— Мою личность нетрудно установить, но я прошу вас — как только всё проверите, держите это в тайне. Вы уже видели мою силу. И об этом тоже не должно знать никто посторонний. Я люблю свободную жизнь. Всё, что было раньше, для меня лишь обуза, и я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в мою новую жизнь… Я начинаю её с чистого листа… А если кто-то проговорится… — хмыкнула Су Сяо, — то для меня не составит особого труда «взять голову полководца среди миллиона воинов».
С этими словами она резко перевернула запястье — между пальцами блеснул скальпель, тонкий, как крыло цикады.
Су Сяо провела им по воздуху в направлении груди Ван У. Раздался лёгкий шелест — железные пластины его доспеха разошлись ровной линией, и без кожаных ремней рассыпались по земле.
Ван У уже пытался кое-что устроить потихоньку, но Су Сяо ничего не упустила из виду. Именно поэтому она дважды выбрала его в качестве цели: это было одновременно и предупреждение, и наказание.
Сыту Хай и остальные уже немного оправились от первоначального потрясения, но теперь, глядя на «зеркало сердца» Ван У, расколотое на два полукруга, снова остолбенели. Казалось, они спят и видят галлюцинацию. Все они были закалёнными в боях генералами, обладавшими железной волей, но подобного зрелища не встречали никогда.
По спине Сыту Хая пробежал холодный пот. Он начал сомневаться, правильно ли поступил, приведя сюда Су Сяо. Не навлёк ли он на себя настоящую беду? Ранее, увидев её талант, он загорелся идеей привлечь её к себе, но теперь жалел об этом. Однако угрозы Су Сяо его не рассердили — у неё действительно была такая сила…
— Я не терплю пустых слов и не выношу лицемерия, — ледяным голосом произнесла Су Сяо. Её взгляд, острый, как клинок, скользнул по лицам Сыту Хая и его спутников. — Вы запомнили мою просьбу?
— Конечно, госпожа Су! — поспешно ответил Сыту Хай, вновь повысив обращение: от «девчонки» и «подруги Су» до «госпожи Су». Его почтение стало очевидным. — Не желаете ли отдохнуть? Я немедленно распоряжусь об устроении ваших покоев!
— Хе-хе, почтенный генерал, зачем так церемониться? — Су Сяо подмигнула ему, мгновенно превратившись в озорную девчонку. — На самом деле я очень миролюбива. Пока вы не трогаете меня и не переступаете мою черту, я даже готова следовать завету: «Если ударишь меня по правой щеке, я с улыбкой подставлю левую». В конце концов, я же девушка!
— Хе-хе, госпожа Су… подруга Су, вы шутите, — натянуто рассмеялся Сыту Хай, думая про себя: «Кто осмелится ударить тебя по щеке? Разве что самоубийца!»
— Генерал Сыту, у меня есть ещё одна просьба…
— Говорите, подруга Су.
— Вы же знаете, я ученица Академии Юньлу, и мне предстоит участвовать в том… э-э… демонстрационном построении отряда.
— Это пустяки! Ван У, сходи в лагерь академии и передай, что дело несущественное. Старший наставник, тот старый педант, наверняка пойдёт мне навстречу!
— Но я всё же хочу участвовать… — Су Сяо вспомнила Тяньтянь, Тешань и того самого «красавца» Мо Яо, который постоянно за ней увивается. Бросить их было бы нехорошо.
— А… — Сыту Хай задумался на мгновение. — Хорошо! Я прикажу академии отложить тренировки на несколько дней.
Устроив Су Сяо, Сыту Хай собрал троих в главном шатре. Все молча переглядывались, не зная, что сказать.
— Генерал Сыту, вы думаете, её мастерство действительно так велико? Или это просто ловкий трюк, какой-нибудь фокус? — спросил Ван У, уже переодетый в новый доспех.
Ма Сань тоже сомневался и с интересом прислушался.
— Думаю, нет. Эта девушка довела какое-то боевое искусство до совершенства. Её слова «взять голову полководца среди миллиона воинов» — не преувеличение. Ранее она говорила, что быстрее коня и способна управлять предметами на расстоянии. Подумайте сами: иногда даже огромная толпа не может остановить одного человека…
— Ван У, — внезапно стал серьёзен Сыту Хай, — отправляйся в лагерь Академии Юньлу и как можно скорее выясни истинную личность этой девушки.
— Есть! — Ван У поклонился и вышел из шатра с приказным жезлом.
— Ма Сань, отбор в Отряд «Цяньлун» придётся отложить на несколько дней. Сходи к Лун Линю и Ху Санькую, детально узнай всё о её действиях. Ни одной мелочи не упусти! Мне нужно точное воссоздание событий.
После ухода Ван У Сыту Хай ещё долго сидел в раздумье, затем написал письмо, запечатал его воском и передал доверенному солдату. Дело вышло за рамки его полномочий — требовалось докладывать вышестоящему начальству.
Завтрак у Су Сяо был роскошным — гораздо лучше, чем в том убогом военном лагере. Ей даже прислали служанку — ту самую девушку, которая рыдала, обвиняя Су Сяо в «потере чести».
Су Сяо ласково похлопала её по голове:
— Ну что, опять лезешь к «развратнице»? Не боишься, что я сейчас «вздумаю» и… э-э… «воспользуюсь» тобой? Или, может, ты решила «пожертвовать собой ради Родины» и собралась соблазнить меня? Предупреждаю: у меня есть принципы!
Бай Фэн опустила глаза, не смея взглянуть на Су Сяо. Её шея покраснела, будто её окунули в алую краску. Она до сих пор стыдилась своего поведения и чувствовала вину за ложные обвинения. Именно поэтому и попросилась в служанки — в прежнем лагере ей было невыносимо находиться.
— Я могу… назвать вас сестрой? — робко спросила Бай Фэн, теребя край своего короткого жакета.
Су Сяо оглядела девушку: хрупкая, но подтянутая фигура — следствие многолетних тренировок; овальное лицо, тонкие брови-листья и маленький ротик — всё соответствовало канонам традиционной китайской красоты. Единственное, что вызвало недовольство Су Сяо, — это её грудь, слишком пышная для такого юного возраста. При каждом вдохе она волновалась, будто маня взгляд.
«Опять! — подумала Су Сяо с досадой. — Почему мне постоянно попадаются такие „чудеса природы“? Сяо Лянь, эта девчонка… Может, и у Сяо Лянь со временем будет так же? Хотя даже если не будет — я всё равно „подправлю“ ей грудь, чтобы все ходили, как верблюды с горбами!»
— Конечно, можешь! — Су Сяо игриво ущипнула Бай Фэн за грудь. — Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Судя по… э-э… размерам, ты, наверное, старше меня? Хи-хи!
Бай Фэн отступила на шаг, избегая «непристойных лап» Су Сяо. Её лицо стало ещё краснее — будто на него нанесли яркую акварельную краску.
— Сестра… могу я так вас называть? — Бай Фэн робко взглянула на Су Сяо.
Увидев кивок, она радостно улыбнулась. Су Сяо была первым человеком, которого Бай Фэн встретила после ухода из-под опеки брата и кто смог её одолеть. «Поклонение сильным — врождённое свойство человека, своего рода инстинкт, унаследованный от животных».
Бай Фэн всегда считала, что только тот, кто сильнее неё, достоин быть её другом. Именно поэтому она оставалась в одиночестве.
— Сестра, я буду звать вас Су Цзе! Меня зовут Бай Фэн. Брат сказал, что раз его зовут Лун Линь («Чешуя Дракона»), то его сестра достойна имени «Феникс» — повелителя всех птиц! Мне через три дня исполнится четырнадцать! Я родилась в год Дракона… А брат, хоть и Лун Линь, родился в год Петуха! Смешно, правда?
Су Сяо не скучала, прижав к себе девочку и гладя её гладкие, шелковистые волосы, внимательно слушая её одинокое признание.
К обеду они уже крепко держались за руки. Бай Фэн счастливо улыбалась, прижимаясь к Су Сяо.
— Су Цзе, от вас так приятно пахнет! — прошептала она, вдыхая аромат и прижимаясь щекой к плечу Су Сяо.
Су Сяо улыбнулась и ласково потрепала её по голове.
Обед был ещё роскошнее. Су Сяо предположила, что в этой глухомани подобное угощение возможно лишь благодаря стараниям старого генерала Сыту. «Еда, особенно вкусная, привлекает женщин куда больше, чем красавцы», — подумала она.
* * *
Ближе к вечеру Ван У, измученный и уставший, наконец вернулся в главный шатёр. Сыту Хай, томившийся весь день в ожидании, вскочил с места и бросился к нему.
— Что удалось выяснить? — Сыту Хай, увидев странное выражение лица Ван У, почувствовал тревогу.
— Это… не передать парой слов, генерал. Я составил подробный отчёт — прочтёте, и всё поймёте сами, — Ван У протянул большой конверт.
Сыту Хай распечатал его и внимательно прочёл. Постепенно картина личности Су Сяо прояснилась.
Она — приёмная внучка старейшины Сунь. Имя не вымышленное — действительно зовут Су Сяо.
Хозяйка «Вкусной Лавки», обладает божественным врачебным даром. Месяц назад помогла Цан Цюню из усадьбы Сунь разобраться с отравлением учеников Академии Юньлу… «Ну и куда нам, простым смертным, деваться?» — мысленно вздохнул Сыту Хай.
Дружит с Мэйлань, хозяйкой «Тинъинь сяочжу», и именно по её просьбе приехала в Академию Юньлу в качестве телохранителя наследника клана Сяо — Сяо Тэна.
Угрозы похищения Сяо Тэна — не секрет, и в этом Су Сяо тоже не соврала. Кроме того, она поддерживает добрые отношения с двумя старейшинами… «Да у неё и вправду „счастливая звезда“!» — усмехнулся Сыту Хай.
Но следующая строка заставила его глаза расшириться, как у быка.
Су Сяо тесно общается с Фан Линъюнем из клана Фан. Фан Линъюнь — приёный зять третьей дочери клана Су, Су Сяо. Имена совпадают — возможно, это один и тот же человек.
«Сумасшедшая…» — в отчёте значилось, что третья дочь клана Су с детства была безумна. Сыту Хай попытался совместить образ «сумасшедшей» и нынешней Су Сяо — но это было невозможно.
Несколько месяцев назад глава клана Су изгнал свою третью дочь из дома. Её местонахождение неизвестно. Цан Цюнь узнал, что полмесяца назад глава клана издал приказ об уничтожении третьей дочери — причины не указаны. Время исчезновения Су Сяо совпадает со временем появления этой девушки — ещё одно доказательство, что это один и тот же человек.
http://bllate.org/book/7116/673342
Готово:
