Су Сяо собрала ци в даньтяне, перекинулась через ограду и скрылась в лесной чаще. Внезапно перед ней мелькнула чёрная тень. Кто-то? Удивлённая, она на мгновение замерла — и бросилась в погоню.
Бежала долго, но в итоге поняла: это всего лишь неизвестное животное, похожее на шимпанзе из её прежнего мира. Су Сяо остановилась — интерес к погоне пропал.
Внезапно ци в её даньтяне вновь взбунтовалась, и в неё хлынула неизвестная энергия. Су Сяо сосредоточилась и ощутила знакомую вибрацию — ци! Та самая, что она чувствовала, принимая «белый лотосовый плод». «Здесь точно что-то есть!» — с восторгом подумала она.
Она тщательно осмотрела окрестности и у основания одного древнего дерева заметила слабое мерцание ци. Осторожно отгребая верхний слой земли, Су Сяо обнажила крошечную жилу ци толщиной с палочку для еды.
Жила была совсем маленькой, но Су Сяо всё равно обрадовалась. «Если есть маленькая, значит, где-то поблизости должна быть и побольше. Стоит только поискать получше!» — решила она.
Жилы ци, оказавшись на воздухе, быстро рассеивались. Су Сяо с болью в сердце наблюдала, как драгоценная ци испаряется в воздухе.
Она поспешила сесть прямо на жилу и начала культивировать. Эффект превзошёл все ожидания. К рассвету Су Сяо полностью впитала эту жилу. Применив «Сутру Шэньнуня о травах», она проверила состояние своего даньтяня — ци внутри стало заметно плотнее. Хотя до следующего этапа культивации ещё далеко, Су Сяо осталась довольна.
Дневные тренировки казались ей скучными и бессмысленными. Она стояла на маленьком плацу, но мыслями уже давно была в лесу. Она уже решила: сегодня ночью снова отправится на поиски жил ци.
Время летело незаметно. Ночью, дождавшись, пока Тяньтянь и Тешань крепко уснут, Су Сяо тихо вышла в лес. Жилы ци было нелегко найти — лишь в глубине пещеры она обнаружила тончайшую нить, толщиной с волос. Су Сяо слегка расстроилась: такая жила исчезала в воздухе почти мгновенно.
Хотя новых жил ци не нашлось, зато попадались зрелые целебные травы. Но Су Сяо пока не могла варить из них пилюли — её уровень культивации был ещё слишком низок. Просто съесть их в сыром виде казалось расточительством, настоящим кощунством перед дарами природы.
Поразмыслив, она решила оставить травы расти на месте и вернуться за ними, когда «Сутра Шэньнуня о травах» достигнет следующего уровня.
В лесу водилось множество хищников. За ночь Су Сяо повстречала несколько белополосых тигров и пятнистых леопардов. Но она не собиралась с ними сражаться. Звери, обладая острым чутьём, чувствовали в ней опасность и обходили стороной. Лишь самые смелые рычали издалека, не решаясь приблизиться.
Су Сяо лежала на мягкой подстилке из сухой травы и смотрела на серп луны. «Жить здесь вечно — тоже неплохо, — думала она. — Голодна — сорвёшь ягоды, захочется мяса — поймаешь зверя. Гораздо лучше, чем мирские интриги, зависть и коварство».
— Р-р-р! — сзади на неё обрушился зловонный ветер.
Су Сяо мгновенно перекатилась в сторону и вскочила на ноги. Позади стояли два огромных чёрных медведя.
Звери были исполинскими — на задних лапах возвышались над ней на несколько голов. Их лапы были размером с опахала, а на груди белели полумесяцы, ярко сверкавшие в лунном свете.
Су Сяо бросила взгляд на место, где только что лежала, — сухая трава была вытоптана чьими-то следами. Похоже, это была тропа, по которой медведи возвращались домой. Она машинально отступила, освобождая им путь.
Раньше медведи всегда сторонились её — слишком умны и чутки эти звери. Но сейчас они не проявляли ни капли страха. Их глаза налились кровью, и они с рёвом бросились на Су Сяо.
Старший самец зарычал, сделал шаг вперёд, но тут же отпрыгнул назад, оскалив клыки и нервно царапая землю когтями.
Су Сяо даже усмехнулась. «Ну что ты скалишься? — подумала она. — Хочешь — нападай, не хочешь — уходи. А то ведь приготовлю пару медвежьих лапок на ужин!»
— Убирайтесь, пока целы! — крикнула она, махнув рукой.
Самец на миг замер, словно оскорблённый её пренебрежением, и с рёвом бросился вперёд. Обе лапы, оставляя за собой размытые следы, метнулись к её голове.
Су Сяо мысленно поблагодарила судьбу: ещё вчера, до впитывания жилы ци, она бы, возможно, и одолела зверя, но уж точно получила бы ранения.
Медведь был быстр, но Су Сяо — быстрее. Она пригнулась, и лапы пронеслись над её носом, оставляя за собой запах крови и гнили.
Уклонившись, она не отступила, а рванулась вперёд и вложила весь вес в удар кулаком прямо в белый полумесяц на груди зверя. Медведь завыл от боли и отлетел назад. Су Сяо шагнула вперёд, схватила его за заднюю лапу, упёрлась ногами в землю, резко повернула корпус и с силой закрутила исполинское тело в воздухе.
В глазах зверя мелькнул ужас перед неминуемой смертью. Он жалобно завыл и, закрыв глаза, пустил несколько слёз.
Су Сяо собиралась размозжить ему череп о ствол дерева, но сжалась сердцем при виде его отчаяния. Нахмурившись, она швырнула медведя на землю, подскочила и поставила ногу ему на горло.
— Р-р-р! — зарычала самка, начав кружить вокруг Су Сяо. Она не нападала, но и не отступала.
Су Сяо поняла: самку напугали. Усмехнувшись, она пинком оттолкнула поверженного самца к его подруге.
— Уходите! В следующий раз не пощажу — зажарю вас целиком! — сказала она и, хлопнув в ладоши, развернулась, чтобы уйти.
Самец медленно поднялся, всё ещё дрожа от страха. Самка подошла, лизнула ему морду и нежно вылизала слёзы из уголков глаз, успокаивая. Затем оба настороженно посмотрели на Су Сяо и отступили к узкой расщелине в скале.
Су Сяо усмехнулась про себя: «Похоже, у этих зверей немало разума — и даже любовь есть!»
Она направилась к расщелине не для того, чтобы убить их, а потому что у входа заметила несколько кустиков «лунной травы».
«Лунная трава» не относилась к целебным травам высшего порядка, но могла нейтрализовать действие афродизиаков. «В этом мире, — подумала Су Сяо, — никогда не знаешь, что ждёт за поворотом. Лучше подстраховаться».
Пробравшись сквозь низкорослый кустарник и взобравшись на невысокий обрыв, она подошла к расщелине. Увидев двух медведей, рычащих у входа, и заглянув внутрь, она наконец поняла, почему они напали.
У их лап, свернувшись клубочком, лежал розовый детёныш. В груди, прямо в полумесяц, торчала стрела с оперением из перьев золотого орла. Кровь сочилась из раны, и малыш еле дышал.
Су Сяо смущённо улыбнулась. Такой розовый оттенок меха она видела впервые — ни в жизни, ни в сказках. Неужели это детёныш вожака стаи? Да ещё и такой милый!
Когда Су Сяо приблизилась, малыш с трудом приоткрыл круглые, полные слёз глаза, взглянул на неё — и снова закрыл их. В этом взгляде читалось отчаяние перед лицом смерти и слабая, почти угасшая искра надежды на жизнь.
Сердце Су Сяо растаяло. Глаза защипало. Такого милого существа нельзя было оставить умирать.
Она решительно шагнула к раненому детёнышу.
Медведи, понимая, что не в силах ей противостоять, лишь настороженно следили за каждым её движением, изредка низко рыча в предупреждение. Они встали на задние лапы, загораживая малыша.
— Р-р-р! — зарычал самец, оскалив клыки и загородив путь.
— Прочь с дороги! — строго сказала Су Сяо. — Если не хотите, чтобы ваш малыш умер, дайте мне пройти. Возможно, я смогу его спасти!
Медведи переглянулись, словно поняв её слова, и неохотно отступили в сторону, оставив узкий проход. Четыре глаза неотрывно следили за ней, полные тревоги.
«Неблагодарные твари, — подумала Су Сяо, глядя на их настороженные морды. — Если бы это были люди, я бы даже не пыталась. Но вы всего лишь звери».
Она присела рядом с розовым комочком. Стрела вошла глубоко — вышла из спины. Кровь из раны была чёрной и воняла гнилью. Очевидно, наконечник был отравлен.
К счастью, стрела прошла в сантиметре от сердца. Су Сяо внимательно осмотрела оперение: перья золотого орла — редкость и дороговизна. Кто же стал бы тратить такие стрелы на охоту за детёнышем медведя?
Она взяла сухую травинку, окунула в кровь и понюхала. Помимо зловония, ощущался лёгкий аромат растения.
— Сок дерева «Цзяньсюэфэнхоу»? — удивилась Су Сяо, но тут же порадовалась за малыша.
Она не была мастером по нейтрализации ядов, особенно неизвестных. Спасти Фан Мэй ей удалось ценой огромных усилий, но ради медвежонка она не готова была повторять подвиг святой.
Яд дерева «Цзяньсюэфэнхоу» вызывал паралич сердца, свёртывание крови и закупорку сосудов, ведя к удушью. В прошлой жизни она видела, как умирали отравленные, и хорошо запомнила запах этого яда.
К счастью, противоядие было простым: нужно было выдавить сок «травы хунбэйчжугань», нанести его на рану и дать внутрь отвар из стеблей и листьев.
Су Сяо поднялась и огляделась, моля небеса, чтобы где-нибудь рядом росла эта трава. Иначе спасти малыша было невозможно.
Медведи, увидев, что она уходит, зарычали с отчаянием — в их глазах читалась надежда.
Су Сяо повезло: в долине у ручья она нашла «траву хунбэйчжугань». Она поспешила обратно, выдавила сок и капнула его на древко стрелы. Зеленоватая жидкость потекла по древку прямо в рану медвежонка.
http://bllate.org/book/7116/673333
Готово:
