— Мосье Мо, и я не хочу! Говорят, в лагере еда ужасная — одна лишь грубая рисовая каша да тыквенный отвар… Если я похудею, маменька снова расстроится до слёз…
Мо Яо с безнадёжным видом смотрел на эту пухленькую девушку.
— Ты… даже если не будешь есть несколько десятков дней, вряд ли хоть немного похудеешь! — буркнул он.
Ещё хуже было то, что часть девушек с тоскливым выражением лица сидела прямо на своих узелках и горько плакала, ни за что не желая делать ни шагу дальше.
— Что делать? Большинство из них пришли именно ради меня… Бросить их здесь одного нельзя… — растерянно обратился Мо Яо к Су Сяо, надеясь на её помощь.
Су Сяо тоже была в замешательстве. Бросить их? Тогда и самой смысла идти нет. Конечно, она легко справилась бы со ста-другим беспомощными учениками, но разве это решило бы проблему? Она прикусила губу, нахмурившись.
Потом она незаметно подошла к Обезьянке и шепнула ему на ухо:
— Обезьянка, такой шанс познакомиться с красавицами выпадает раз в жизни! Не хочешь помочь дамам с вещами? Кто знает, может, завяжется роман… И останется в веках как прекрасная история любви между поэтом и красавицей!
Глаза Обезьянки загорелись. Он быстро оглядел ряды девушек и, радостно семеня, подбежал к тем, чья внешность и фигура особенно приглянулись ему. Вскоре он уже нес огромную кучу узлов и весело болтал с несколькими красавицами, направляясь к военному лагерю.
— Сила примера безгранична!
Как только Обезьянка показал образец поведения, парни из корпуса редких камней словно получили удар бодрящего зелья: их глаза засверкали зелёным огнём, и они бросились к девушкам, словно голодные волки.
— Второй старший брат, у тебя очень специфический вкус! — заметил кто-то.
— Малец, ты ещё ничего не понимаешь! Мне больше всего нравятся пухленькие девушки — такая полнота сулит благополучие и много детей! — радостно прокричал второй старший брат, гордо неся перед собой целую гору узлов и ведя за собой нескольких «весомых» красавиц.
— Су Сяо, ты просто гений… — выдохнул Мо Яо и одобрительно поднял большой палец.
— Скажи-ка, а не Чжан Хэйта ли нас так подставил? Почему только мы, из корпуса редких камней, идём пешком? — задумчиво спросила Тяньтянь, оглядываясь вокруг. Кареты были закрытыми, сквозь занавески можно было разглядеть лишь «ладонь» неба, поэтому никто не знал, куда направились остальные корпуса.
— Ах… Действительно, возможно… Не ожидал, что снова окажусь в таком положении. Ха-ха! А если бы тебя так унижали, стал бы мстить? На твоём месте я бы сразу отправил этих девиц в горный замок в качестве наложниц! — весело рассмеялась Тешань.
— Как же здорово быть мужчиной! У меня сейчас месячные — всё мокрое, липкое, и настроение никуда не годится. Мужчинам всё проще… В следующей жизни я точно не стану женщиной! — Тяньтянь покраснела, недовольно поджала губы и сердито нахмурилась.
— Су Сяо, не помочь ли тебе с твоим узелком? — участливо спросил Мо Яо.
— Божественный господин, неужели ты так явно выказываешь предпочтение? А как же мы, сёстры? Разве нам не обидно от такого пренебрежения? — поддразнила его Тяньтянь, надув губки.
— Ха-ха, тогда отдайте мне и ваши узлы! — смущённо улыбнулся Мо Яо.
— Да где там искренность! Лучше забудем. Я не изнеженная, справлюсь сама. Девушка должна быть самостоятельной, а не зависеть от вас, мужчин, как придаток…
Су Сяо скривила рот. Её удивило, что в обществе, где царит мужское превосходство, у Тяньтянь возникли такие «феминистские» идеи. Видимо, правда говорят: «Где угнетение, там и сопротивление».
Разговаривая, они вскоре вышли вперёд колонны.
— Поменьше болтайте и следите за дыханием. До горы ещё далеко, хоть и кажется близко — кони падают от усталости, пытаясь её достичь. Берегите силы! — предостерегла Су Сяо, заметив, что дыхание Тяньтянь стало прерывистым.
— Линъэр, ты такая худенькая… Может, выбросишь часть сладостей? — взмолился Обезьянка одной миниатюрной девушке. К тому времени он уже задыхался от усталости, лицо его побледнело.
— Обезьянка-гэгэ, я не могу есть чужую еду… Ты разве выдержишь, если я несколько дней буду голодать? Обезьянка-гэгэ, тебе тяжело? Дай я вытру тебе пот… С детства я восхищаюсь настоящими мужчинами — заботливыми и надёжными!
— Уставать? Да никогда! Даже если добавить ещё несколько узлов — для Обезьянки это пустяк! Пусть я и худощавый, но ведь знаешь пословицу: «Не смотри, что я тощий — у меня одни мускулы!» Я же крепкий! — важно заявил Обезьянка, наслаждаясь нежностью Линъэр.
— Отлично! Я как раз переживала… Обезьянка-гэгэ, не мог бы ты ещё взять этот пень для моей подруги Хунчжай? Она занимается корневой резьбой, а материал просто великолепный! — радостно воскликнула другая девушка по имени Хунчжай, указывая на массивный обрубок дерева.
Обезьянка проследил за её пальцем и чуть не упал в обморок. Пень, который не обхватить и двум взрослым мужчинам? Она что, считает его слоном? Но отказаться он не знал как. «Чёрт возьми, надо срочно избавляться от этой привычки хвастаться!» — горько подумал он.
— Пфф! Тяньтянь, смотри, как здорово быть мужчиной! Беги скорее… — не сдержалась Тешань, увидев неловкое положение Обезьянки. Хотя в глубине её глаз мелькнула зависть.
— Без характера… Будь я на его месте, я бы просто «отрезала» всё лишнее и сказала: «Кто хочет говорить — говорит, кто нет — уходит!» Так было бы куда проще… — презрительно фыркнула Тяньтянь.
— Эй! Су Сяо, неужели это не твой муж? — Тяньтянь указала на двух юношей, сидевших на обочине дороги.
— А?.. — Су Сяо обернулась и действительно увидела Сяо Тэна и Цянь Хэна. Она не ожидала встретить их здесь и даже не узнала с первого взгляда — зато Тяньтянь, видевшая их всего раз, сразу опознала.
Су Сяо задумалась и поняла причину: во-первых, она не думала, что эти аристократы окажутся среди тех, кого бросили идти пешком; во-вторых, все носили одинаковые нагрудные доспехи, а в её памяти они остались в изысканных, идеально сидящих одеждах.
Сяо Тэн и Цянь Хэн сидели на своих огромных узлах, тяжело дыша. Несколько шагов оказались для этих молодых господ настоящим испытанием. Цянь Хэн, из-за своего внушительного веса, уже через несколько шагов начал задыхаться; Сяо Тэн был не намного лучше — хотя девять Инь-пульсов Су Сяо и вылечила, физическая форма не улучшается за один день.
— Ого! Су Цзе в доспехах выглядит ещё прекраснее… — восхитился Цянь Хэн, увидев Су Сяо в боевой экипировке.
— Прекраснее? Да эта дурочка и рядом не стоит с этим словом! И даже если бы стояла — тебе запрещено её хвалить! — проворчал Сяо Тэн, бросив на Су Сяо украдкой взгляд.
Цянь Хэн хитро прищурился, посмотрел на свой узел, потом на Су Сяо и усмехнулся:
— Сяо Тэн, скажи-ка, у тех, кто хорошо владеет боевыми искусствами, всегда хорошая выносливость?
— Ещё бы! Ты, наверное, слишком много ешь, и еда заменила тебе мозги? — бросил Сяо Тэн, считая вопрос глупым.
— Отлично! Значит, совести мне мучаться не придётся… — Цянь Хэн облегчённо похлопал себя по животу. — Послушай, а если попросить Су Цзе помочь нам с этими узлами?
— Её? Забудь… — глаза Сяо Тэна на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли. — Она вряд ли добровольно поможет. Ещё повезёт, если не сядет верхом на наши узлы и не заставит нас нести её!
— Хе-хе, давай так: пока будем с ней разговаривать, ты вдруг схватишься за живот и скажешь, что тебе срочно нужно в лес. Мы убежим, а она не пойдёт за нами. А вещи она точно не бросит. Как только доберёмся до лагеря — заберём обратно! — хитро улыбнулся Цянь Хэн.
Сегодня Цянь Хэн выглядел особенно странно: все надевали доспехи как положено, но из-за своей комплекции он привязал два нагрудника — один спереди, другой сзади. Выглядело так, будто его зажали в тиски.
— Цянь Хэн, ты можешь быть ещё более подлым? Такой коварный план тебе в голову пришёл…
— Сяо Тэн, да ты сам ухмыляешься, как лиса. Мы с тобой — одно яйцо, белое и жёлтое… Хе-хе…
Они договорились и, увидев приближающуюся Су Сяо, почувствовали неожиданную теплоту. Сяо Тэн даже впервые за всё время широко улыбнулся и замахал ей рукой.
Су Сяо сразу насторожилась. «Беспричинная любезность — либо обман, либо кража», — подумала она и решила сделать вид, что не замечает их, свернув на тропинку в стороне.
— Эй, дур… Су Сяо! — Сяо Тэн рассердился, увидев, что она делает вид, будто не замечает их. Ведь секунду назад их взгляды точно пересеклись!
Тяньтянь собиралась подойти и поздороваться, но, увидев, что Су Сяо свернула в сторону, засомневалась.
— Су Цзе, я здесь! — не сдавался Цянь Хэн, вскочив и громко крикнув.
— Ах… — вздохнула Су Сяо, понимая, что притворяться бесполезно. Она обернулась и, изобразив удивление, радостно воскликнула: — Вы здесь?! Почему я вас не заметила?
Цянь Хэн закатил глаза, презрительно глянув на неё. Он терпеть не мог тех, кто умеет притворяться лучше него.
— Су Цзе, мы специально вас ждали! Посмотрите, может, вам помочь с чем-нибудь? Мы же мужчины!
— Помочь? Ждали меня? Ну ладно… У меня всего один маленький узелок, не стоит его нести. Лучше помогите девушкам позади меня с их вещами! — Су Сяо махнула рукой и прошла мимо, даже не задержавшись.
— Су Сяо!.. — Сяо Тэн сжал зубы от злости.
— Что? — Су Сяо обернулась, наигранно удивлённо глядя на него.
— Сяо Тэн, разве тебе не живот болит? — напомнил Цянь Хэн, толкнув его локтём.
— Ай! Наверное, с утра что-то не то съел… Ты ушла слишком рано. Булочки, которые купила Нун Сяньцзы, точно были испорчены… — Сяо Тэн, скорчив гримасу боли, бросился в лес.
— Су Цзе, присмотрите за нашими вещами! Я за ним — вдруг там зверь какой? Вдвоём безопаснее! — Цянь Хэн, несмотря на свои размеры, молниеносно скрылся в чаще.
— Зверь? Ха! Если он пойдёт за Сяо Тэном, то спасёт его жизнь — ведь Цянь Хэн бегает медленнее… — буркнула Су Сяо.
Она села на узел Сяо Тэна и стала болтать с Тяньтянь, ожидая возвращения «больных».
— Эй, Су Сяо, или мне показалось? Вон на том холме — не ваши мужья ли? — Тяньтянь указала на два силуэта вдалеке.
Су Сяо взглянула и увидела, как по склону то появлялись, то исчезали две фигуры — одна крупная, другая поменьше. Кто ещё мог быть, кроме этих двоих?
Она поняла, что её обманули, встала и с досадой пнула узел Сяо Тэна. Хотелось швырнуть оба узла в пропасть.
— Су Сяо, эти мерзавцы просто отвратительны! Что делать? Бросить вещи, конечно, нельзя… — Тяньтянь злобно посмотрела вдаль.
— Хе-хе… — горько усмехнулась Су Сяо. — Что делать? Варить холодец! Пойду найду крепкую палку — понесу их на плече…
http://bllate.org/book/7116/673331
Готово:
