Ну что ж, придётся так. Два узла оказались довольно объёмными: по одному Су Сяо носила без труда, но сразу оба — неудобно и мешковато. Лучше бы сделать шест — нести на плече и силы сберечь, и ветки не будут цепляться за узлы на каждом шагу.
— Су Сяо, давай помогу! По одному — тебе будет легче, — сказал Мо Яо, взял один узел и, не дожидаясь её согласия, зашагал вперёд.
— Уж точно это жирный увалень придумал! Не видела, как он зловеще ухмылялся? Кто бы мог подумать, что у свиньи такое лисье коварство! — Тяньтянь смеясь ругала Цянь Хэна.
Су Сяо не ожидала, что принц окажется таким выносливым. Пройдя с тяжёлым узлом Цянь Хэна значительный участок горной тропы, он даже не запыхался — ни малейшего утомления на лице.
Группа двигалась неспешно, то и дело дожидаясь отстающих девушек. А лагерь вдали словно ускользал — его было видно, но подойти никак не удавалось.
Прошёл уже больше часа, прежде чем «корпус редких камней» наконец добрался до лагерных ворот в полном составе. Су Сяо осмотрелась: лагерь выглядел крайне примитивно — ворота состояли лишь из нескольких толстых брёвен, связанных верёвками. Внутри не было ни одного капитального каменного или кирпичного здания, только аккуратные ряды палаток, выстроенных с чёткой симметрией, что придавало лагерю стройность и даже определённую красоту.
У ворот на большом камне сидели Сяо Тэн и Цянь Хэн, спокойно перекусывая вяленым мясом и потягивая слабое фруктовое вино. Увидев приближающихся Су Сяо и остальных, они с довольным видом поднялись им навстречу.
— Хе-хе, негодница… Су Сяо! Прости, что утруждаю тебя. Просто мой животик такой ненадёжный — боялся, что запахом своим тебя смущу, вот и пошёл вперёд, — сказал Сяо Тэн.
— Божественный господин, не ожидал, что у вас такая выносливость! Хе-хе… — Цянь Хэн, здороваясь с Мо Яо, протянул руку, чтобы забрать у него узел.
— Вы слишком добры, господин Цянь! Мо Яо просто немного выносливее других, — скромно улыбнулся Мо Яо и кивнул Цянь Хэну.
Сяо Тэн вытащил из кармана шёлковый платок и, подойдя к Су Сяо, сделал вид, будто хочет вытереть ей пот со лба. Су Сяо резко отвела его руку и сердито бросила:
— Если ты пришёл раньше, почему не зашёл внутрь?
— Ну, я же волновался, вдруг ты меня не найдёшь среди такой толпы! Да и мой узел ведь остался у тебя, — Сяо Тэн неловко замялся и начал что-то бормотать в оправдание.
— Держи! И исчезай с глаз моих, пока я не сорвалась! — Су Сяо швырнула его узел на землю и сжала кулаки.
— Э-э… Су Сяо, мы не можем найти место для нашего корпуса. Может, спросишь у кого-нибудь?
— Вы просто пришли слишком рано. Ваши уже идут следом! — Су Сяо бросила на Сяо Тэна презрительный взгляд.
— А, ну тогда ладно! Хе-хе… Заходите первыми, нам с Цянь Хэном не спешить, — Сяо Тэн махнул рукой и, подхватив свой узел, вернулся на камень, чтобы продолжить пить вино с Цянь Хэном.
— Су Сяо, давай передохнём немного? — Тяньтянь еле держалась на ногах, её ноги онемели от усталости, а изношенные парчовые туфли начали рваться. — Кажется, пальцы совсем не чувствую.
— Лучше зайдём внутрь и выберем хорошее место для палатки. Если опоздаешь, Тяньтянь, тебя окружат парни из корпуса, и всю ночь тебе придётся слушать храп и нюхать вонючие носки! — Су Сяо весело рассмеялась.
Тяньтянь постучала себя по ногам и, покачиваясь, пробормотала:
— Тогда пойдём… Раз уж дошли до ворот, пару шагов не проблема…
Су Сяо взяла у неё маленький узелок и повесила себе на плечо, затем взяла за руки Тяньтянь и Тешань и повела их в лагерь. Её пальцы случайно коснулись пульса Тешань, и необычный ритм заставил Су Сяо нахмуриться.
Она внимательно взглянула на лицо Тешань и уловила лёгкую мягкость черт, несмотря на явно мужеподобную внешность. По пульсу Су Сяо поняла: в мозге Тешань растёт опухоль, сдавливающая гипофиз. Если её удалить, Тешань сможет вернуть себе женственную внешность.
Но Су Сяо промолчала. Она сомневалась, достаточно ли её навыков для такой сложной операции на мозге. Не стоит давать надежду без уверенности в успехе — не хотелось расстраивать Тешань.
— Мо Яо, не ожидала, что у тебя такая выносливость! — с любопытством сказала Су Сяо, глядя на идущего рядом Мо Яо, который выглядел совершенно свежим.
— Да так, ничего особенного… В детстве несколько лет тренировался с дедом, хотя сейчас всё забросил, — Мо Яо мягко улыбнулся.
— Хе-хе, господин Мо, не скромничайте! Кто же не знает вашей славы? По дороге в нашу страну вы в одиночку разогнали десятки разбойников! Об этом уже все говорят! — вмешалась Тяньтянь.
— Всё преувеличено! Было не десятки, а всего семь-восемь. Да и разве в разбойниках водятся выдающиеся воины? — Мо Яо спокойно отмахнулся.
Действительно, настоящие мастера боевых искусств давно служат при дворе — кто же станет разбойником без перспектив? Даже одиночный бандит уважаемее, чем простой разбойник из шайки. Су Сяо усмехнулась про себя.
Вдалеке она заметила знамя «корпуса редких камней» в руках Чжан Хэйты. Тот стоял неподвижно, словно деревянная статуя. Несколько прибывших девушек безучастно толпились вокруг него, явно выбившись из сил или растерявшиеся в незнакомом лагере. По крайней мере, теперь никто не осмеливался поднимать на него руку.
Су Сяо нахмурилась — ей стало жаль, что они вошли так рано. Лучше бы остаться с теми двумя негодяями и выпить пару кубков вина, чем стоять здесь как чурки. Но «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», и Су Сяо покорно встала в строй корпуса.
Тяньтянь и Тешань, похоже, думали то же самое — они то и дело строили Су Сяо рожицы за спиной Чжан Хэйты.
Через время, когда почти все собрались, Чжан Хэйта ткнул пальцем в Су Сяо:
— Су Сяо, выйти из строя!
— Есть, командир! — громко и чётко ответила Су Сяо, выйдя вперёд.
— Отлично. Веди свой отряд к интенданту — он распределит вам палатки.
— Есть, командир!
Девушки облегчённо выдохнули и последовали за Су Сяо к палатке интенданта — всё лучше, чем стоять перед мрачной физиономией Чжан Хэйты.
Интендант оказался добродушным, пожилым толстячком лет сорока. Увидев подходящих девушек, он приветливо улыбнулся:
— Ваши палатки — в восточном секторе два. Имена на каждой палатке указаны в списке, заселяйтесь согласно расписанию.
Восточный сектор два находился у самой окраины лагеря. За простой деревянной изгородью простирался бескрайний лес. Сама изгородь местами обвалилась, а рядом виднелись крупные следы когтей диких зверей. Су Сяо, увидев эти следы, обеспокоилась за безопасность девушек. Вместо того чтобы следовать списку и занять палатку ближе к центру, она поменяла записи и поселила себя у самой изгороди.
«Девушки пришли помогать мне, — подумала она, — значит, я обязана позаботиться об их безопасности». Она не раз просила Мо Яо напомнить всем: ни в коем случае не выходить за пределы лагеря.
Восточный сектор два был отведён именно для «корпуса редких камней». Парни разместились у самой изгороди — видимо, военные тоже опасались нападения зверей. Между палатками юношей и девушек стояла отдельная изгородь, причём гораздо прочнее той, что защищала от диких зверей. Су Сяо покачала головой с усмешкой.
Зайдя в свою палатку, Су Сяо увидела просторное помещение с десятком деревянных коек. Она выбрала койку у входа и бросила туда свой узелок. Тяньтянь и Тешань заняли соседние койки и тут же рухнули на них, не в силах больше пошевелиться.
— У-у-у-у… — разнёсся по лагерю низкий, но мощный звук рога.
— Су Сяо, тебе не послышался лай собак? — Тяньтянь с трудом приоткрыла глаза и сонно посмотрела на Су Сяо.
— Какой лай? Разве собаки так воют? Собаки — «гав-гав»! — Су Сяо громко и выразительно изобразила собачий лай.
— Молодец! Сестрёнка сейчас даст тебе косточку. Ха-ха-ха! — Тяньтянь ласково похлопала Су Сяо по бедру.
— По-моему, это не лай. Посмотри, все куда-то бегут! — Тешань лежала у маленького окошка и, увидев суету снаружи, удивлённо нахмурилась.
Брови Су Сяо взметнулись вверх.
— Тяньтянь, чем подают сигнал к атаке?
— Рогом, конечно! Неужели ты не знаешь? Вот именно так — «у-у-у-у»! — Тяньтянь махнула рукой с раздражением.
— Быстро вставай! Это не лай, а сбор по тревоге. Опоздаешь — Чёрное Лицо устроит тебе ад! — Су Сяо мгновенно вскочила с койки, досадуя про себя: «Почему в любом мире военные так любят устраивать внезапные сборы?»
Тяньтянь и Тешань, услышав это, тоже неохотно поднялись, натянули туфли и побежали за Су Сяо на плац.
К счастью, они пришли одними из первых — на плацу ещё почти никого не было. Девушки заняли место у края.
Чжан Хэйта, глядя на редкие ряды собравшихся, стал ещё мрачнее. Он уже готов был ворваться в палатки и выволочь оттуда всех по одной, но вспомнил утренний хаос и содрогнулся — повторять «групповую экзекуцию» от девчонок он не рискнул.
— Запомните раз и навсегда: как только услышите рог — бегите сюда немедленно! Мне всё равно, чем вы заняты — даже если вы в туалете, всё равно мчитесь сюда! — прорычал он, когда наконец собрался весь корпус.
Девушки, немного отдохнув, восстановили силы и теперь с нескрываемым презрением слушали его грубые слова.
— Командир, вы не слышали поговорку: «Грязные слова — признак грязной души»? Похоже, ваша душа испорчена так же, как и ваше лицо… — тихо пробормотала Сяотин.
— Я… Распу-у-ускаться! — Чжан Хэйта замялся, собираясь наказать Сяотин, но передумал. «Эти фурии — лучше с ними не связываться», — подумал он.
После ужина все вернулись в палатку. Тешань и Тяньтянь упали на койки и тут же заснули — день выдался изнурительный.
Су Сяо осторожно сняла с них обувь. На нежной стопе Тяньтянь образовались водяные мозоли. Су Сяо достала из кармана несколько серебряных игл и аккуратно проколола пузыри. Тяньтянь во сне слегка нахмурилась от боли.
Стопы Тешань, напротив, были покрыты толстыми мозолями — видимо, её семья жила в бедности. Раз уж Тешань интересуется медициной, Су Сяо решила взять её в ученицы — в Академии Юньлу она вряд ли получит столько знаний.
Су Сяо укрыла обеих одеялом и тщательно заправила края. Заметив щель у окошка Тешань, она взяла своё полотенце и заткнула её.
Затем вышла из палатки. Ночь уже глубоко вступила в свои права. Подняв глаза к небу, Су Сяо увидела тонкий лунный серп бледно-красного оттенка и почувствовала лёгкое смятение. «Луна на родине светит ярче», — вздохнула она.
Внезапно в её даньтяне бурно взметнулось ци — такого никогда не случалось с тех пор, как она начала практиковать «Сутру Шэньнуня о травах». Где-то в лесу будто что-то звало её внутреннюю энергию. Су Сяо решила пойти и посмотреть.
http://bllate.org/book/7116/673332
Готово:
