— Ещё шаг — и не обессудь: ударю без милосердия! — грозно рявкнул Чжан Хэйта. Увидев, что Су Сяо по-прежнему делает всё по-своему, он снова занёс кулак и с размаху обрушил его ей в спину.
— Одного раза достаточно… Повторишь — и перейдёшь черту… хе-хе! — холодно рассмеялась Су Сяо, даже не оборачиваясь. Её рука, будто изначально там находившаяся, мгновенно сжала запястье Чжан Хэйты. Правая нога резко взметнулась вверх и с силой врезалась в живот противника.
— Это уже слишком! Таких обязательно нужно строго наказать! — с негодованием произнёс Фань Тяньцюнь, глядя на происходящее на ринге.
— Наказать? За что? Разве ты не видишь в этом подлинную молодёжную отвагу? Непокорность перед властью, стремление быть самим собой! Такие качества в сто раз выше, чем у тех занудных книжников, что всё время ноют! Если бы все ученики обладали такой решимостью, как нам не стать великой державой? Только сила и кровь могут стать опорой нашей страны! Перо… не убивает людей! — Драконий Властелин одобрительно кивнул, глядя на Су Сяо.
— Так, может, их ещё и наградить? — удивлённо спросил Фань Тяньцюнь, глядя на Драконьего Властелина.
— Нет, наказание неизбежно. Непочтение к старшим, пренебрежение воинской дисциплиной… Пусть всех их вышвырнут из лагеря!
Фань Тяньцюнь и Лун И переглянулись. Похоже, это вовсе не наказание!
* * *
Янь Пяньсянь поспешила обратно в управу и увидела двух растрёпанных девушек, сидящих на скамье в караульной. Девушки выглядели измождёнными, слёзы на щеках ещё не высохли — словно две хрупкие цветущие груши под дождём.
— Говорите! У вас есть доказательства против Нун Цзялэ? — спросила Янь Пяньсянь, сев напротив.
— Нет… Просто прошлой ночью он был единственным, кто заходил в наш дом. Он последний, кто видел отца, — ответила младшая, Сыюй Лян.
Янь Пяньсянь нахмурилась:
— То есть у вас и вправду нет доказательств?
— Да… — Сыюй Лян опустила голову и тихо ответила.
Янь Пяньсянь горько усмехнулась. Без доказательств, одними лишь словами — как можно привлечь к ответу высокородного принца? «Преступник из царской семьи отвечает перед законом, как и простолюдин» — это лишь красивая фраза, не более. Разве что речь пойдёт о государственной измене.
— А вы… не могли бы нас посадить в тюрьму? — после долгого колебания Сыюй Лян стиснула губы и робко спросила.
— Зачем? — удивилась Янь Пяньсянь. Она ещё никогда не встречала, чтобы кто-то добровольно просился за решётку, да ещё и две благовоспитанные девушки.
— Дело в том… — Сыюй Лян глубоко вздохнула. — Отец похищен. В доме полный хаос. У него нет сыновей, только мы с сестрой можем продолжить род… А пока отец пропал без вести, тётушки и мачеха думают не о спасении, а о том, как прибрать всё имущество к рукам…
— Госпожа начальница, помогите нам! Мы не хотим выходить замуж за глупого племянника мачехи… Пока отец не вернётся, прошу вас — посадите нас под стражу! — Слёзы хлынули из глаз Сыюй Лян, и она умоляюще посмотрела на Янь Пяньсянь.
— Это… — Янь Пяньсянь замялась. — Госпожа начальница, мы уже придумали обвинение… Разве клевета на принца не влечёт тюремного заключения?
— Ладно… — вздохнула Янь Пяньсянь. — Поселитесь пока у меня дома. Я сделаю всё возможное, чтобы найти вашего отца.
Старшая сестра, Айхуа Лян, до этого лишь беззвучно рыдала, но, услышав ответ Янь Пяньсянь, почувствовала облегчение. Она подняла глаза и с благодарностью посмотрела на начальницу:
— Благодарим вас, госпожа начальница, за спасение нас из беды… Но если отец…
— Делайте, что в ваших силах, а там — как судьба решит. Бегство не решит проблему… — Янь Пяньсянь сочувственно взглянула на сестёр и тяжело вздохнула.
В глубине соснового леса, рядом с домом Сяо Тэна, на вершине высокой сосны стояла женщина лет тридцати с лишним, поразительной красоты. Годы не оставили на её лице ни единого следа, лишь добавили зрелого шарма.
— Сяо Юнь, почему ты вернулся весь в крови? — ласково спросила она, и её голос звучал, словно небесная музыка.
Мужчина в странной маске черепахи улыбнулся глазами и сделал несколько жестов руками.
— Хе-хе, я знаю — ты просто не вынес её подлого вида. Твоё сердце чище всех на свете… Но впредь будь осторожнее, когда будешь рядом с ней. Не дай убийственной силе «Сутры Шэньнуня о травах» проникнуть в твоё сознание, иначе… станешь ходячим мертвецом! — предупредила женщина.
Сяо Юнь замер на мгновение, затем снова сделал несколько странных жестов.
— Я тоже жду её пробуждения — даже нетерпеливее тебя. Она не принадлежит этому миру и никогда в нём не уживётся, как и мы с тобой. Она слишком слаба… словно младенец в пелёнках несколько лет назад! — женщина тихо вздохнула.
Ребёнок… Я слежу за твоим ростом. Когда ты станешь достаточно сильной, когда сможешь возвыситься над всеми законами и правилами… тогда мы с тобой…
☆
Цинь Ган смотрел на ринг, где Су Сяо стояла с холодной, почти демонической решимостью. Её насмешливый взгляд и презрение ко всему миру показались ему знакомыми — точно так же она смотрела на него в Юньтяньчэне, унижая его. Правда, тогда она ограничилась язвительными словами, а сейчас… сейчас её жестокость была окутана кровью и болью, и прежняя Су Сяо казалась почти нежной в сравнении.
Цинь Ган не ожидал, что разъярённая Су Сяо окажется настолько грозной. Её безжалостная мощь будто пронзала зрение, сжимала горло и разрывала сердце на части!
После их встречи в академии они часто спорили, но Цинь Ган всё чаще ловил себя на мысли: эта Су Сяо — лишь внешнее сходство с той, из Юньлу. Та была острой, как клинок, а эта… хоть и выглядела более простой и земной, но казалась неестественной.
Су Сяо что-то скрывает. Цинь Ган не знал, зачем она это делает, но ему было больно. Ему хотелось сказать ей: «Будь собой!» — но он не знал, как начать.
Увидев, как Су Сяо повалила Чжан Хэйту и теперь топчет лицо Хо Шипэна, Цинь Ган улыбнулся. Возможно, он радовался, что она сбросила оковы с души. А может, просто радовался возмездию. В любом случае, ему нравилась эта безудержная, дерзкая Су Сяо.
«Если небо закроет мне глаза — я стану демоном!» — так говорили о ней ученики. Кровь Хо Шипэна подчёркивала её безжалостность: для врагов она не знала пощады.
Чжан Хэйта, сжавшись на земле и прикрывая живот, был ошеломлён. Хотя его и раньше побеждали, но никогда — подчинённый! Всё сошло с ума! Ему было стыдно: его, мужчину, повалила девчонка!
— Хэйта! Не мог ударить по-настоящему, жалел красавицу? Хе-хе… Вот и получил! — раздался голос за спиной, и Чжан Хэйту подняли за пояс.
— Вы… Подчинённый приветствует правого военачальника! — Чжан Хэйта уже собрался ругаться, но, узнав своего командира, мгновенно вытянулся и отдал чёткий воинский поклон.
— Хе-хе, оказывается, наш великан ещё и душевный! А теперь рассказывай — что тут произошло? — Фань Тяньцюнь дружески ткнул его в грудь.
— Просто учебная схватка… Не знаю, как всё дошло до такого! — Чжан Хэйта, пытаясь сохранить лицо, запнулся и покраснел, как варёный рак.
— Как зовут ту девушку? — Фань Тяньцюнь указал на Су Сяо.
— Доложить командиру: Су Сяо…
— Ладно, ступай. Дальше я сам разберусь.
Драконий Властелин, улыбаясь, подошёл к рингу.
— Девочка, злость-то выплеснула? Не сочти за труд — дай старику слово: отпусти того под твоей ногой?
Су Сяо давно заметила его приход. По свите она догадалась: перед ней очень важная персона. Пришёл ли он случайно или мстить за то, что она однажды сбросила его в воду? Скорее всего, второе — эти высокомерные господа обожают своё лицо.
Но его доброжелательные слова и тёплая улыбка удивили её.
— Хе-хе, ещё пару раз потру подошву — кровь ведь несёт несчастье!
Старик скривился:
— Несчастье? Да уж твой «несчастный» под ногами куда несчастнее!
— Ладно-ладно, купишь новые туфли! Иди-ка со мной — есть дело.
Су Сяо не была глупа — знала, когда пора остановиться. Она презрительно взглянула на «умирающего» Хо Шипэна, усмехнулась (бедняга и правда выглядел жалко) и быстро простимулировала несколько точек на теле Обезьянки, чтобы остановить кровотечение.
— Отнеси его, — сказала она Цинь Гану, передавая бесчувственное тело. — Проследи, чтобы к нему никто, кроме меня, не прикасался!
— С тобой всё будет в порядке? — обеспокоенно спросил Цинь Ган, оглядывая окружавших их солдат.
Су Сяо махнула рукой, показывая, что всё под контролем.
— Уходи скорее! И помни, что я сказала!
Когда всё было улажено, Драконий Властелин бросил ей: «Идём за мной» — и направился к выходу из лагеря, не объясняя ни цели, ни маршрута. Су Сяо не спрашивала — просто последовала за ним.
Через время, достаточное, чтобы сгорели две благовонные палочки, они достигли уединённого двора в глубине леса. «Двор» был обнесён простым плетнём, а внутри стояли несколько хижин с соломенными крышами. Драконий Властелин толкнул ворота и вошёл. Су Сяо на мгновение замялась, но тоже вошла. За ними последовали только Лун И и Фань Тяньцюнь; остальные рассредоточились по периметру.
Хижины были бедны, но внутри — чисто и уютно. Драконий Властелин уселся на стул и указал на соседний:
— Девочка, не церемонься. Садись.
— Лун И, позови старика с женой. Скажи — дело важное!
Затем он встал, разжёг угли в жаровне, поставил чайник и, налив воды, сказал:
— Попробуй мой особый чай. Такой угощают не каждого!
— Сяо Цзюнь, и ты не стой, как статуя! Неужто правый военачальник боится старика? — пошутил он, обращаясь к Фань Тяньцюню.
— Хе-хе, просто уважение перед домом! Драконий Властелин, вы правда разрешаете сесть? — Фань Тяньцюнь уселся на табурет у двери.
Су Сяо подумала: «Хорошее место — в случае чего быстро сбегу», — и тоже устроилась у двери.
— Ты что, девочка… Подойди сюда! Боишься, что съем? Да я тебя и в драке не одолею — скорее, мне бояться надо! — Драконий Властелин придвинул стул поближе и снова пригласил её.
Су Сяо скривилась, но подошла и села рядом.
— Ты из рода Су? — спросил Драконий Властелин.
http://bllate.org/book/7116/673362
Готово:
