— Стой, или ты умрёшь! — холодно произнесла Су Сяо, её глаза нервно дёрнулись.
— Негодяй… Я знаю, что не твоя ровня и не стану сопротивляться. Прошу лишь одно: когда я умру, пощади моего брата… — из глаз девушки покатились две прозрачные слезинки. Она медленно опустила веки, вытянула изящную шею и замерла в ожидании смерти.
— Негодяй? — Су Сяо нахмурилась. Неужели за то, что просто дотронулась? Откуда такой ярлык? А если ты видела моё тело, то как тогда тебя назвать — демоном разврата? — усмехнулась она, но спорить с ребёнком не стала. Обойдя Бай Фэн, Су Сяо подошла к Лун Линю и лёгким движением ноги подбросила карту, лежавшую в его руке.
Бай Фэн ждала несколько мгновений, но ни боли, ни облегчения так и не последовало. Оглянувшись, она увидела, что Су Сяо уже собирается уходить. Тогда девушка нащупала в кармане кинжал, вытащила его и уставилась на спину Су Сяо. Губы сжались, пальцы крепче обхватили рукоять, но через мгновение она безнадёжно приложила лезвие к собственной шее.
Убить Су Сяо ей не под силу — это ясно. А провал только погубит брата. Лучше уйти самой из этого грязного мира. «Брат… В следующей жизни позволь мне стать твоим старшим братом!» — прошептала Бай Фэн, закрыла глаза и надавила на клинок…
«Дзинь!» — раздался звонкий звук. Серебристая нить ударила по лезвию, и кинжал вылетел из её ослабевшей руки.
— В таком юном возрасте уже самоубийством занялась? Неужели не думаешь о том, как родные будут страдать? — насмешливо проговорила Су Сяо.
Она презирала эту глупую девчонку: ну проиграла — и что? Зачем повторять глупости того «большого ящика» народа про самурайскую честь? Идиотизм!
Брови Бай Фэн взметнулись вверх, лицо залилось багровым румянцем, на лбу вздулись переполненные гневом жилы. Медленно развернувшись, она уставилась на спину Су Сяо, и из её глаз полыхал настоящий огонь.
«Разве я хочу умирать? Разве мне не больно от мысли, что брат будет страдать? Если бы не этот демон, вторгшийся в мою жизнь и осквернивший моё тело, разве случилось бы всё это?!» — бушевали в ней чувства. Она словно окаменела на месте.
Внезапно Бай Фэн рванулась вперёд, как одержимая, и бросилась на Су Сяо. Та лишь вздохнула с досадой: откуда у этой дурочки такая злоба?
Услышав сзади сумбурный топот, Су Сяо обернулась и легко сжала пальцами горло девушки.
— Дави… дави до конца! Ты же демон… негодяй… Раз хватило смелости осквернить моё тело, так чего боишься убить меня?! — кричала Бай Фэн, глаза её выпучились, руки судорожно царапали руку Су Сяо. Все приёмы, все движения — забыты. Остался лишь инстинкт… женский инстинкт.
— Тело? Осквернение?.. — Су Сяо нахмурилась и бросила взгляд между ног девушки. Там действительно проступили кровяные пятна.
«Неужели, пока я её оглушила, кто-то воспользовался моментом?» — подумала она, ещё сильнее нахмурившись. Взяв Бай Фэн за запястье, Су Сяо проверила пульс. Через мгновение она отпустила девушку, схватилась за живот и, согнувшись, расхохоталась до слёз.
— Умираю со смеху… ха-ха! Да ты ведь даже не знаешь, что такое месячные! Тебе никто не рассказывал? Ха-ха! — указывая на Бай Фэн, хохотала Су Сяо.
— Месячные? — смутно вспомнила Бай Фэн, будто слышала раньше, как старшие сёстры шептались об этом. — Ты хочешь сказать… я… ты ведь не… — голос её дрожал, а сердце немного успокоилось. — Но почему у меня так болит там?
— Это первые месячные. Твой организм переохладился, поэтому и болит. Ха-ха! Да посмотри на моё лицо — я же женщина! Как я могла бы тебя… — Су Сяо говорила теперь своим обычным, звонким и мягким голосом, даже грудью слегка повела для убедительности.
— Ты же видела меня голой! Неужели не поняла, что я женщина? — добавила она, вставая и ласково потрепав растерянную Бай Фэн по голове.
— Я… спала. Только проснулась — и сразу увидела тебя. Хотела напасть, но… — Бай Фэн вспомнила своё поведение и вся покраснела, опустив голову и запинаясь на каждом слове.
— Возьми рецепт: чёрная курица, клей из рога оленя, панцирь черепахи… Прими курс этого средства, и в следующий раз месячные пройдут без боли. Иди домой… В следующий раз думай головой, прежде чем устраивать такие глупости! — Су Сяо назвала состав пилюль Уцзи Байфэн, махнула рукой и направилась вглубь леса.
Су Сяо была не глупа. Ещё раньше она услышала низкий звук рога вдалеке и задумалась, как выбраться отсюда. Теперь она точно знала: эти «пуговицы» — военные этого государства. Хотя она и сдерживалась, никого не убив, но раненых и сломавших кости было немало. Появись она теперь на глаза — её немедленно окружат.
Потирая виски, она почесала подбородок и скривилась: «Что за напасть? Я всего лишь проходила мимо, возвращаясь в лагерь. Кто бы мог подумать, что вляпаюсь в такую историю! Неужели я притягиваю неприятности?» — горько усмехнулась она. Похоже, да: куда бы ни пришла — везде проблемы.
Развернув карту, Су Сяо прикинула: возвращаться тем же путём и обходить лагерь — нереально, уйдёт часов семь-восемь. А представив лицо Чжан Хэйты, она невольно съёжилась. Не то чтобы боялась его — просто мерзко было слушать, как он орёт, обдавая брызгами слюны.
С учётом того, что сейчас она достигла полуосновы по «Сутре Шэньнуня о травах», прорваться сквозь заслон солдат не составило бы труда. Но Су Сяо колебалась и отвергла этот вариант.
Она не хотела портить отношения с этим государством. Во-первых, простые солдаты ни в чём не виноваты, и она не могла поднять на них руку. Во-вторых, если бы она вступила в открытую вражду с армией, то, как бы сильна она ни была, в этой стране ей больше не жить — бесконечные погони измотали бы даже её. А уезжать?.. Она покачала головой — не хотелось. Здесь остались Сяо Эр, Сяо Лянь, Сяо Тэн, Цянь Хэн и другие друзья.
Именно из-за этих соображений Су Сяо и щадила «пуговиц», лишь оглушая или раня, но не убивая. Подумав ещё немного и сверившись с картой, она решила идти в лагерь своей обычной дорогой. Некоторые неприятности не обойдёшь, как ни прячься. Если она попытается обойти их, отряд будет рыскать по округе, как бешеная собака. Лучше выйти прямо навстречу и направить их внимание на Шесть Великих Семейств — так ей будет гораздо легче.
Приняв решение, Су Сяо перестала прятаться и неторопливо, словно на прогулке, пошла к лагерю. Лицо тоже не стала прикрывать — всё равно бесполезно. Лучше быть честной и открытой, чем вызывать подозрения. Ведь теперь у неё есть должность — охранница дома Сяо. Почему бы этим не воспользоваться?
Она не ошиблась: едва показавшись, как вокруг неё тут же сбежались сотни, если не тысячи солдат, плотным кольцом окружив её. Су Сяо лишь усмехнулась, глядя на блестящие доспехи, и уверенно направилась к небольшому холмику слева впереди — там стояли несколько всадников, явно командиры.
Она не боялась: знала, что успеет схватить любого из них до того, как солдаты двинутся в атаку. А увидев за спиной офицеров ряды «арбалетных телег», она лишь улыбнулась: стрелять в неё не станут. Даже если бы и стреляли — она не испугалась бы. Ведь если бы командиры действительно хотели её убить, они стояли бы за арбалетами, а не перед ними, словно живые щиты.
— Ха! — перед Су Сяо выстроили «стену из клинков». При каждом её шаге лезвия сверкали, почти касаясь кончика её носа. Но Су Сяо шла, не моргнув глазом, и солдаты невольно восхищались её хладнокровием. Каждый рубил наотмашь, и достаточно было одному дрогнуть — и клинок впился бы в плоть. А ведь оружие настоящее, не игрушечное.
Увидев её невозмутимость, Сыту Хай мысленно одобрительно кивнул. Раньше он сомневался в её способностях и решил проверить смелость «стеной из клинков». Теперь, наблюдая, как она приближается, он спешился и пошёл ей навстречу.
Ма Сань и Ван У встревожились и тоже спешились, пытаясь встать перед ним. Но Сыту Хай лишь улыбнулся, отмахнулся и прошёл между ними. Те последовали за ним, но были остановлены жестом.
Глядя на одинокого старого генерала, идущего к себе, Су Сяо мысленно восхитилась: «Вот это мужчина! Смелый и рассудительный! Даже „собака в отчаянии прыгнет через стену“, а уж тем более я, окружённая толпой… Кто знает, вдруг сорвусь? А он всё равно идёт!»
Ван У тревожно следил за спиной Сыту Хая. Когда тот подошёл к Су Сяо, Ван У махнул солдатам, и арбалетные телеги со скрипом откатили в сторону.
* * *
Сыту Хай внимательно осмотрел Су Сяо и едва не рассмеялся: перед ним оказалась девушка! Значит, весь этот переполох из-за того, что она якобы надругалась над Бай Фэн? И его план использовать «ловушку красоты» теперь выглядел просто нелепо.
Он с трудом мог совместить образ этой хрупкой, изящной девушки с образом мастера, который в одиночку вывел из строя три десятка его лучших бойцов.
Перед ним стояла тоненькая, словно тростинка, совсем не внушающая страха. Лишь одна деталь поразила Сыту Хая: от Су Сяо исходила особая, спокойная и возвышенная аура. Она будто сливалась с природой, вызывая непроизвольное чувство доверия и теплоты.
— Девочка, — улыбнулся старый генерал, слегка поклонившись и сложив руки в приветствии, — меня зовут Сыту Хай.
— Су Сяо, — ответила девушка, сделав реверанс. Уважение к старшим — добродетель, которой она придерживалась. Имя она не стала выдумывать: правда или ложь — зависит от того, как к этому относиться. Смысла врать не было.
— Ха-ха, мастерство твоих рук поразительно! Мои подчинённые оказались тебе не ровней. Спасибо, что пощадила их. Не согласишься ли заглянуть ко мне в шатёр главнокомандующего? — предложил Сыту Хай без малейшего принуждения, с надеждой глядя на неё и слегка наклонившись в ожидании ответа.
— Хорошо, — ответила Су Сяо, взглянув на небо и прикинув время. До возвращения в лагерь ещё оставалось достаточно времени, и посетить его не составит труда. К тому же старик, казалось, не питал злых намерений. А даже если и питал — ну и что? Она всегда сможет уйти.
Её согласие оказалось настолько внезапным, что Сыту Хай даже опешил. Обычно такие мастера высокомерны, упрямы или погружены в свои тренировки, и общаться с ними крайне сложно. А эта девушка ответила без колебаний! Старый генерал обрадовался и повёл Су Сяо к коням.
http://bllate.org/book/7116/673340
Готово:
