властелин, да как вы можете! Просто мой язык опять меня подвёл, вы же знаете мой характер, — захихикал Фань Тяньцюнь и, спрятавшись за спиной высокого мужчины, больше не высовывался.
— Малыш Цюнь, за несколько дней так и вырос! Уже дослужился до правого дуви! Через пару дней станешь генералом — мне, брату твоему, придётся кланяться тебе как начальнику? — весело сказал высокий мужчина, лёгким ударом кулака стукнув Фань Тяньцюня в грудь.
— Да бросьте, брат Лун И, не насмехайтесь надо мной! Даже если я стану великим полководцем, перед вами я всё равно останусь тем самым сопливым малышом Цюнем!
— Вот это правильно! А когда-нибудь сразимся? Ведь ты ведь всегда твердил, что хочешь завоевать имя Лун И?
— То было юношеское хвастовство… Брат Лун И… — вздохнул Фань Тяньцюнь, вспомнив события годичной давности. Без самоотверженной жертвы Лун И он, скорее всего, давно бы погиб без остатка.
— Всё ещё помнишь ту ерунду? Скучно! — усмехнулся Лун И. Они с Фань Тяньцюнем были единственными, кто выжил и покинул то проклятое место. Лун И навсегда запомнил, что там покоится девяносто восемь его братьев по оружию.
Внезапно Драконий Властелин остановился. Улыбка исчезла с его лица, и он мрачно произнёс:
— Что происходит впереди? Почему никто не несёт дежурство? Твоя дисциплина здесь явно хромает!
— Сегодня «день отдыха», кроме патрулей все инструкторы свободны. Что может случиться с этими нежными учениками? — беспечно ответил Фань Тяньцюнь, всё ещё улыбаясь.
Он выглянул из-за спины Лун И и, заметив мрачное выражение лица Драконьего Властелина, высунул язык. Будучи выходцем из Отряда «Цзиньлун», он прекрасно знал каждую черту лица этого человека, который был для него и учителем, и отцом. Сейчас он чётко понимал: старик в ярости.
Тем временем поединок на ринге не прекратился даже после появления Драконьего Властелина — напротив, стал ещё ожесточённее. Обезьянка, несмотря на хаотичную манеру боя, явно доминировал: Хо Шипэн отступал шаг за шагом, его лицо покрылось синяками и кровоподтёками. Внезапно в уголках губ Хо Шипэна мелькнула едва уловимая злая усмешка. Собрав всю силу в левую ногу, он резко пнул Обезьянку прямо в тазовую кость.
— Прекратить!.. — раздался громкий окрик из толпы.
Хо Шипэн на миг замер, но, быстро сообразив, всё же с силой врезал ногой в тазовую кость противника.
— Хрусь… — послышался хруст ломающейся кости, и Обезьянка с криком рухнул на помост.
Тешань не выдержала. Увидев раненого друга, она наполнилась слезами и бросилась на ринг.
Су Сяо схватила её за руку и, крепко сжав губы, сказала:
— Бой ещё не окончен… Мы должны увидеть, как Обезьянка превратится в настоящего мужчину — настоящего!
Хо Шипэн повернулся к толпе и с видом раскаяния объяснил:
— Честная тренировочная схватка… просто неудачно вышло! Прошу вас быть свидетелями!
— Ты, подонок, слишком рано возрадовался! Разве не договаривались — до сдачи? Какое ухо твоего дедушки Обезьяны услышало слово «сдаюсь»?.. — зарычал Обезьянка, растрёпанный, с кровью в глазах, и, волоча повреждённую ногу, бросился на ничего не подозревающего Хо Шипэна. Он обхватил того и вцепился зубами в шею противника.
В этот момент лицо Обезьянки, искажённое болью, покрытое кровью и плотью Хо Шипэна, напоминало демона из преисподней — жуткое и устрашающее.
— Вот это мужчина! Вот он — брат Су Сяо! — глаза Су Сяо слегка увлажнились. Она не боялась за раны Обезьянки: пока цела голова, она сможет его вылечить. Именно в этом заключалась её уверенность, побудившая его принять вызов.
Мужчина должен расти через кулаки. Либо бить, либо терпеть удары — оба пути неотделимы от превращения мальчика в мужчину. Этим и руководствовалась Су Сяо, подталкивая Обезьянку к бою. Она хотела, чтобы он стал настоящим мужчиной — смелым, ответственным и достойным.
☆
— Вы что, не слышали приказа остановиться? Считаете мои слова пустым звуком? — Чжан Хэйта одним прыжком оказался на ринге и попытался оторвать Обезьянку от Хо Шипэна, но несколько попыток оказались безуспешными. Он яростно заорал, обхватив хрупкое тело Обезьянки.
— Командир… схватка до сдачи… он… ещё не сдался! — глаза Обезьянки горели красным, он не собирался разжимать челюсти, и сквозь сжатые губы выдавил эти слова. По его подбородку струилась кровь.
— Он уже не может сопротивляться! Ты хочешь его убить? Хочешь быть наказанным? Твоя нога останется калекой, если не получишь лечение немедленно! — кричал Чжан Хэйта, вне себя от ярости и тревоги.
— Старшая сестра сказала… сделать из меня мужчину… я ещё не закончил… Наказание? Хорошо… Калека? Хе-хе! — Обезьянка вдруг рассмеялся — искренне, радостно, как никогда раньше!
Су Сяо легко вскочила на ринг, похлопала Обезьянку по худому плечу и мягко сказала:
— Ты уже сделал достаточно. Отпусти его. Убивать его — не стоит!
Обезьянка держался лишь на силе воли. Услышав похвалу Су Сяо, он внутренне расслабился и потерял сознание.
Су Сяо бережно уложила его у края ринга, проверила пульс и осторожно ощупала место перелома. Вздохнув с облегчением, она поняла: травма не так уж серьёзна. Через месяц Обезьянка снова будет прыгать и бегать, как прежде.
Хо Шипэн поднялся, прижимая ладонь к ране на шее, и бросил на Обезьянку злобный взгляд. Если бы не боль, напоминающая о случившемся, он бы ни за что не поверил, что этот тощий парень способен причинить ему вред.
— Командир, это была нечаянность… я случайно травмировал соперника. Но на ринге всё меняется мгновенно — многое выходит из-под контроля! Готов возместить ущерб… — Хо Шипэн говорил с искренним раскаянием. Он знал, что его уловка легко раскусывается профессионалами, поэтому предпочёл заговорить первым, чтобы перехватить инициативу у Чжан Хэйты.
— Хм… «Неосторожность»? Ты намного сильнее него — такое оправдание звучит натянуто. Компенсация? Забудь… потому что тебя ждёт наказание! — Су Сяо поднялась и с холодной усмешкой произнесла эти слова.
Рана Хо Шипэна была не опасной — лишь страшной на вид. Он с сарказмом взглянул на Су Сяо, пошатнулся и, подойдя к Чжан Хэйте, почтительно склонил голову:
— Хорошо… я… принимаю наказание.
— Отлично. Это ты сам сказал… — Су Сяо молниеносно метнулась к Хо Шипэну и врезала кулаком прямо в глазницу. Но на этом не остановилась: схватив его за волосы, она с силой пнула в живот. Хо Шипэн завыл от боли и свернулся клубком на земле.
Су Сяо не собиралась сдаваться. Она наступила ему на лицо и несколько раз с силой потерла подошвой.
— Любишь притворяться? Хе-хе… раздавлю твою фальшивую мордашку… без лица тебе будет куда удобнее!
Гнев Су Сяо был направлен не только на Хо Шипэна. Больше всего она злилась на саму себя. Если бы не её подстрекательство, Обезьянка не пострадал бы. При мысли о том, что он мог погибнуть, её охватил ужас — она не смела думать дальше!
— А-а-а!.. — кто-то в толпе пронзительно взвизгнул. Этот крик вывел учеников из оцепенения, вызванного ужасом от кровавой сцены. Толпа заволновалась, началась паника. Некоторые девушки просто обмякли на земле, а даже самые храбрые юноши побледнели как смерть.
Чжан Хэйта забыл обо всех условностях и, схватив Су Сяо за руку, начал оттаскивать её назад.
— Что ты делаешь? — кричал он.
— Ничего особенного. Просто наказываю его.
— Отпусти! Он же почти мёртв!
— Тем лучше. В Преисподней очень тихо — идеальное место для размышлений!
— Ты сошла с ума… Ты просто сумасшедшая!
— Благодарю за комплимент, командир. Раньше все так меня и называли.
Лицо Чжан Хэйты исказилось от ярости. Он не мог допустить, чтобы Су Сяо убила Хо Шипэна. На миг он колебнулся, затем занёс кулак и ударил Су Сяо в спину. Сила удара была рассчитана так, чтобы лишь отбросить её, не причинив вреда.
— Бум… — кулак врезался в спину Су Сяо. Она даже не попыталась уклониться — этот удар она восприняла как наказание себе: за своё легкомыслие, детскость и незрелость.
Чжан Хэйта посмотрел на свой кулак, потом на хрупкую фигуру Су Сяо и не мог поверить своим глазам. Его удар, пусть и не полной силой, сбил бы с ног любого здоровяка — а она даже не дрогнула! Ему стало казаться, что всё это ненастоящее.
http://bllate.org/book/7116/673361
Готово:
