— Ван У, садись на одного коня с Ма Санем. Одолжи свою «Яньчжи Хун» девочке!
Не дожидаясь ответа, он схватил поводья «Яньчжи Хун» и протянул их Су Сяо.
— Хе-хе, малышка, «Яньчжи Хун» — кобыла необычайно кроткая, совсем не похожа на боевого скакуна! Удивляюсь, как этот грубиян Ван У угораздило выбрать такую женственную, «барышнистую» лошадку.
— Если тебе не нравится, можешь сесть на моего «Лэй Юнь Цзюй»! — Сыту Хай, заметив, что Су Сяо стоит, не делая ни малейшего движения, чтобы сесть в седло, решил, что ей не по душе столь покладистый конь, и с улыбкой протянул ей поводья своего высокого и мощного скакуна.
Лицо Су Сяо залилось румянцем. Она неловко отстранила его руку и тихо проговорила:
— Я не умею ездить верхом…
Голос её был так тих, что она сама едва слышала свои слова.
— Может, вы поедете верхом, а я пойду пешком? Моё лёгкое тело вполне поспеет за вами…
Сыту Хай на мгновение задумался, затем бросил поводья одному из своих стражников и весело сказал:
— Хе-хе, малышка, ты же гостья! Как хозяин, я никак не могу позволить гостю идти пешком, пока я сам спокойно восседаю в седле. Это было бы чересчур невежливо! Хотя я и служил в армии, но всё же не настолько груб, чтобы так принимать гостей. Прогуляемся вместе — ведь мы просто беседуем, так зачем церемониться? Верно, малышка?
Сыту Хай пошёл впереди, а Су Сяо шагала рядом с ним. Ван У и Ма Сань следовали за ними. Когда Ван У поравнялся со стражником Сыту Хая, он незаметно подмигнул тому.
Стражник едва заметно кивнул в ответ, резко шагнул вперёд и протянул руку, чтобы схватить Су Сяо за плечо. Та тихо усмехнулась, даже не обернувшись и не сделав ни единого движения — лишь в момент касания её плечо чуть опустилось, а затем тут же вернулось в прежнее положение, будто ничего и не произошло. Она продолжала беседовать с Сыту Хаем, как ни в чём не бывало.
И всё же этого краткого движения оказалось достаточно: стражник почувствовал, будто его ударили тяжёлым молотом. Он отшатнулся на несколько шагов и рухнул на землю, лицо его покраснело от стыда. Ван У, наблюдавший за этим, похолодел от ужаса: он и представить не мог, что мастерство Су Сяо достигло таких высот.
— Малышка, позволь представить тебе: это Ма Сань, правый генерал Легиона Белого Тигра, а это — также правый генерал Легиона Белого Тигра, Ван У, — указал Сыту Хай на обоих.
Су Сяо кивнула.
— Рада знакомству, — произнесла она холодно и сдержанно.
Сыту Хай вновь повысил свою оценку девушки и представил её:
— А это госпожа Су Сяо!
Заметив, что Су Сяо явно не расположена к светским формальностям, Сыту Хай решил, что лучше сразу перейти к сути, чем ходить вокруг да около.
— Малышка, мы проводим учения в лесу Юньлу, чтобы подготовить элитный отряд — «Цяньлун». Сейчас мы как раз направляемся в их будущую базу, — указал он на расположенные неподалёку палатки.
До лагеря оставалось недалеко, и вскоре они миновали ворота. Едва переступив порог, Су Сяо почувствовала, как на неё обрушился мощный поток ци.
«Жилы ци?!» — чуть не вырвалось у неё вслух. Она не ожидала, что в этом временном лагере окажется столь мощная жила ци. Если бы ей удалось впитать её, возможно, она вскоре достигла бы стадии закладки основы.
Глаза Су Сяо блеснули. «Надо придумать, как задержаться здесь на несколько дней…»
Сыту Хай в это время строил собственные планы: «Сначала выясню её личность и цели, а потом обязательно найду способ оставить эту девчонку у себя…»
Оба, погружённые в свои мысли, вошли в главный шатёр командования и уселись. Один из телохранителей подал каждому чашку чая. Заварка была необычной — Су Сяо почувствовала знакомый аромат, но не могла вспомнить, где именно его ощущала.
Когда все устроились, Сыту Хай перестал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Малышка, мои люди ещё не вернулись. Может, расскажешь, как тебе удалось уложить моих бойцов? Старый глупец до сих пор не может понять, как человек может сделать нечто подобное! И ещё: лес Юньлу полностью блокирован войсками, так как же тебе удалось незаметно проникнуть сюда?
Ван У и Ма Сань тоже сгорали от любопытства и затаив дыхание ждали ответа.
Су Сяо про себя усмехнулась: «Вот она, сила! Когда кулак крепок, тебя не бросают в темницу, а угощают чаем. Иначе, глядишь, уже сидела бы под стражей, а воинская палка ласкала бы мои ягодицы!» Но тут же поправила себя: «Хотя… если бы у меня не было таких навыков, я бы и не пошла ночью в этот глухой лес. Простые люди ведь не рискуют так!»
— Я ученица корпуса редких камней Академии Юньлу. Наша академия проводит учения с построениями в нескольких десятках ли отсюда. Вчера вечером я погналась за красивой пятнистой кошкой и случайно забрела на вашу территорию. Ваши люди всё пытались меня схватить, так что мне пришлось усыпить их на время!
Она не хотела раскрывать, что искала жилы ци, поэтому соврала наполовину.
Теперь всё стало ясно: лагерь Академии Юньлу находился внутри окружения, поэтому Су Сяо могла беспрепятственно попасть сюда.
Но как ученица сумела одолеть две сотни закалённых в боях элитных воинов? Все переглянулись, и их любопытство только усилилось. Кто она такая? Действительно ли её цель так проста?
Заметив их сомнения, Су Сяо улыбнулась:
— Я знаю, вы мне не верите. Но всё, что я сказала, — правда. Проверьте сами, если не доверяете!
Она пожала плечами, демонстрируя полную искренность.
— Хе-хе, малышка, как ты можешь так говорить? Старик разве похож на того, кто станет сомневаться в тебе? — усмехнулся Сыту Хай. — Скажи-ка, откуда ты родом?
— Откуда я родом, говорить не хочу. Но могу сказать, чем занимаюсь. Я охранница в доме Сяо, пришла в Академию Юньлу, чтобы защищать молодого господина Сяо Тэна.
Она отхлебнула чай и замолчала.
— Охранница?! — все трое пришли в ещё большее замешательство. С таким мастерством — и согласиться быть чужой прислугой?
Раз она из дома Сяо, то шпионкой враждебного государства быть не может. Лицо Сыту Хая заметно прояснилось. Видя, что Су Сяо больше не намерена говорить, все поняли: она сказала всё, что хотела. Остальное — скрыто. Проверить правдивость её слов не составит труда.
— Скажите, госпожа Су, не желаете ли послужить стране? — спросил Ма Сань. Ему очень хотелось заполучить Су Сяо в свой отряд — при мысли о её невероятном мастерстве его сердце замирало от восторга.
— Госпожа Су, дом Сяо платит вам что-то там… Я, Ван У, готов заплатить вдвое больше! Согласитесь вступить в мой отряд? — Ван У был ещё прямолинейнее.
— Я готов заплатить втрое! Ван У, разве ты не знаешь, что госпожу Су первым обнаружил мой человек? Хм! В других делах я с тобой договорюсь, но здесь тебе и слова сказать не положено! — Ма Сань вскочил, грозно сверкая глазами на Ван У.
Су Сяо взглянула на спорящих, уже готовых драться, и презрительно скривила губы: «Похоже, я ещё не сказала, что останусь…»
— Да хватит вам спорить! — оборвал их Сыту Хай. — Малышка ещё не согласилась остаться, а вы уже готовы драться! Стыд и позор!
Ма Сань и Ван У переглянулись, смутились и в один голос уставились на Су Сяо, ожидая её ответа.
— Эх, малышка, на моей земле ты стала популярнее меня самого! Эти двое смотрят на меня, старого морщинистого деда, лишь когда приходит время получать жалованье. Су Сяо, не желаете ли остаться у нас? — спросил Сыту Хай.
— Конечно, речь не идёт о том, чтобы вы сразу вступили в Легион Белого Тигра, — продолжил он, не желая ходить вокруг да около. — Пока ваша личность и происхождение не проверены, армия не может вас принять. Но вы могли бы погостить у нас несколько дней. Как вам такое предложение?
Су Сяо улыбнулась. Она прекрасно понимала: без проверки лояльности её не примут, ведь верность — главное качество воина. Но проверка её не пугала: её происхождение «чисто», как снег — настоящая дочь клана Су, ныне охранница дома Сяо. К тому же, характер этого старого генерала ей нравился: он всё держит на виду, настоящий «честный негодяй», куда приятнее лицемерных фальшивомонетчиков. Но главное — жилы ци! От этой мысли её сердце трепетало. Остаться на несколько дней? Да это же как раз то, чего она хочет!
«Только бы клан Су… Су Цзяньнань явно не потерпит меня. Если проверка выявит, что я дочь клана Су, будут проблемы. Надеюсь, старейшина Сунь, мой приёмный дедушка, уже всё уладил…»
Су Сяо почесала подбородок, задумалась на мгновение и сказала:
— Погостить несколько дней — почему бы и нет. Но у меня есть одна просьба, которую вы, генерал, должны выполнить. Иначе… даже если я окажусь в самой гуще миллионной армии, уйти смогу в любой момент. Никто меня не удержит!
Она хлопнула ладонью по столу. Поток ци прошёл сквозь дерево и ударил Ван У. Латные пластины на его доспехе загремели, а железный наруч на запястье сорвался и, будто его держала невидимая рука, медленно поплыл к Су Сяо.
Все в шатре, кроме самой Су Сяо, которая всё так же улыбалась, остолбенели от изумления. Неужели это возможно? Неужели человек может такое?
Су Сяо, довольная эффектом, схватила наруч. Ци из её даньтяня хлынула в металл. В мгновение ока наруч раскалился докрасна, стал мягким, как воск. Она легко смяла его в комок и тут же вылепила из него пятиконечную звезду. Затем, направив поток ци, отправила звезду обратно на стол перед Ван У.
Долгая пауза. Сыту Хай и двое генералов смотрели на дымящуюся звезду на столе, не в силах вымолвить ни слова. Их лица выражали не просто изумление — это было потрясение.
Сыту Хай глубоко вдохнул. Он уже высоко оценил Су Сяо, но теперь понял: недооценил. Эта девушка, возможно, сильнее того, кто служит в императорском дворце… Нет, тот вообще не идёт с ней ни в какое сравнение! Один — на небесах, другой — в прахе под ногами.
— Госпожа Су, — встал Сыту Хай и почтительно поклонился, — называйте любое условие. Если оно в моих силах — исполню без промедления!
Его слова вернули Ма Саня и Ван У к реальности. Их сердца бурлили, как морские волны. «Внутренний мастер! Она — легендарный внутренний мастер, способный управлять предметами силой ци!» Такие мастера упоминались лишь в древних преданиях. Из-за давности времён или особенностей телосложения, достигнуть такого уровня удавалось единицам. Ма Сань и Ван У никогда не видели подобного собственными глазами. Их взгляды, полные восхищения и благоговения, снова обратились к Су Сяо.
Уголки губ Су Сяо изогнулись в лёгкой усмешке. «Вот оно — преимущество силы. Люди и звери в этом не отличаются: сильный — всегда главный».
http://bllate.org/book/7116/673341
Готово:
